Qua Bình Vân quan, nơi đây thuộc lãnh thổ Đại Càn, người Thanh Thành thường gọi là quan nội. Hằng năm, không ít người từ trong quan nội lại tìm đến thành trì Thanh Thành này. Có kẻ chạy trốn truy nã, có người bị săn lùng gắt gao, nhưng đông nhất vẫn là những kẻ trốn thuế.

Vương Sơn chợt nhớ đến chuyện này: "Phải rồi, lại đến mùa triều đình thu thuế rồi!" Đại Càn đã trải qua tám trăm năm, nhờ có Võ Thánh trấn quốc mà chưa đến mức tận cùng khí số, thậm chí còn có thể kéo dài thêm tám trăm năm nữa, nhưng những dấu hiệu loạn lạc trong vương triều thì không thể tránh khỏi mà sinh sôi nảy nở.

Thuế má nặng nề đè nặng lên đầu tất cả mọi người. Khi nộp thuế bằng lương thực, một đấu gạo lại bị “thụt” mất nửa đấu sau một cú đá cân, cốt là để dân phải nộp nhiều hơn. Nếu nộp bằng bạc thay thế, còn có thêm "hỏa hao". Bởi vì bạc được nộp lên phần lớn là bạc vụn, cần phải đúc lại. Trong quá trình đúc lại sẽ có hao hụt nhất định. Khoản hao hụt này, dù có hay không, quan phủ cũng sẽ không chịu trách nhiệm mà đổ hết lên đầu bách tính, phần tiền này được gọi là hỏa hao. Sau nhiều tầng "thao tác" của quan lại, số hỏa hao còn lớn hơn cả số thuế cần nộp. Ba lạng thuế, năm lạng hỏa hao là chuyện thường thấy ở nhiều nơi. Phần lương thực và hỏa hao vượt mức đó rốt cuộc chảy vào túi ai, chỉ có những kẻ thu thuế mới biết.

Đối mặt với đủ thứ sưu cao thuế nặng, chỉ c���n có một chút biến cố bất ngờ, bỏ trốn may ra còn có đường sống, chứ ở lại thì chắc chắn chỉ có đường c·hết. Bởi vậy, hằng năm đều có vô số người bỏ trốn vì thuế má.

Vậy tại sao lại chạy trốn tới Thanh Thành? Bởi vì những người lên núi săn bắn không cần nộp thuế, thậm chí một số thương gia trong Thanh Thành cũng có thể tìm cách né tránh thu thuế. Chỉ cần thuận lợi đặt chân vào Thanh Thành, thành phố của những người săn bắn, và trở thành một thợ săn, ít nhất họ sẽ có một con đường sống. Triều đình cũng nhắm một mắt, mở một mắt.

Không có gì khác, những sản vật quý giá từ núi rừng mà Thanh Thành sản sinh hằng năm mới chính là lợi ích lớn nhất, thậm chí triều đình còn chiếm phần lớn trong số đó. Biết đâu những kẻ trốn thuế kia chính là do triều đình cố ý "buông tha" cho họ đến đây —— dù sao thì những người săn bắn trên núi có tỷ lệ t·ử v·ong rất cao, hơn chín thành người c·hết vì tai nạn khi săn bắn, nên cần phải bổ sung nhân lực.

"Phải rồi, lại đến mùa nộp thuế. Mấy hôm trước ta thấy một số thương gia trong thành đang giao nộp, nhưng hình như số lượng ít hơn năm ngoái." Lý Bảo nói với giọng điệu hết sức bình thản. Nơi họ bươn chải là Thập Vạn Đại Sơn, nên việc thu thuế không ảnh hưởng đến họ. Đương nhiên, vùng phụ cận Thanh Thành triều đình không cho phép khai khẩn, nói là dễ bị hung thú tấn công, hủy hoại mùa màng. Hơn nữa, ra khỏi quan dễ, vào quan lại khó. Nếu không dựa vào việc lên núi săn bắn để tích lũy của cải, cuộc sống ở đây còn thảm hại hơn trong quan nội, bởi vì mọi thứ đều phải mua.

