Khi A Đức Lý Khắc bước vào đại điện, ánh mắt y không hề liếc ngang, sắc mặt lạnh lùng, gương mặt cương nghị với những đường nét như được đao khắc. Dưới chiếc áo choàng đỏ tươi, y khoác bộ giáp đen. Mỗi bước đi, tiếng va chạm leng keng như khuấy động một luồng sát khí cuồn cuộn.

Khi y bước lên th��m đá, những cung đình võ sĩ áo giáp vàng cầm phủ dài đứng hai bên điện tiền dường như cảm nhận được sát khí từ vị tướng quân này, tay vô thức siết chặt cán phủ.

A Đức Lý Khắc hạ thấp ánh mắt, chợt xoay người vén áo choàng, tháo thanh trường kiếm đang đeo xuống. Người thị vệ cung đình đi theo phía sau vội vàng đưa hai tay đỡ lấy, đoạn khẽ khàng nói: "Tướng quân mời vào."

Vị tướng quân kiêu ngạo thường ngày, giờ đây sắc mặt lại lạnh lùng trầm ổn, chẳng còn chút ương ngạnh kiêu căng nào. Y khẽ "ừm" một tiếng, rồi bước vào trong.

Các sứ giả cung đình áo đen đứng hai bên, trông thấy vị võ tướng ngẩng đầu bước vào, lại đồng thời dấy lên một ảo giác trong lòng, phảng phất người vừa lướt qua bên cạnh không phải một con người, mà là một mãnh hổ uy dũng!

Cánh cửa lớn nặng nề khẽ mở rồi khép lại, A Đức Lý Khắc tiến vào gian phòng bên trong. Khang Thác Tư Đại Đế đang ngồi ngay ngắn trước bàn, khẽ ngẩng đầu, trên gương mặt ẩn chút bệnh tật lộ ra một nụ cười: "Đã trở về?"

A Đức Lý Khắc không nói lời nào, chỉ quỳ một gối xuống, cẩn thận thi lễ rồi mới chậm rãi đứng dậy, nhìn thẳng vào ánh mắt hoàng đế: "Bẩm bệ hạ, thần đã trở về!"

Khang Thác Tư Đại Đế nhìn khuôn mặt A Đức Lý Khắc, cùng y đối mắt một lát, không hề thấy y biểu lộ bất kỳ sắc thái nào. Trong lòng Người khẽ thở dài, trầm giọng chậm rãi nói: "Thập Tam Binh Đoàn, trẫm đã cho khanh giao ra, trong lòng khanh có từng bất mãn không?"

A Đức Lý Khắc lắc đầu, vết sẹo trên mặt y khẽ giật nhẹ.

"Chắc chắn là không hề mãn nguyện." Đại Đế đứng dậy, chậm rãi đi vòng qua bàn. Thân thể Người còn không cao bằng nửa thân A Đức Lý Khắc, lại mang bệnh trạng khó che giấu, vóc người gầy gò lại có vẻ lung lay sắp đổ, hoàn toàn không có khí phách hùng dũng như A Đức Lý Khắc. "Trẫm có thể hiểu được, đích thân dẫn dắt quân đội hơn nhiều năm, nay lại phải giao ra, ắt hẳn sẽ có chút oán khí."

A Đức Lý Khắc lắc đầu, nghiêm mặt đáp: "Bệ hạ cho thần lĩnh binh chín năm, không nghi ngờ, không kiêng kỵ, đó đã là sự tín nhiệm lớn nhất đối với thần. Thần không dám có nửa lời oán hận."

"Hắc hắc!" Khang Thác Tư Đại Đế cười khẽ, nhìn sâu vào A Đức Lý Khắc một cái: "Là ‘không dám’ ư?" A Đức Lý Khắc mím môi, lặng thinh không đáp.

Sự trầm mặc lần này kéo dài hơn hẳn lần trước. Cuối cùng, Hoàng Đế dùng giọng hơi khàn khàn, khẽ nói: "Nói cho trẫm biết, A Đức Lý Khắc, trẫm có thể tin tưởng vào sự trung thành của khanh không?"

