“Ngài đã đưa ra một quyết định chính xác và anh minh, Hạ Á.”

Tô Phỉ tay phải cầm một cây bút lông ngỗng, tay trái ôm một cuốn sổ sách, khuôn mặt thanh tú ngẩng đầu nhìn lên, mái tóc được búi gọn gàng sau gáy, đang ngồi tại chiếc bàn làm việc vốn thuộc về Hạ Á trong doanh trại quân đội, ở chính giữa đại trướng chủ soái.

Thực tế, đại trướng này từ lâu đã trở thành địa bàn của Tô Phỉ. Kể từ khi cô gái nhỏ này được Hạ Á bổ nhiệm làm "Trưởng phụ tá trưởng...", Hạ Á liền dứt khoát giao phó vị trí này cho cô gái trẻ tuổi này xử lý.

Vừa rồi, sau khi hắn từ nơi ở của tộc Người Lùn trở về, điều đầu tiên là chạy đến đây để trao đổi với Tô Phỉ.

Về giao dịch với tộc Người Lùn, Hạ Á đã có một ý tưởng bất chợt.

Ban đầu hắn chỉ muốn nhận được lời hứa sản xuất Địa Hành thú từ tộc Người Lùn, nhưng sau khi rời khỏi nơi ở của họ và trên đường trở về, Hạ Á càng nghĩ càng cảm thấy đó thực sự không phải là một chủ ý hay!

Trước mắt, vấn đề lớn nhất cản trở sự phát triển của thế lực mới nổi của hắn chính là nguồn thu tài chính!

Tiền! Không có tiền thì nói gì đến việc lớn mạnh hay phát triển đều là vô nghĩa.

Quận Mạc Nhĩ và quận Tây Nhĩ Thản đều là những vùng sản xuất lương thực chính, từ trước đến nay, nguồn thu tài chính quan trọng nhất chủ yếu đến từ nông nghiệp. Lương thực phong phú ở đây hàng năm đều được triều đình đế quốc chi tiền để thu mua, cùng với một số thương nhân bán lương thực từ các nơi khác cũng sẽ tiến hành thu mua.

Không biết có phải thần linh phù hộ hay không, đế quốc Byzantine những năm gần đây, cục diện chính trị có thể nói là bấp bênh, các nơi quân phiệt cát cứ, quyền lực tập trung của trung ương suy yếu đến cực độ, thậm chí còn giao chiến mấy trận với Odin.

Tuy nhiên, điều kỳ lạ là, trong lãnh thổ đế quốc Byzantine, khí hậu lại mưa thuận gió hòa mỗi năm, không hạn hán cũng không úng lụt, lương thực hầu như năm nào cũng được mùa. Vì vậy, dù tai họa do con người gây ra quá mức, nhưng lại không có thiên tai, không thể không nói, đây là một điều may mắn trong bất hạnh.

Do đó, cho dù tình hình chính trị hỗn loạn, thậm chí vừa trải qua thời kỳ chiến tranh, nhưng nhìn chung giá lương thực trong phạm vi đế quốc cũng không tăng vọt như trong thời loạn lạc thực sự.

Giá lương thực tuy có tăng lên một chút – chủ yếu là do các quân phiệt chuẩn bị chiến tranh bắt đầu tích trữ lương thực, cùng với ảnh hưởng của chiến tranh đến năng suất sản xuất và các yếu tố khác, giá lương thực quả thực có tăng, nhưng cũng không đạt đến một con số quá mức. Nói tóm lại, có thể coi là ổn định.

Tình huống như vậy cố nhiên là chuyện tốt, nhưng đối với Hạ Á mà nói, một quân phiệt ở vùng sản xuất lương thực này, không thể hy vọng dựa vào việc buôn bán lương thực để làm giàu.

Trước mắt, chiến tranh đã gây ra tổn thương lớn cho khu vực dưới quyền hắn, nguồn thu tài chính gần như cạn kiệt. Hiện tại, một lượng lớn đất đai đã được phân phong cho gia thuộc quân đội, và các tướng sĩ trong quân đội nhận được đất phong cũng bắt đầu triệu tập thân thuộc gia đình di chuyển đến phương bắc định cư. Có thể dự đoán được rằng, trong khoảng thời gian sắp tới, dân số trong địa bàn của Hạ Á sẽ được khôi phục đáng kể, và những người di chuyển đến sẽ nhanh chóng khôi phục năng suất sản xuất.

