"Tướng quân ngài đi đâu vậy?"

Vừa dứt lời, ánh mắt Cách Lâm lập tức lạnh như băng, đồng tử chợt co rút, chăm chú nhìn Tô Phỉ, tựa hồ muốn xuyên thấu nàng! Tuy nhiên, ánh mắt ấy chỉ tiếp xúc chốc lát rồi dứt ra, Cách Lâm nhanh chóng trấn tĩnh lại, sát khí trên mặt cũng tan biến ngay sau đó. Ánh mắt nhìn Tô Phỉ dần trở nên bình thản, cuối cùng, khóe môi hắn khẽ nhếch, lộ ra nụ cười chứa ý giễu cợt.

Cô gái trẻ ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng vằng vặc trên cao, bất chợt khẽ thở dài, thấp giọng nói: "Cách Lâm tướng quân, thực tình ta rất kính nể ngài."

"Kính nể ta?" Cách Lâm nhíu mày.

"Là."

Tô Phỉ thần sắc thành khẩn, ánh mắt trong trẻo nhìn Cách Lâm, chậm rãi nói: "Ngài xuất thân từ Học viện Quân sự Đế đô, từng là tuấn kiệt trẻ tuổi nhất và tiền đồ nhất trong quân đội đế quốc, ngay cả Công tước Mễ Nạp Tư cũng từng hết lời khen ngợi ngài, cho rằng ngài có thể là đệ tử kiệt xuất nhất của ông ấy! Mười bốn năm trước, ngài đã nhậm chức tại Binh đoàn La Đức Lý Á, tham gia hai cuộc chiến tranh chống lại người Odin. Khởi đầu từ một Kỵ trưởng, chỉ vỏn vẹn hai năm, ngài liên tục lập được chiến công hiển hách, thăng tiến một mạch đến chức Chưởng kỳ quan của Kỵ đoàn. Nếu như tài liệu ta nắm giữ không sai, khi ngài nhậm chức Chưởng kỳ quan trong Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á, tướng quân A Đức Lý Khắc khi ấy còn chưa hề có tiếng tăm gì. Ngài đã tham gia hai cuộc chiến tranh chống lại người Odin. Trong lần đầu tiên, ngài thân là một Doanh quan, dẫn ba trăm tinh binh đột kích căn cứ hậu cần của người Odin, thiêu hủy lương thảo của quân địch. Trận chiến ấy, ngài bị thương sáu chỗ, ba trăm tinh binh ngài dẫn theo tử thương quá nửa, nhưng vẫn thành công cắt đứt tiếp tế của người Odin, buộc quân giặc phải rút lui.

Ngài tham gia cuộc chiến tranh thứ hai chống lại người Odin, khi ấy ngài đã là Chưởng kỳ quan Kỵ đoàn. Trong trận chiến đó, thế trận bất lợi cho ta. Chủ lực đế quốc thất bại, Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á phụng mệnh chặn hậu quân Odin truy kích, bảo vệ đại quân rút lui. Lại là ngài, đích thân dẫn hơn ngàn kỵ binh, không ngừng tiến công, ngoài việc quấy nhiễu mang tính tự sát, còn lớp lớp chặn đứng một quân đoàn truy binh của người Odin, huyết chiến ba trăm dặm! Cuối cùng đã tranh thủ được thời gian cho đại quân rút lui, buộc một quân đoàn truy binh của người Odin phải trì hoãn suốt mười lăm ngày.

Sau trận chiến ấy, ngài đã trở thành tướng lĩnh trẻ tuổi kiệt xuất hàng đầu trong quân đội đế quốc khi ấy. Hầu như tất cả mọi người đều cho rằng ngài sẽ được thăng chức nhậm chức Tướng quân thống lĩnh mới của Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á!

