Riêng Yanayev chỉ mỉm cười không nói gì, bụng nghĩ: các anh muốn tặng, nhưng liệu họ có muốn nhận không lại là chuyện khác. Chờ mọi người bàn luận xong, anh mới từ tốn giải thích: “Chẳng lẽ các đồng chí ở đây không nghĩ đến việc liệu Trung Quốc có muốn nhận một chiếc tàu sân bay lớp Kiev mà chúng ta đã cho nghỉ hưu sớm hay không sao? Nếu không thì tại sao các anh lại nghĩ tôi lại hào phóng đến mức tặng không một chiếc Kiev như vậy?”

Mọi người đều ngẩn người ra, họ không ngờ việc Yanayev tặng tàu sân bay lại còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa khác, và chăm chú lắng nghe Yanayev nói tiếp.

“Hiện tại Trung Quốc vẫn đang tập trung vào phát triển kinh tế, họ thậm chí không đủ tài chính để duy trì, chứ đừng nói là xây dựng, một hạm đội tàu sân bay. Do đó, giả sử có tặng họ một chiếc Kiev thì nó cũng chỉ có thể nằm neo đậu trong cảng, được bảo dưỡng một cách cầm chừng. Hơn nữa, sau này khi kinh tế thực sự phát triển, một tàu sân bay thông thường, được chế tạo dưới ảnh hưởng của chiến thuật tấn công bão hòa từ những năm 1970, liệu có còn lọt vào mắt xanh của họ nữa không? E rằng đến lúc đó, thứ họ có thể để mắt tới, có lẽ chỉ là tàu sân bay lớp Nimitz của Mỹ hoặc tàu Ulyanovsk của chúng ta. Với những lý do này, đừng nói là bán nửa tặng nửa, ngay cả khi chúng ta tặng không tàu sân bay cho Trung Quốc, họ cũng chưa chắc đã chấp nhận.”

Những gì Yanayev nói là sự thật. Trung Quốc hiện tại không mấy mặn mà với tàu sân bay, bởi lẽ họ không đủ tiền để duy trì một hạm đội. Còn sau này, khi kinh tế phát triển và họ có tiền, những “gia sản” từ thời Liên Xô chắc chắn sẽ không còn được họ để mắt tới. Đến lúc đó, những chiếc tàu sân bay không chạy bằng năng lượng hạt nhân mà các anh lại đem ra tặng thì có còn phù hợp không? Hơn nữa, Trung Quốc hiện tại vẫn còn mơ hồ về ý thức chủ quyền biển, mãi đến cuộc khủng hoảng năm 1996, họ mới thực sự nỗ lực xây dựng một hạm đội phương Đông mạnh mẽ.

“Việc tặng tàu sân bay không phải là để lấy lòng họ, mà là một cách để chúng ta nói với họ rằng, Liên Xô và Trung Quốc mới thực sự là đồng minh, là đối tác ‘môi hở răng lạnh’. Nếu sau này một trong hai bên gặp chuyện, kẻ vui mừng nhất chính là người Mỹ. Để Trung Quốc hiểu rõ hơn điều này, tôi quyết định đổi tên chiếc tàu sân bay sẽ được trao tặng.”

Chiếc tàu sân bay mà Yanayev chọn là chiếc Minsk. Trong lịch sử, Trung Quốc đã từng mua chiếc tàu này và biến nó thành công viên chủ đề ở Thâm Quyến. Giờ đây, Yanayev muốn đề nghị bán nửa tặng nửa chiếc tàu sân bay này cho Trung Quốc.

“Tên tàu sân bay sẽ được đổi thành Ngô Thục, một cái tên mang đậm phong vị Trung Quốc. Trung Quốc từng có một triều đại gọi là Tam Quốc, ba nước Ngụy, Thục, Ngô cùng tồn tại, cạnh tranh lẫn nhau. Để chống lại thế lực mạnh nhất là nước Ngụy, Ngô và Thục đã liên minh, nhằm đạt được sự ổn định và cân bằng thế cục.” Yanayev nhân tiện giải thích nguồn gốc tên gọi cho những người có mặt, khiến các thành viên Bộ Chính trị không ngờ Tổng Bí thư Yanayev lại am hiểu về Trung Quốc đến vậy.

Điều này cũng có thể coi là tương đồng với việc trước đây ông từng tặng Bộ Chính trị một bức thư pháp “Quan hải thính đào” (Ngắm biển nghe sóng) và một chiếc hổ phù. Với gợi ý rõ ràng như vậy, làm sao các nhà lãnh đạo Trung Quốc có thể không hiểu được dụng tâm của Yanayev chứ. Đương nhiên, có người đã đặt câu hỏi: nếu Trung Quốc thực sự chấp nhận chiếc tàu sân bay mà chúng ta tặng thì sao?