Và ở vùng sản xuất lương thực lớn phía bắc này, chỉ cần khí hậu không có vấn đề, thì mùa màng lương thực năm nay có thể hy vọng bội thu.

Hạ Á còn nhận được lời hứa của Thần Hoàng Odin, ít nhất trong ba năm hắn không cần lo lắng người Odin sẽ lại một lần nữa quy mô lớn xâm lấn phương nam.

Còn về những quân phiệt khác… Hạ Á thực sự không để vào mắt. Hiện tại, có A Đức Lý Khắc ở đế đô chỉnh đốn quân đội chuẩn bị chiến tranh, trực tiếp thu hút sự chú ý của hầu hết các quân phiệt, thế lực mới nổi ở phương bắc của Hạ Á tạm thời không ai muốn động đến.

Không còn nguy hiểm chiến tranh, Hạ Á hoàn toàn có thể mong chờ một mùa lương thực bội thu trong năm nay.

Nhưng nếu giá lương thực không cao, hắn cũng chẳng thu được nhiều lợi nhuận.

“Kỳ thực tộc Người Lùn rất giàu có.” Tô Phỉ đặt bút và sổ sách xuống, nhìn Hạ Á, chậm rãi nói: “Từ trước đến nay, hầu như tất cả mọi người đều cho rằng Người Lùn là lạc hậu và bảo thủ, cho rằng những Người Lùn này đều rất nghèo khổ… Kỳ thực mọi người đều sai rồi! Sự giàu có của Người Lùn thậm chí vượt xa sức tưởng tượng của chúng ta!”

Hạ Á gật đầu. Vừa mới đưa ra một quyết định trọng đại, hắn quả thực cần một người tài trí như vậy bên cạnh để phân tích kỹ lưỡng triển vọng, lợi và hại của sự việc cho mình.

“Pháp lệnh của đế quốc Byzantine từ trước đến nay cấm giao dịch lương thực với Người Lùn. Người Lùn căm ghét nhân loại, vậy nhân loại chẳng lẽ không căm ghét Người Lùn sao? Phi ngã tộc loại, kỳ tâm tất dị! (Không phải tộc của ta, lòng dạ ắt khác!) Đạo lý này, hầu như chủng tộc nào cũng tán thành. Cho nên đế quốc Byzantine từ trước đến nay đều cấm cung cấp lương thực cho Người Lùn, bởi vì lương thực là vật tư chiến lược dự trữ. Thậm chí buồn cười là, trong một số thời kỳ hòa bình, đế quốc Byzantine thà mở cửa bán lương thực cho đế quốc Odin còn hơn là bán cho Người Lùn. Mà Người Lùn đồng thời cũng không muốn sản xuất đại quy mô các dụng cụ sắt mà họ chế tạo để cung cấp cho nhân loại, điều này cũng xuất phát từ nguyên nhân tương tự.”

Không thể không nói, tình hình phát triển như vậy có nguyên nhân lịch sử.

Nhưng kỳ thực tình huống này, trong những năm gần đây đã có một chút nới lỏng, đặc biệt là chính phủ trung ương bị khu quân sự Đặc Mã áp chế đến gần như nghẹt thở. Bởi vì sau khi các quân phiệt cát cứ, nguồn thu tài chính liên tục giảm sút, đồng thời còn phải duy trì biên chế quân trung ương để đảm bảo uy hiếp đối với các quân phiệt. Sự giảm sút nguồn thu tài chính và chi phí quân sự khổng lồ đã trở thành một mâu thuẫn không thể điều hòa.

Thầy của chúng ta, Tạp Duy Hi Nhĩ, kỳ thực từ mấy năm trước đã đề xuất rằng, để thu được nhiều tài chính hơn, đế quốc liệu có thể xem xét giải trừ pháp lệnh cấm vận lương thực đối với tộc Người Lùn hay không.

Đề nghị này, đối với đế quốc là có lợi ích rất lớn! Một vài quận sản xuất lương thực lớn ở phương bắc đều gần kề rừng Nguyên Hỏa, nếu tiến hành giao dịch lương thực với Người Lùn, về mặt địa lý thực sự rất thuận tiện.

