Đêm yên tĩnh ngày 18 tháng 8, Yeltsin vừa từ nước ngoài trở về đang thư thái trên ghế sofa trong biệt thự, tận hưởng khoảnh khắc bình yên sau một ngày dài. Ở tuổi ngoài 60, ông là gương mặt cải cách đầy triển vọng, chỉ xếp sau Gorbachev, được cả phương Tây lẫn trong nước đặt nhiều kỳ vọng. Ngay cả Yeltsin cũng tự nhận, từ một lãnh tụ của nhân dân cho đến vị trí Tổng thống Nga, ông đang từng bước phá bỏ đế chế đỏ do những người Slav đã dày công xây dựng trong suốt 69 năm.

Việc tờ Izvestia đăng tải chi tiết hiệp ước liên minh mới ngày 15/8 nằm trong dự tính của ông, và cho đến nay, Đảng Cộng sản Liên Xô đang từng bước sụp đổ theo đúng kế hoạch của Yeltsin. Nghĩ đến viễn cảnh đế quốc tà ác này sẽ kết thúc dưới tay mình hoặc Gorbachev, khóe miệng Yeltsin nở nụ cười chiến thắng.

"Lũ súc sinh của đế chế tà ác, hãy cảm ơn Yeltsin vì đã mang đến hy vọng dân chủ và tự do cho các ngươi." Yeltsin đắc ý nâng ly rượu tự nói một mình. Vừa định bật TV xem tin tức tối cho khuây khỏa thì chuông điện thoại vang lên khẩn cấp.

Ban đầu Yeltsin không muốn nghe máy, nhưng tiếng chuông như hồi còi báo động khiến lòng ông dấy lên bất an. Ông đặt remote xuống, xỏ dép đi đến bàn, cáu kỉnh nhấc máy: "Alo!"

Đầu dây bên kia là tướng Lebed, chỉ huy lính dù – người sống sót sau cuộc thanh trừng chính trị của Yanayev, và cũng là một thuộc hạ trung thành của Yeltsin. Giọng tướng Lebed vội vã: "Tổng thống Yeltsin, xin lỗi đã gọi muộn, nhưng có việc cực kỳ quan trọng cần báo cáo."

"Không thể đợi đến mai sao? Giờ đã 11 giờ đêm rồi." Giọng Yeltsin đầy bực dọc.

"Không, chuyện này thực sự khẩn cấp." Giọng từ đầu dây bên kia trở nên nghiêm túc hẳn: "Theo tin tình báo đáng tin cậy, Yanayev cùng một số lãnh đạo khác đang chuẩn bị đảo chính. Xin ngài lập tức đến Nhà Trắng, tôi sẽ cố gắng cản họ."

"Ông đùa à, tướng Lebed? Đảo chính thì việc đầu tiên là khống chế Gorbachev, ban bố giới nghiêm, chứ đâu phải nhắm vào tôi." Yeltsin bĩu môi. Tình hình hiện tại đang có lợi cho ông, đảo chính là hành động tự sát.

"Hôm nay có chuyên cơ đến biệt thự Foros ở Crimea. Hai tiếng trước tôi nhận được tin đảo chính. Bộ trưởng Quốc phòng Yazov đang tích cực điều động lực lượng Sư đoàn Cận vệ Moscow, trong đó có Sư đoàn Taman, tiến vào thủ đô. Ngài hãy thử gọi cho Tổng bí thư Gorbachev ở Foros đi, nếu không liên lạc được thì những gì tôi nói 90% là sự thật."

Đến đây, lời tướng Lebed không còn nghe có vẻ hoang đường nữa. Yeltsin vội nhấc một chiếc điện thoại khác gọi đến biệt thự nghỉ dưỡng của Tổng thống, nhưng chỉ nghe thấy tiếng tút dài. Ông gọi cho các đồng nghiệp trong Bộ Chính trị, và nhận được câu trả lời rằng từ trưa nay không ai liên lạc được với Gorbachev. Khi chất vấn Cục trưởng Cục 9 KGB Plekhanov, câu trả lời chỉ là những lời lẽ mập mờ.

