Tát Luân Ba Ni Lợi Tác La Mỗ dừng lại trước chiếc bình hoa Thanh Đồng đặt trên bàn bóng bàn. Trong bình cắm một bông hoa giả, thân và lá được tạo tác từ vàng ròng, còn bông hoa thì dùng lá bạc được nhuộm màu hoa hồng tươi thắm, nghệ nhân đã dùng kỹ thuật điêu khắc bậc thầy để tô điểm màu sắc, nhụy hoa bên trong được khảm nạm những viên đá quý màu đỏ thù lạp.

"Rất mỹ lệ... Một vẻ đẹp giả dối được tạo tác, nhưng quả thực nó rất đẹp."

Tát Luân Ba Ni Lợi nhẹ nhàng cầm lấy một chiếc kính lúp, qua kính lúp, ánh mắt ông trở nên đặc biệt sắc bén. Ông đi một vòng quanh chiếc bàn, từ nhiều góc độ cẩn thận quan sát tác phẩm nghệ thuật trước mặt. Sau đó, khi đặt kính lúp xuống, thần sắc ông thư thái: "Tốt lắm, ta muốn nó. Giá bao nhiêu?"

Người đàn ông mập mạp đứng trong phòng rõ ràng có chút e dè, mặc dù hắn là chủ nhân của tiệm châu báu lớn nhất kinh thành, nhưng lúc này thần sắc hắn tràn đầy cung kính và khép nép. Một tay đặt lên ngực, hắn cúi đầu thấp, những lời tâng bốc nịnh hót nhanh chóng tuôn ra khỏi miệng hắn không ngừng: "A, đại nhân đáng kính của tôi, quả nhiên ngài có tuệ nhãn độc đáo! Đây chính là bảo vật mà năm ngoái tôi đã mang về từ phương Đông! Nhìn xem hoa văn trên bình đồng này, đây là tổ tượng thuộc về một vương triều cổ xưa đã bị diệt vong! Tôi đã tìm mấy chuyên gia khảo cổ xem xét, vật này có l��ch sử ít nhất bốn ngàn năm trở lên, hơn nữa, hoa văn trên tổ tượng hoàn toàn thể hiện rằng chủ nhân đầu tiên của chiếc bình này là một vị vương giả cổ xưa, dòng dõi cao quý. Hơn nữa, dựa trên việc tham khảo một lượng lớn văn hiến, tôi có đủ căn cứ để chứng minh rằng những người sở hữu chiếc bình này qua các đời đều là bậc phú quý hiển hách..."

Nói đến đây, vị thương nhân châu báu mập mạp lau mồ hôi trên trán, cẩn thận nói: "Chỗ thiếu sót duy nhất là trên vành tai bình bên trái có một vết sứt nhỏ, nhưng xin đừng bận tâm, vết sứt này lại phần nào đó chứng minh lịch sử lâu đời và giá trị của nó. Ngài xem, một bảo vật như vậy..."

"Báo giá của ngươi đi." Thần sắc Tát Luân Ba Ni Lợi lạnh lùng nghiêm nghị. Ông cầm một chiếc khăn lụa lau nhẹ kính lúp, cau mày nói: "Ngươi hẳn phải biết, thời gian của ta vô cùng quý báu, vậy nên, đừng lãng phí nó!"

"Một vạn kim tệ." Thương nhân châu báu báo ra một con số.

Mày của Tát Luân Ba Ni Lợi càng cau chặt hơn, trong ánh mắt ông lóe lên ý cười giễu cợt: "Một vạn kim tệ? Tiên sinh, ta nghĩ ngươi hẳn phải rất rõ ràng, giá trị thực sự của vật phẩm này, gấp năm lần con số ngài vừa nói trở lên. Chẳng lẽ ngươi muốn lừa gạt ta?"

Mồ hôi trên trán thương nhân châu báu càng lúc càng nhiều, trên gương mặt đầy nụ cười, đám thịt mỡ chen chúc thành từng cục: "Đại nhân, tôi tuyệt nhiên không dám có ý nghĩ như vậy. Chỉ là ngài biết đấy, bảo vật thực sự nên nằm trong tay người biết thưởng thức, đó mới là chân lý của giới sưu tầm."