"Tiểu Sơn, căn nhà của cậu có muốn cho thuê không? Ta thấy bọn họ không có nhiều tiền đâu." Vương Sơn tất nhiên hiểu họ không thể bỏ ra quá nhiều. Họ vốn là những kẻ chạy trốn để tìm đường sống, nếu có tiền thì cần gì phải bỏ trốn! Nghĩ một lát, hắn mới nói: "Cứ cho thuê đi, chắc tôi cũng sẽ không quay về ở nữa đâu." "Vậy bao giờ thì gặp họ?" Lý Bảo hỏi. Đã cho thuê nhà thì đương nhiên phải gặp mặt một lần. "Dạo này cháu hơi bận, phiền Lý thúc giúp cháu một tay. Tiền thuê thì cứ thu như bình thường, nếu họ khó khăn quá thì có thể miễn tháng đầu tiên." Thực ra, căn nhà tồi tàn của Vương Sơn tiền thuê một năm cũng chẳng đáng là bao. Tuy nhiên, quan điểm của hắn từ trước đến nay là "cứu cấp chứ không cứu nghèo". Đáng lẽ phải thu tiền thuê thì vẫn cứ phải thu.

Nói chuyện xong, Vương Sơn cáo từ, quay về sân viện bắt đầu tu tập thung công. Lần thuế biến tân sinh đầu tiên cũng chỉ là nhập môn, phải trở thành võ sư chính thức mới xem như chân chính "đăng đường nhập thất".

Trong đại viện, đám học đồ vẫn luyện võ như thường lệ. Trịnh Lương, Trịnh An và Chu Hồng Giang ba người vẫn ở cùng nhau. "Nói mới nhớ, đã ba ngày rồi không thấy Vương Sơn đâu cả, không biết cậu ta đi đâu?" Chu Hồng Giang hơi hiếu kỳ hỏi. Trịnh Lương đáp: "Ai mà biết được, nhà nó chỉ có một mình, lại không chịu nhận "trợ giúp", có thể là lên núi rồi, cũng có thể là thấy võ đạo gian nan quá nên bỏ cuộc!" Vương Sơn trước đây cũng ở một mình, lại không hề khoe khoang, thế nên ngoại trừ Đỗ Chương có lòng tìm hiểu, chẳng ai biết buổi đêm hắn còn dùng thuốc tắm cao cấp.

"Bỏ cuộc sao, tiếc quá! Thung công của cậu ta luyện rất tốt, Chu sư huynh thường xuyên khen ngợi mà." "Haizz, hạng người như chúng ta thì chẳng phải vậy sao? Không chịu đựng nổi chút rủi ro nào. Ta và Trịnh An định sẽ nhận "trợ giúp"..." Nghe Trịnh Lương nói, Chu Hồng Giang trầm mặc. Ba người họ gần như cùng một lúc bái nhập võ quán. Ban đầu, họ đều nghĩ mình có thể tự thân quật khởi, không muốn bị "bán thân" qua những lá thăm khế ước đó. Thế nhưng chỉ hơn một tháng, họ đã nhận ra thực tại của bản thân. Dù trong lòng có bao nhiêu thao lược đi chăng nữa, không có gạo thì chẳng làm được gì. Chu Hồng Giang thực ra cũng đã hơi mất kiên nhẫn. Mãi một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng: "Ta cũng nên tìm kiếm "trợ giúp" thôi... Phần đền bù của sư phụ cũng gần hết rồi, nhà ta sắp tới rất khó cung cấp đủ chi phí tập võ. Dù sao thì, đã vào võ quán thì kiểu gì cũng phải hoàn thành lần "tân sinh" đầu tiên." Hoàn thành lần "tân sinh" này, dù có nhận "trợ giúp", họ cũng có thể đạt được điều kiện tốt hơn. Nói xong, hắn còn bổ sung thêm: "Nhưng dù thế nào, ta tuyệt đối sẽ không nhận "trợ giúp" từ Đỗ gia!" Hắn rất ghét Đỗ Chương, chỉ có làm vậy mới có thể giữ được chút tôn nghiêm còn sót lại.

Cũng vào lúc này, Đỗ Chương và mấy người khác cũng đang bàn tán về họ.

