"Không phải lúc nào kế sách tốt nhất cũng được chấp thuận đâu, Công Thái à." Hồ Chiêu tuy là người thuộc phái giáo hóa, nhưng không có nghĩa là ông ấy không nhìn thấu được sự hiểm ác đáng sợ của lòng người!

Trần Cung đảo mắt, vẻ khó hiểu hiện rõ. Hắn hiểu rõ những điều này hơn Hồ Chiêu, chỉ là hắn không thể lý giải nổi vì sao Thẩm Phối, Tuân Kham và những người khác lại không ngăn cản. Phải biết rằng, họ đều là những danh thần thực sự trong thiên hạ, không thể nào không biết phân biệt phải trái.

Như Trần Cung suy đoán, vấn đề không nằm ở sự hiểm ác của lòng người, mà là do Viên Đàm buộc phải đưa ra lựa chọn để duy trì sự ổn định của Viên gia.

Trong lịch sử, Viên Đàm từng phò tá Viên Thiệu chiếm được Thanh Châu, và vì thế được phong làm Thanh Châu Thứ Sử. Nhưng ở kiếp này, Thanh Châu lại rơi vào tay Lưu Bị, nên Viên Đàm đã phò tá Viên Thiệu đoạt lấy U Châu, và đương nhiên ông ta trở thành U Châu Thứ Sử.

Viên Thiệu khi ấy tự thấy mình là bậc Anh Hùng, trong khi trưởng tử Viên Đàm quả thực có chút năng lực. Cao Cán, người cháu quý tộc thân cận của ông, cũng không tệ. Thêm vào đó, Viên Hi và Viên Thượng còn quá nhỏ tuổi, vì vậy Viên Thiệu đã ban cho Cao Cán chức Tịnh Châu Thứ Sử. Dù sao, người nhà dùng thì yên tâm, không mong họ có nhiều biểu hiện xuất sắc, chỉ cần sự thân tình và lòng trung thành.

Viên Thiệu không thiếu người tài năng, thế nhưng những người có thể khiến ông ta hoàn toàn tin tưởng và yên tâm phó thác lại chỉ đếm trên đầu ngón tay. Vì thế, việc Cao Cán và Viên Đàm mỗi người nắm giữ một châu cũng là điều đương nhiên.

Sau khi nắm trong tay U Châu, Viên Đàm tự nhiên ra sức phát triển, lấy U Châu làm căn cơ để chuẩn bị cho việc kế thừa gia nghiệp sau này. Thế nhưng, tình thế hiện tại lại diễn biến theo chiều hướng khác. Sau khi bình ổn, kế sách tốt nhất cho Viên Đàm đáng lẽ là từ bỏ U Châu, thu hẹp phòng tuyến, củng cố Tịnh Châu và Ký Châu, toàn lực phòng thủ, tăng cường chiều sâu phòng tuyến.

Mặc dù làm như vậy, với sự chênh lệch thực lực quá lớn, chỉ có thể coi là kéo dài hơi tàn, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là chết.

Đáng tiếc, U Châu về cơ bản được coi là đại bản doanh của Viên Đàm. Giữa việc lựa chọn bỏ đại bản doanh, biến Tịnh Châu thành căn cơ sau này, hay là liều mạng thu nạp binh lực, củng cố U Châu, từ bỏ phần lớn Tịnh Châu để dùng binh lực mạnh mẽ khiến Lưu Bị không thể xâm lấn U Châu, Viên Đàm cơ bản không đắn đo quá nhiều mà chọn phương án thứ hai.

Với phương án thứ nhất, Tịnh Châu là địa bàn của Cao Cán. Viên Đàm thực sự không thể chắc chắn liệu người đường huynh đệ này có hết sức ủng hộ mình hay không. Dù sao, sau khi mất U Châu, căn cơ của Viên Đàm đã lung lay. Mặc dù có Thẩm Phối, Hứa Du, Thuần Vu Quỳnh, Tương Nghĩa Cừ và những người khác toàn lực ủng hộ, nhưng Viên Đàm vẫn không thể đảm bảo Cao Cán sẽ không nảy sinh tâm tư riêng.

