"Tổng thống Yanayev, ngài hãy tin rằng chúng tôi đến đây với tất cả thiện chí. Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng để giải quyết ổn thỏa vấn đề Wanta, chúng tôi nhất trí cho rằng hai nước nên gác lại xung đột và cùng chung sống hòa bình."

Cành ô liu mà Bush đưa ra không khiến Yanayev xúc động nhiều, bởi lẽ sự trơ trẽn của chú Sam đã được cả thế giới chứng kiến. Tuy nhiên, nụ cười gượng gạo của Bush khiến Yanayev cảm thấy khó chịu. Dù vậy, nghĩ đến việc đối phương có lẽ đã mất ăn mất ngủ mấy ngày liền vì vụ bom hạt nhân thủy ngân đỏ, ông cũng bỏ qua.

"Vậy quý quốc định trả giá thế nào để đón người của mình về? Chúng tôi đã nhấn mạnh rằng Wanta – một kẻ lừa đảo kinh tế – lại có thể công khai giữ chức lãnh đạo tối cao CIA, thì nhất định phải trả giá."

Trên bàn đàm phán, Yanayev không định đưa ra quân bài trước mà chờ Bush lên tiếng.

Bush nhẹ nhàng gõ ngón cái và ngón trỏ lên mặt bàn, nhìn vẻ điềm tĩnh của đối phương rồi từ từ đưa ra điều kiện: "Chúng tôi sẵn sàng trả 400 triệu để đổi lấy Leo Wanta đang bị giam giữ trong KGB, ngài thấy thế nào?"

Yanayev nhíu mày. Theo tỷ giá hối đoái chính thức giữa USD và Rúp là 1:1.66, 400 triệu Rúp nếu quy đổi sang USD cũng chỉ tương đương hơn 200 triệu. Liên Xô không hề thiệt trong phi vụ “buôn bán không vốn” này.

Thấy Yanayev im lặng, Bush sốt ruột. Giới hạn tối đa của Mỹ là 600 triệu, ông chưa muốn phơi bày mức trần này quá sớm nên nói thêm: "Tổng thống Yanayev, 400 triệu USD đã là giới hạn tối đa chúng tôi có thể chịu đựng. Nếu quý quốc cho rằng mức giá này không phù hợp, tôi đành tiếc phải thông báo rằng đàm phán đã thất bại."

"Ể?" Yanayev ngỡ ngàng, tưởng chừng mình nghe nhầm cho đến khi đối phương nhắc lại: "Ý ngài là các ngài trả 400 triệu USD để đổi lấy Leo Wanta? 400 triệu USD?"

Bush cảm thấy thái độ của Yanayev thật kỳ lạ: "Vâng, chẳng lẽ Tổng thống Yanayev cho rằng 400 triệu USD là không phù hợp? Vậy ngài muốn bao nhiêu? Hãy đưa ra yêu cầu để chúng tôi xem xét."

Yanayev vốn tưởng người Mỹ sẽ thanh toán bằng Rúp, không ngờ chính phủ Mỹ giàu có lại thanh toán thẳng bằng USD. Như vậy, theo tỷ giá chính thức sẽ tương đương 660 triệu Rúp – một khoản viện trợ kịp thời cho Liên Xô đang trong cơn khủng hoảng tài chính. Trong cùng thời điểm lịch sử đó, Gorbachev tham dự hội nghị phương Tây mà không đủ tiền trả khách sạn, còn Yanayev lại có cách moi tiền từ túi các nước phương Tây.

"Không, tôi chỉ thấy mức giá này hơi thấp hơn kỳ vọng một chút. Nhưng xem như Tổng thống Bush đã vượt ngàn dặm từ Washington đến Moskva, chúng tôi có thể miễn cưỡng chấp nhận đề nghị này." Dù đã vượt quá mong đợi, Yanayev vẫn giả vờ không hài lòng khi chấp nhận đề nghị.

Thái độ hào phóng của người Liên Xô khiến Bush giật mình. Ông nhận ra đề nghị của Mỹ đã vượt quá dự tính của đối phương, nhưng lời đã nói ra không thể rút lại. Bush không thể nuốt lời được nhưng đưa ra điều kiện bổ sung: "Dĩ nhiên chúng tôi có thêm yêu cầu: Để nhận được số tiền này, Liên Xô phải ký hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân thu nhỏ hoặc chia sẻ công nghệ thu nhỏ vũ khí hạt nhân."

Yanayev giả vờ không hiểu: "Xin lỗi, hiệp ước không phổ biến vũ khí hạt nhân thu nhỏ là gì? Tôi không hiểu ngài nói gì. Hơn nữa Liên Xô đã không còn nghiên cứu bất kỳ mẫu vũ khí hạt nhân thu nhỏ nào khác ngoài đạn pháo hạt nhân. Ngay cả bản thân chúng tôi còn không có thứ đó thì lấy gì để ký kết hiệp ước không phổ biến?"

"Bom thủy ngân đỏ! Chúng tôi muốn hạn chế sự phổ biến của bom thủy ngân đỏ!"

Giọng Bush khàn đi nhưng vẫn rõ ràng từng từ khi nói tên thứ vũ khí Chiến tranh Lạnh đã ám ảnh ông bấy lâu nay. Ngay cả Yanayev cũng không ngờ Bush lại trực tiếp tiết lộ bí mật này, rõ ràng nước Mỹ đang hoảng loạn trước cái bẫy thủy ngân đỏ.