"Lặp lại lần nữa, thời gian của ta rất quý giá." Tát Luân Ba Ni Lợi hừ lạnh một tiếng.

Thương nhân châu báu cuối cùng không dám quanh co nữa, vội vàng nói: "Là như vậy, tháng trước tôi đã mở một tiệm châu báu, Bá tước Luân Đa Phu đã đặt làm một chiếc vòng cổ kim cương tại chỗ tôi, nhưng một tên hầu cận ngu xuẩn dưới tay tôi lại gây ra lỗi lầm... Tóm lại, chiếc vòng cổ đó, tôi không thể giao hàng đúng hạn. Và phương án bồi thường tôi đưa ra, Bá tước đại nhân dường như rất không hài lòng, ngài ấy yêu cầu tôi giao ba phần cổ phần cửa hàng đó làm bồi thường. Tôi nghĩ ��ối với một chiếc vòng cổ kim cương, cái giá này quả thực quá cao, thế nên..."

"Thế nên ngươi đến cầu ta giúp đỡ? Dùng chiếc bình đồng này?" Tát Luân Ba Ni Lợi cười khinh miệt một tiếng: "Chuyện ta nghe nói hình như có chút khác biệt. Nghe nói phu nhân Bá tước đã đưa cho ngươi một ít nguyên liệu, mời ngươi làm một chiếc vòng cổ theo yêu cầu. Trong số nguyên liệu đó có một viên Lam Thủy Toản quý giá, món quà vô giá mà một pháp sư đã tặng cho phu nhân Bá tước. Ngươi lại đánh mất nó sao? À, hoặc là ngươi không phải đánh mất, mà là tư túi..."

Thương nhân châu báu ho khan hai tiếng: "Đại nhân, tôi là một thương nhân trọng danh dự. Tôi... tôi có một tên hầu cận chết tiệt đã làm mất đồ. Tên đó tôi đã trừng phạt thích đáng, nhưng Bá tước đại nhân cũng không chịu tha thứ cho tôi..."

"Thôi được." Tát Luân Ba Ni Lợi thở dài: "Ta cũng không muốn biết câu chuyện thật sự ra sao. Chuyện với Bá tước Luân Đa Phu, ta sẽ đích thân đi nói chuyện với ngài ấy..." Ông nói xong, cầm lấy chiếc bình hoa trong tay, cẩn thận quan sát một lát, rồi đột nhiên bật cười: "Chiếc bình hoa này ta muốn, cứ theo lời ngươi nói, một vạn kim tệ. À, tiện thể hỏi, ngươi có chấp nhận trả góp không? Ngươi cũng biết đấy, ta đâu phải một kẻ tham quan, lương bổng của ta có hạn thôi."

"Tất cả các nhà sưu tầm đều biết đức độ cao thượng của ngài!" Thương nhân châu báu vội vàng tâng bốc một câu: "Trả góp dĩ nhiên không thành vấn đề!"

Hắn ngay lập tức từ trong ngực lấy ra mấy phần văn kiện, với thái độ cung kính đặt lên bàn: "Đây là mấy phần văn kiện. Phàm là chuyên gia đã thẩm định chiếc bình hoa này đều đã ký tên dưới đây, để chứng minh giá trị của bảo vật này. Và đây là văn kiện dành cho ngài, chỉ cần ngài ký tên dưới đây, là có thể hợp pháp sở hữu món đồ sưu tầm này."

Thương nhân châu báu thậm chí không hề đề cập đến chi tiết vấn đề thanh toán.

Trên văn kiện nhanh chóng được ký xuống một cái tên mới – dĩ nhiên không phải Tát Luân Ba Ni Lợi bản thân, mà là tên quản gia của ông ta.

Thương nhân châu báu như trút được gánh nặng, thở phào một hơi dài, sau đó cáo từ. Khi người hầu đưa áo khoác và mũ đến, thương nhân cầm mũ đặt trước ngực, cúi đầu chào rồi quay người: "Vô cùng cảm kích ngài, và ca ngợi nhãn quan của ngài, Thừa tướng đại nhân, ngài là một nhà sưu tầm vô cùng xuất sắc."

Nói xong, vị thương nhân đó cáo từ rời đi.

"Thừa tướng đại nhân?"