A Đức Lý Khắc dường như giật mình. Chưa đợi y trả lời, Hoàng Đế đã khẽ nói tiếp: "...Đương nhiên là có thể! Trẫm rất rõ ràng, trong đế quốc này, trong quân đội này, nếu ngay cả khanh, A Đức Lý Khắc, cũng không thể tín nhiệm, thì những người khác càng không đáng nói đến sự trung thành! Cho nên... Trẫm tin tưởng lòng trung thành của khanh."

Nhưng nói đến đây, Hoàng Đế lại chuyển lời, trong đôi mắt vốn đã mang nét già nua kia, chợt bừng lên vài phần sắc bén, nhuệ khí!

"Chỉ là, A Đức Lý Khắc, điều khiến trẫm do dự chính là... lòng trung thành của khanh, rốt cuộc là dành cho trẫm, hay là dành cho đế quốc này!"

A Đức Lý Khắc chau mày, trầm ngâm một lát rồi đáp: "Bệ hạ và đế quốc, chẳng lẽ không phải là một thể sao?"

"Không phải." Hoàng Đế nhướng mày, cười lạnh nói: "Trẫm là Hoàng Đế, Bái Chiếm Đình vẫn là Bái Chiếm Đình! Trẫm không còn là Hoàng Đế, Bái Chiếm Đình... vẫn sẽ là Bái Chiếm Đình!!"

Những lời này như sấm sét nổ vang, ầm ầm thốt ra từ miệng Hoàng Đế, phảng phất mang theo áp lực vô biên. A Đức Lý Khắc ngẩng đầu đứng đó, nhưng rồi lại rũ mi không nói.

Cuối cùng, y chậm rãi lắc đầu: "Lời Bệ hạ nói, thần không hiểu, cũng không muốn hiểu – thần chỉ là một quân nhân!"

"Không muốn hiểu ư!" Khang Thác Tư khẽ "ừm" một tiếng, nhìn chăm chú y thật lâu, rồi chợt xoay người, đi trở lại bàn, nhìn thẳng vào ánh mắt A Đức Lý Khắc: "Thứ trẫm muốn, chính là cái ‘không muốn hiểu’ của khanh!"

Nói đoạn, Hoàng Đế vung tay, ném một cuốn chỉ văn trên bàn xuống, nó rơi "ba" một tiếng ngay dưới chân A Đức Lý Khắc.

"Đây! Trẫm giao cho khanh! Sự tín nhiệm, trẫm giao cho khanh!" Ánh mắt Hoàng Đế chợt trở nên lạnh lẽo, từng chữ từng chữ bật ra từ miệng Người c��u nói cuối cùng, phảng phất tiếng gào thét trầm thấp, quát: "Tương lai của Đế quốc... Trẫm đã giao cho khanh!"

A Đức Lý Khắc xoay người nhặt cuốn chỉ văn lên, chậm rãi mở ra. Khi nhìn rõ những dòng chữ và dấu ấn triện trên đó, thân thể y chấn động, đứng thẳng tắp, ngẩng đầu nhìn vị Hoàng Đế trước mặt – Khang Thác Tư Đại Đế dường như vô cùng mệt mỏi và suy yếu, phảng phất sự bùng phát cảm xúc ngắn ngủi vừa rồi đã rút cạn chút tinh lực còn sót lại của Người. Giờ phút này, Người bán tựa vào ghế, hơi thở có chút dồn dập, hỗn loạn.

"A Đức Lý Khắc, trẫm rất rõ ràng, khanh trung thành không phải với trẫm, mà là với Đế quốc!" Khang Thác Tư Đại Đế thở hổn hển, hơi thở của Người dường như phát ra từ một chiếc quạt gió đã hư hỏng... "Bên cạnh trẫm, không phải không có những người trung thành với trẫm. Nhưng đáng cười thay... những người đó, chẳng làm nên việc gì! Còn khanh, khanh có thể!" Hoàng Đế dùng hai tay ấn xuống tay vịn ghế, nghiêng người về phía trước đôi chút: "Họ trung với trẫm, vì trẫm là Hoàng Đế! Nhưng Hoàng Đế có thể không còn là Hoàng Đế! Còn khanh trung với Đế quốc! Bái Chiếm Đình, vĩnh viễn là Bái Chiếm Đình!"

