Trong khi Trần Hi vẫn còn đắm mình trong những giây phút lãng mạn phong hoa tuyết nguyệt, Tịnh Châu đã chìm trong hỗn loạn chiến sự. Không chỉ Lữ Bố giao tranh, Tào Tháo cũng vậy, mà Khương Hồ cũng không ngoại lệ. Điều đáng nói hơn là, đối thủ của họ không chỉ có Tiên Ti mà còn cả Khương Hồ.

Đương nhiên, việc của Khương Hồ sẽ do Khương Hồ tự giải quyết, còn Tiên Ti và Hung Nô thì Tào Tháo cùng Lữ Bố sẽ lo liệu. Thế nhưng, một điều rõ ràng là mối quan hệ giữa Tào Tháo và Lữ Bố vốn chẳng mấy tốt đẹp. Sau khi trút bỏ mọi vướng bận trong lòng, Lữ Bố đã trở nên minh bạch trong mọi cảm xúc yêu ghét.

Hận thì là hận, không thích thì là không thích, hắn sẽ không vì bất cứ lý do gì mà gượng ép bản thân. Cần làm gì thì sẽ làm ngay, tuyệt đối không nhân nhượng!

Ngay cả khi Tào Tháo không chút do dự cung cấp lương thực cho Lữ Bố, Lữ Bố vẫn không hề tỏ ra nịnh nọt hay lấy lòng, chỉ khẳng định rằng: chỉ cần hắn còn sống, Tiên Ti và Hung Nô sẽ không thể vượt qua Cửu Nguyên. Thân thể cường tráng như sắt thép của Lữ Bố chính là phòng tuyến cuối cùng của Tịnh Châu.

Lời nói ấy khiến Tào Tháo rất đỗi hài lòng. Mặc dù tính cách Lữ Bố có phần kỳ dị, nhưng trong chiến trận, hắn tuyệt đối không hề nhượng bộ. Một khi đã hứa sẽ giữ vững, dù có b·ị đ·ánh cho tơi bời, máu chảy đầm đìa, hắn cũng sẽ kiên cường trụ vững.

Chính vì lời cam kết của Lữ Bố, Tào Tháo hoàn toàn yên tâm không còn lo lắng người Hồ sẽ đánh xuống từ phía đông. Ông bắt đầu rảnh tay để chuẩn bị cùng Khương Hồ, tức Mã Siêu, liên thủ dọn dẹp bộ lạc Tiên Ti ở phía tây Tịnh Châu.

Nói cách khác, về mặt chiến lược mà nói, Tào Tháo và Lữ Bố hiện giờ có thể coi là đồng minh cùng chung canh gác. Hơn nữa, Lữ Bố sẽ không bao giờ lùi bước hay nhượng bộ trước kẻ địch, dù chỉ một chút. Đây là một tin tốt, song thái độ thù địch rõ ràng của Lữ Bố đối với mình lại khiến Tào Tháo cảm thấy khó chịu vô cùng.

Dù sao thì Tào Tháo cũng đã hào phóng dâng tặng một lượng lớn lương thực, thậm chí còn cố ý gửi tặng không ít thịt thà để ‘làm hòa’ với Lữ Bố. Vậy mà Lữ Bố lại cư nhiên lạnh nhạt đến vậy. Cần biết rằng, Tào Tháo vẫn luôn rất muốn chiêu mộ đội ngũ của Lữ Bố.

Tuy nhiên, Tào Tháo lúc này vẫn còn ôm ấp hùng tâm tráng chí, đặt lợi ích quốc gia lên trên lợi ích cá nhân. Với tư tưởng lấy đại cục làm trọng, ông không chấp nhặt với Lữ Bố. Ngược lại, ông bắt đầu điều động văn võ dưới quyền, chuẩn bị thẳng tay chỉnh đốn Tiên Ti một trận. Không cần phải tiêu diệt hoàn toàn, nhưng ít nhất cũng phải khiến đối phương không còn đủ sức quấy phá.

Đương nhiên, thực lực hiện tại của Tào Tháo cũng không quá mạnh. Dù sao, tân binh chưa trải qua chinh chiến và tinh binh đã từng trải máu lửa có sức chiến đấu hoàn toàn khác biệt. Hơn nữa, sau lần bị Lưu Bị ‘càn quét’ ở Từ Châu, cho đến nay Tào Tháo vẫn chưa hoàn toàn phục hồi lại nguyên khí.

