Kể từ sau biến cố ngày 19 tháng 8, Yanayev chưa bao giờ cảm thấy nhẹ nhõm như lúc này. Ông đã trấn áp thành công các phần tử dân tộc chủ nghĩa gây rối và những nhà tự do cực đoan, phá tan âm mưu lật đổ cũng như vòng vây kinh tế của các thế lực thù địch phương Tây, đồng thời nắm chắc quyền chỉ huy tối cao trong quân đội. Liên Xô một lần n���a trở thành khối liên minh bền vững trong mắt đồng minh, đế chế đáng sợ trong mắt kẻ thù, và thế lực bá quyền khiến các nước láng giềng kính nể. Còn Yanayev thì bị giới trí thức gán cho cái mác "nhà độc tài tàn bạo", bị đặt ngang hàng với Stalin.

Nhà độc tài ư? Chỉ cần có thể cứu đế chế đang trên bờ vực tan rã này, mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho nhân dân, thế là đủ. Những thứ tự do dân chủ đó thì có tác dụng gì? Liệu có thể dùng để ăn no hay làm lương thực tinh thần được không? Yanayev chưa bao giờ tin vào những điều phù phiếm đó.

Những toan tính mệt mỏi trong nhiều tháng qua đã mang lại cho Liên Xô một thời kỳ ổn định tạm thời. Yanayev định tận dụng khoảng thời gian này để đẩy mạnh cải cách chính trị và kinh tế, đồng thời tranh thủ thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi để khôi phục sức mạnh tổng hợp của đất nước. Nhân dịp nghỉ ngơi hiếm hoi này, Yanayev đã đến biệt thự nghỉ dưỡng của Tổng thống ở Biển Đen, nơi ông có thể đối mặt với biển cả và tận hưởng những khoảnh khắc thư thái hiếm hoi.

Yanayev nằm trên ghế dài, tận hưởng hơi ấm của nắng vàng và biển xanh, thay vì phải vắt óc suy nghĩ cách bảo vệ bản thân và loại bỏ đối thủ trên bàn chính trị đầy mưu mẹo. Ông cầm ly rượu lên nhấp một ngụm rồi tự lẩm bẩm: "Thật hiếm khi tôi được tận hưởng sự yên bình đến vậy, thay vì luôn phải đề phòng tay mình đặt trên nút bấm."

Song song với việc giải quyết các vấn đề quốc tế, Yanayev không hề lơ là tình hình trong nước. Ông tận dụng mọi cơ hội để đoàn kết và xây dựng hình ảnh một lãnh tụ vĩ đại trong lòng nhân dân, khiến người dân Liên Xô tin rằng ông là người có thể đưa đất nước vượt qua khó khăn.

Không phải Yanayev muốn trở thành nhà độc tài, mà là một quốc gia với nền văn hóa phức tạp và đa dạng như Liên Xô vốn cần một nhà lãnh đạo mạnh mẽ. Việc từ bỏ quyền lực tập trung lúc này tương đương với tự phá hủy Vạn Lý Trường Thành. Thà ông trở thành "nhà độc tài tàn bạo" trong mắt giới trí thức, còn hơn là kẻ có tội trong lịch sử khiến Liên Xô tan rã.

Vì vậy, ngay trong khoảnh khắc thư giãn hiếm hoi đó, ông đã triệu tập Surkov – người vừa được bổ nhiệm làm Bộ trưởng Bộ Tuyên truyền – đến biệt thự riêng của Tổng thống và tiết lộ một kế hoạch của mình.

"Mời Mike Wallace – phóng viên dẫn chương trình tin tức của Đài CBS – đến phỏng vấn Tổng Bí thư?" Nghe kế hoạch của Yanayev, Surkov tỏ vẻ khó hiểu. Anh thắc mắc: "Tại sao lại là Mike Wallace? Ông ta không phải là một nhà báo phương Tây sao? Nếu muốn phỏng vấn, Đài Truyền hình Moskva của chúng ta cũng có những người dẫn chương trình xuất sắc chứ, đâu cần phải đặc biệt mời nhà báo phương Tây?"

"Không, không, đồng chí Surkov. Nhà báo Wallace là một nhà báo chuyên nghiệp xuất sắc. Ông ấy đã từng phỏng vấn nhiều chính trị gia nổi tiếng, ví dụ như Tổng công trình sư thiết kế cải cách mở cửa của phương Nam. Bảy đời Tổng thống Mỹ cũng đã từng đối mặt với những câu hỏi sắc bén và sâu sắc của ông."

Yanayev còn có một ý đồ khác. Wallace là một nhà báo thích đi ngược lại chính sách của Mỹ. Chắc hẳn trong các bức biếm họa chính trị Mỹ, hình ảnh của Yanayev là một Sa hoàng ��ội vương miện vàng, khoác áo choàng đỏ, tay cầm quyền trượng. Đây cũng là một trong những cách mà phe đối lập trong nước thường xuyên sử dụng để tuyên truyền và tấn công Đảng Cộng sản Liên Xô đang cầm quyền. Nếu Yanayev có thể phá vỡ cục diện này, khiến đối thủ phải ca ngợi mình, thì đó sẽ là một đòn nặng giáng vào những "người Mỹ tinh thần" sùng bái phương Tây.