Lồng ngực A Đức Lý Khắc phập phồng, trên mặt y dần hiện lên từng tia kích động, phấn khởi. Cuối cùng, y thở ra một hơi thật dài. Trong ánh mắt y lúc này vô cùng phức tạp, có sự cảm kích, có sự kinh ngạc, có sự khâm phục, nhưng nhiều hơn cả, là một nỗi kính sợ khó tả!

"Khanh... có bằng lòng hay không!" Đại Đế ngước mắt nhìn A Đức Lý Khắc: "Chuyện này, giao cho người ngoài làm, đều không được! Dù là giao cho khanh, trẫm vẫn lo khanh làm không tốt, chỉ là... ngoài khanh ra, trẫm không còn ai có thể tin tưởng được nữa!"

A Đức Lý Khắc nắm chặt cuốn chỉ văn, chậm rãi nâng tay phải lên, mạnh mẽ đấm vào lồng ngực mình, dùng ngữ khí trịnh trọng chưa từng có trong đời đáp lời Hoàng Đế.

"Dù phía trước có là vực thẳm vách đá, thần cũng sẽ dũng cảm tiến lên – Bệ hạ, đây là lời thề của thần với Người."

Khang Thác Tư Đại Đế lúc này mới yên tâm, Người thở phào một hơi thật mạnh, vô lực phất tay: "Được rồi, khanh lui xuống đi..."

A Đức Lý Khắc lặng lẽ gật đầu, xoay người bước đi. Y vừa mới đi được hai bước, phía sau đã truyền đến giọng nói trầm thấp của Hoàng Đế.

"Lần này trở về, chuyện của Nguyên Lão Viện... Hôm nay khanh thân gánh trọng trách, chớ vì những việc khác mà phân tâm. Mặc dù khanh là thành viên của Nguyên Lão Viện, nhưng trẫm tin rằng, vào thời khắc này, khanh biết rõ đâu là điều quan trọng, đâu là điều thứ yếu."

A Đức Lý Khắc không nói lời nào, chỉ khẽ dừng bước, rồi hít sâu một hơi, tiếp tục bước ra khỏi căn phòng. Phía sau, trong ánh mắt Hoàng Đế, vô thức toát ra một tia thất vọng nhàn nhạt.

Bước ra khỏi đại điện, có cung đình võ sĩ trao trả bội kiếm. A Đức Lý Khắc cẩn thận đeo kiếm vào, rồi từng bước một đi xuống thềm đá. Nhưng giờ phút này, trong lòng y dường như bị một ngọn núi đè nặng. Phần nhâm mệnh thư do chính tay Đại Đế viết đặt trong lòng ngực, đè ép nơi trái tim, khiến A Đức Lý Khắc dù có hít sâu mấy hơi cũng không thể xua tan nổi nửa phần áp lực ấy.

Y đủ dũng khí, cũng không thiếu lòng trung thành. Thậm chí, khi y nhìn thấy phần nhâm mệnh này, luồng nhiệt huyết hào hùng ấp ủ bao năm trong lòng đã một lần nữa được kích phát – Bệ hạ, cuối cùng Người cũng đã hạ quyết tâm rồi sao!

Quả thật, khi nhận lấy phần nhâm mệnh thư này, trong lòng y đã thấu hiểu, rằng một khi bước ra khỏi cánh cửa kia, con đường dưới chân y sẽ tràn ngập những đả kích ngấm ngầm lẫn công khai. Từ nay về sau, núi đao biển lửa, vạn trượng vực sâu, sẽ không cho phép y lùi bước dù chỉ nửa li!!

(Cùng lắm thì... thân tan xương nát mà thôi.)

Vị tướng quân ương ngạnh này trong lòng chợt kiên quyết, gợi lên vài phần dũng khí của một quân nhân. Khóe miệng y thoáng hiện một nụ cười, phảng phất chứa đựng một ý vị tuyệt nhiên.

