Lưu Ba bước vào sân Tào Tháo, không kìm được đưa tay chỉnh lại búi tóc. Trang phục trên người tuy không lộng lẫy như gấm vóc đất Thục thuở ban đầu, nhưng khí chất tự tin toát ra đã khiến Tào Tháo lập tức nhận ra Lưu Ba là một người phi phàm.

Sự khác biệt lớn nhất giữa dân thường và thế gia chính là khí chất. Khí chất được hun đúc từ môi trường sống, từ sự giáo dưỡng. Một gia đình bình thường muốn tạo ra một quý tộc thì phải mất ba đời vun đắp tích lũy, chứ đừng mong mà có được trong chốc lát.

Bởi vì xuất thân, thói quen, lời nói cử chỉ, tất cả những điều này cần trọn ba đời người bồi đắp không ngừng mới có thể hoàn toàn ngấm vào cốt tủy. Rồng sinh rồng, phượng sinh phượng, chuột sinh con ắt biết đào hang – điều này vốn dĩ đã là tấm gương từ đời trước truyền lại cho đời sau qua lời nói và hành động.

Phương thức giáo dục tốt nhất chính là như vậy, cách bồi dưỡng cao nhất là mưa dầm thấm đất. Vì thế, khi Tào Tháo thấy Lưu Ba bước vào, ông lập tức nhận ra khí chất quen thuộc toát ra từ người đối phương, biết chắc người này không thể nào là một tiểu lại.

"Không biết tiên sinh giả xưng là sứ giả của Quan Vân Trường là có ý gì?" Tào Tháo chẳng hề che giấu điều gì. Dù cho đối phương đúng là đến từ trạm dịch, cũng không thể nào là sứ giả của Quan Vũ.

Điểm này Tào Tháo có thể đảm bảo. Nếu Lưu Ba là sứ giả của Quan Vũ mà cao cấp đến mức này, với khí ch���t ôn nhã, tự tin, và đặc biệt là không hề sợ hãi dù phải đối mặt với người có thể định đoạt sinh mạng mình, thì e rằng Tào Tháo ta đã sớm phải đầu hàng rồi.

"Mong minh công thứ lỗi, môn đình chẳng vì ta mà mở, nên đành phải dùng hạ sách này." Lưu Ba nhìn Tào Tháo đang ngồi ở chủ vị, thầm thấy đôi chút thất vọng: dáng người quá xấu, quá lùn, bộ râu mép lại quá rối bù; tuy nhiên, khí thế lại đúng là của một bậc vĩ nhân.

"Tào Mạnh Đức ta đây đã bao giờ đóng cửa không tiếp thu lời khuyên của ai sao?" Tào Tháo uy nghiêm nói.

"E rằng cửa vào đó quá nhỏ, người tài cao như ta đây không thể lọt qua." Lưu Ba vừa cười vừa nói.

Tào Tháo chớp mắt, đột nhiên cảm thấy Lưu Ba quả là một người thú vị, "Tốt lắm, ta chợt nghe xem người tài cao như ngươi nói gì. Nếu quả thực ta đây không đủ rộng lượng, hừ hừ!"

Lưu Ba mỉm cười, sau đó liếc nhanh một lượt nơi mình đang đứng, thần thái như muốn nói lên tất cả.

"Ban cho vị tiên sinh này một chỗ ngồi, dâng trà." Tào Tháo gọi người hầu. Ông thật sự tò mò Lưu Ba có thể n��i ra điều gì, đương nhiên nhiều hơn là ông coi Lưu Ba là kẻ cuồng vọng tự đại.

Lưu Ba cũng không khách khí, chiếc kỷ án được dời tới, hắn liền ngồi xuống, chậm rãi hít một hơi thật sâu, tĩnh tâm lại. Hắn biết rõ biểu hiện kế tiếp liên quan đến rất nhiều điều. Tình thế của Tào Tháo bên này, không nằm ở binh tướng, cũng chẳng phải ở bách tính.