Lúc này Yeltsin hoảng loạn. Ông chợt nhận ra mình vẫn chưa nắm chắc Sư đoàn Taman – một lực lượng then chốt, mà chỉ có lực lượng lính dù của Lebed là trung thành. Mồ hôi lạnh thấm đẫm lòng bàn tay, Yeltsin siết chặt điện thoại: "Ông có thể điều động lính dù ngay không?"

"Có." Lebed trả lời ngắn gọn, bình tĩnh chờ chỉ thị tiếp.

Nghe câu đó, Yeltsin hơi yên tâm: "Điều động toàn bộ lính dù đến bảo vệ Nhà Trắng. Tôi sẽ đến đó kêu gọi nhân dân Moscow đứng lên chống lại bạo quyền Xô viết, bảo vệ thủ đô, bảo vệ nước Nga! Tôi không tin bọn họ dám chĩa súng vào nhân dân!"

"Vâng, tôi sẽ sắp xếp ngay. Tổng thống bảo trọng." Giọng Lebed trầm xuống.

"Cảm ơn ông, tướng Lebed. Có ông là vinh dự của nhân dân Nga." Yeltsin mỉm cười nhẹ nhõm, hòn đá trong lòng ông đã rơi xuống: "Ông cứ lo liệu công việc, tôi chuẩn bị đến Nhà Trắng, hẹn gặp sau."

"Vĩnh biệt... Tổng thống Yeltsin."

Bên kia đầu dây, tướng Lebed đặt ống nghe xuống. Ông ngẩng đầu nhìn Yanayev đứng trước mặt cùng những lính GRU vũ trang tận răng đang vây quanh ông, run giọng: "Tôi đã làm theo lời ông, giờ ông có thể tha cho vợ con tôi chứ?"

"Tất nhiên, cảm ơn sự hợp tác của tướng quân." Yanayev khẽ cúi đầu, giọng điềm đạm: "À này, ông có biết tại sao tướng Grachev bị cách chức, còn ông thì không?"

"Không, tôi không muốn biết." Lebed hoảng sợ lắc đầu. Ông biết càng ít càng tốt. Người biết quá nhiều bí mật thường không sống lâu.

Nhưng Yanayev không cho ông cơ hội đó: "Thực ra tôi đang chờ ngày này. Và giờ thì, nhiệm vụ của quân cờ đã hoàn thành."

"Cảm ơn Chúa." Lebed thở phào nhẹ nhõm.

Khi ông định đứng dậy, Yanayev gật đầu với lính canh. Người lính đeo mặt nạ đen giơ súng lắp ống giảm thanh, bắn một phát vào trán Lebed. Không một tiếng nổ nào vang lên, viên đạn xuyên qua đầu vị tướng quân trong im lặng.

Vị tướng dù gục xuống sàn gỗ không một tiếng động, máu từ vết đạn nhuộm đỏ tấm ván màu vàng. Yanayev ngồi xổm vuốt mắt Lebed nhắm lại, nói khẽ: "Nhiệm vụ hoàn thành, giá trị sử dụng cũng hết. Ông hãy tự cảm ơn Chúa vậy."

Yanayev ra lệnh mở hết bếp gas trong nhà, đóng kín cửa rồi rút lui. Khi nồng độ gas đạt ngưỡng, tia lửa từ bóng đèn sẽ gây nổ.

Một tiếng nổ vang trời. Yanayev ngoảnh lại nhìn quả cầu lửa khổng lồ bốc lên từ căn nhà, ngọn lửa nuốt chửng công trình gỗ thành tro tàn.

"Đi thôi, chẳng có gì để luyến tiếc. Sẽ còn nhiều kẻ sẽ thành vật hy sinh chính trị." Yanayev châm thuốc, nói với lính GRU bên cạnh. Giờ đây, những người này chính là lực lượng nòng cốt cho cuộc đảo chính của ông. Nếu thành công, tương lai họ sẽ rộng mở.

Tất cả lên chiếc Jeep đỗ ven đường. Yanayev ra lệnh tài xế đến con đường ngoại ô Moscow - nơi ông chuẩn bị sẵn màn pháo hoa máu dành riêng cho Yeltsin.

Độc giả muốn tìm đọc bản dịch hoàn chỉnh và chất lượng nhất xin hãy ghé thăm truyen.free.