Đúng vậy, Tát Luân Ba Ni Lợi Tác La Mỗ, đương kim Thừa tướng của Đế quốc Bái Chiêm Đình.

Vị Thừa tướng Đế quốc này vừa mới trải qua sinh nhật sáu mươi ba tuổi của mình vào ngày hôm qua.

Ông sinh ra trong danh môn "Tác La Mỗ", một dòng họ vương giả giàu có bậc nhất ở Đế quốc Bái Chiêm Đình. Ông là người thứ sáu trong lịch sử gia tộc này giữ chức Thừa tướng.

Thật đáng tiếc, Tát Luân Ba Ni Lợi, có lẽ cũng là người có địa vị khó xử nhất trong sáu vị Thừa tướng của gia tộc Tác La Mỗ trong lịch sử.

Không, thậm chí nhìn rộng ra toàn bộ lịch sử Đế quốc Bái Chiêm Đình, chức Thừa tướng của ông ít nhiều cũng mang mùi vị hữu danh vô thực.

"Tát Ba thừa thãi" – đây là cách dân gian gọi vị Thừa tướng Đế quốc này. Trên thực tế, chính bản thân Thừa tướng đại nhân rất rõ về biệt danh này của mình, và cũng biết không ít quý tộc khi nhắc đến ông sau lưng, cũng luôn thích dùng biệt danh này để gọi ông.

Cụm từ "thừa thãi" này đã miêu tả vô cùng chính xác tình cảnh của Thừa tướng đại nhân.

Ai cũng biết, đương kim Hoàng đế Khang Thác Tư của Đế quốc, một vị Đại đế cưỡi súng bắn, là người có tính cách mạnh mẽ và vô cùng cố chấp. Điều quan trọng nhất là, Bệ hạ thời trẻ từng trải qua cuộc đời chiến mã, là một vị Hoàng đế thiên về thượng võ, từ trước đến nay không mấy gần gũi với quan văn. Do đó, trong tầng lớp quan lại cấp cao của Đế quốc, những tướng quân trẻ tuổi thuộc phe Ưng phái hoặc các quan viên quân đội phe Ưng phái càng dễ được Bệ hạ trọng dụng.

Dĩ nhiên,... nhưng đây cũng không phải nguyên nhân quan trọng nhất.

Một Thừa tướng của Đế quốc, thường cần phò tá Hoàng mệnh, góp trí tuệ cho Bệ hạ, giúp Hoàng đế cai trị Đế quốc. Nhưng rõ ràng, bên cạnh Đại đế Khang Thác Tư, đã có người thay thế Thừa tướng gánh vác những c��ng việc này.

Người đó, rõ ràng là một thường dân không chức tước, không quan vị, nhưng lại được Hoàng đế tín nhiệm hơn bất kỳ vị Thừa tướng tiền nhiệm nào trong lịch sử. Hầu như mỗi quyết định trọng đại về Đế quốc của Hoàng đế đều có bóng dáng người đó.

Người đó hầu như đã tước đoạt toàn bộ quyền lực của Thừa tướng. Tuy nhiên, Tát Luân Ba Ni Lợi, vị Thừa tướng chân chính, lại không hề có cách nào đối với chuyện này.

Bởi vì người đó là kẻ không ai dám trêu chọc trong toàn bộ kinh thành.

Tạp Duy Hi Nhĩ!

Chính vì sự tồn tại của kẻ được Hoàng đế tín nhiệm nhất này, Thừa tướng Tát Luân Ba Ni Lợi liền trở nên, vô cùng thừa thãi.

Hoàng đế tuy không ghét bỏ ông, nhưng tuyệt đối không thể nói là tin tưởng nhiều. Hoàng đế cũng sẽ không hỏi quan điểm hay ý kiến của ông khi đối mặt với những vấn đề trọng đại. Ai cũng biết, hầu như mọi quyết sách trọng đại liên quan đến quốc gia, ngài Tát Luân Ba Ni Lợi này dường như chưa từng tham gia. Tất cả các quyết định đều được Bệ hạ và Tạp Duy Hi Nhĩ bàn bạc xong xuôi trong tiểu thư phòng trong hoàng cung rồi trực tiếp quyết định.