Surkov ngồi cạnh Yanayev, thận trọng hỏi: "Nói thì như vậy, nhưng nếu trong cuộc phỏng vấn xảy ra bất kỳ tình huống nào ngoài tầm kiểm soát của chúng ta thì sẽ rất phiền phức. Ví dụ như ông ta đặt ra những câu hỏi khó trả lời, Tổng Bí thư sẽ xử lý thế nào?"

"Ý đồng chí là nếu ông ta hỏi về việc quân đội giới nghiêm trong biến cố ngày 19 tháng Tám, về cái chết của Gorbachev hay vụ ám sát Yeltsin, tôi nên trả lời thế nào cho khéo phải không?" Yanayev trả lời thẳng thừng.

Đây cũng là điểm khiến Surkov đau đầu nhất. Anh nhíu mày, khẽ nói: "Vâng, vấn đề này dù Tổng Bí thư trả lời thế nào cũng sẽ có phần không phù hợp."

Yanayev nhấp một ngụm rượu. Ông nhìn những ngọn sóng trắng xóa đập vào những tảng đá lởm chởm dọc bờ biển. Tiếng sóng vỗ giúp Yanayev thư giãn thần kinh, khiến suy nghĩ của ông dần trở nên rõ ràng. Ông đặt ly xuống, nghiêng người nói với Surkov: "Đồng chí hiện đang là Bộ trưởng Tuyên truyền, một người nhanh trí. Hãy tập hợp tất cả những bộ óc nhanh nhạy, liệt kê tất cả những câu hỏi mà Wallace có thể đặt ra, sau đó thiết kế những câu trả lời phù hợp. Như vậy, dù đối phương có đặt ra câu hỏi sắc bén đến mấy, chúng ta cũng có thể tìm cách đối phó."

Vì Yanayev đã ra lệnh, Surkov đành phải nhận nhiệm vụ khó nhằn này. Anh triệu tập các giám đốc văn phòng của Bộ Tuyên truyền và tìm một số người nhanh nhạy để ứng phó. Mặc dù chủ đề nhạy cảm, Yanayev vẫn trao cho họ đủ quyền tự do ngôn luận, để họ thoải mái đưa ra những phương án trả lời khéo léo để ông xem xét, hy vọng họ có thể đưa ra một bộ giải pháp đủ tốt.

Vài ngày sau, Surkov tập hợp các tinh anh trong giới báo chí và Bộ Tuyên truyền vào một văn phòng để họp, với nội dung là thu thập câu trả lời cho những câu hỏi mà nhà báo phương Tây có thể đặt ra.

"Câu hỏi đầu tiên: Tổng thống Yanayev nghĩ thế nào về việc phương Tây cho rằng Liên Xô thiếu không khí dân chủ? Và khi người dân phản đối chính sách của ông, ông sẽ làm gì?" Nhân viên Văn phòng Tuyên truyền đọc to từng chữ những câu hỏi do chính Tổng thống viết ra, vừa đọc vừa nhanh chóng suy nghĩ tìm câu trả lời. Nếu là trước đây, sẽ không ai dám hỏi Tổng Bí thư Liên Xô những câu hỏi "đại nghịch bất đạo" như thế này, chỉ có những nhà báo phương Tây đứng ngoài cuộc mới dám đặt những câu hỏi sắc bén đến vậy.

"Chúng ta có thể khai thác khía cạnh cải thiện đời sống nhân dân. Ngay cả khi Liên Xô hiện tại không thể trao cho quần chúng quyền tự do ngôn luận đầy đủ như nền dân chủ kiểu Mỹ, nhưng việc chúng ta nỗ lực cải thiện đời sống nhân dân cũng là một điểm sáng đáng kể." Giám đốc Văn phòng Markov trả lời một cách thận trọng. Vì cấp trên trực tiếp Surkov đang ngồi ngay bên cạnh, Markov liếc nhìn và thấy đối phương không có phản ứng khó chịu nào nên tiếp tục: "Chúng ta nên để người dân Liên Xô thấy được quyết tâm của chúng ta trong việc làm cho Liên Xô tốt đẹp hơn. Như vậy khi đưa tin sẽ có sức thuyết phục hơn với công chúng."

"Câu hỏi thứ hai: Ngài nghĩ thế nào về biến cố ngày 19 tháng Tám? Về việc Yeltsin và Gorbachev không được tổ chức quốc tang? Phải chăng các nhà lãnh đạo Liên Xô không thể thoát khỏi cái vòng luẩn quẩn lên nắm quyền bằng đảo chính? Rốt cuộc, Khrushchev, Brezhnev hầu như đều bước lên vũ đài lịch sử bằng những thủ đoạn chính trị không mấy vẻ vang. Tại sao không thể như Tổng thống Mỹ, được nhân dân bầu lên để trở thành vị lãnh tụ được kính yêu nhất?"

Lúc này không ai dám lên tiếng. Câu hỏi này quá nhạy cảm, giống như phơi bày những bí mật bẩn thỉu trong lòng ra trước thế giới, chắc chắn không ai có thể chấp nhận được.

"Chúng ta phải trả lời thế nào đây..." Markov nuốt nước bọt, nói với vẻ bất lực. Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện trở nên sống động.