Trong phòng, người ngồi đối diện Hạ Á không ai khác chính là Vưu Lệ Á đang mang thai.

Hiện tại, Hạ Á là người bận rộn nhất. Từ khi hắn trở về, bất kể là Tạp Thác Sa Nhĩ Ba, A Phất Lôi Tạp Đặc, hay những người xuất thân từ quân đội, thợ săn sơn dã, hoặc võ sĩ... tất cả đều là những chiến binh dũng mãnh.

Sau khi Hạ Á đến Đế đô, hắn đã kiếm được không ít của cải bất chính từ lớn đến nhỏ, dần dần cũng gây dựng được một phần gia nghiệp không nhỏ. Thế nhưng, việc duy trì chi tiêu hằng ngày, quản lý sổ sách và những chuyện lặt vặt trong nhà, mấy người đàn ông vạm vỡ này chỉ đành bó tay đứng nhìn.

May mắn thay, trong nhà còn có Vưu Lệ Á, vợ góa của Khải Văn. Mấy ngày nay, tinh thần của nàng dần chuyển biến tốt đẹp. Thấy mấy người đàn ông vạm vỡ kia ngày nào cũng trừng mắt vì việc quán xuyến trong nhà, nàng bèn tự mình đứng ra gánh vác.

Mặc dù Vưu Lệ Á không có học thức uyên thâm, nhưng nàng xuất thân từ một gia đình trung lưu, cũng có chút kiến thức. Hơn nữa, Khải Văn thường xuyên chinh chiến bên ngoài, mọi việc trong nhà đều do một mình nàng gánh vác. Dù chưa chắc có tài năng kiệt xuất, nhưng so với mấy người đàn ông kia thì nàng hơn hẳn không biết bao nhiêu lần. Nàng không muốn được Hạ Á nuôi dưỡng không công, bèn tình nguyện bỏ ra chút sức lực. Hạ Á cũng hiểu rằng việc mời nàng làm việc gì đó có thể giúp nàng giải tỏa nỗi lòng. Vả lại, bao nhiêu người trong gia đình này, chi phí ăn uống, củi gạo dầu muối cùng những chuyện lặt vặt thật sự khiến hắn đau đầu không thôi. Có một người đáng tin cậy như Vưu Lệ Á đến quản lý, hắn cầu còn không được, lập tức đồng ý.

Kết quả là, Vưu Lệ Á trở thành nhân vật chủ chốt, giống như quản gia trong nhà Hạ Á.

“Hạ Á,” Vưu Lệ Á thở dài, sắc mặt lộ vẻ sầu lo, “Ngươi đừng vội vàng, cứ bình tĩnh nghe ta nói đã.”

Hạ Á cực kỳ kính trọng người phụ nữ góa chồng của Khải Văn này. Dù đối với người ngoài hắn thỉnh thoảng có chút bỡn cợt, quậy phá, nhưng trước mặt Vưu Lệ Á, hắn luôn luôn nghiêm túc và cung kính. Ngay cả khi sống chung với lão gia kia năm xưa, hắn cũng chưa từng thành thật cung kính đến mức ấy.

Hạ Á hít sâu một hơi, nghiêm mặt nói: “Phải, là ta vừa rồi quá sốt ruột rồi, chị cứ từ từ nói. Ừm… kỳ thực không phải chỉ là tiền thôi sao, không thì ta cứ bán tòa nhà này đi là được.”

“Bán tòa nhà cũng chưa chắc là giải pháp,” Vưu Lệ Á cười buồn, một tay vuốt ve bụng, chậm rãi nói, “Ta đã tính toán qua, tòa nhà lớn như vậy, tổng cộng bốn mươi chín căn phòng, chưa kể sân trong, sân ngoài và bãi đậu xe có mái che phía sau. Rất nhiều nơi đã quá xuống cấp. Nếu muốn tu sửa lại một lần, dù không cần xa hoa, cố gắng tiết kiệm hết mức, chỉ để nó khôi phục lại hiện trạng ban đầu thôi – thì với giá vật liệu xây dựng ở Đế đô, chi phí ít nhất cũng phải hai ngàn kim tệ!”

Hạ Á trợn tròn mắt: “Đắt đến thế sao?”

Hai ngàn kim tệ! Với giá cả ở Đế đô Áo Tư May Mắn Á, khoảng hai đồng bạc đã đủ cho một gia đình thường dân ba người sống một tháng; chi tiêu một năm cũng chỉ cần hai đồng kim tệ là đủ rồi. Hai ngàn kim tệ, đủ cho một gia đình thường dân sống ngàn năm!