Nhưng mà, rất đáng tiếc, đề nghị này của thầy lại bị hầu như tất cả mọi người kiên quyết phản đối!

Không chỉ có sự phản đối từ các phe cánh quân phiệt nắm giữ quân bộ, mà ngay cả các thế lực quý tộc bảo hoàng cũng đều nhất trí phản đối! Tiếng kêu phản đối mãnh liệt đến mức ngay cả Đại đế Khang Thác Tư cũng không thể bỏ qua, chỉ đành từ bỏ đề nghị của thầy Tạp Duy Hi Nhĩ.”

“Đây là vì sao?” Hạ Á khó hiểu: “Các đảng quân phiệt phản đối thì ta có thể hiểu được, họ sợ nguồn thu tài chính của trung ương sẽ tăng lên do giao dịch lương thực. Nhưng tại sao các đoàn thể quý tộc bảo hoàng cũng phản đối mạnh mẽ như vậy? Sức mạnh của trung ương được tăng cường, chẳng lẽ họ không muốn thấy sao?”

Tô Phỉ cười cười, nụ cười của cô gái nhỏ này rất lãnh đạm: “Vì sao? Nói ngắn gọn, vì một từ: tham lam.”

Hạ Á nhíu mày.

Tô Phỉ nhìn Hạ Á: “Ngài thật sự không hiểu ư? Tướng quân đại nhân, xin ngài hãy suy nghĩ kỹ lại…”

Hạ Á nhìn theo ánh mắt đầy thâm ý của Tô Phỉ, trầm ngâm một lát, rồi cuối cùng thở dài.

“Ta hiểu rồi.” Trên mặt hắn lộ ra nụ cười lạnh: “Quả nhiên là vì tham lam, sự tham lam ngu xuẩn!”

Điều này kỳ thực cũng không khó đoán.

Phải biết rằng, mặc dù đế quốc vẫn áp dụng pháp lệnh cấm vận lương thực đối với tộc Người Lùn, nhưng pháp lệnh của quan phủ là một chuyện, còn lén lút thì nhiều thương hội vẫn đang bí mật tiến hành việc buôn lậu lương thực phi pháp với tộc Người Lùn.

Và chính vì cái pháp lệnh cấm vận lương thực đó mà giá buôn lậu lương thực ngày càng cao, lợi nhuận thì càng ngày càng khổng lồ!

Trong các thương đoàn lớn của đế quốc, có ai mà không có hậu thuẫn của các gia tộc quý tộc giàu có? Có thể nói, hầu như tất cả các thương đoàn lớn đều là tài sản của một số gia tộc quý tộc giàu có.

Bề ngoài cấm giao dịch lương thực với tộc Người Lùn, nhưng các thương hội này lại có thể dựa vào những ô dù phía sau để bí mật buôn lậu lương thực, kiếm những khoản tiền bất chính.

Vừa rồi Nham Thạch chẳng phải đã tự mình nói sao?

Giá lương thực Hạ Á đưa ra cho Nham Thạch cao gấp đôi trở lên so với giá lương thực hiện tại trong đế quốc Byzantine! Mà Nham Thạch tự mình thừa nhận, khi các thương đoàn hắc tâm kia giao dịch lương thực với Người Lùn, giá giao dịch còn phải thêm một số 0 vào sau con số báo giá của Hạ Á!

Đây là lợi nhuận kinh khủng đến mức nào!

Việc buôn lậu lương thực bí mật này đã ràng buộc lợi ích của bao nhiêu gia tộc quý tộc giàu có?

Nếu đế quốc đột nhiên giải trừ pháp lệnh cấm vận lương thực, vậy… từ đó Người Lùn có thể đường đường chính chính nhập khẩu lương thực trực tiếp từ đế quốc Byzantine dưới hình thức công khai… Người Lùn đương nhiên sẽ không còn mua lương thực giá cao từ các thương hội hắc tâm kia nữa!

Những quý tộc giàu có kia, tự nhiên tuyệt đối không thể tha thứ cho tình huống này xảy ra!

“Lão Hoàng đế, đối với tình hình này cũng không có cách nào ư? Những quý tộc giàu có kia có thể áp chế Hoàng đế đến mức phải ngậm bồ hòn làm ngọt sao?” Hạ Á nhíu mày.