Xuyên suốt lịch sử quân đội đế quốc từ nam chí bắc, trong gần hai trăm năm qua, tổng cộng có ba mươi bảy người từng được phong cấp bậc Nguyên soái đế quốc, trong đó ba mươi ba người đã từng nhậm chức Tướng quân thống lĩnh Kỵ binh La Đức Lý Á. Phàm là người từng nhậm chức Tướng quân của Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á, cuối cùng đều không ngoại lệ thăng tiến lên hàng ngũ cao cấp trong quân bộ, ít nhất cũng phải là quan lớn cấp Tổng trưởng. Một khi đã nhậm chức Tướng quân của Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á, chẳng khác nào đã mở ra một con đường lớn dẫn đến vị trí cao tầng trong quân đội đế quốc! Ví như Tướng quân A Đức Lý Khắc, hiện là Quân vụ Đại thần đế quốc, ví như Công tước Mễ Nạp Tư, cũng từng nhậm chức Tướng quân của Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á.

Nếu không phải... nếu không phải sau này ngài khiến các quân phiệt kiêng kỵ, tìm cách cản trở, thậm chí cưỡng ép chuyển ngài khỏi Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á, e rằng ngày nay, ngài đã sớm là Quân vụ Đại thần đế quốc rồi. Nói một lời không khách khí, nếu vậy, e rằng tướng quân A Đức Lý Khắc cũng sẽ không có được cơ duyên như ngày hôm nay..."

Cách Lâm nghe đến đó, nhíu mày lắc đầu nói: "Cô kính trọng ta, chỉ vì những điều này ư? Hừ... Không còn gì để nói."

"Dĩ nhiên ta kính trọng ngài không phải chỉ vì những điều này." Tô Phỉ lắc đầu, ánh mắt lại trở nên càng thêm dịu dàng: "Mười bốn năm trước, khi ngài nhậm chức Chưởng kỳ quan Kỵ đoàn tại Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á, cũng chính là lúc ngài tham gia cuộc chiến tranh thứ hai chống lại người Odin, cuối cùng đích thân dẫn hơn ngàn tinh kỵ phụng mệnh chặn đứng truy binh của người Odin. Trong trận chiến ấy, gia phụ khi đó từng phục dịch trong quân, lại chính là tại Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á dưới trướng ngài."

Cách Lâm sửng sốt, có chút ngoài ý muốn nhìn Tô Phỉ.

Tô Phỉ hít sâu một hơi, trịnh trọng nói: "Gia phụ tên là Phỉ Lý Khắc, khi ấy từng nhậm chức Doanh quan..."

"Phỉ Lý Khắc?" Cách Lâm suy nghĩ chốc lát, gật đầu, nhíu mày nhìn Tô Phỉ: "Phỉ Lý Khắc? Ta nhớ hắn, hắn là Doanh quan của doanh đội thứ ba dưới trướng ta, là một chiến sĩ dũng cảm, một sĩ quan rất giỏi. Ta nhớ hắn nói giọng miền Nam, chúng ta còn thường gọi hắn là "Lão Nam Phương". Không ngờ cô lại là con gái của hắn?"

"Đúng vậy, gia phụ chính là Phỉ Lý Khắc." Tô Phỉ thở dài, thấp giọng nói: "Người đã kể cho ta nghe về sự thảm khốc của trận chiến đó. Hơn ngàn kỵ binh của các ngài đã huyết chiến ba trăm dặm với truy binh Odin. Khi cuối cùng nhận được tin có thể rút lui, quân số đã tử thương quá nửa. Sau đó, các ngài lại bị đội kỵ binh hươu thuần của người Odin bám riết không tha. Gia phụ từng chủ trương cố gắng mang một tiểu đội quân mã ở lại chặn hậu, yểm hộ những người khác rút lui, nhưng ngài thân là chủ quan, lại kiên trì ở lại trong đội quân chặn hậu, cùng gia phụ kề vai chiến đấu. Trận chiến ấy, trong hai trăm dũng sĩ chặn hậu, cuối cùng chỉ còn mười bảy kỵ trở về.

Gia phụ bị trọng thương, nhưng trên chiến trường, ngài đã không bỏ rơi người, mà đích thân huyết chiến, mạnh mẽ giành người ra khỏi vòng vây. Cuối cùng, chiến m�� ngã gục, ngài và gia phụ hai người cùng cưỡi chung một con chiến mã, ôm chặt nhau mà phá vòng vây. Khi cuối cùng chạy thoát trở về, cả hai người đều mình đầy vết thương, thời tiết lại giá rét, trên đường dài bôn ba, thân thể hai người dính chặt vào nhau, vết thương và máu tươi cũng đông cứng lại thành một khối. Các y sĩ cứu chữa cho hai ngài, đều không thể tách rời hai người ra, thậm chí phải dùng dao nhỏ cắt da thịt của hai ngài, mới cuối cùng tách được. Trận chiến ấy, gia phụ nhờ sự cứu giúp của ngài mà thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Người nói với ta, ngài là trưởng quan tốt nhất mà người từng gặp trong đời."