"Trịnh Lương và Chu Hồng Giang đã lung lay rồi, xem ra lần này ta sẽ thắng c��ợc!" Đỗ Chương phe phẩy cây quạt, cười nói với mọi người. "Đỗ huynh, bọn họ vẫn chưa đồng ý nhận "trợ giúp" đâu, còn mười ngày nữa là hết hai tháng rồi, ta chưa chắc đã thua." Một người trong đám nói. Chu Trường Bình hơi hiếu kỳ, hỏi: "Đỗ huynh, các vị cược gì vậy?" Đỗ Chương rất sẵn lòng kết giao với Chu Trường Bình, liền giải thích: "Trịnh Lương và Chu Hồng Giang ba người từng từ chối "trợ giúp" của chúng ta. Lúc đó ta đã đặt cược rằng trong vòng hai tháng họ nhất định sẽ nhận "trợ giúp". Nếu ta thắng, ta sẽ có được một ngàn lượng. Cứ coi như đánh cược nhỏ để giải trí thôi." "Thì ra là vậy." Chu Trường Bình thấy hơi hứng thú. Một ngàn lượng bạc trắng đối với đại gia tộc thì chẳng đáng là bao, nhưng với hắn thì không hề nhỏ. Chỉ là ván cược sắp kết thúc, giờ tham gia cũng không hay. Đỗ Chương nhìn ra suy nghĩ của hắn, cười lớn nói: "Nếu Trường Bình huynh đệ muốn tham gia, thực ra vẫn còn một mục tiêu khác: Vương Sơn cũng từng từ chối "trợ giúp"."

Hắn vừa dứt lời, đám người liền ồn ào. "Vừa hay, Trịnh Lương và hai người kia đã chịu khuất phục, chúng ta cần một trò vui mới!" "Cứ lấy hắn ra mà cược đi!" Chỉ có dẫm đạp người khác dưới chân, mới có thể phô trương gia thế đặc biệt của bản thân, mới có thể khiến những kẻ này dù có tập võ cũng vẫn ở dưới mình. Ngay khi mọi người đang định rút tiền ra đặt cược, có người chợt lên tiếng: "Ba ngày rồi không thấy Vương Sơn, chẳng lẽ gặp chuyện gì bất trắc, c·hết trong núi rồi sao?" Đỗ Chương gần đây không để ý đến chuyện này, nghe vậy, hắn mang theo nụ cười chế giễu nói: "Loại người như bọn chúng tựa như cỏ dại ven đường, trừ không hết, năm nào cũng có. Chỉ cần một chút biến cố bất ngờ cũng có thể hủy hoại bọn chúng. Vương Sơn là vậy, mấy người Trịnh Lương cũng thế, c·hết trong núi cũng chẳng có gì lạ." "Bất quá, cũng có một điểm đáng "ngưỡng mộ", đó là biết mình không có tài nguyên lại còn dám tiến vào núi tìm kiếm."

Dù miệng nói là "ngưỡng mộ", nhưng trên nét mặt hắn lại hiện rõ vẻ trào phúng. Có người cười nhạo nói: "Đừng để nó thật sự không về được đấy nhé, như thế thì bình thường chúng ta lại bớt đi không ít niềm vui rồi, mà cũng không biết bao lâu nữa mới có người mới đến." Mọi người đều bật cười. Chu Trường Bình đứng một bên cũng cười theo.

Đúng lúc này, Chu Trường Thanh xuất hiện ở phía xa, đám người lập tức thu liễm cảm xúc. Có một số chuyện, nói lén lút thì còn được, chứ đặt ra bên ngoài, Trần thị võ quán sẽ không dung thứ cho bọn họ. Chu Trường Thanh bước đến trước mặt mọi người. Nhìn thấy đệ đệ của mình, hắn đầu tiên hơi bất ngờ, sau đó sắc mặt liền âm trầm xuống. Tuy nhiên, hắn không nói gì ngay lập tức, chỉ tuyên bố: "Ngày mai tạm dừng tập võ một ngày, sư phụ muốn thu nhận đệ tử thân truyền mới, ai muốn đến xem lễ thì có thể tới."

Nội dung dịch thuật này là tài sản trí tuệ của truyen.free và chỉ được phép phân phối tại đây.