Vưu Lệ Á dở khóc dở cười: “Chuyện này không thể nào khác được. Nền nhà vốn là đá hoa cương cẩm thạch thượng hạng, tường gạch cũng không phải hàng thường, hoa cỏ trong vườn, và cả những hư hại khác… Dù có những chỗ hư hại, chúng ta không thể thay toàn bộ, chỉ thay những chỗ hỏng thôi, nhưng cũng phải mua loại vật liệu giống hệt cái cũ. Ngôi nhà này tuy trông có vẻ xuống cấp, nhưng ta đã xem xét kỹ rồi, tất cả những vật liệu ban đầu đều là hàng thượng phẩm hạng nhất! Giá trị của tòa nhà này năm đó, nghĩ kỹ lại thật sự khiến ta kinh ngạc. Nếu tu sửa tất cả những chỗ lớn nhỏ, hai ngàn kim tệ đã là mức tiết kiệm nhất rồi.”

Dừng lại một lát, nàng tiếp tục nói: “Hơn nữa, một tòa nhà lớn như vậy, sau khi tu sửa xong, những chi phí thông thường cũng không ít. Người làm vườn chăm sóc hoa viên, đầu bếp, thị nữ trong nhà, người chăn ngựa, phu xe, nô bộc tạp dịch, tất cả đều phải trả tiền thuê. Ngươi bây giờ là quý tộc, lại là quan lớn, không thể tùy tiện lôi vài người trên đường về dùng được đâu. Những nô bộc được huấn luyện nghiêm khắc, được các nhà giàu sử dụng, lương bổng cũng không hề thấp. Ngoài ra, còn có chi tiêu mỗi ngày. Với một đám người đông đảo như vậy, ăn uống mỗi ngày đều là một khoản lớn. Ta đã tính toán qua, cộng tất cả lại, dựa theo quy mô thuộc hạ hiện tại của ngươi, cộng thêm những người giúp việc dự kiến sẽ thuê trong nhà, mỗi tháng chi tiêu của chúng ta ít nhất phải một trăm kim tệ! Đây chỉ là những khoản chi phí nhìn thấy được. Một tòa nhà lớn như vậy, không phải tu sửa một lần là xong. Một trang viên như thế, chi phí duy trì hằng ngày sẽ không hề thấp. Ta đã hỏi thăm sơ qua, các quý tộc khác có trang viên tương tự, chi phí duy trì và tu sửa hàng năm cần gần ngàn kim tệ – đây đã là mức thấp nhất rồi.”

Nói đến đây, Vưu Lệ Á do dự một chút, liếc nhìn Hạ Á rồi thở dài: “Hạ Á, bây giờ chỉ có ta và ngươi hai người, ta có vài lời cần nhắc nhở ngươi. Ta chỉ là một người phụ nữ, nếu có gì nói không đúng, ngươi cũng đừng để bụng.”

“Phải, chị cứ nói,” Hạ Á thản nhiên đáp, “Trong lòng ta vẫn luôn xem chị như người thân trong nhà!”

“Những người bên cạnh ngươi, Sa Nhĩ Ba và Tạp Thác là huynh đệ sinh tử của các ngươi trong quân, sau này họ nhất định sẽ theo ngươi đến nhậm chức ở biên cương Mạc Nhĩ quận, tự nhiên sẽ có lương bổng quân lương của quốc gia nuôi dưỡng. Nhưng mà… Tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc, cùng hơn mười võ sĩ Nanh Sói mà ông ấy dẫn đến, đều xem như là đã dốc sức vì ngươi. Những người này tuy trung thành với ngươi, nhưng… Họ đã đến đây nhiều ngày như vậy, ngươi… cũng không thể cứ thế mà để họ ở bên cạnh ngươi làm không công mãi được.”

“Ế?” Hạ Á ngẩn người.

Vưu Lệ Á thấy Hạ Á vẻ mặt mờ mịt, bèn mỉm cười nói: “Họ vốn là một đoàn võ sĩ tự lập môn hộ, dù kiếm không được nhiều lắm, nhưng hàng năm cũng có khoản thu nhập nhất định. Có thu nhập, lại còn tự lập môn hộ, không chịu sự quản thúc của ai. Nay họ đi theo ngươi, dù tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc rất trung thành với ngươi, ngươi cũng có ơn với ông ấy, nhưng… ân tình cũng không thể ăn mãi cả đời được, đúng không? Ngươi thử nghĩ kỹ xem, họ vốn là tự mình điều hành đoàn võ sĩ, mỗi tháng cũng có thu nhập mười mấy kim tệ. Nay đi theo ngươi nhiều ngày như vậy… Dù tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc có thể không cần tiền của ngươi, nhưng những võ sĩ dưới trướng ông ấy thì chưa chắc đã trung thành với ngươi đến thế. Ngươi cũng phải trả lương cho họ chứ? Nếu không, họ dựa vào đâu mà làm không công đi theo ngươi?”

Hạ Á bừng tỉnh đại ngộ. Dù sao hắn vẫn ngây ngô với những chuyện này, mấy ngày qua, lại thật sự quên mất cả chi tiết nhỏ này!