Cách Lâm nghe đến đó, im lặng gật đầu: "Đa tạ hắn đã nhìn nhận ta như vậy... Ừm, phụ thân cô bây giờ ra sao? Vẫn còn tại thế ư?"

"Thật đáng tiếc." Tô Phỉ chậm rãi nói: "Gia phụ tuy lần đó đã trở về từ chiến trường, nhưng vì thương thế quá nặng, cuối cùng phải cắt bỏ cánh tay phải và bắp chân trái, đành phải rời khỏi quân đội. Sau đó, vì thân thể quá suy yếu, vết thương cũ tái phát khó lành, chưa đầy một năm thì người đã qua đời. Khi ấy ta còn nhỏ, may nhờ thầy giáo ta thương xót, đem ta thu dưỡng trong nhà, nhận làm đệ tử môn hạ."

Cách Lâm nghe xong, thở dài thật lâu: "Phỉ Lý Khắc, hắn đã mất rồi ư? Đáng tiếc... thật đáng tiếc cho một hảo hán tử. Ta nhớ hắn là sĩ quan dũng cảm nhất dưới trướng ta, nếu không phải vậy, ta đã chẳng giao nhiệm vụ chặn hậu đầy nguy hiểm ấy cho bộ đội của hắn. Sau trận chiến ấy, ta trở về từ chiến trường cũng bị trọng thương, được đưa về Đế đô điều trị. Đáng tiếc, có kẻ trong quân bộ không muốn ta tiếp tục ở lại Binh đoàn Kỵ binh La Đức Lý Á. Thương thế của ta còn chưa lành, đã bị đám khốn kiếp ấy gán cho tội danh "tự cho mình là anh hùng mới, đến trễ cơ hội tác chiến", đưa ta ra tòa án quân sự. Cuối cùng vẫn là sư phụ ta ra mặt bảo toàn, khẩn cấp chuyển ta đến phương Bắc, đến các bộ đội địa phương ở phía Đông đế quốc. Ta đi quá vội, sau đó từng viết thư cho các đồng liêu và chiến hữu trước đây dưới trướng, cũng hỏi thăm tin tức phụ thân cô, đáng tiếc vẫn không nhận được hồi âm. Ai... chuyện năm xưa... thoáng cái đã mười bốn năm trôi qua rồi."

"Là." Tô Phỉ gật đầu, nhìn Cách Lâm, trịnh trọng nói: "Chính vì như thế, ta mới nói, ta đối với ngài là lòng mang kính nể sâu sắc."

"Ừm." Cách Lâm dường như cười khổ một tiếng: "Phụ tá trưởng không cần quá khách khí. Lệnh tôn là sĩ quan dưới trướng ta, trên chiến trường ta và người là đồng đội sinh tử, nếu đổi lại là người, cũng nhất định sẽ hết sức cứu ta. Huống chi, tiên sư của các hạ là đại nhân Tạp Duy Hi Nhĩ, hiện lại đang nhậm chức Phụ tá trưởng của tướng quân Hạ Á ở phương Bắc, dẫu sao cũng không thể chịu tiếng mang danh dựa vào lệnh tôn được."

Vừa nói về chuyện cũ năm xưa, không khí vốn ngột ngạt bất giác đã hòa hoãn đi rất nhiều.

Tô Phỉ khẽ cười: "Cách Lâm tướng quân, chính vì ta kính trọng ngài, nên tối nay ta mới phải đuổi theo để gặp ngài."