"Xin hỏi Tào Công, có phải người có ý chí dẹp yên thiên hạ, giúp đỡ Trung Nguyên không?" Lưu Ba nhấp một ngụm trà, vừa cười vừa nói. Sau đó, không đợi Tào Tháo trả lời, Lưu Ba lại hỏi thêm một câu, "Xin hỏi Tào Công là vì điều gì? Dẹp yên thiên hạ, giúp đỡ Trung Nguyên, khôi phục Hán thất? Vậy dám hỏi, trước mặt Lưu Huyền Đức thì lại là vì sao?"

Tào Tháo vốn còn định trả lời cái vấn đề trẻ con của Lưu Ba, nhưng chưa kịp nói đã bị Lưu Ba ngắt lời, rồi lại liên tiếp đặt ra mấy câu hỏi. Ngay lập tức, Tào Tháo ngây người ra.

Dẹp yên thiên hạ, giúp đỡ Trung Nguyên, khôi phục Hán thất... Tào Tháo suy nghĩ một chút, những điều này dường như vẫn luôn là khẩu hiệu của mình. Chẳng phải Lưu Bị cũng luôn dùng những khẩu hiệu này sao, hơn nữa còn làm tốt hơn cả mình. Vậy mình cứ trực tiếp hợp sức với Lưu Bị, chẳng phải thiên hạ sẽ thống nhất, tất cả những điều này đều đạt được sao?

Nghĩ tới những điều này, Tào Tháo không khỏi có chút ngượng ngùng, thế nhưng sau đó liền bình tĩnh trở lại. Lưu Bị là Lưu Bị, Tào Tháo là Tào Tháo, không thể nào nhập làm một. Dù cho khẩu hiệu có giống nhau, cũng đều nỗ lực theo hướng đó, và sẽ không kết thúc theo cách như vậy.

"Xem ra Tào Công đã hiểu rõ rồi. Kỳ thực, Tào Công muốn cũng không phải những điều này, những điều này chẳng qua là quá trình. Dù có cùng khẩu hiệu với Lưu Huyền Đức, cũng không có nghĩa là mục đích giống nhau." Lưu Ba cười lớn nói, "Thế nhưng Tào Công, người hiện giờ kém xa Lưu Huyền Đức rồi."

"Người sáng suốt trong thiên hạ đều có thể thấy rõ ràng. Cuộc chiến Viên-Lưu dừng lại là bởi Lưu Huyền Đức muốn củng cố nội bộ. Họ đã có đủ sức mạnh để thống nhất thiên hạ, điều này dù là Tào Công hay bất cứ ai khác cũng không thể phủ nhận." Lưu Ba khẽ cười nói.

"Dân chúng dưới trướng Lưu Huyền Đức giàu có gấp ba dân chúng dưới trướng Tào Công; mà dân số dưới trướng Lưu Huyền Đức cũng gấp ba lần Tào Công. Thế nhưng dù vậy, Lưu Huyền Đức vẫn kiên nhẫn chịu đựng, không tiến hành thôn tính thiên hạ. Sự kiềm chế này đủ để khiến người ta kính phục." Lưu Ba không tiếc bất kỳ lời tán dương nào cho Lưu Bị, bởi trước mắt, Lưu Bị quả thực chói mắt đến mức khiến người ta không thể nhìn thẳng.

Tào Tháo trầm mặc. Lời Lưu Ba nói không có vấn đề gì, thế nhưng điều này cũng chẳng nói lên được điều gì. Chỉ cần hắn Tào Tháo chưa ngã xuống, thì Lưu Bị cũng đừng nghĩ có thể dễ dàng đoạt được Trung Nguyên như vậy.

"Chắc hẳn thuộc hạ của Tào Công cũng không thiếu người tài ba danh sĩ, và hẳn cũng hiểu rõ hành động này của Lưu Huyền Đức là vì điều gì?" Lưu Ba nhìn Tào Tháo vẫn điềm nhiên như không. Khoảng cách giữa Tào Tháo và Lưu Bị là rất lớn. Lưu Bị đã có khí thế vấn đỉnh thiên hạ, không, phải nói là đã vấn đỉnh rồi.