Tát Luân Ba Ni Lợi, tác dụng duy nhất của ông ta là xuất hiện trong một số nghi lễ trọng đại, đeo danh hiệu Thừa tướng như một vật trang trí mà thôi.

Còn về những chiếu chỉ thông thường, Hoàng đế sẽ giao cho ông ta hoàn thành những quyết định đã bàn bạc xong với Tạp Duy Hi Nhĩ. Đúng vậy, ông ta không c�� quy���n quyết sách, thậm chí không có quyền đề xuất. Ông ta chỉ cần làm tốt một kẻ phụ họa vâng lời, sau đó ngoan ngoãn hoàn thành mọi việc là được.

Có thể hình dung, một vị Thừa tướng như vậy, không nghi ngờ gì là vô cùng đáng sợ, và cũng rất mất thể diện.

Trong lịch sử Đế quốc, chưa từng có vị Thừa tướng nào uất ức và yếu kém hơn Tát Luân Ba Ni Lợi.

Ông là Thừa tướng của Đế quốc, nhưng trên thực tế, các đại thần đứng đầu các bộ cũng không mấy để ông vào mắt, bên ngoài thì cung kính, sau lưng lại khinh thường.

Tát Luân Ba Ni Lợi suốt bao nhiêu năm qua, đều bình thản trải qua trong hoàn cảnh kỳ lạ này. Ông chưa từng tranh giành điều gì cho bản thân, cũng chưa từng có ý định giành lại quyền chức thuộc về mình. Ông dường như rất thỏa mãn với việc mang danh hiệu "Thừa tướng", đảm nhiệm một biểu tượng nổi tiếng nhất của Đế quốc.

Dĩ nhiên, trong tất cả những sự khinh thị đó, điều kỳ lạ nhất là, suốt nhiều năm qua, chỉ có duy nhất một người luôn thể hiện đủ sự tôn trọng đối với Tát Luân Ba Ni Lợi – ��ó là sự tôn trọng thật lòng, chứ không phải kiểu giả dối bằng mặt không bằng lòng. Người duy nhất cả trước mặt người khác lẫn sau lưng đều thể hiện sự kính trọng này, lại chính là kẻ đáng lẽ phải là kẻ thù lớn nhất của Tát Luân Ba Ni Lợi: Tạp Duy Hi Nhĩ!

Tạp Duy Hi Nhĩ từng nói một câu: Tát Luân Ba Ni Lợi, là một trong những người thông tuệ nhất mà hắn từng biết trong số các quan viên của toàn Đế quốc.

Chúng ta có thể hiểu những lời này là kiểu khen ngợi thương hại của kẻ chiến thắng đối với kẻ thất bại – nhưng liệu có thật là như vậy không?

Có lẽ có một chi tiết mà mọi người đều đã bỏ qua!

Tát Luân Ba Ni Lợi năm nay sáu mươi ba tuổi! Nhưng trên thực tế, ông đã ở vị trí Thừa tướng này suốt hai mươi hai năm!!

Làm Thừa tướng hai mươi hai năm!

Đây là thời gian tại vị dài nhất trong số sáu vị Thừa tướng của gia tộc Tác La Mỗ trong lịch sử!

Thậm chí xếp vào toàn bộ lịch sử Đế quốc Bái Chiêm Đình! Đảm nhiệm chức Thừa tướng hai mươi hai năm, trên thế giới này, trong số tất cả các vị Thừa tướng c��a Đế quốc qua các đời, ông cũng có thể xếp thứ hai!!

Người đứng đầu là một vị Thừa tướng thời cổ đại, vị đại nhân đó tại vị hai mươi lăm năm.

Tuy nhiên, chúng ta có thể tin rằng, với tuổi tác của ngài Tát Luân Ba Ni Lợi và tình trạng sức khỏe hiện tại của ông, cộng thêm trạng thái không ham muốn, không cầu cạnh như vậy, ông có lẽ thực sự có cơ hội phá vỡ kỷ lục này trong tương lai.

Điều càng làm người ta ngạc nhiên hơn là, trong suốt hai mươi hai năm đó, ông ta lại chưa từng một lần xảy ra mâu thuẫn với Tạp Duy Hi Nhĩ! Đối với kẻ đã tước đoạt toàn bộ quyền chức của mình, Tát Luân Ba Ni Lợi lại chưa bao giờ thể hiện bất kỳ sự thù địch rõ ràng nào.