Nói trắng ra là: người ta đã theo ngươi, trở thành thuộc hạ của ngươi, chi phí ăn uống tự nhiên ngươi phải lo. Ngoài ra, lẽ nào không cần trả công cho họ sao?

Thế là mọi chuyện lại thành vấn đ��� lớn, hắn vẫn chưa nghĩ đến việc trả lương cho người ta…

May mắn là A Phất Lôi Tạp Đặc chưa từng than vãn câu nào, nhưng ông ấy không nói không có nghĩa là những võ sĩ cấp dưới không có ý kiến gì trong lòng.

Hạ Á đứng dậy, thành tâm thành ý cúi người hành lễ với Vưu Lệ Á: “Là ta sơ suất! Nếu không nhờ chị dâu nhắc nhở, e rằng ta vẫn còn ngớ ngẩn mãi!”

Vưu Lệ Á mỉm cười: “Ngươi là người làm quý tộc, làm quan lớn, những chuyện nhỏ nhặt này đương nhiên sẽ có người khác lo liệu cho ngươi, chính ngươi không nghĩ tới cũng không trách. Ừm, kỳ thực ta đã âm thầm tính toán một chút rồi. Những võ sĩ mà tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc mang đến, có một số ngươi có thể chọn đưa vào quân đội, từ nay về sau tự nhiên sẽ có quân lương nuôi dưỡng. Một số người tính tình không thích hợp nhập ngũ thì giữ lại ở nhà làm thị vệ. Chi phí này dù là do chính ngươi chi trả, thì lương bổng, ta từng nghe qua thu nhập của họ khi còn ở trong đoàn võ sĩ, cũng không thể thấp hơn mức cũ. Tính cả những khoản này, mỗi tháng ngươi sẽ phải chi thêm hơn mười kim tệ… Lương bổng cho người thì không nhiều đến thế, nhưng chi phí vũ khí, áo giáp, ngựa thì không thể ít được. Bất kể là văn hay võ, nuôi nhiều võ sĩ như vậy, không chỉ là tiền ăn của người, mà cả vũ khí, đao kiếm, áo giáp đều cần tiền cả.”

Hạ Á cau mày khổ sở: “Được rồi, theo như chị nói, nếu tất cả số tiền trong tay ta đều tiêu hết, còn lại bao nhiêu?”

Vưu Lệ Á thở dài: “Một ngàn kim tệ.”

“Ồ?” Hạ Á mừng rỡ. Trong mắt hắn, một ngàn kim tệ đã là rất nhiều rồi. “Tốt quá! Còn nhiều như vậy! Đủ cho ta cầm cự đến khi đi Mạc Nhĩ quận nhậm chức!”

“Không phải… Ý ta là, ngươi còn thiếu một ngàn kim tệ! Số tiền trong tay ngươi bây giờ không đủ đâu. Mặc dù gần đây ngươi kiếm được không ít của cải bất chính, nhưng chi tiêu của ngươi cũng không hề nhỏ. Ra ra vào vào, sứ giả trong cung đình đến ban thưởng… Rồi những khoản chi tiêu riêng tư, tất cả đều tốn tiền. Ta đã tính toán kỹ rồi, nếu bây giờ muốn tu sửa tòa nhà này, số tiền trong tay ngươi thật sự không đủ, sẽ phải đi vay mượn. Trừ phi cứ để tòa nhà đó không tu sửa, dùng tiền đó trước để ổn định những võ sĩ mà tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc mang đến. Hãy để lòng người yên ổn, lòng người đã định thì gia đình này mới thật sự vững vàng được.”

Hạ Á vốn là người có tính cách phóng khoáng, bèn lớn tiếng cười nói: “Vậy cứ thế đi, tòa nhà không tu thì không tu. Dù sao chúng ta cũng đâu phải không có chỗ ở.”

“Không đơn giản như vậy đâu,” Vưu Lệ Á cười khổ, nhìn Hạ Á một cái, “Tính tình phóng khoáng của ngươi, ai… Ngươi thử tự mình tính xem, tòa nhà này, hôm nay không tu thì thôi, nhưng tương lai rồi cũng phải tu! Tính toán sơ qua, từ nay về sau mỗi tháng, chi tiêu trong nhà chúng ta, nếu không có mấy trăm kim tệ thì không thể nào đủ. Một năm còn có thêm những khoản chi phí phát sinh. Sau này ngài cũng là người quý tộc, những việc giao du, xã giao, đón tiếp tiễn đưa đều cần tiền cả. Tổng cộng lại, hàng năm không có ba bốn ngàn kim tệ là không đủ – nếu có chuyện gì phát sinh, e rằng năm ngàn kim tệ cũng chưa đủ.” Dừng lại một chút, Vưu Lệ Á nhìn Hạ Á: “Dù ngươi là tước vị Nam tước, tương lai ngươi cũng sẽ có đất phong của riêng mình. Có đất phong thì có thu nhập, lại có cả lương bổng khi làm quan… Nhưng ta đã hỏi thăm rồi, trong lãnh thổ đế quốc, một Nam tước bình thường, đất phong nhiều nhất cũng chỉ là một thị trấn nhỏ, mà thu nhập thuế một năm cũng chỉ khoảng hai ba ngàn kim tệ mà thôi… Đây đã là khá rồi! Nói cách khác… Với thu nhập từ tước vị và đất phong của ngươi, ngươi căn bản không thể nuôi nổi một gia đình lớn như vậy đâu.”