Yanayev vẫn không lật bài: "Bom thủy ngân đỏ? Đó chẳng phải là tin đồn quân đội Mỹ bịa ra để moi tiền ngân sách đó sao? Giờ nước Mỹ mắc chứng hoang tưởng bị ám hại, mà cứ ngỡ Liên Xô chúng tôi đang sở hữu loại vũ khí đó sao?"

Brent đứng bên không nhịn được, xé toang bức màn bí ẩn giữa hai người: "Tổng thống Yanayev, tôi là cố vấn Tổng thống Mỹ Brent. Chúng tôi có bằng chứng chi tiết chứng minh các ngài sở hữu thứ vũ khí gọi là bom thủy ngân đỏ. Các ngài có thể không thừa nhận hoặc cho rằng tôi đang hù dọa, nhưng chúng tôi tuyệt đối không cho phép loại vũ khí hủy diệt thế giới này được phép tồn tại trong phòng thí nghiệm của các ngài. Nó không nên tồn tại, dù ở Liên Xô hay Mỹ."

"Nếu có quốc gia nào cố chấp muốn biến nó thành công cụ khống chế thế giới bằng nỗi khiếp sợ, thì nước Mỹ sẽ liên kết với các quốc gia khác để cùng chống lại quốc gia tà ác sở hữu vũ khí thủy ngân đỏ."

Yanayev vỗ tay tán thưởng bài phát biểu đầy khí thế của Brent. Có vẻ phái đoàn Mỹ này đang diễn đúng kịch bản Ogarkov soạn sẵn. Ngay cả Yanayev khi đọc kịch bản Ogarkov cung cấp cũng tưởng Liên Xô thật sự có thứ vũ khí này – quá chân thực với từng chi tiết nhỏ được tính toán kỹ lưỡng, khiến Bush cùng đội ngũ của ông rơi vào thế bị động.

"Xin lỗi, tôi đề nghị tạm dừng cuộc họp, nghỉ giải lao một chút được không thưa ngài Bush?" Yanayev giả vờ cần thời gian thảo luận nội bộ, khiến Bush càng tin Liên Xô có thứ vũ khí đó.

"Được thôi, Tổng thống Yanayev." Bush vui vẻ đồng ý, thầm thở phào nhẹ nhõm. Việc Liên Xô không tiếp tục giả vờ ngây thơ mà tạm dừng hội nghị để thảo luận nội bộ chứng tỏ họ thực sự có bom thủy ngân đỏ, và thái độ của họ có lẽ không cứng rắn như ông tưởng tượng.

Trong lúc Bush đang suy nghĩ miên man, Yanayev tạm rời phòng họp đến căn phòng khác. Chỉ có một người ngồi đó, đang dán mắt vào màn hình theo dõi từng cử động trong phòng hội nghị.

Thấy Yanayev xuất hiện, chàng thanh niên vội đứng dậy cúi chào: "Tổng thống Yanayev."

Đó là Surkov – quốc sĩ vô song của nước Nga trong tương lai, được mệnh danh là người trẻ tuổi xuất sắc nhất có thể tiếp nối ngọn cờ từ các thế hệ trí tuệ tiền bối và là chiến lược gia hàng đầu của Liên Xô. Hiện ông giữ chức vụ cao cấp tại Bộ Văn hóa. Dù còn non trẻ và thiếu kinh nghiệm, nhưng tư duy phóng khoáng của ông đã bù đắp điểm yếu này, và giúp ông thoát khỏi những ràng buộc của chủ nghĩa kinh nghiệm.

Yanayev nói ngắn gọn: "Theo cậu chúng ta nên hòa đàm hay tiếp tục trò lừa bịp này? Nếu kiên trì, lợi ích chính trị thu được có thể còn lớn hơn."

"Điều này tùy thuộc vào việc ngài muốn duy trì hơi thở thoi thóp của Liên Xô, hay để nó bị hủy diệt hoàn toàn. Nếu ngài thẳng thừng từ chối, Mỹ sẽ thực hiện vô số âm mưu nhỏ nhặt để kiềm chế con gấu Bắc Cực đang suy yếu, sau đó dùng vấn đề kinh tế xé nát chúng ta thành từng mảnh. Họ có thể liều mạng, nhưng chúng ta không hề có bom thủy ngân đỏ thật để tự vệ. Nếu chọn đồng ý, lá bài giả mạo này sẽ tiếp tục khiến người Mỹ phải mất ăn mất ngủ."

Surkov chỉ thẳng sai lầm trong suy nghĩ của Yanayev. Yanayev nhíu mày, không ngờ còn có một lớp ý nghĩa khác trong hiệp ước không phổ biến – một điều khoản bổ sung để mặc cả.

"Ý cậu là chúng ta đồng ý ký hiệp ước nhưng phải có thêm những điều kiện bổ sung của riêng mình? Như giả vờ không hài lòng nhưng thực chất chiếm được phần lợi lớn?"

Surkov gật đầu nghiêm túc: "Đúng vậy. Khi đó, bom thủy ngân đỏ sẽ là bùa hộ mệnh bảo vệ Liên Xô vượt qua cơn khủng hoảng kinh tế này. Khi đó, dù là tấn công quân sự hay chiến tranh tài chính, người Mỹ cũng sẽ không dám hành động tùy tiện."

Mọi quyền sở hữu bản dịch này đều thuộc về truyen.free.