Tuy nhiên, vì cơ hội lần này khó có được, Tào Tháo vẫn quyết định dốc một lượng lớn binh lực tấn công các bộ lạc Tiên Ti, thay vì chỉ phòng thủ như dự tính ban đầu. Thậm chí, vì mục đích này, ông đã điều động toàn bộ binh lực của Tào Nhân vẫn đóng giữ ở Uyển Thành về Trường An, chuẩn bị một trận đánh dứt điểm.

Cần biết rằng, dưới trướng Tào Tháo lúc bấy giờ, chỉ còn duy nhất đội quân của Tào Nhân đóng tại Uyển Thành là đã trải qua trăm trận chiến. Có thể nói, chi tinh binh hơn một vạn người này gần như là lực lượng mạnh nhất trong thế lực của Tào Tháo, một đội quân chưa từng bị hủy diệt. Đây cũng là đội quân có trang bị vũ khí và tố chất binh lính ưu tú nhất của Tào Tháo vào thời điểm đó!

Việc Tào Nhân, người huynh đệ của Tào Tháo, được cử làm thống soái và đóng quân ở Uyển Thành ban đầu là để phòng bị Viên Thuật, sau đó là Tôn Sách. Thế nhưng không lâu trước đây, Chu Du đã lợi dụng danh tiếng của Mã Siêu để thực hiện một cuộc kêu gọi từ xa, khiến bầu không khí căng thẳng giữa hai bên cuối cùng cũng dịu đi phần nào.

Sau khi Mã Siêu đưa một lượng lớn ngựa chiến ra khỏi Uyển Thành, Tào Tháo càng như muốn thể hiện thành ý bằng cách điều đi hơn nửa số đại quân ban đầu đóng ở Uyển Thành.

Khi nhận được tin tức từ Uyển Thành, Chu Du liền rút đại quân đang bố trí ở khu vực Nam Dương về Tương Dương. Tình thế kiếm củi nỏ giương giữa hai bên bỗng chốc xoay chuyển, không khí trở nên hòa hoãn hẳn lên.

Với tiền đề như vậy, Tào Tháo cuối cùng cũng hoàn tất việc chỉnh đốn đại quân dưới quyền. Sau đó, ông bí mật xuất binh năm vạn, lấy Trương Tú làm tiên phong tiến về phía tây bắc Tịnh Châu, chuẩn bị cho một trận chiến lớn.

Đối với lệnh bổ nhiệm này, Trương Tú vô cùng cảm động, cứ như một tráng sĩ nguyện c·hết vì tri kỷ. Nhưng lại không hề hay biết ánh mắt mê đắm của Tào Tháo khi trông thấy cô mình – Trâu Thị – đến tiễn.

Sau đó, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân lần lượt dẫn binh xuất chinh. Lần này Tào Tháo không trực tiếp ra trận, nhưng lại phái tất cả dũng tướng mạnh mẽ dưới quyền tới Tịnh Châu, đồng thời cả Tuân Du, Trình Dục, Đỗ Tập cũng đều được cử đi. Bên cạnh ông chỉ còn lại Tuân Úc và Điển Vi.

Mã Siêu lúc này có thể nói là đang vô cùng hăng hái, nhưng những điều đó không phải là quan trọng nhất. Điều quan trọng là, sau khi có được quyền lực và sức mạnh, ông ấy không hề xảy ra xung đột với Tào Tháo. Ngược lại, ông còn kính nể Tào Tháo hơn, có lẽ đó là sự kính trọng đối với trí tuệ. Vì thế, ông đã chấp thuận đề nghị của Tào Tháo, tiến thẳng Mạc Bắc để cắt đường lui của Tiên Ti, tái hiện hành động anh dũng năm xưa của Hoắc Khứ Bệnh.