“…” Hạ Á ngây người, hoàn toàn ngây người!

Không nuôi nổi gia đình sao? Đùa kiểu gì vậy!!

Hạ Á tức đến mức vò đầu bứt tóc.

Trước đây hắn chỉ là một người dân sơn dã nhỏ bé, há miệng ăn cơm, một mình ăn no thì cả nhà không lo. Thỉnh thoảng đánh được con mồi đem bán, ngoài ăn uống ra, còn có thể để dành được chút ít. Trong túi tiền không chừng còn có mấy đồng tiền lẻ lạch cạch để đi uống rượu.

Bây giờ, làm quý tộc, áo gấm món ngon, tiền hô hậu ủng, có chức quan có đất phong, lại còn có một lượng lớn con dân… mà lại ngược lại không nuôi nổi cả gia đình sao?!

Vưu Lệ Á cười khổ, nhìn vẻ mặt ngây thơ kinh ngạc của Hạ Á, kiên nhẫn giải thích cho chàng trai trẻ này một chút:

Thông thường mà nói, một Nam tước ở tầng lớp quý tộc chỉ có thể được coi là tước vị trung hạ đẳng. Do đó, đất phong của một Nam tước thường chỉ lớn bằng một thị trấn nhỏ, đó đã là khá tốt rồi – nếu là một số quý tộc nông thôn ở những nơi xa xôi, đất phong của một Nam tước cũng chỉ vỏn vẹn ba năm thôn mà thôi. Một Nam tước như Hạ Á, được Hoàng đế tin tưởng sâu sắc, có thể nhận được một thị trấn tương đối phồn hoa, thì đã là rất không tồi rồi.

Thế nhưng, một thị trấn nhỏ có thể có bao nhiêu dân cư? Cũng chỉ khoảng vạn người mà thôi. Thu nhập từ thuế, thuế nông nghiệp, thuế thương nghiệp đều phải nộp một phần lên triều đình trung ương của Đế quốc, phần còn lại mới thuộc về quý tộc. Một năm tính ra, một thị trấn nhỏ với khoảng vạn người dân, có thể để dành được hai ba ngàn kim tệ – đây đã được coi là vùng đất rất giàu có rồi.

Đương nhiên, thân là lãnh chúa đất phong, Hạ Á có quyền thu thuế và tăng thuế, tìm cách để chiếm đoạt tài sản – nhưng với tính cách của Hạ Á, thật sự muốn hắn trở nên hung ác tàn bạo, vắt kiệt mồ hôi nước mắt của người dân, khiến con dân trong đất phong tan cửa nát nhà, lầm than đói khổ – hắn cũng không thể làm được. (Theo Hạ Á nghĩ, cuộc sống của một địa chủ ác bá trong lòng hắn cũng chỉ là việc dắt theo mấy tên tay sai ra đường trêu ghẹo các cô nương mà thôi.)

Vậy vấn đề hiện ra rõ ràng trước mắt: với khoản thu nhập danh nghĩa như thế, rõ ràng không đủ để nuôi sống một gia đình đông người như vậy.

Hạ Á lại bắt đầu vò đầu bứt tóc.

“Ta thật sự không hiểu,” Hạ Á cau mày khổ sở, “Những lão gia quý tộc mà ta thấy, ai nấy đều ăn mặc bảnh bao, ra vào những khu nhà cao cấp, được nô bộc xinh đẹp hầu hạ, có thê thiếp kiều diễm, áo gấm ngọc thực… Sao họ lại sống an nhàn đến vậy? Đâu có thấy ai vì tiền mà phải lo âu đâu?”

“Văn võ đều như nhau cả,” Vưu Lệ Á th��� dài, “Ngài đã chiêu mộ tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc cùng thuộc hạ của ông ấy, kỳ thực… ta nói một câu không nên nói, có vẻ hơi lạc hậu rồi.”

“Ế?”