Với phương án thứ hai, tuy nhìn có vẻ vô cùng mạo hiểm, thế nhưng dưới góc nhìn của một người trung bình như Viên Đàm, việc từ bỏ một phần Tịnh Châu để dâng cho Tào Tháo sẽ vừa giúp có thêm một đồng minh công thủ, vừa làm suy yếu thực lực của Cao Cán, lại củng cố địa vị của bản thân. Tính toán cộng trừ, lực lượng cốt lõi của Viên gia cơ bản sẽ nằm gọn trong tay ông ta.

Có thể nói, cách làm của Viên Đàm không quá sai lầm, chỉ là ông ta không biết thực lực chân chính của Lưu Bị, cho rằng Lưu Bị chững lại không tiến quân là vì dưới trướng không có đủ sức tiến thủ.

Còn về Thẩm Phối và những người khác, tuy họ hiểu rằng cách làm của Viên Đàm không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng cũng coi như là tạm ổn. Hơn nữa, đây là mệnh lệnh đầu tiên của Viên Đàm, nên Thẩm Phối, Hứa Du và những người khác dù có chút do dự vẫn chấp nhận.

Mặc dù họ đã thua trong trận chiến Viên – Lưu, nhưng dưới cái nhìn của họ, thất bại đó thực sự quá oan ức. Bất kể là quân Viên Thiệu hay quân Lưu Bị, sức chiến đấu mà họ thể hiện dưới con mắt của những người này về cơ bản là ngang ngửa. Lưu Bị dù mạnh, cũng chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân. Còn về mưu lược, trong trận chiến Viên – Lưu, họ tuyệt đối không thua kém về mặt trí tuệ!

Đương nhiên, những điều trên chỉ là phán đoán chủ quan của Thẩm Phối, Hứa Du và những người khác. Hiện tại họ đã có phần "trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường," không thể nhìn rõ thế cục. Tuy nhiên, nói đi cũng phải nói lại, Lý Ưu đã khai thác hộ tịch và rút hết tất cả gián điệp của Viên Thiệu, sau đó lại tiến hành phong tỏa tình báo. Vì thế, phe Viên Đàm căn bản không thể nhận được bất kỳ tin tức hữu dụng nào, tự nhiên chỉ có thể dựa vào cục diện chiến trường để phán đoán.

Trên thực tế, những chuyện này cũng chỉ là thứ yếu. Hiện tại, tổn thất lớn nhất của phe Viên Đàm chính là Trương Cáp và Cao Lãm. Hai vị còn lại trong "Hà Bắc Tứ Đình" sau khi trở về không những không được an ủi hay trọng dụng, trái lại còn bị bỏ xó. Thậm chí, Viên Đàm còn dự định sau khi hoàn tất việc bàn giao Tịnh Châu, sẽ điều Trương Cáp và Cao Lãm lên phía bắc Tịnh Châu để phòng thủ Tiên Ti.

Điều này hiển nhiên không phải vì Viên Đàm coi trọng người Tiên Ti, mà trên thực tế hoàn toàn là do sự bất mãn của ông ta đối với Trương Cáp và Cao Lãm.

Văn Sửu thề sống chết không quên trung nghĩa, còn Trương Cáp và Cao Lãm lại bỏ mặc chủ công mà một mình rút lui, dẫn đến cái chết của Viên Thiệu – những việc này theo Viên Đàm là tuyệt đối không thể chấp nhận. Với mấy vạn đại quân trong tay, thế mà lại bỏ Nghiệp Thành mà chạy, thậm chí đến bảo vật tối cao như Hiên Viên Thiên Đỉnh cũng không mang ra được, điều này càng khiến Viên Đàm chán ghét hai người họ không gì sánh bằng!