"Phụ tá trưởng thật sự không biết ta sẽ đi đâu sao?" Cách Lâm thản nhiên nói: "Nếu cô có thể đuổi kịp đến đây, dĩ nhiên mọi việc của ta cũng đã bị cô đoán ra cả rồi, cần gì lại cố ý hỏi một câu như vậy? Hừ... Nếu cô thật sự cho rằng Cách Lâm ta muốn đi về phương Nam... E rằng hiện tại đuổi theo đến đây sẽ không phải là hai người các cô, mà là một đội thiết kỵ rồi. Hừ, ta lại biết, tướng quân Dung Khắc đây từng là thủ lĩnh Ám Dạ Ngự Lâm của hoàng thất, hắn quy phụ Hạ Á đến nay, e rằng cũng đã huấn luyện được một chi tinh binh không nhỏ đâu."

Tô Phỉ dường như cười cười: "Tướng quân nói đùa."

Hai người liếc nhìn nhau, ăn ý cùng im lặng. Tô Phỉ vốn dĩ thông minh tuyệt đỉnh, Cách Lâm há có thể là kẻ ngu dốt?

Trong lòng hai người đều rất rõ ràng: nếu Cách Lâm thật sự lựa chọn đi về phương Nam, muốn xuôi nam đến Đế đô tìm nơi nương tựa Công tước Mễ Nạp Tư, vậy thì Tô Phỉ hiện tại, e rằng đã thực sự mang theo một đội truy binh tinh nhuệ đến đây rồi! Nếu Cách Lâm thật sự bỏ trốn khỏi quân đội phương Bắc mà đi về phương Nam, nếu quả thực để Cách Lâm trở về Đế đô, tìm được nơi nương tựa bên cạnh Công tước Mễ Nạp Tư, thì đó sẽ là một đòn chí mạng đối với toàn bộ tập đoàn cảnh vệ phương Bắc mới thành lập này!

Có thể nói, khi Cách Lâm công khai lộ diện dưới trướng Công tước Mễ Nạp Tư tại Đế đô, e rằng đó sẽ là ngày mà tập đoàn quân phương Bắc sụp đổ! Uy vọng của Cách Lâm trong quân đội phương Bắc là vô cùng lớn, chỉ đứng sau Hạ Á. Nhưng đối với những sĩ quan cao cấp xuất thân từ Quân trung ương mà nói, uy vọng của ngài e rằng còn sâu sắc hơn cả Hạ Á! Dù sao, trong quân đội phương Bắc, uy vọng của Hạ Á phần lớn được xây dựng trong các bộ đội kỵ binh.

Và nếu một nhân vật quan trọng, một trong những thủ lĩnh của quân đội phương Bắc như Cách Lâm, âm thầm bỏ trốn, cuối cùng lại xuất hiện bên cạnh Công tước Mễ Nạp Tư tại Đế đô, thì e rằng các tướng lĩnh sĩ quan vốn thuộc Quân trung ương trong quân đội phương Bắc sẽ có hơn phân nửa dao động và lung lay! Ngay cả một trong những người sáng lập quan trọng của quân đội phương Bắc như Cách Lâm cũng tìm nơi nương tựa Công tước Mễ Nạp Tư, những người khác e rằng cũng sẽ học theo, và số người không làm vậy sẽ rất ít!

Do đó, ngay cả Cách Lâm bản thân cũng không khỏi tự nhận: nếu thật sự muốn như vậy, thì tuyệt đối không thể để bản thân chạy thoát về phía Nam, đến bên cạnh Công tước Mễ Nạp Tư tại Đế đô! Thà rằng bị chặn đường giữa chừng, còn hơn để bản thân công khai xuất hiện tại Đế đô! Dù sao, giết mình, cùng lắm thì gán cho mình tội danh đào ngũ, tuy cũng sẽ khiến lòng quân dao động, nhưng ít ra hậu quả còn có thể thu xếp được. Còn nếu để mình chạy thoát đến Đế đô, chẳng phải là dựng lên một "tấm gương" sống sờ sờ cho những kẻ về sau ư?!

Do đó, thà rằng một Cách Lâm "chó điên" đã chết, còn hơn một Cách Lâm sống sờ sờ xuất hiện tại Đế đô. (Ta tin tưởng ngài không muốn đi về phương Nam, nên ta không mang binh đến chặn đường.)