Không, ông ta dĩ nhiên không phải bạn bè với Tạp Duy Hi Nhĩ.

Kẻ như Tạp Duy Hi Nhĩ, cũng không có bạn bè.

Nhưng, Thừa tướng đại nhân lại trong một khoảng thời gian rất dài, thể hiện thái độ không hề phản kháng trước mọi hành động của Tạp Duy Hi Nhĩ.

Trên thực tế, hai mươi hai năm trước, sau khi vị Thừa tướng tiền nhiệm bệnh mất, Bệ hạ đã chọn Tát Lu��n Ba Ni Lợi, khi đó mới bốn mươi mốt tuổi, làm Thừa tướng mới, có ba lý do.

Thứ nhất, ông xuất thân từ gia tộc Tác La Mỗ, bản thân có đủ bối cảnh và tư chất để đảm nhiệm chức vụ này.

Thứ hai, gia tộc Tác La Mỗ từ trước đến nay không hòa hợp với phái quân đội Đế quốc. Về độ trung thành, Tát Luân Ba Ni Lợi không hề gây lo ngại.

Còn về lý do thứ ba, thì càng đơn giản, và cũng càng rõ ràng.

Bởi vì... ông ta đủ vâng lời!

Hoàng đế là một người mạnh mẽ, sự khiêm tốn của ngài chỉ thể hiện trước Tạp Duy Hi Nhĩ. Vì vậy, Hoàng đế không cần một Thừa tướng – không cần một "Thừa tướng thật sự".

Thế nên, Tát Luân Ba Ni Lợi vâng lời, chính là lựa chọn thích hợp nhất.

Trên thực tế, suốt hai mươi hai năm qua, ông đã đóng vai trò biểu tượng này vô cùng tốt. Trong bất kỳ hội nghị quốc sự trọng đại nào, ông thường không đưa ra đề xuất gì, cũng không tranh giành sự chú ý.

Sở thích nghiệp dư lớn nhất đời ông, chính là sưu tầm các loại cổ vật.

Nhờ sự "vâng lời" và phối hợp của ông, Hoàng đế tuy không quá tin cậy hay tín nhiệm, nhưng lại dành cho ông đủ sự dung túng và khoan dung. Do đó, Tát Luân Ba Ni Lợi thỉnh thoảng lợi dụng thân phận của mình để trục lợi chút ít, hoặc nhận hối lộ, Hoàng đế cũng ít khi chỉ trích ông.

Đồng thời, Hoàng đế không trọng dụng ông, chỉ cần ông đóng vai một Thừa tướng hữu danh vô thực. Mặt khác, ngoài những nghị quyết quốc sự trọng đại, trong một số việc nhỏ khác, Hoàng đế hầu như hữu cầu tất ứng với ông, thể hiện sự dung túng tối đa...

Mà sưu tầm cổ vật và đồ cũ, cái sở thích này, thực sự rất tốn kém.

Tiễn bước vị thương nhân châu báu lớn đến cầu xin giúp đỡ, Tát Luân Ba Ni Lợi dưới sự hầu hạ của người hầu đã thay một bộ áo choàng rộng rãi thoải mái. Sau đó quản gia của ông, một lão bộc đã đi theo ông bốn mươi năm, mang đến một danh sách quà tặng.

Đây là tất cả các lễ vật mà Thừa tướng đại nhân đã nhận được nhân dịp sinh nhật của mình vào ngày hôm qua.

"Thật đúng là châm biếm, quản gia thân yêu của ta, phải không?" Tát Luân Ba Ni Lợi cầm danh sách quà tặng đó xem qua, kèm theo là từng bức thư chúc mừng. Mỗi bức thư đều tràn đầy những lời lẽ nồng nhiệt ~ trời đất ơi, những kẻ viết thư này, những quý tộc này, sau lưng đều gọi ông là Thừa tướng "thừa thãi".

Quản gia không nói gì, chỉ im lặng đưa từng bức thư lên mời Thừa tướng xem qua. Theo nghi lễ, Thừa tướng cần chọn ra trong số những bức thư chúc mừng này một số người có thân phận quan trọng, đáng để mình coi trọng, và tự tay viết một bức thư cảm tạ hồi đáp – đây là một nghi lễ quan trọng giữa các quý tộc cấp cao.