"Hắn mong muốn là một thời thịnh thế, chứ không phải một Trung Nguyên tàn phá. Hắn muốn tích lũy thực lực đến mức có thể dễ dàng nghiền nát Tào Công." Lưu Ba bình tĩnh như thường trả lời câu hỏi của chính mình. Sắc mặt Tào Tháo vô cùng khó coi, sự thật đúng là như vậy.

"Xin hỏi tiên sinh có gì dạy ta." Tào Tháo cười lạnh nói. Những điều này ông đều đã biết, thế nhưng Lưu Bị lại tự tin đến mức có thể đánh bại mình ư? Hắn Tào Tháo cũng là hùng chủ thiên hạ, Tuân Văn Nhược cũng là năng thần xuất chúng. Lưu Bị dù mạnh, nhưng hắn Tào Tháo đây nếu không làm cho Lưu Bị phải "rụng răng" thì còn gọi gì là Tào Tháo!

"Tào Công, có biết bao nhiêu phần trăm thế gia trong thiên hạ đã về dưới trướng Lưu Huyền Đức không?" Lưu Ba không hề bận tâm đến vẻ mặt lạnh lùng của Tào Tháo, vì hắn biết cảm xúc của Tào Tháo đã bị mình khuấy động rồi.

"Hơn phân nửa thế gia trong thiên hạ đã về dưới trướng Lưu Huyền Đức." Tào Tháo lạnh lùng nói.

"E rằng chưa chắc đâu. Các thế gia trong thiên hạ thật sự ngả về phía Lưu Huyền Đức cũng chỉ khoảng ba thành, số thực sự đối nghịch với Lưu Huyền Đức cũng tương tự là ba thành. Phần còn lại phần lớn là những kẻ gió chiều nào xoay chiều ấy, hành động tùy theo lợi ích." Lưu Ba vừa cười vừa nói, "Lưu Huyền Đức có thể lôi kéo thế gia, vậy đối với Tào Công mà nói lại càng dễ dàng hơn."

Tào Tháo thầm bĩu môi, nhưng rồi lại nghe Lưu Ba như lẩm bẩm nói tiếp, "Thiên hạ còn nằm trong tay Tào Công, đại nghĩa cũng nằm trong tay Tào Công. Huống hồ trong tình thế loạn lạc, Thiên Tử đã thuộc về Lưu Huyền Đức rồi, rốt cuộc ai nghe ai chỉ huy đây? Lá bài lớn nhất của Lưu Huyền Đức chính là lòng trung thành với Hán Thất."

Tào Tháo lập tức lĩnh ngộ lời Lưu Ba nói. Ngọn cờ của Lưu Bị và ngọn cờ của Lưu Hiệp thực ra có sự trùng hợp cao độ. Có không ít người đi theo Lưu Bị chính là vì Lưu Hiệp. Mà một khi Lưu Bị bị "chém" mất ngọn cờ đại nghĩa đó, thì địa bàn dưới trướng hắn khó tránh khỏi rung chuyển.

"Thứ hai, các thế gia hào môn chẳng qua vì lo ngại tình thế của Lưu Huyền Đức mà không thể không đồng tình với hắn. Nói chính xác hơn, Lưu Huyền Đức đã gây tổn hại đến toàn bộ lợi ích của thế gia, nhưng nhờ Trần Tử Xuyên kết hợp cả trấn áp lẫn xoa dịu, nên các thế gia chỉ còn cách nén giận mà thôi." Lưu Ba chậm rãi nói ra sự thật này.

Lúc này Tào Tháo đã hiểu rằng Lưu Ba quả thật có chút bản lĩnh, nhưng vẫn kém xa Tuân Úc. Những điều này Tuân Úc đều đã nói qua, có thể nói, trừ việc bất đắc dĩ phải gạt bỏ Lưu Hiệp, thì mọi thứ còn lại đều đã được Tuân Úc nhắc đến rồi.

Tương tự, Tào Tháo cũng hiểu rõ vì sao Tuân Úc không nói ra điểm này. Tuân Úc khác hẳn với Lưu Ba vô liêm sỉ kia, Tuân Úc trung thành với Thiên Tử, làm sao có thể từ bỏ Thiên Tử được chứ?

Truyen.free giữ mọi bản quyền đối với tác phẩm này.