“Nếu họ chấp nhận thì cứ bán thôi. Hơn nữa, chiếc tàu sân bay này nằm trong tay chúng ta cũng chẳng còn nhiều giá trị sử dụng. Sau hai vụ bán cho Ấn Độ và Hàn Quốc, còn kẻ lắm tiền nhiều của nào sẽ đến mua hai chiếc tàu sân bay còn lại nữa đây? Các ông trùm dầu mỏ Ả Rập Xê Út thì không cần đến. Nếu ra giá rẻ một chút thì Argentina có lẽ sẽ rất háo hức. Nhưng sau Chiến tranh Falklands, kinh tế của họ đã suy thoái đến mức chưa chắc đã nuôi nổi một chiếc tàu sân bay khác. Hai chiếc đã bán ra đã giúp chúng ta hoàn vốn và kiếm được một khoản kha khá, hai chiếc còn lại cứ từ từ chờ người mua thôi.”

Thế là, quyết định của Liên Xô về việc bán tàu Minsk cho Trung Quốc đã làm dấy lên sự quan tâm của ba quốc gia lớn. Phía Trung Quốc bày tỏ sự bất ngờ và cảm kích sâu sắc, bởi lẽ họ chưa từng chứng kiến một quốc gia nào lại bán một khí tài quốc phòng chiến lược dưới hình thức “bán nửa tặng nửa” cho nước khác. Còn Mỹ thì bày tỏ sự ngạc nhiên tột độ và khó hiểu, tự hỏi liệu Liên Xô có cần phải liều lĩnh đến mức ấy không. Ấn Độ mua một tàu sân bay của Anh đã phục vụ gần 30 năm cũng phải mất hơn 20 triệu đô la, vậy mà Liên Xô lại chỉ bán 15 triệu đô la cho cả một chiếc tàu sân bay. Chẳng lẽ tàu sân bay của Liên Xô không cần tiền sao?

Và những người Ấn Độ thì lại nghĩ: “Tôi phải uống một bát nước sông Hằng để trấn tĩnh tinh thần đã.”

Vấn đề ngay lập tức nảy sinh là liệu Trung Quốc có nên nhận “củ khoai nóng” này hay không. Mặc dù chiếc tàu sân bay cũ trị giá 15 triệu USD có sức hấp dẫn rất lớn đối với Trung Quốc, nhưng khi xét đến hàng loạt chi phí bảo trì sau này và chi phí để hình thành một cụm tác chiến tàu sân bay, phía Trung Quốc cảm thấy vô cùng đau đầu. Trong thời đại mà mọi thứ đều tập trung vào phát triển kinh tế, họ lấy đâu ra nhiều tiền như vậy để cung cấp cho hải quân một cụm tàu sân bay chiến đấu hoành tráng? Hơn nữa, tàu Kiev của Liên Xô vốn còn không được coi là tàu sân bay thực sự, mà chỉ có thể nói là tuần dương hạm mang máy bay. Trung Quốc lại không có hứng thú mua những tuần dương hạm lỗi thời như vậy.

So với những vấn đề trên, phía Trung Quốc lại quan tâm hơn đến cái tên mà Yanayev đặt cho chiếc tàu sân bay này: Ngô Thục Hào. Bất kỳ người Trung Quốc nào có chút kiến thức về lịch sử đều hiểu rõ ẩn dụ này ám chỉ điều gì: có lẽ Liên Xô tìm mọi cách “tặng” Trung Quốc chiếc tàu sân bay này, chính là muốn dùng hành động cụ thể để nói lên ý nghĩa sâu xa đó.

Trước mặt Mỹ, họ chỉ có thể liên minh. Nếu không, điều chờ đợi họ chính là sự kiểm soát, hoặc là sự diệt vong.

Đồng thời, Mỹ cũng bắt đầu gây khó dễ. Họ hùng hồn đưa ra một bản báo cáo, tuyên bố rằng hành động này của Liên Xô đang phá hoại sự hài hòa của khu vực châu Á – Thái Bình Dương. Đầu tiên là bán tàu Kiev cho Ấn Độ và Hàn Quốc, giờ đây lại miễn phí tặng một chiếc khác cho Trung Quốc. Mỹ cho rằng, mục đích của Liên Xô là để kích động các quốc gia châu Á chạy đua vũ trang ở khu vực Thái Bình Dương, phá hoại sự ổn định chính trị và đoàn kết của châu Á, nhằm đạt được mục đích xuất khẩu vũ khí của chính mình sang các quốc gia này.