Vừa đi xuống thềm đá, chợt có một bóng người chầm chậm tiến tới. Bóng người ấy vận áo choàng tang màu xám, chân đi giày vải. Mỗi bước đi toát lên một vẻ phiêu dật, điềm tĩnh khó tả, dường như trong không gian đại điện trang nghiêm túc mục này, hắn lại như đang dạo chơi trong hoa viên nhà mình, mang theo một khí chất mờ ảo siêu thoát khỏi cảnh vật xung quanh, ung dung bước xuống!

Hai người chầm chậm đến gần. Ánh mắt A Đức Lý Khắc thậm chí còn chưa hề liếc nhìn người kia, định đi thẳng bỏ qua. Y vừa nghiêng người, người nọ lại chợt như mỉm cười, khẽ gọi: "Tướng quân."

A Đức Lý Khắc dường như không nghe thấy, vẫn bước nhanh về phía trước. Phía sau, người nọ lại mở mi���ng lần nữa, ngữ khí hoàn toàn không có một tia tức giận vì bị phớt lờ, mỉm cười gọi: "A Đức Lý Khắc tướng quân."

A Đức Lý Khắc cuối cùng cũng dừng bước, cau chặt mày, quay đầu liếc nhìn người này. Ánh mắt y lạnh lùng: "Tạp Duy Tây Nhĩ tiên sinh, các hạ nên hiểu rằng, giữa chúng ta, hình như chẳng có điều gì để đàm luận chung."

Tạp Duy Tây Nhĩ đứng đó, cười không chút vương khói lửa trần tục. Khuôn mặt già nua ấy, nhưng ánh mắt lại điềm tĩnh ôn hòa như thiếu nữ trẻ tuổi: "Tướng quân."

"Có gì thì ngài cứ nói đi!" A Đức Lý Khắc lạnh lùng nhìn Tạp Duy Hi Nhĩ: "Đạo bất đồng bất tương vi mưu – những lời này, chẳng phải năm đó chính ngài đã giảng sao?"

Tạp Duy Hi Nhĩ khẽ lắc đầu, nụ cười ấm áp: "Lão phu đã gặp... đứa bé kia rồi."

Ánh mắt A Đức Lý Khắc chợt biến đổi, nhưng y lập tức trầm tĩnh lại, phảng phất hoàn toàn không thèm để ý: "Thần cũng không ngạc nhiên. Ở Áo Tư Cập Lợi Á – ân, không, ở cả đế quốc, cả đại lục này, còn có chuyện gì mà ngài không biết nữa sao?"

Tạp Duy Hi Nhĩ nhìn thấy ánh mắt đối phương, trong mắt hắn ẩn chứa vài phần ý cười khó dò, khẽ nói: "Lão phu muốn nói với khanh về đứa bé đó, cũng không sao."

A Đức Lý Khắc bỗng nhiên biến sắc, trong ánh mắt y bùng lên những tia sáng rực lửa, y gắt gao nhìn Tạp Duy Hi Nhĩ. Giờ khắc này, trong mắt y thậm chí còn lóe lên một tia sát khí!

"Tạp Duy Hi Nhĩ!" Vị tướng quân này phảng phất như một lão hổ nhe nanh: "Người đó, ngài tốt nhất đừng động đến dù chỉ một chút! Đây là điểm mấu chốt của ta! Nếu không, hừ!"

Luồng sát khí tựa núi băng bao trùm lấy hắn, nhưng thần sắc Tạp Duy Hi Nhĩ vẫn ung dung, phong khinh vân đạm, thậm chí ánh mắt cũng không một chút dao động, mặc cho đối phương phẫn nộ bừng bừng.

A Đức Lý Khắc thần tình tức giận, xoay người bước đi. Vừa đi được vài bước, phía sau Duy Hi Nhĩ bỗng nhiên vọng đến một câu: "Duy Á... vài ngày trước, lão phu đã phái hắn đến O Đinh rồi."

Thân thể A Đức Lý Khắc cứng đờ, nhưng lần này y cuối cùng đã không dừng lại, vẫn bước nhanh về phía trước, tiếp tục đi xa. Chỉ là nếu nhìn kỹ, sẽ th��y hai tay y buông thõng bên hông đã siết chặt thành quyền, khớp xương trắng bệch...

Xin quý độc giả lưu ý, tác phẩm này được chuyển ngữ và phát hành độc quyền trên nền tảng của truyen.free.