Mặc dù Hứa Du, Thẩm Phối, Tuân Kham và những người khác đều biết bên trong có quá nhiều ẩn tình, thế nhưng vào thời điểm Viên Đàm vừa lên nắm quyền, họ chỉ có thể lựa chọn im lặng. Dưới cái nhìn của họ, việc tạm thời bỏ xó Trương Cáp và Cao Lãm một thời gian sẽ thuận lợi hơn cho việc Viên Đàm tiếp quản.

Còn về sau, việc nh��ng danh tướng của Hà Bắc này một lần nữa xuất hiện trên chiến trường về cơ bản chỉ là vấn đề thời gian. Vì thế, họ nhất trí lựa chọn tạm thời để Trương Cáp và Cao Lãm chịu ủy khuất.

Đây chính là cái tệ hại khi không có Điền Phong và Thư Thụ. Thẩm Phối, Tuân Kham, Hứa Du và những người khác tuy cũng là mưu sĩ có trí tuệ, nhưng về tính cách lại chẳng thể sánh bằng khí thế dám nói thẳng, dám can gián như Điền Phong và Thư Thụ.

Nếu Điền Phong và Thư Thụ còn tại vị, hành vi này của Viên Đàm chắc chắn sẽ bị hai người họ bác bỏ. Họ sẽ kiên quyết bảo vệ Trương Cáp và Cao Lãm, cho rằng đó là việc cần làm nhất lúc bấy giờ. Thế nhưng, trong tình cảnh Thẩm Phối và những người khác phải cân nhắc, dò xét mức độ chịu đựng, cuối cùng lòng họ vẫn còn do dự, nên đã chấp thuận mệnh lệnh của Viên Đàm.

Không có hai người kia dẫn đầu, những người này cũng chẳng dám đối đầu trực tiếp với Viên Đàm. Phải biết rằng, trước đây khi có Điền Phong ở đó, đám người này nếu thấy có lý cũng sẽ nói vài câu. Ngược lại, nếu có người gánh tội, họ chỉ cần nói khéo léo một chút, nếu được Viên Thiệu chấp thuận thì chắc chắn sẽ được nhớ công. Còn nếu không được, Điền Phong chắc chắn sẽ tiếp tục cố gắng, rồi cứ thế mà thôi.

Còn như hiện tại, Tuân Kham và mấy người khác chỉ còn biết nhìn nhau, không ai muốn gánh trách nhiệm. Ai nấy đều là người thông minh, không muốn bị để bụng, nên chẳng ai dám mở lời. Cũng vì thế, khi sự việc đã rồi, họ chỉ còn cách cam chịu.

Việc này Trần Cung cũng không hề hay biết. Chính xác hơn, Trần Cung chưa từng tiếp xúc sâu với Điền Phong hay Thư Thụ, hơn nữa cũng không cần thiết phải hao phí thiên phú tinh thần của mình vì những chuyện nhỏ nhặt. Vì thế, hắn hoàn toàn không thể lý giải thái độ hiện tại của Thẩm Phối và những người khác.

"Dù sao thì, chuyện này cũng không liên quan nhiều đến chúng ta. Tịnh Châu giao cho ai, chúng ta chỉ cần làm tốt việc của mình là được." Trần Cung nói một cách tùy ý: "Tuy ta không ưa Tào Tháo, nhưng trong chuyện này ta sẽ không cố ý bôi xấu hắn. Trong khả năng của mình, hắn biết cách làm tốt hơn Viên Bản Sơ."

Tang Hồng bĩu môi nói, hắn không ưa Tào Tháo, thế nhưng cũng thừa nhận lời Trần Cung nói.

Hồ Chiêu gật đầu. Đối với Tào Tháo, trước đây ông ấy còn cảm thấy không tệ, nhưng kể từ khi tàn sát Từ Châu, Hồ Chiêu liền không còn chút thiện cảm nào. Tuy nhiên, ông ấy cũng thừa nhận rằng trong phạm vi năng lực của mình, Tào Tháo sẽ làm tốt hơn.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.