Vưu Lệ Á cười nói: “Mặc dù ta không xuất thân từ gia đình quý tộc, nhưng nhà ta cũng là một gia đình trung lưu, cũng từng được thấy cuộc sống của các Tiểu quý tộc là như thế nào. Hạ Á, những quý tộc sống phú quý mà ngươi nói quả thật có, nhưng đó đều là những quyền quý giàu có thực sự. Còn trên thực tế, trong lãnh thổ cả nước, tước vị Nam tước chỉ được coi là quý tộc cấp thấp, cuộc sống của phần lớn quý tộc cấp thấp chưa chắc đã phong cảnh như ngươi nói. Thực ra, ở quê ta, một gia đình Nam tước cũng chỉ sống trong một căn nhà lớn hơn nhà thường dân một chút, trong nhà có thể có ba năm lão bộc, ra ngoài có xe ngựa đi lại, ăn mặc cũng không giàu có hơn người thường là bao. Cho nên… Quân tư riêng ư, thông thường mà nói, một Nam tước nhỏ bé, lãnh địa cũng chỉ là một thôn trấn mà thôi, cần bao nhiêu quân tư riêng? Có thể tập hợp vài nông binh duy trì trị an là đủ rồi. Nhưng ngươi thì ngược lại, vừa mới lên đã…” Vưu Lệ Á cười, rồi tiếp tục nói: “Vậy còn có cách khác nữa: vơ vét của cải! Ngươi là quan viên của Đế quốc, là quan quân quân bị một quận, xem như một võ tướng độc lập một phương. Vậy trong quân đội thì… Hừ, những cách vơ vét của cải thì nhiều lắm, không cần ta phải dạy ngươi. Tham ô quân nhu, rồi ăn chặn bớt xén, bóc lột binh lính… Ngươi đã ở trong quân, hẳn không phải là không biết những điều này. Nhưng chuyện này, nếu là ngươi làm, ta tuyệt đối không thể đồng ý! Nếu ngươi là người như vậy, dù ta có là cô nhi quả phụ chết đói, cũng sẽ không ở cùng ngươi nữa.”

Hạ Á vội vàng nghiêm mặt nói: “Vưu Lệ Á, chị yên tâm, ta là người xuất thân từ binh đoàn La Đức Lý Á. Những chuyện khác ta có thể làm, nhưng cái chuyện ăn chặn bớt xén, bóc lột binh lính này, lão tử không làm được.”

“Ai… Ta cũng không phải là không làm được gì,” Vưu Lệ Á do dự một chút, thấp giọng nói, “Những việc quá đáng chúng ta không làm, nhưng một số chuyện nhỏ, coi như là hợp lý. Ngươi đã nhậm chức quan quân quân bị một quận, lâu nay cũng có thể có thân vệ riêng. Những thân vệ này được xem là nằm trong biên chế quân đội đế quốc, nói cách khác… những võ sĩ mà tiên sinh A Phất Lôi Tạp Đặc mang đến, cũng có thể dùng quân lương đế quốc để nuôi dưỡng họ – biện pháp này tuy có hơi không đúng lắm, nhưng tất cả mọi người đều làm như vậy, ta cũng sẽ không bất cận nhân tình mà ngăn cản ngươi đâu…”

Hạ Á gật đầu. Quả đúng là dùng tiền của quốc gia để nuôi dưỡng thị vệ của mình. Người ngựa ăn uống, vũ khí, áo giáp, ngựa, tất cả đều có công khoản để báo cáo chi tiêu – dù điều này cũng là chiếm tiện nghi, nhưng nhìn khắp cả nước, ngay cả những người như tướng quân Lỗ Nhĩ và A Đức Lý Khắc cũng không tránh khỏi làm như vậy, vậy Hạ Á làm thì cũng sẽ không có bất kỳ trở ngại tâm lý nào.

“Ngoài ra, lãnh địa của ngươi bây giờ vẫn chưa được định đoạt. Nếu có thể đặt ở Mạc Nhĩ quận, ở vùng biên cương, còn có thu nhập từ thương lộ mậu dịch, thu thuế quá cảnh thương nhân, đó cũng là m��t nguồn tài lộc…”

Vưu Lệ Á nói đến đây, xoa xoa đôi mắt có chút nhức mỏi: “Những chuyện này đều là chuyện sau này. Sau này phải tìm cách xoay sở tiền bạc mới được. Hiện giờ tình thế cấp bách, ngươi lại nhận một tòa nhà lớn như vậy, thật sự là… thật sự có chút không xứng với thân phận hiện tại của ngươi.”

Nàng thở dài: “Ngươi bây giờ chỉ là một Nam tước nhỏ bé, nhưng lại có một khu nhà cao cấp như vậy. Ở Đế đô, e rằng chỉ có những Công, Hầu, Bá tước mới có thể ở trong những căn nhà như thế. Một tòa nhà lớn như vậy, đối với ngươi mà nói, thật sự không phải là chuyện tốt đẹp gì, mà ngược lại còn là một gánh nặng to lớn.”

Mẹ kiếp! Hạ Á giận dữ!

Hắn vốn trong lòng còn đang mừng rỡ vì gần đây thăng quan phát tài, mà bản thân lại không hề hay biết mình đã khốn khó đến mức này. Nay bị Vưu Lệ Á vạch trần tình cảnh của mình, lửa giận trong lòng không khỏi bùng lên, liền đổ tội chuyện này lên đầu Tạp Duy Hi Nhĩ: Lão già này tặng ta tòa nhà, e rằng là cố ý muốn hại lão tử đây mà?!

