Từ khi khoa học hưng thịnh, kỹ thuật y học phát triển vào cuối thế kỷ XX, đầu thế kỷ XXI, nhân loại tự cho rằng đã tiêu diệt phần lớn bệnh truyền nhiễm. Nào hay biết, vi khuẩn và virus chỉ dùng phương thức hiểm độc hơn để ẩn mình, dưới sự vây công của vô số vắc-xin, kháng sinh và các phương thức chữa trị, chúng không ngừng tiến hóa, chờ đợi một ngày lại trỗi dậy.

Khi Kỷ nguyên Tai Ách đến, ngày ấy rốt cuộc đã giáng lâm. Sau khi động đất, hồng thủy, vòi rồng càn quét, dịch hạch, đậu mùa, thậm chí cả những chủng virus cúm biến chủng có khả năng lây lan và gây bệnh cao gấp mười lần lần lượt xuất hiện, điên cuồng bùng phát. Những mãnh thú và dòng nước lũ vô hình này không ngừng gặt hái sinh mạng, tàn phá trật tự yếu ớt, đầy rẫy hiểm nguy của nhân loại.

Trong suốt Kỷ nguyên Tai Ách, tổng cộng đã bùng phát ba đợt siêu dịch bệnh trên phạm vi toàn cầu. Mỗi đợt siêu dịch đều khiến hàng tỷ người nhiễm bệnh, phần lớn người nhiễm đều chết trong vòng ba đến sáu tháng. Dù may mắn sống sót, họ cũng tàn phế suốt đời, trải qua quãng thời gian sống không bằng chết.

Điều này hoàn toàn phù hợp với "Định luật Chín phần trăm" tàn khốc trong công tác cứu trợ thiên tai, chống chấn động.

Trong một trận thiên tai kéo dài, số người chết trực tiếp do thiên tai như động đất, sóng thần, bão tố và sạt lở đất sẽ không vượt quá 10% tổng số người tử vong. 90% số người còn lại thường chết vì dịch bệnh sau tai ương, nạn đói và hỗn loạn do trật tự xã hội sụp đổ, hay những "tổn thương gián tiếp" khác.

Cuộc chiến chống lại dịch bệnh là cuộc chiến tàn khốc nhất, cũng tuyệt vọng nhất mà nhân loại phải đối mặt trong Kỷ nguyên Tai Ách.

Trong cuộc chiến đen tối này, một binh đoàn phòng dịch được mọi người gọi là "Ô Nha" đã ra đời đúng thời cơ.

Ban đầu, đội Ô Nha chỉ là một đội ngũ tạm thời tập hợp từ quân nhân, bác sĩ, y tá, lính cứu hỏa, và những người tình nguyện từ mọi ngành nghề, để ứng phó những nhu cầu cấp bách. Thế nhưng, khi tình hình tai nạn tiếp diễn và lan rộng, chưa kể ba đợt đại dịch toàn cầu, những dịch bệnh quy mô trung bình ảnh hưởng đến một lục địa vẫn bùng phát hàng năm, còn những "tiểu dịch bệnh" bao trùm một thành phố thì lại càng chưa từng có ngày nào yên ổn. Dần dà, đội Ô Nha cũng trở thành quân thường trực tương tự như đội Mũ Đỏ, hơn nữa, trong danh sách quân đội Trái Đất, họ được xếp ở vị trí tương đối cao.

Sở dĩ gọi là "đội Ô Nha" là vì họ quen mặc những bộ đồ bảo hộ đặc biệt, được phủ vật liệu nano kháng hóa chất, toàn thân đen kịt, không để lộ nửa tấc làn da.

Đồng thời, mặt nạ phòng độc kiểu mới, lọc khí hiệu quả cao, dài và nhô ra phía trước, cùng với những kính quan sát có thể phát hiện ngay lập tức những bất thường trên cơ thể người bệnh, lại phản chiếu ánh sáng đỏ tươi, tất cả đều khiến họ cực kỳ giống loài chim điềm gở trong truyền thuyết – Ô Nha.