Đương nhiên, ai cũng có thể dễ dàng nhận thấy bản báo cáo này của Mỹ đang tự vả vào mặt mình, bởi lẽ chính phủ Mỹ đã cố tình bỏ qua việc họ mạnh tay buôn bán vũ khí sang các khu vực xung đột. Bộ trưởng Ngoại giao Liên Xô ngay lập tức phản bác gay gắt: “Các anh đúng là một đám đạo đức giả, cổ hủ đội lốt! Dám đặt tay lên lương tâm mà nói rằng trong cuộc xung đột Bosnia và Herzegovina hiện tại không có bóng dáng điệp viên CIA của các anh can thiệp buôn bán vũ khí ư? Các anh dám nói CIA không cấu kết với Taliban ư? Các anh dám nói rằng sự lớn mạnh của các trùm ma túy Colombia ở Nam Mỹ không có sự tiếp tay của CIA ư? Rõ ràng các anh mới là kẻ phá hoại hòa bình thế giới, vậy mà lại cố tình đổ nước bẩn lên Liên Xô. Xin hãy có chút liêm sỉ đi chứ!”

Liên Xô hùng hồn phản đối, Mỹ thì ra vẻ “tiếng ồn lớn quá, tôi không nghe thấy gì cả”, một thái độ đúng kiểu “tôi là kẻ lưu manh, tôi không cần mặt mũi”.

Giữa lúc cuộc khẩu chiến ngoại giao giữa Liên Xô và Mỹ đang diễn ra gay gắt, phía Trung Quốc đang im lặng bỗng lên tiếng tuyên bố: họ cảm ơn thiện ý của Liên Xô, nhưng hiện tại kinh tế Trung Quốc đang phát triển nhanh chóng, tạm thời chưa cần đến tàu sân bay. Người phát ngôn Bộ Ngoại giao nước này tái khẳng định mối quan hệ đối tác chiến lược toàn diện giữa Trung Quốc và Liên Xô đang phát triển, và sẽ duy trì lập trường nhất quán về một số vấn đề quốc tế.

Mối quan hệ “đối tác chiến lược toàn diện đang phát triển” này đã tiến thêm một bước so với mối quan hệ “đối tác chiến lược” trước đây. Đây là một trong những hình thức hợp tác cao cấp nhất trong thuật ngữ ngoại giao cho đến nay, bao gồm nhiều khía cạnh như kinh tế, chính trị, quân sự. Đương nhiên, xét về mức độ thân thiết về tình cảm, thì nó chỉ đứng sau mối quan hệ đối tác chiến lược toàn diện như với Pakistan.

Tuyên bố này của Trung Quốc đã khiến cả Liên Xô và Mỹ đều thở phào nhẹ nhõm. Mỹ mừng vì Trung Quốc đã không chấp nhận “liều thuốc độc ngọt ngào” đó, còn Liên Xô mừng vì cuối cùng họ đã đạt được lời cam kết như mong muốn: hai quốc gia sẽ cùng tiến cùng lùi trên định hướng lớn.

Tuy nhiên, nước cờ của Yanayev vẫn chưa kết thúc. Nếu nói chiếc tàu sân bay chỉ là món quà bề mặt tặng cho Trung Quốc, thì sự lo lắng của Mỹ lại chính là một món quà khác được bí mật trao tặng cho Trung Quốc. Không biết liệu các đại diện Trung Quốc có thể hiểu được tấm lòng khổ tâm này hay không.

Quả nhiên, Mỹ bắt đầu tỏ ra hoảng loạn. Những gì Liên Xô đã làm dường như là bất chấp thua lỗ để hỗ trợ Trung Quốc hết mình, lẽ nào các nhà lãnh đạo Liên Xô đã từ bỏ giấc mơ bá chủ thế giới thời Chiến tranh Lạnh, toàn tâm toàn ý trở thành một người hỗ trợ đơn thuần? Giống như mối quan hệ giữa Anh và Mỹ ư?

Tuyệt đối không thể để mục đích chính trị của Liên Xô đạt được. Trung Quốc phải trở thành đồng minh của Mỹ, chứ không thể là đồng minh của Liên Xô. Vắt óc suy nghĩ cách đối phó Liên Xô, cuối cùng Mỹ đã nghĩ ra được cách của mình, đó là tái khởi động một số dự án hợp tác quân sự thời kỳ “trăng mật” Mỹ - Trung những năm 1980.

Tuy nhiên, người Mỹ không hề hay biết rằng âm mưu của Yanayev chính là dẫn dắt giới cấp cao Washington nghĩ theo hướng này, mượn cớ bán vũ khí từ Mỹ để tạo tiền đề cho việc Trung Quốc nâng cấp trang bị quân sự.

“Trung Quốc à, cơ hội để chơi khăm Mỹ không còn nhiều đâu, ngươi phải nắm bắt thật tốt đấy.” Yanayev thầm nhủ trong lòng.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc trọn vẹn câu chuyện.