"Không, quản gia của ta, điều ta nói châm biếm, không phải là việc những kẻ đó nói gì về ta sau lưng." Tát Luân Ba Ni Lợi bĩu môi, mặc dù đã sáu mươi ba tuổi, nhưng hàm răng của ông vẫn còn nguyên vẹn. Ông cười kỳ lạ: "Ta rất rõ những kẻ đó bàn tán về ta thế nào, ta đều biết cả. Hừm... 'À, cái tên thừa thãi đó', 'À, cái vị Thừa tướng không biết nói gì đó', 'À, cái vị Thừa tướng chỉ biết kiếm tiền, chỉ biết ngồi nhà hòa giải tranh chấp cho thương nhân châu báu và tiểu quý tộc đó', hừm, họ cứ nghĩ ta sẽ không biết sao. Nhưng, ta không cần những điều đó, quản gia thân yêu của ta, một chút cũng không cần."

Thừa tướng đại nhân nói đến đây, lại lấy ra một bức thư trong số đó. Ánh mắt ông có chút thay đổi, nhìn thấy chữ ký trên phong thư, khóe miệng lộ ra một nụ cười quái dị: "Ý ta nói châm biếm là: với một lão nhân tuổi như ta, sinh nhật thực sự không phải là chuyện đáng để ăn mừng."

"Chẳng lẽ không đúng sao? Ta đã sáu mươi ba tuổi rồi, một lần sinh nhật trôi qua, lại già thêm một tuổi, lại tiến thêm một bước gần kề cái chết. Trời mới biết tại sao mọi người lại cho rằng đây là một chuyện đáng để ăn mừng. Ăn mừng điều gì? Ăn mừng mình lại gần cái chết thêm một bước sao? Hay ăn mừng mình đã mất đi một năm sinh mệnh?"

Tuy nhiên nói đến đây, Thừa tướng đại nhân vẫn bật cười: "Nhìn xem, vẫn có người hiểu ý ta, xem bức thư này viết thế nào này, không phải lời chúc mừng nhàm chán, cũng không phải sự chế giễu giả vờ tôn trọng, à, nhìn những lời trên đó: 'Trong cuộc sống mệt mỏi này, ta cảm thấy thật khó khăn. Ta biết nhìn thời gian cuộc đời trôi đi là một điều mệt mỏi, nhưng ta hy vọng ngài trong quãng đời còn lại có thể sống vui vẻ.' Ha ha! Thật là những lời chúc mừng tuyệt vời. Xem ra trên thế giới này không phải không có người thông minh."

Thừa tướng đại nhân cầm thư tín, nụ cười trên mặt ông dần trở nên sâu sắc: "Phía dưới chữ ký là, à, Tạp Duy Hi Nhĩ tiên sinh đáng kính. Ha!"

Thừa tướng đại nhân dường như tâm trạng rất tốt, ông lập tức cầm bút lên, loáng thoáng viết xuống một bức thư cảm ơn hồi đáp. Nội dung bức thư này cũng ngắn gọn tương tự, hơn nữa... cũng kỳ lạ và lỗi thời y hệt.

"Tạp Duy Hi Nhĩ tiên sinh đáng kính, cảm ơn ngài đã gửi thư chúc mừng. Điều ta muốn nói là: ta vẫn như cũ không ưa ngài!"

Sau khi ký tên mình, Thừa tướng đại nhân giao thư cho quản gia: "Phái người mang đi ngay, bây giờ, lập tức, lập tức."

Quản gia không hề hỏi bất kỳ vấn đề gì. Trên thực tế, tính cách của ông ta cũng giống như vị Thừa tướng đại nhân này: dường như chưa từng tranh cãi điều gì.

Người hầu của phủ Thừa tướng mang thư đi, chưa đầy một giờ, lại mang về thư hồi âm của Tạp Duy Hi Nhĩ.

Nội dung thư hồi âm của Tạp Duy Hi Nhĩ kia lại càng đơn giản hơn, đơn giản đến mức chỉ vỏn vẹn một câu:

"Thừa tướng đại nhân đáng kính, ta cũng vậy."

Bản dịch của chương truyện này được thực hiện riêng cho truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.