Tình cảnh của đội Ô Nha cũng phức tạp như những đánh giá về loài chim bị nguyền rủa này.

Xét về lý trí, mọi người đều biết binh đoàn phòng dịch này chiến đấu ở tuyến đầu chống dịch, đối mặt với những ác quỷ vô hình như vi khuẩn chết người và virus biến dị. Mức độ nguy hiểm vượt xa đội Mũ Đỏ và các binh chủng quân sự thông thường. Các thành viên đội Ô Nha đều là những anh hùng hoàn toàn xứng đáng, đáng lẽ phải nhận được hoa tươi, những cái ôm và vinh quang.

Nhưng xét về cảm tính, mỗi khi đội Ô Nha xuất hiện, đều gắn liền với dịch bệnh khủng khiếp, những thi thể mục nát, thành phố im lìm. Hơn nữa, những thủ đoạn thần bí khó lường cùng với những quy tắc bất cận nhân tình của họ, khiến mọi người rất khó vượt qua rào cản tâm lý, để nảy sinh tình cảm sùng bái và thân cận đối với họ.

Quan trọng hơn là, cuộc chiến giữa nhân loại với vi khuẩn và virus là một cuộc chiến tuyệt vọng vĩnh hằng, vĩnh viễn không thể giành được thắng lợi.

Vừa dập tắt dịch bệnh ở thành phố này, thành phố kế tiếp lại bùng phát dịch mới.

Vừa nghiên cứu phát minh ra thuốc đặc trị để đối kháng loại virus này, virus lại sản sinh biến dị mới, trở nên kháng thuốc.

Điều này giống như nhân loại đang chạy đua với Tử Thần không biết mệt mỏi. Dù nhân loại có kiệt sức đến mức nào, nhiều nhất cũng chỉ tạm thời kéo giãn khoảng cách với Tử Thần, nhưng chẳng được bao lâu, Tử Thần cuối cùng sẽ đuổi kịp, đặt lưỡi hái lạnh lẽo của mình lên cổ nhân loại.

Điểm chí mạng nhất là, trong thời đại trật tự sụp đổ của Kỷ nguyên Tai Ách, các chính quyền rời rạc thật ra không có bất kỳ thủ đoạn kiểm soát nào đối với phần lớn dịch bệnh. Phương thức duy nhất có thể áp dụng chính là – "cách ly".

Phát hiện có dịch bệnh, liền cách ly một gia đình. Một thành phố bùng phát dịch, liền cách ly cả thành phố, không một ai được phép ra vào. Sau đó, chờ đợi hệ miễn dịch của nhân loại cùng với vận mệnh hư vô mờ mịt quyết định rốt cuộc ai có tư cách sống sót hơn.

Chấp hành nhiệm vụ cách ly, thường cũng là đội Ô Nha.

Dưới loại tình huống này, những "Ô Nha" mặc đồ bảo hộ màu đen, đeo mặt nạ hình đầu chim, mang kính quan sát đỏ tươi ấy, liền biến thành hóa thân của Tử Thần trong lòng mọi người.

Những "thị dân khỏe mạnh" khóc lóc đòi chạy khỏi khu vực dịch bệnh, cầu một con đường sống; những phóng viên vô cùng phẫn nộ vì cho rằng chính quyền giấu diếm chân tướng; cùng với dân chúng bình thường không rõ chân tướng nhưng tràn đầy lòng đồng cảm chất phác, những lão nhân yếu ớt, những hài tử khóc nỉ non, những phụ nữ phát điên... Tất cả những điều này đều bị đội Ô Nha dùng bức tường thành đen kịt lạnh lẽo ngăn cách lại.

Đây là cảnh tượng thường thấy ở khu vực bùng phát dịch bệnh.

Dưới loại tình huống này, nếu đội Ô Nha còn có thể nhận được đánh giá tốt, thì đúng là gặp quỷ rồi.

