Trần Hi không hề hay biết rằng, viễn cảnh lớn lao mà mình vẽ ra cho Lý Ưu và những người khác đã được Lý Giác xác nhận tính xác thực. Và đế chế La Mã, vốn dĩ đang trên bờ vực hỗn loạn, cũng vì sự tồn tại của một đối thủ hùng mạnh dưới bầu trời mà bị kiềm chế, mạnh mẽ ngăn lại ý định tự hủy diệt của mình.

Khác với An Tức – kẻ sau khi nhận ra sự chênh lệch thực lực giữa đôi bên vẫn cố chấp tự tìm đường chết và kéo theo cả gia đình xuống bùn – người La Mã lại vô cùng thận trọng khi đối mặt với đối thủ.

Việc La Mã bước vào thời kỳ nguy cấp thế kỷ thứ ba, thực chất có một nguyên nhân rất lớn là do họ không có đối thủ. Cũng giống như nhà Hán năm xưa từng kiếm chỉ thiên hạ, tung hoành bất bại, sau khi đánh bại An Tức, La Mã cũng đã đạt đến trạng thái vô địch, thiên hạ không còn đối thủ nào nữa.

Trong một thời đại thịnh vượng mà không có ngoại địch, dường như không một thế lực nào có thể kiềm chế được việc tự tìm đường chết. Tình thế này, dù ở phương Đông hay phương Tây, đều không thể cứu vãn được.

Ở đời trước, La Mã cuối cùng không hề hay biết về sự tồn tại của một đại đế quốc hùng mạnh khác. Nhưng ở đời này, sau trận chiến của Ganassis tại Trung Á, bất kể người La Mã thắng hay thua, họ đều đã nhận ra rằng trên thế giới này, đế chế của họ chưa bao giờ cô độc. Ở phương Đông xa xôi kia, tồn tại một đại đế quốc hùng mạnh, cũng từng kiếm chỉ thiên hạ giống như họ.

Khoảng cách vạn dặm xa xôi ấy không thể ngăn cản hùng tâm của người La Mã. Tương tự, người La Mã cũng không cho rằng sa mạc mênh mông với những cồn cát vàng cuồn cuộn kia có thể cản trở quyết tâm chinh phục của một Đế quốc khác.

Cái gọi là Đế quốc, xưa nay sẽ không vì đối thủ ở xa mà dập tắt ý chí của mình. Tương tự, cái gọi là Đế quốc, từ trước đến nay cũng không vì đối thủ hùng mạnh mà diệt vong. Đế quốc không ngại viễn chinh, không ngại thất bại, luôn cô độc nhưng kiêu hãnh, thời khắc chuẩn bị chinh phục đối thủ của mình.

Câu nói “một quốc gia dù có tốt đẹp đến mấy, không chiến tranh ắt vong” dường như chẳng bao giờ thích hợp với một Đế quốc. Đối với một Đế quốc, hòa bình chỉ khiến nó trở nên uể oải, kiệt quệ; chỉ có máu và lửa của sa trường mới có thể tạo nên một Đế quốc bất diệt. Khi chiến tranh bên ngoài chấm dứt, khi bước chân chinh phục của Đế quốc dừng lại, đó cũng là lúc Đế quốc bước vào tuổi già.

Một vương triều đang thời kỳ thịnh vư���ng vĩnh viễn mang trong mình khát vọng mở mang bờ cõi, không sợ hãi quyết tâm của kẻ khác, và luôn giữ vững tín niệm bất bại. Nhưng khi sự chinh phục đình trệ, khi kẻ địch đã phải cúi đầu, Đế quốc sẽ mất đi quyền uy năm nào, nội bộ đấu đá, những kẻ đã có lợi ích riêng bắt đầu va chạm, và Đế quốc thoáng chốc sẽ tan biến như mây khói.

Nhà Hán năm xưa, và La Mã ngày nay, thực ra đều đã gần vượt qua đỉnh cao của đế quốc. Thịnh cực tất suy, chẳng có gì khác lạ. Chỉ khác là người La Mã vẫn còn một kẻ địch tên là An Tức đã tranh phong với họ suốt trăm năm, trong khi nhà Hán thì đã không còn địch thủ nào nữa.

Sự sụp đổ của Vương triều Arsacid cũng đồng nghĩa với việc sự huy hoàng của Đế quốc La Mã suy tàn. Bước chân chinh phục dừng lại ở Trung Á, cũng đã cho thấy nội bộ Đế quốc bắt đầu đấu đá. Sức mạnh sắt thép và lửa đạn của đế quốc không thể hướng ra ngoài để phát tiết, vậy thì sẽ bùng nổ trong triều đình.