Đây chính là hàm ý trong lời Tô Phỉ. Cách Lâm sao lại không hiểu? Giờ phút này gió đêm chợt nổi, Tô Phỉ một đường bôn ba, tấm áo mỏng trên người vốn đã ướt đẫm mồ hôi, nàng không khỏi khẽ rùng mình đôi chút, rồi lại bước đến gần đống lửa hơn. Nàng nhặt túi rượu dưới đất lên, mở nút ra uống thêm hai ngụm, lúc này mới nhìn Cách Lâm: "Tướng quân, ngài nói đúng. Ta không muốn cưỡng ép ngăn cản ngài, ta biết, ngài cũng sẽ không thực sự làm ra chuyện có lỗi v��i quân đội phương Bắc, có lỗi với Hạ Á. Nhưng, tối nay ta đã đến đây, luôn có vài lời muốn nói."

"Ta biết Phụ tá Trưởng đại nhân đã bôn ba nửa đêm đến đây, sẽ không dễ dàng mà rời đi. Được rồi, cô có lời gì, cứ nói đi." Cách Lâm nhíu mày.

Tô Phỉ gật đầu, nhìn chằm chằm Cách Lâm: "Xin hỏi tướng quân, ngài có đánh giá gì về việc Công tước Mễ Nạp Tư lần này tái nhậm chức?"

Cách Lâm hừ một tiếng: "Công tước đại nhân là nguyên lão trụ cột của quân đội đế quốc. Giờ phút này quốc nạn cận kề, có người có công lớn trong quân như ông ấy ra mặt trấn giữ, ngăn cơn sóng dữ, tự nhiên có thể chỉnh đốn lòng quân từ trên xuống dưới, khiến quân ta..."

"...Tướng quân, lời này, chính ngài có tin không?" Tô Phỉ không chút khách khí cắt ngang lời Cách Lâm.

Cách Lâm trợn mắt, dường như muốn phản bác, nhưng môi hắn hé rồi lại khép, cuối cùng vẫn không thốt ra được lời nào. Bởi vì những lời đó, lừa gạt được đám quan binh hạ cấp không biết chuyện trong quân thì còn tạm. Nhưng đối với những người như bọn họ mà nói, quả thực chỉ là một trò cười.

"Công tước Mễ Nạp Tư cố nhiên là nguyên lão trong quân đội đế quốc, vốn dĩ ta cũng rất tôn kính Công tước đại nhân." Tô Phỉ thở dài: "Nhưng Công tước đại nhân, dù sao cũng là Công tước đại nhân, thân phận của ông ấy không chỉ là một quân nhân đế quốc, mà còn là một vị Công tước. Ông ấy gánh vác không chỉ sứ mệnh của một người lính, mà còn là trách nhiệm của một dòng họ, một gia tộc. Do đó, rất nhiều chuyện, e rằng không hoàn toàn do chính ông ấy quyết định."

Tô Phỉ nói đến đây, dường như cố ý cười khẽ, thản nhiên nói: "Công tước đại nhân lần này tái nhậm chức, liệu có ảnh hưởng đến địa vị của tướng quân A Đức Lý Khắc trong quân hay không, hay có phải ông ấy mượn tay hoàng thất để tranh đoạt quyền lực, ta không đưa ra đánh giá. Ta chỉ nói một điểm: nếu Công tước đại nhân thật sự một lòng vì công, vậy thì ngay từ khi nhậm chức, ông ấy đã phái người ngàn dặm xa xôi gửi một phong mật thư tới phương Bắc, hơn nữa, lại là thông qua một số con đường bất minh để đưa đến tay ngài..." Tô Phỉ cố ý dừng lại một chút, rồi thản nhiên nói: "Cách Lâm tướng quân, ngài chẳng phải vẫn thường nói câu này sao: "Nếu trong lòng không có quỷ, việc gì phải sợ người đời nói ra nói vào?""

"Ngươi! Càn rỡ!!" Cách Lâm đột nhiên nổi giận, nhảy vọt lên, trợn mắt trừng trừng nhìn Tô Phỉ, lớn tiếng quát: "Đồ con gái càn rỡ ăn nói bậy bạ! Công tước đại nhân cả đời vì nước bôn ba vất vả cực nhọc, há lại tiểu nữ tử như ngươi có thể phỉ báng!"