"Cô độc, lạnh lẽo, tàn nhẫn, bất nhân tình, như vô số cỗ máy vô cảm, đồng hành cùng vi khuẩn và virus mà đến, trơ mắt nhìn dịch bệnh bùng phát mà vô kế khả thi, chỉ trầm mặc chờ đợi tử vong thu hoạch mọi sinh mạng" – đây có lẽ chính là ấn tượng khắc sâu của rất nhiều dân chúng bình thường đối với đội Ô Nha.

Bởi vậy, ngay cả Sở Ca khi nghe đến cái tên "đội Ô Nha" này cũng không khỏi hít vào một ngụm khí lạnh.

Hắn tự nhiên biết rõ, dịch bệnh bùng phát không hề có chút liên quan nào đến đội Ô Nha, sự hoành hành của vi khuẩn và virus cũng không phải điều đội Ô Nha có thể ngăn cản. Họ là đội quân anh hùng chịu đựng gian khổ và hy sinh nhiều hơn cả đội Mũ Đỏ.

Bất quá, sự rùng mình từ sâu trong nội tâm lại không dễ dàng bị lý trí xóa bỏ như vậy.

Lần này, Hội Đồng Tối Cao đã phái đội Ô Nha đến thành phố Linh Sơn, để một vị Trung tá vừa được thăng cấp, tên là "Ô Chính Đình", chỉ huy.

Quan Sơn Trọng hắng giọng một tiếng, do dự rất lâu, mới khẽ nói: "Có lẽ, ta không nên nói xấu đồng liêu sau lưng, bất quá, vị Trung tá Ô này thật sự khó đối phó. Sở Ca, ngươi tuyệt đối đừng nghĩ rằng có thể dễ dàng thuyết phục được ông ta như đã thuyết phục ta."

Sở Ca nhíu mày: "Có ý gì?"

"Ta chưa từng làm việc cùng Trung tá Ô Chính Đình, ngươi biết đấy, chúng ta vốn dĩ không thuộc cùng một hệ thống."

Quan Sơn Trọng nói: "Bất quá, theo những tin tức ta nghe được, ông ta dường như là một người có tác phong cực kỳ cứng rắn, dứt khoát quyết đoán, một quân nhân thiết huyết điển hình.

"Ba năm trước đây, tại một khu rừng nhiệt đới biên giới của Liên minh đã bùng phát một loại dịch bệnh mới được cho là có liên quan đến virus Ebola biến chủng, càn quét ba thị trấn lân cận. Tỷ lệ tử vong cực cao, gần như mười người chết chín.

"Khu vực đó mới sáp nhập vào phạm vi thế lực của Liên minh không lâu, sự cai trị của Liên minh còn rất bạc nhược yếu kém. Có rất nhiều quân phiệt, thổ phỉ, trùm ma túy, cùng với các thế lực Giác Tỉnh giả tà ác như tổ chức Thiên Nhân đang hoạt động, khiến nơi đó hỗn loạn, rồng rắn lẫn lộn. Đoàn đội y tế của Liên minh căn bản không thể thông qua con đường bình thường để tiến vào khu vực đó, tiến hành cách ly và chữa trị.

"Tệ hơn nữa là, gần ba thị trấn bị lây nhiễm đó lại là một thành phố lớn với dân số hàng triệu, là khu tị nạn khổng lồ được hình thành sau khi vô số dân tị nạn đổ về. Một khi người nhiễm bệnh từ ba thị trấn đó chạy đến thành phố lớn hàng triệu dân này, quy mô và mức độ nghiêm trọng của dịch bệnh sẽ lập tức tăng vọt gấp trăm lần.

"Thế nhưng, chính quyền địa phương lại làm ngơ trước cảnh báo của Liên minh, các đoàn đội y tế cưỡng ép đột nhập cũng bị quân phiệt, trùm ma túy, thổ phỉ và các Giác Tỉnh giả tà ác bắt cóc.