“Vậy thì bán nhà đi!” Hạ Á nghiến răng dậm chân.

Hắn mặc kệ cái gì là bí mật của gia tộc Hoa Tulip… Mặc kệ cái gia tộc Hoa Tulip đó! Lý tưởng nhân sinh của Hạ Á chính là thăng quan phát tài, bây giờ lại vô duyên vô cớ bị trói buộc vào cái con thuyền gia tộc Hoa Tulip này. Hắn cũng đang muốn thoát khỏi đây mà! Bán thì cứ bán! Cái gì mà bí bảo gia tộc Hoa Tulip, lão tử từ bỏ! Vui vẻ đi biên cương làm một tên thổ hào ác bá, còn khoái ý biết bao!

Vưu Lệ Á lắc đầu: “Việc bán đi, ta đã đồng ý rồi, chỉ là cũng không dễ làm đâu.”

“Không phải là không bán được,” Vưu Lệ Á cười khổ nói, “Hạ Á, ngươi không hiểu sao?”

“Có gì mà không hiểu?” Hạ Á mở to hai mắt nhìn: “Ta nghe nói phía nam thành Áo Tư May Mắn Á có các hội giao dịch, khách thương qua lại mua bán đều có thể treo biển hiệu giao dịch ở đó. Chúng ta cứ đem tòa nhà này đặt ở hội giao dịch, treo biển lên, giá cả thì… đặt thấp một chút, miễn sao không lỗ là được – dù sao lão tử cũng có được không công, bán rẻ một chút cũng chỉ là có lời chứ không lỗ.”

“Không đơn giản như vậy đâu,” Vưu Lệ Á cười khổ, “Ngươi bây giờ là quý tộc. Quý tộc bán nhà cửa, bán sản nghiệp, khác với thường dân. Nếu là thường dân, nhà cửa sản nghiệp đem ra bán, đương nhiên có thể đến hội giao dịch treo biển. Nhưng ngươi bây giờ là quý tộc! Hôm nay ngươi đi treo biển, thì ngày mai tin tức Nam tước đại nhân Hạ Á bán nhà sẽ truyền khắp giới quý tộc Đế đô. Tất cả mọi người sẽ nghĩ ngươi là gia đạo suy tàn, khốn cùng đến mức phải bán nhà, chuyện này lập tức sẽ trở thành trò cười trong Đế đô. Hơn nữa, ngươi là quý tộc. Ngay cả khi ngươi treo biển bán nhà của quý tộc, thường dân chưa chắc đã dám mua. Ngay cả những phú thương có tiền, phần lớn cũng không dám bỏ tiền ra mua nhà của ngươi.”

“Vì sao lại thế?”

“Ngươi là Nam tước đại nhân, trời nào biết hôm nay ngươi thiếu tiền nên bán nhà, ít bữa nữa ngươi lại có tiền, vạn nhất lại quay về tìm họ mua lại thì sao… Họ là thương nhân bình thường, còn ngươi là quý tộc. Vạn nhất nảy sinh tranh chấp, làm sao họ có thể đấu lại ngươi, một Nam tước đại nhân đang nắm giữ thực quyền? Thà ít chuyện còn hơn nhiều chuyện, trên thị trường không phải chỉ có mỗi nhà ngươi là biệt phủ đâu. Người khác thà mua nhà của người khác, chứ cũng không quay về mua nhà của ngươi.”

Vưu Lệ Á kiên nhẫn giải thích: “Cho nên, nói như vậy, các gia đình quý tộc, nếu có sản nghiệp cần bán, đều không bao giờ đến hội giao dịch treo biển. Họ chỉ bí mật giao dịch với những gia tộc quý tộc khác mà mình có mối quan hệ tốt hơn. Tất cả đều là quý tộc, vậy thì giao dịch cũng sẽ yên tâm hơn. Hơn nữa, họ còn cố gắng giữ bí mật, khóa chặt thông tin, tránh để bên bán sản nghiệp mất mặt.”

Sắc mặt Hạ Á trắng bệch không còn chút máu: “Mẹ kiếp. Còn lắm quy củ đến thế sao…”

Hắn bỗng vỗ bàn: “Mẹ nó! Lão tử không bán! Nhà cũng không thèm sửa! Cứ để mặc nó ở đây! Cho nó mục nát ở đó đi, vậy là xong! Chờ đến khi nào nó thật sự sập, thì cũng thanh tĩnh!”

Vưu Lệ Á nói những điều này với Hạ Á, không phải cố ý ép buộc hắn, mà chỉ là để hắn nghe rõ những khoản chi tiêu trong nhà, tránh việc Hạ Á thật sự nghĩ rằng mình bây giờ đã giàu có mà tiêu tiền như nước, phung phí. Giải thích rõ ràng đạo lý, để Hạ Á từ nay về sau tự mình chi tiêu cẩn thận hơn một chút, cũng đã đạt được mục đích rồi.