Đối mặt cơn thịnh nộ của Cách Lâm, Tô Phỉ lại không hề sợ hãi chút nào, nàng đón lấy ánh mắt hắn, thản nhiên nói: "Tướng quân, ta chỉ đang nói lý lẽ, chứ chưa từng có một lời ác ngữ hay hãm hại Công tước đại nhân. Việc gì phải sợ người đời nói ra nói vào, câu này, chẳng phải là châm ngôn của ngài sao?"

"..." Cách Lâm nhất thời cứng họng. Nếu muốn đấu khẩu tranh cãi, một quân nhân ngay thẳng như hắn, nào phải là đối thủ của một đệ tử bác học đa tài được Tạp Duy Hi Nhĩ dạy dỗ như Tô Phỉ?

"Công tước đại nhân được như vậy, trong đó có mấy phần vì công, mấy phần vì tư, ta không dám bình phẩm. Hẳn là trong lòng ngài tự có sự phân biệt." Tô Phỉ thở dài: "Ta chỉ tiếc một điều, có thể gọi là hối hận... Đáng tiếc, phụ thân ta đến chết vẫn sùng bái ngài vô cùng, ta cũng kính trọng ngài sâu sắc. Ừm, mấy năm trước, khi ngài phục dịch trong quân đội phía Đông, đã từng phẫn nộ vạch trần vụ tham ô quân tư của Bộ Hậu cần quân đội đế quốc. Thậm chí ngài còn giận dữ mắng mỏ Bá tước Sờ Giáp Nhã Khắc, Tổng trưởng Bộ Hậu cần quyền quý khi đó, suýt chút nữa đã rút đao quyết đấu ngay tại chỗ với kẻ ác thủ này. Cách Lâm tướng quân, một người đàn ông chính trực, đại công vô tư năm xưa, hôm nay lại biến chất thành kẻ hèn nhát đặt ân nghĩa riêng tư lên trên công lý, há chẳng phải đáng để người ta thở dài sao?"

"Ta..." Cách Lâm sắc mặt xanh mét, ngón tay khẽ run. Hắn hít sâu một hơi, dường như không dám đối mặt ánh mắt Tô Phỉ, cố sức quay đầu nhìn sang nơi khác.

"Sức mạnh quốc gia của Đế quốc Byzantine đang dần suy yếu, cuộc phản công tại Aosiji Liya tuy chỉ vừa hé lộ tia rạng đông, nhưng cục diện thối nát thực chất vẫn không hề chuyển biến tốt đẹp. Các Tổng đốc quân khu khắp nơi cát cứ, các quân phiệt vẫn chiếm cứ quá nửa lãnh thổ đế quốc. Ngoại địch người Odin vẫn đang lăm le, đến nay vẫn cố thủ ở các quận phía Tây và Reynolds phía Đông chưa chịu rút. Quân đội phương Bắc tuy có tướng quân Hạ Á thần võ, đã khôi phục quận Tây Nhĩ Thản, nhưng dù sao quân lực cũng đã mệt mỏi. Quân đội phương Bắc thành lập chưa đầy hai năm, dù danh tiếng đang mạnh, nhưng dù gì cũng mới thành lập, có thể nói là trăm phế đợi hưng. Lúc này, ngài lại dứt áo ra đi, tuy ngài nói là không tham dự vào cả hai phe, không màng thế sự, nhưng... ngay cả Đế đô cũng đã như vậy, một mình ngài, liệu có thật sự có thể dứt bỏ mọi chuyện bên ngoài được sao?"

"..." Cách Lâm vẫn không nói.

"Ta biết Công tước Mễ Nạp Tư là ân sư của ngài, ân tình đối với ngài sâu nặng. Nhưng ngài cố nhiên là học trò của ông ấy, song hơn hết, ngài còn là một tướng quân đế quốc, là một tướng quân Byzantine! Bất cứ lúc nào, ta cũng xin ngài hãy ghi nhớ: ngài trước hết là một người Byzantine, sau đó mới là đệ tử của ông ấy!" Tô Phỉ lạnh lùng nói: "Khi Aosiji Liya rơi vào tay giặc, ta khi ấy đang ở Đế đô. Thành trì hùng vĩ đệ nhất đại lục ngày xưa, bị quân phản loạn đốt phá thành tro bụi, hơn nửa thành phố biến thành phế tích! Quân phản loạn trong thành đốt giết cướp bóc, không chuyện ác nào không làm! Các nghĩa sĩ chân chính của đế quốc như tướng quân Tư Phan, đã tử trận trên hoàng thành! Như tướng quân A Đức Lý Khắc, bằng tàn binh tử thủ Khải Hoàn Môn không lùi, tiếng quân reo vang khắp ngày không dứt! Như tướng quân Ruhr, dù đã giải ngũ, lại vẫn mang theo gia tướng và lão binh trong nhà, cùng quân phản loạn huyết chiến liều chết! Nhưng ngài có biết, vị ân sư ân trọng như núi của ngài, khi thành bị phá, đã hành động ra sao không?"