Điểm khác biệt là lần này Mã Siêu dẫn dắt là người Khương Hồ. Việc đây là chiến công đầu hay chỉ là phần còn lại, Mã Siêu cũng không bận tâm. Ông biết rõ rằng, Khương Hồ cần lương thực, nô lệ, tài vật, gia súc, còn Hán Thất thì mong muốn Bắc Cương được yên ổn. Nhu cầu của hai bên không hề xung đột, mà việc tiêu diệt Tiên Ti để giải phóng đất đai lại hoàn toàn phù hợp.

Vì vậy, Mã Siêu đã cùng những người Khương Hồ nguyện ý tin tưởng ông lên đường. Dù biết rằng tiến vào Mạc Bắc là một con đường cực kỳ hiểm trở, nhưng với dũng khí và uy danh vương giả của Mã Siêu, một bộ phận người Khương Hồ vẫn sẵn lòng theo ông ra trận.

Phần lớn người Khương Hồ khác thì vẫn đang trong thế quan vọng. Con đường Mạc Bắc quá khó đi, chỉ riêng việc vượt qua con đường này cũng đã có thể khiến hai phần mười binh lính hao tổn vì bão tuyết và cuồng phong. Thêm vào đó, Mã Siêu không hề cưỡng cầu mà chỉ kêu gọi những ai tự nguyện đi theo. Cuối cùng, chỉ có tám nghìn tráng sĩ Khương Hồ theo chân ông. Đây đều là những dũng sĩ trẻ tuổi, không hề sợ hãi của tộc Khương.

Đối với những người Khương Hồ còn lại, Mã Siêu đã ra lệnh bằng uy tín vương giả, yêu cầu họ đi theo cha và chú của mình cho đến khi ông trở về. Sau đó, ông giao cho Mã Đằng nhiệm vụ thống lĩnh tộc Khương, chuẩn bị sẵn sàng phối hợp tác chiến với Tào Tháo.

Việc Khương Hồ ngả về phía Tào Tháo, khi phần lớn người Khương bắt đầu hành động, căn bản không thể giấu giếm. Vì vậy, thời điểm ra tay trở nên vô cùng quan trọng. Cơ hội chỉ có một, nên Chung Diêu đã đích thân đến làm quân sư cho Mã Đằng.

Sau khi trở thành quân sư của Mã Đằng, Chung Diêu đã làm một số việc không nhiều lắm, nhưng điều đáng chú ý là ông càng coi trọng Bàng Đức hơn trước, gia tăng đáng kể binh lực cho Bàng Đức. Hơn nữa, ông còn cấp phát không ít vũ khí, trang bị để Bàng Đức thay mới cho quân lính.

Đối với đại đội người Khương, Chung Diêu trực tiếp loại bỏ những người già yếu, chỉ giữ lại những người cường tráng nhất. Sau đó, ông huấn luyện họ bằng một phương pháp gần như điên cuồng. Ông biết rất rõ nguyên nhân vì sao Khương Hồ không bằng Hán Thất. Khi đã biết nguyên nhân, việc giải quyết cũng trở nên đơn giản tương tự.

Chỉ cần khiến người Khương Hồ chấp nhận quan niệm mình là con dân của Hán Thất, khiến các dũng sĩ Khương Tộc tán thành mình là một phần tử của đế quốc là đủ. Việc này nói khó thì khó, nhưng nói đơn giản thì cũng vô cùng đơn giản!

Cách đơn giản nhất là để một tướng lĩnh sở hữu thiên phú quân đoàn đến huấn luyện họ. Bởi vì thiên phú quân đoàn vốn là sự kết hợp giữa ý chí và Vân Khí. Mà ý chí của chủ tướng vốn đã mang theo quan niệm nhận thức của bản thân, dần dần sẽ ảnh hưởng đến binh sĩ một cách vô tri vô giác, theo thời gian dài, họ cũng sẽ tán thành!

Chỉ có điều, phương pháp này quá chậm. Vì thế, Chung Diêu đã dồn sự chú ý vào Bàng Đức. Chỉ cần Bàng Đức kích hoạt thiên phú quân đoàn, hiệu quả cường hóa tức thì, sẽ trực tiếp nhận được sự hưởng ứng từ đông đảo binh sĩ, và một đội quân bách chiến bách thắng, không thể bị đánh bại sẽ ngay lập tức xuất hiện.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, xin vui lòng không sao chép hoặc phân phối.