"Ngay lập tức, một thành phố lớn hàng triệu dân sắp bị virus Ebola biến chủng hủy diệt chỉ trong chốc lát, hàng triệu người đều sẽ phải chết.

"Chính vị Trung tá Ô Chính Đình này đã quyết đoán, vượt qua cấp trên thiếu quyết đoán, điều động một lực lượng không quân, thực hiện tấn công bằng đạn lửa bão hòa xung quanh ba thị trấn bị lây nhiễm, dùng liệt hỏa hừng hực tạo ra một "ranh giới" đặc biệt, cuối cùng đã cứu được hàng triệu sinh mạng con người."

Quan Sơn Trọng nói đến đây, bỗng nhiên im lặng, chỉ nhìn Sở Ca.

Sở Ca ngưng thần tĩnh khí suy nghĩ một lát, nói: "Chờ một chút, khi Trung tá Ô Chính Đình ném đạn lửa, cư dân trong ba thị trấn bị lây nhiễm đã chết hết rồi sao?"

"Vấn đề này, không ai biết rõ."

Thiếu tá Quan Sơn Trọng nói: "Dù sao, theo phân tích của các nhà virus học sau đó, tỷ lệ tử vong của virus Ebola biến chủng gần như 100%. Cho dù Trung tá Ô Chính Đình có ném đạn lửa hay không, cũng không một ai có thể thoát khỏi chốn địa ngục trần gian này."

Sở Ca nói: "Nhưng khoảnh khắc đó, rất có khả năng vẫn còn người sống sót?"

Quan Sơn Trọng nói: "Có lẽ vậy, bất quá Trung tá Ô Chính Đình cũng không trực tiếp ném đạn lửa vào ba thị trấn, chỉ là chặn đường thoát của họ mà thôi."

Sở Ca nói: "Dùng đạn lửa tạo ra một bức tường lửa hừng hực cháy ở bên ngoài ba thị trấn, thì có gì khác với việc đốt cháy trực tiếp chứ?"

Quan Sơn Trọng nói: "Vấn đề này, sau đó cũng có vô số người chất vấn Trung tá Ô Chính Đình, còn có người trực tiếp buộc tội ông ta là ma vương sát nhân, bao gồm cả những người trong thành phố lớn hàng triệu dân mà ông ta đã cứu – nói ra thật kỳ quái, có lẽ do cảm giác tội lỗi nào đó, mà những người trong thành phố này lại công kích ông ta dữ dội nhất. Ông ta cũng vì nguyên nhân này mà con đường thăng tiến không thuận lợi, rõ ràng đã xông pha sinh tử lập vô số công lao, đến bây giờ vẫn chỉ là một trung tá bé nhỏ. Lần này, lại bị cấp trên phái đến thành phố Linh Sơn chấp hành nhiệm vụ khó giải quyết như vậy, xem ra rất có ý "vò đã mẻ lại sứt"."

Sở Ca thở dài.

Nghe Quan Sơn Trọng nói vậy, vị Trung tá Ô Chính Đình này quả thực rất khó đối phó.

"Đúng rồi, còn có một chuyện."

Trong mắt Quan Sơn Trọng phản chiếu một tia sáng kỳ lạ: "Trung tá Ô Chính Đình có nên ném đạn lửa hay không, khi ném đạn lửa thì ba thị trấn đó còn có người sống hay không, tất cả những điều này mãi mãi là chuyện không rõ ràng."

"Nhưng, có một chuyện khác lại có thể khẳng định."

Sở Ca nói: "Chuyện gì?"

Quan Sơn Trọng nói: "Thân thế của Trung tá Ô Chính Đình – ông ta là cô nhi. Song thân ông ta đều đã qua đời vài thập niên trước, trong trận siêu dịch hạch càn quét toàn cầu."

Bản dịch này, với từng câu chữ đã được trau chuốt, là tâm huyết riêng của người chuyển ngữ.