"..." Ta..." Cách Lâm nhắm nghiền hai mắt.

"Ngài không biết, vậy ta sẽ cho ngài hay." Tô Phỉ thản nhiên nói: "Khi ấy, quân phản loạn vào thành, Công tước hạ lệnh đóng cửa phủ đệ. Bên ngoài phủ, quân phản loạn phong tỏa các ngả đường, nhưng lại không hề xâm phạm phủ Công tước, hai bên cứ thế bình an vô sự. Thậm chí, chi phí ăn uống hằng ngày của phủ Công tước, đều có quân phản loạn phái người đưa vào. Công tước đại nhân thân là nguyên lão trụ cột trong quân đội đế quốc, nhưng lại giấu tài, thực sự không màng thế sự! Mặc cho quân phản loạn trong thành làm điều ác, vị Công tước đại nhân, một đời quan lớn của đế quốc ấy, vẫn tiếp tục đóng cửa làm "ông chủ bất đổ"! Ngay cả tiểu Công tước Roddy đại nhân, một lời nhiệt huyết muốn dẫn gia nhân hầu cận ra khỏi cửa cùng quân phản loạn liều chết, lại suýt nữa bị Công tước chặt đứt chân, trói nhốt lại! Một Nguyên soái đế quốc như thế! Một Công tước đế quốc như thế! Một trụ cột đế quốc như thế!! Thật đáng buồn cười!"

Tô Phỉ nói đến đây, giọng nói dần dần kích động lên: "Cách Lâm tướng quân... Ngay khi tướng quân Tư Phan tử trận trên hoàng thành! Ngay khi tướng quân A Đức Lý Khắc dẫn theo binh lính không áo không lương, tử thủ Khải Hoàn Môn giữa trận tuyết rơi dày đặc! Ngay khi tướng quân Ruhr dẫn theo chưa đầy mười mấy gia tướng cùng quân phản loạn chém giết trong thành! Vị Công tước Mễ Nạp Tư này lại ở trong phủ đệ của mình, bên ngoài cửa có quân phản loạn canh gác cho ông ấy, ăn là thức ăn do quân phản loạn đưa tới! Có lúc, ta không nhịn được tự hỏi một điều..." "

"Cái gì... Cô muốn hỏi điều gì?" Giọng Cách Lâm có chút suy yếu.

"Ta nghĩ: nếu ngày đó quân Landisi không kịp thời chạy tới, không tham gia vào cuộc giằng co tại hoàng thành. Nếu Aosiji Liya thật sự bị quân phản loạn hoàn toàn chiếm lĩnh, nếu Đế quốc Byzantine thật sự diệt vong trong trận chiến Aosiji Liya, vậy... rốt cuộc có mấy người sẽ vì quốc gia này mà chịu chết? Ta nghĩ tướng quân Tư Phan đã dùng tính mạng của mình để cho chúng ta câu trả lời! Ta nghĩ tướng quân A Đức Lý Khắc cũng nhất định sẽ khẳng khái chịu chết! Ta nghĩ, tướng quân Ruhr cũng nhất định sẽ nguyện ý cống hiến đến giọt máu cuối cùng! Nhưng... còn Công tước đại nhân thì sao? Nếu khi đó Aosiji Liya thật sự rơi vào tay giặc, đế quốc thật sự diệt vong, vị "trụ cột đế quốc" mà ngài nói ấy... sẽ hành động ra sao?"

"Ngươi, ngươi đừng nói nữa! !"