Còn việc tu sửa căn nhà lớn đó, việc có thể khiến Hạ Á từ bỏ ý định này cũng là dụng ý của Vưu Lệ Á: cứ để nó ở đó trước đã, sau này có tiền thì sửa, nếu thật sự không có tiền thì cũng chỉ đành để nó mục nát ở đó thôi. Dù trong lòng không cam lòng, nhưng vì một căn nhà mà phá sản, thì thật quá ngu xuẩn.

Vì chuyện tiền bạc này, liên tiếp ba ngày sau đó sắc mặt Hạ Á đều không tốt, trong lòng nghẹn một cục tức. May mắn hắn hiểu đạo lý, cũng tự biết rõ tình hình trong nhà. Biết mình bây giờ chẳng qua chỉ là một kẻ bề ngoài phong cảnh nhưng rỗng tuếch, nhưng hắn vẫn làm theo đề nghị của Vưu Lệ Á, trước tiên hào phóng cấp cho đám võ sĩ mà A Phất Lôi Tạp Đặc dẫn đến một khoản lương bổng. Quả nhiên, sau khi nhận được tiền, những người đó đều rất thoải mái, cơn giận thầm kín cũng tan biến.

Con người ai cũng vậy, điểm này Hạ Á rất hiểu. Nếu đổi lại là hắn, hắn cũng sẽ tức giận: Ta trước đây làm việc mỗi tháng kiếm năm mươi đồng, bây giờ quy phục ngươi, Nam tước đại nhân này, lại ngược lại không có tiền, ai còn chịu làm?

Tuy nhiên, hai chữ “phá sản” vẫn cứ đè nặng trong lòng Hạ Á, khiến hắn không sao thoải mái được. Hai ngày nay hắn nằm mơ, đều mơ thấy mình mặc quần áo rách nát, dẫn theo một đám huynh đệ cầm đao kiếm cùn, mặc áo giáp rách rưới đi xin ăn trên đường phố…

Mẹ kiếp! Tiền! Thật không ngờ, làm quý tộc, làm quan, lại ngược lại vì tiền mà phiền não đến vậy.

Mấy ngày nay, những người thuộc dòng dõi quý tộc mà Hạ Á quen biết hôm đó ở khu săn bắn Hoàng gia Lâm Viên, được trưởng bối trong gia tộc phái đến kết giao, lôi kéo Hạ Á. Hạ Á không thể tránh khỏi việc bị hẹn ra ngoài uống vài bữa rượu – thế nhưng bây giờ Hạ Á lại trở nên keo kiệt. Nếu là bình thường, với tính cách thích làm ra vẻ ta đây ở bất cứ đâu của hắn, người khác mời hắn uống một bữa, hắn chắc chắn sẽ mời lại người ta ba bữa.

Còn bây giờ thì… hắn thầm nghĩ, có người mời hắn ăn cơm, hắn ước gì có thể nhịn đói thêm một ngày nữa để đi dự tiệc.

Với kinh nghiệm lần đó ở khu săn bắn, giờ đây cả giới quý tộc Đế đô đều hiểu rằng vị tiểu Nam tước này là nhân vật được Bệ hạ cố tình bồi dưỡng. Hội đồng quý tộc đã xét duyệt tước vị của Hạ Á một cách nhanh chóng hơn rất nhiều. Vốn dĩ những thủ tục này e rằng phải mất nửa tháng cũng chưa chắc hoàn tất, nhưng trong vòng ba ngày mọi việc đã được giải quyết ổn thỏa.

Khi tất cả thủ tục phong thưởng quý tộc được trao đến tay Hạ Á, những thứ như tộc huy, tộc ấn, và ấn tín đều đến tay hắn. Kể từ giờ khắc đó, Hạ Á danh tiếng lẫy lừng đã chính thức trở thành một thành viên của tầng lớp quý tộc. Còn về đất phong, không ngoài dự liệu của hắn, Kỵ Thương Đại Đế trực tiếp tìm một nơi ở Mạc Nhĩ quận, đó chính là một thành phố lớn gần Đan Trạch Nhĩ Thành. Kèm theo đó còn có một bản thống kê dân số, ghi rõ rằng thị trấn nhỏ đó có diện tích không bằng trấn Hỏa L��m, dân cư cũng chỉ vỏn vẹn tám ngàn người – dù Hạ Á vẫn còn chút không hài lòng, nhưng hắn đã hiểu rằng, với thân phận một Nam tước, lại còn là quý tộc mới tấn phong, có được một đất phong như vậy đã là vô cùng tốt rồi.