“Thuộc hạ xin nói, Hoàng đế là quý tộc lớn nhất, và sự vững chắc của hoàng quyền cần sự duy trì của tầng lớp quý tộc. Cộng thêm sự cưỡng bức của các quân phiệt, nếu hoàng quyền muốn duy trì, Hoàng đế càng cần sự ủng hộ của tầng lớp quý tộc. Trong tình huống này, Hoàng đế không muốn vì chuyện này mà cùng lúc đắc tội với nhiều gia tộc giàu có như vậy. Cho nên…”

Tô Phỉ nói đến đây, cũng thở dài: “Từ một góc độ nào đó, thầy Tạp Duy Hi Nhĩ cũng chính là sau sự việc này mà hoàn toàn từ bỏ ảo tưởng ban đầu về Hoàng đế và tầng lớp quý tộc. Trước đây thầy vẫn hy vọng thông qua một loạt thủ đoạn để tiến hành cải cách đổi mới, khiến đế quốc này một lần nữa đi vào quỹ đạo lành mạnh.

Nhưng sau chuyện này, thầy thường than thở: đế quốc này đã mục ruỗng từ gốc rễ, chỉ thay đổi thôi đã không thể cứu vãn vận mệnh của đế quốc này. Nếu muốn có sự thay đổi, chỉ có thể tiến hành một cuộc đại cải cách triệt để, một trận phong bạo rửa sạch!”

Những lời về đại cải cách, phong bạo rửa sạch gì đó, Hạ Á ngược lại không quá hứng thú. Hắn hiện tại chỉ quan tâm đến giao dịch lương thực với Người Lùn.

“Chỉ mong giao dịch với những Người Lùn này có thể mang lại cho chúng ta một chút thu nhập tài chính.”

“Ta vừa nói rồi, tướng quân đại nhân, những Người Lùn này còn giàu có hơn nhiều so với những gì ngài tưởng tượng đấy!” Tô Phỉ nói câu này, ngữ khí có chút đắc ý.

“Giàu có?” Hạ Á là người đầu tiên không tin.

Cái tên Nham Thạch kia ăn mặc rách rưới, lại còn rất bẩn, quả thực không giống một ông chủ giàu có.

“Tộc Người Lùn đời đời đều làm nghề đào mỏ, họ bẩm sinh đã có khả năng dò tìm quặng kim loại xuất sắc, khả năng đào bới lại càng bậc nhất, kỹ thuật tinh luyện kim loại cũng vượt xa chúng ta nhân loại. Sự giàu có của Người Lùn mà ta nói là có đặc thù! Phải biết rằng, nếu nói về các phương diện khác, ăn mặc ở sinh hoạt, cho dù là Vua Người Lùn, cũng có lẽ ngay cả một quý tộc nhân loại bình thường cũng không bằng! Vì sự ngăn cách chủng tộc, Người Lùn không thể có được nhiều đồ xa xỉ phẩm do nhân loại chế tạo, họ có thể mặc rất tệ, ăn rất tệ, sống trong hang động, thậm chí có thể lượng lương thực dự trữ cũng không bằng một nông dân nhân loại bình thường. Nhưng mà… nếu nói đến trữ lượng khoáng sản kim loại, e rằng đó sẽ là một con số thiên văn mà ngài nằm mơ cũng không nghĩ tới!”

Hạ Á lập tức mở to hai mắt!

“Trong dãy núi trên Nguyên Hỏa Hoang Dã, có rất nhiều loại khoáng sản kim loại phong phú, quặng sắt, quặng đồng, thậm chí còn có mỏ vàng mỏ bạc! Tộc Người Lùn đời đời kiếp kiếp chỉ làm một việc duy nhất, đó là dốc sức đào bới những thứ này. Nhưng họ không thể giao dịch quy mô lớn với các chủng tộc khác, cho nên dù có đào được khoáng sản kim loại, thì sau khi luyện chế cũng chỉ có thể cất giữ trong những hang núi khổng lồ của họ. Ngài có thể tưởng tượng xem, họ đã tích góp được bao nhiêu của cải qua bao nhiêu thế hệ!”

Hạ Á mắt đã đỏ ngầu.