Cách Lâm đột nhiên quát lên một tiếng giận dữ, nhưng ngay sau đó lại thở dài thườn thượt, nặng nề ngã ngồi xuống. Một lúc lâu sau, Cách Lâm không còn nghe thấy Tô Phỉ nói gì nữa. Ngẩng đầu lên, hắn phát hiện cô gái trẻ kia đã lặng lẽ đưa túi rượu tới. Cách Lâm vội vàng chộp lấy, ngẩng đầu lên, tu ừng ực. Hắn uống quá nhanh, rượu chảy ra từ khóe miệng hai bên, ướt đẫm cả vạt áo.

Hơn nửa túi rượu bị Cách Lâm tu một mạch cạn sạch, sau đó hắn nặng nề ném túi rượu xuống, mở to hai mắt, gắt gao nhìn chằm chằm Tô Phỉ. Qua một lúc, hơi thở dồn dập của Cách Lâm dần bình tĩnh lại, hắn thấp giọng nói: "Cô, cô đừng nói nữa."

"Ta chẳng qua là nói ra những điều vốn dĩ đã có đáp án trong lòng ngài." Tô Phỉ thản nhiên nói: "Kỳ thực, trong lòng ngài sớm đã biết những điều này! Nếu không phải vậy, ngài đã chẳng đi về phương Bắc, mà là xuôi nam tìm nơi nương tựa vị Công tước đại nhân, vị "trụ cột đế quốc" ấy rồi! Chính vì trong lòng ngài cũng hiểu rõ những điều này, nên ngài không thực sự phản bội tập đoàn quân phương Bắc, mà lựa chọn dứt áo ra đi, đoạn tuyệt toàn bộ ân tình của Công tước Mễ Nạp Tư đối với ngài, lại không muốn gánh vác trách nhiệm với quân đội phương Bắc. Trong lòng ngài, chẳng phải đang nghĩ như vậy sao?"

"Công tước đại nhân, ngài ấy... Dù có chút không phải, nhưng ta... ta không thể không để ý đến ân tình của ông ấy. Ví như không có ân sư, ta hôm nay đã sớm hóa thành xương khô trong mộ phần rồi." Cách Lâm lắc đầu, giọng nói dường như rên rỉ: "Ta cũng sẽ không làm chuyện gì có lỗi với quân đội phương Bắc. Ta, ta chỉ có thể không giúp ai cả, cứ thế mà đi thôi. Cách Lâm ta một thân một mình, ta..."

"Cách Lâm tướng quân, những lời này, ngài cứ nói với ta cũng được." Tô Phỉ cười lạnh: "Nhưng, những lời này, trong lòng ngài, liệu có thật sự tin không?"

Nàng đã đứng dậy, khẽ phủi bụi trên người, thong dong bước tới một bên, nhẹ nhàng lật mình lên ngựa, nhìn Cách Lâm, thản nhiên nói: "Ta đến đây tiễn ngài, những lời cần nói cũng đã nói cả rồi. Cuối cùng, chỉ còn một câu: tướng quân, ngài trước hết là một người Byzantine, sau đó mới là những thân phận khác của ngài."

Nói đoạn, Tô Phỉ liền không hề nán lại dù chỉ một khắc, nàng khẽ "hóa" một tiếng, giơ roi quất ngựa, thúc ngựa quay về đại lộ, hướng về phương Nam mà đi.

Dung Khắc cũng theo sau lên ngựa, chỉ là cuối cùng lại thoáng dừng chân, nhìn Cách Lâm vẫn còn ngồi dưới đất, khẽ thở dài, thấp giọng nói: "Ngài có thể cứ thế mà đi, nhưng những tướng sĩ khác trong quân cũng có thể cứ thế mà đi hay sao? Nếu ai cũng có thể cứ thế mà đi như vậy, thì chuyện này sẽ để ai làm? Tướng quân, ta không giỏi nói đạo lý lớn lao, những lời này, xin ngài tự suy nghĩ lấy."

Dung Khắc lắc đầu, cũng quay đầu ngựa, hướng về phương Nam đuổi theo Tô Phỉ. Chỉ còn lại một mình Cách Lâm, ngẩn ngơ ngồi tại chỗ cũ, lặng lẽ nhìn đống lửa, đăm chiêu đến nhập thần.

Đây là sản phẩm chuyển ngữ đầy tâm huyết của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.