Nếu là người khác, không có căn cơ, không được Bệ hạ thưởng thức, dù có ban cho ngươi tước vị Nam tước, thì đất phong nói không chừng sẽ bị đẩy đến một vùng đất hoang dã nào đó bên bờ biển…

Mạc Nhĩ quận thì sao, dù sao cũng được coi là khu vực sản xuất lương thực.

Sau khi thủ tục tước vị hoàn tất, nghe nói Kỵ Thương Đại Đế vốn định đích thân phong tước cho hắn, nhưng sau đó lại bị các cận thần ngăn cản: Đường đường Hoàng đế Bệ hạ, phong tước cho một Nam tước nhỏ bé, nếu mở đầu tiền lệ này, chẳng lẽ từ nay về sau tất cả tước vị của các Tiểu quý tộc đều phải do Bệ hạ đích thân phong ư?

Vì vậy Hoàng đế cuối cùng không ra mặt, mà phái một sứ giả đến gặp Hạ Á, mang theo vài lời động viên. Đại ý chỉ đơn giản là: “Làm tốt vào, tạo ra thành tích, trẫm sẽ không bạc đãi ngươi.”

Thế nhưng Hạ Á, sau khi nghe sứ giả cung đình truyền đạt lời của Hoàng đế, lại suýt nữa bật khóc. Vị sứ giả cung đình thấy Nam tước này kích động như vậy, không khỏi an ủi: “Nam tước đại nhân, Bệ hạ trọng dụng ngài đến thế, càng nên tạo ra chút thành tích để báo đáp Bệ hạ…”

Hắn nào biết đâu rằng, Hạ Á khóc không phải vì mấy câu động viên không đáng giá tiền của Hoàng đế, mà là vì tiền trong túi của chính mình!

Vị sứ giả cung đình được phái đến đây đi đi lại lại một chuyến, mình lại chẳng tránh khỏi việc phải kín đáo nhét thêm một khối kim tử nữa!

Tước vị đã được xác lập, rất nhanh công văn bổ nhiệm chính thức từ quân bộ cũng đã ban xuống.

Sau khi mọi việc này ổn thỏa, Hạ Á không còn lý do gì để tiếp tục ở lại Đế đô. Theo quân pháp đế quốc, hắn phải lên đường rời Đế đô đi nhậm chức trong vòng sáu ngày kể từ khi nhận được thư bổ nhiệm. Nếu quá hạn không đi, đó sẽ là trọng tội không hoàn thành nhiệm vụ.

Trước khi rời đi, khi Hạ Á đang thu dọn hành lý trong nhà, bỗng nhiên có người đến thăm. Người đến thăm là một gia nhân mặc áo tang choàng, khi đến bái kiến cũng không nói là do ai phái tới, chỉ để lại một câu chuyển lời cho Hạ Á:

“Hãy đến bái sư.”

Hạ Á đang bận rộn trong nhà, nghe thấy Tác Y Đặc Bì tiến đến bẩm báo những lời này, tại chỗ hắn liền nổi giận!

Bái sư? Bái cái quỷ! Tặng lão tử một tòa nhà như thế, rõ ràng là hại ta! “Không bái!” Hạ Á giận dữ, nói với Tác Y Đặc Bì: “Lão tử không gặp hắn! Bảo hắn về nói lại! Ta không bái – nếu muốn bái cũng được, đưa ba vạn kim tệ đến đây, ta liền bái!”

Tác Y Đặc Bì thấy ông chủ tức giận, cũng không dám hỏi thêm, bèn ra ngoài chuyển lời Hạ Á cho người tới, rồi tiễn người đó đi.

Thế nhưng, một lát sau, Hạ Á bình tĩnh lại, trong lòng liền hối hận!

(Mẹ kiếp, đây là ta tự tìm đường chết! Đắc tội ai không đắc tội, lại đi đắc tội Tạp Duy Hi Nhĩ cái tên thiên sát cô tinh đáng sợ kia?! Hắn muốn đùa chết ta, chẳng phải dễ như trở bàn tay sao?)

Nghĩ đến đây, Hạ Á toát mồ hôi lạnh, nhất thời trong lòng bất an.

Cả ngày hôm đó, Hạ Á đều có chút tinh thần không tập trung, sợ chọc giận Tạp Duy Hi Nhĩ mà dẫn đến sự trả thù của tên kia.

Thế nhưng đến tối, nhà Tạp Duy Hi Nhĩ lại phái người đến. Lần này Hạ Á không dám không gặp mặt. Sau khi gặp, người đến vẫn là một gia nhân vẻ mặt chất phác. Thấy Hạ Á, hắn cung kính hành lễ, sau đó bẩm báo. Một câu nói vừa dứt, suýt nữa khiến Hạ Á kinh ngạc ngã từ trên ghế xuống.

“Lão gia nhà chúng tôi nói, ba vạn thì quá đắt, chiết khấu tám phần thì sao?”

Bạn đang thưởng thức bản chuyển ngữ đặc biệt từ truyen.free.