“Ở nơi của tộc Người Lùn, giá trị của lương thực có thể còn đắt hơn kim loại. Đối với Người Lùn mà nói, kim loại là thứ không có giá trị. Nhưng ta nghĩ, đối với tướng quân Hạ Á ngài mà nói, kim loại lại là thứ ngài rất cần. Muốn mở rộng thực lực của ngài, ngài cần một lượng lớn sắt, đồng, cũng như vàng, bạc!”

“Ai, ta nghĩ ta đã mắc một sai lầm lớn.” Hạ Á cúi đầu thở dài: “Ta đáng lẽ nên nói chuyện với cô trước, rồi mới giao dịch với Người Lùn! Bây giờ được cô nói như vậy, ta nhận ra cái giá ta đưa ra thực sự quá thấp, như vậy lợi nhuận cũng quá ít…”

“Tế thủy trường lưu.” Tô Phỉ thản nhiên nói: “Nếu ngài muốn thu lợi nhuận khổng lồ, vậy sẽ giống như các thương hội hắc tâm kia, không thể giành được tín nhiệm của Người Lùn. Giao dịch dù có thu lợi nhất thời, nhưng xét về lâu dài, họ sớm muộn cũng sẽ trở mặt với ngài. Đến lúc đó, ngài đừng nghĩ sẽ mua được thứ ngài cần từ Người Lùn nữa. Đương nhiên… cái giá ngài đưa ra quả thực thấp đi một chút, chúng ta tuy rằng không hắc tâm như những thương hội kia, nhưng ngài có thể phá vỡ lệnh cấm vận của đế quốc, công khai cung cấp lương thực cho Người Lùn, cũng phải chịu áp lực rất lớn. Những sự hy sinh này, cuối cùng cũng cần đổi lấy một cái giá xứng đáng. Cho nên, ta lại có một cách để tăng thêm lợi nhuận cho ngài.”

“Cô lại có cách sao?” Mắt Hạ Á sáng rực lên.

“Rất đơn giản, ngài chấp nhận cái giá đó mà không cần thay đổi, nhưng khi thực sự giao dịch, chúng ta có thể phân loại lương thực ra thành nhiều chủng loại khác nhau, và đưa ra các mức giá khác nhau. Đậu đen, đậu nành, đậu tương, giá cả tự nhiên là khác nhau. Đậu đen loại thấp nhất, có thể bán theo cái giá thấp mà ngài đã nói, nhưng đậu nành, đậu tương thì đương nhiên phải tăng giá rồi, ha ha… Còn có lúa mạch, lúa mì, lúa mạch đen, bột mì thô, bột mì tinh, tổng không thể đều bán theo một giá được. Ha ha, ý của ta, chắc hẳn ngài có thể hiểu được. Đến lúc đó, tổng cộng vẫn sẽ rất có lợi nhuận.”

Dừng một chút, Tô Phỉ dùng một giọng điệu rất lãnh đạm nói: “Đừng quên, trong tộc Người Lùn cũng có sự phân chia quý tộc và bình dân. Những bình dân Người Lùn có thể hài lòng với đậu đen và lúa mạch thô bình thường, nhưng còn những quý tộc Người Lùn thì sao? Các quý tộc bộ lạc trong tộc Người Lùn, thậm chí là vương tộc Người Lùn của họ, sẽ không thể hài lòng với lương thực kém chất lượng. Và ngài biết đấy, bất luận chủng tộc nào, các quý tộc thường là một nhóm người sẵn sàng chi trả cái giá lớn vì sự hưởng thụ. Đúng rồi, ở địa bàn của tộc Người Lùn, nghe nói một thùng rượu ngon loại tốt do nhân loại sản xuất, có thể đổi lấy một lượng vàng tương đương đấy! Đương nhiên, loại giao dịch này tự nhiên cũng chỉ có thể tiến hành với quý tộc Người Lùn, những chi tiết trong đó, không cần ta phải chỉ dạy ngài nữa.”

Hạ Á ha ha cười lớn, chợt tràn đầy tự tin!

Chẳng nói gì khác, việc đào hầm như thế này, quả là thế mạnh v��n có của chúng ta vậy!

Truyện dịch này là tài sản riêng của truyen.free, trân trọng yêu cầu không sao chép.