La Mã huy hoàng và nhà Hán cường thịnh đều không chết dưới tay ngoại địch, cuối cùng lại sụp đổ một cách nhục nhã bởi chính người của mình. Sự phồn hoa của Đế quốc đều tiêu tan, chỉ còn lại những dấu tích gợi nhắc về một thời vàng son.

Thế nhưng, tất cả những điều đó, khi Lý Giác xuất hiện ở Trung Á cùng lúc người La Mã đang cười cợt phân chia đế chế An Tức, đã định trước sẽ không bao giờ lặp lại.

Người La Mã không có khái niệm “một ngày không có hai mặt trời”, cũng không có tư tưởng “thiên hạ không hai chủ”, thế nhưng điều đó không có nghĩa là người La Mã sẽ chấp nhận một Đế quốc hùng mạnh, một Đế quốc hùng mạnh đến mức đủ sức đẩy họ xuống vực sâu, tồn tại ngay bên cạnh mình.

Tương tự, Đế quốc Hán, sau khi quét sạch thảo nguyên, khuất phục các bộ lạc nam bắc, khi nhìn lại Trung Á và chứng kiến cái Đại Tần Đế quốc hùng mạnh kia, e rằng cũng sẽ không có bất kỳ ý tưởng vui mừng nào.

Mặc dù khoảng cách giữa hai bên xa xôi vạn dặm, mặc dù hai bên có một vùng đất chung để chia sẻ, nhưng điều đó cũng không thể ngăn cản quyết tâm của một Đế quốc. Kẻ địch hùng mạnh, đối với một ��ế quốc mà nói, không phải là mối đe dọa, mà ngược lại, phải được coi là một loại trợ lực!

Vì sự cường đại, vì nỗi sợ hãi, vì lòng tin, vì sự kiêng kỵ, có vô số lý do mà cho dù xa xôi vạn dặm, ý chí chinh phục của đế quốc cũng sẽ không dừng lại.

Cũng như Hội nghị La Mã, sau khi nhận được tin tức từ các Công tước quận, liền lập tức trấn áp những náo động thô bạo trong hội nghị, bắt đầu chuyển hướng mâu thuẫn ra bên ngoài. Tương tự, khi Lý Ưu và những người khác nhận được tin tức từ Lý Giác, phản ứng đầu tiên của họ cũng là suy nghĩ làm sao để thống nhất càng sớm càng tốt, để cùng đối phương phân cao thấp.

Tuy nhiên, khác với La Mã, Lý Ưu và những người khác trước khi tin tức này đến đã từng bị Trần Hi làm cho lao đao, nên đã có sự chuẩn bị đầy đủ về mặt tâm lý. Điều này hoàn toàn khác với tình huống bên phía La Mã, nơi không ít người vẫn còn vỗ bàn biểu thị sự không tin tưởng.

Chỉ có điều, người La Mã trước mắt dù sao vẫn còn là một quốc gia thống nhất, có lợi thế tương đối lớn trên nhiều khía cạnh. Ít nhất, việc họ triệt để chỉnh đốn tình hình nội bộ quốc gia, rồi một lần nữa mộ binh và vũ trang các nước chư hầu, sẽ nhanh hơn bên phía đế quốc Hán rất nhiều.

Nói chung, những người trí giả ở tầng lớp cao nhất của cả hai bên, sau khi thấy rõ một đại đế quốc khác đã xuất hiện trên đại lục, hai mắt đều đỏ ngầu. Họ đều hiểu rất rõ một đế quốc cổ xưa mang ý nghĩa gì. Tương tự, họ cũng đều minh bạch rằng mối đe dọa của một đại đế quốc hùng mạnh sẽ có uy lực đáng sợ đến nhường nào.

Cuộc chiến giữa Đế quốc và Đế quốc, đã được định trước ngay từ khi Lý Giác và Ganassis gặp nhau. Những Đế quốc tự tin và kiêu ngạo, cùng với những người La Mã và người Hán cũng tự tin và kiêu ngạo không kém, tất cả những điều này đều định đoạt rằng hai bên không thể nào hòa bình.

Cho dù khoảng cách xa xôi vạn dặm khiến hai bên khó lòng đối đầu trực diện, thế nhưng sự tồn tại của một Đế quốc đã định trước rằng nó không thể nào chịu thua. Chiến tranh diễn ra trên bản thổ thì khả năng không cao, nhưng nơi giao chiến của hai bên thì Ganassis và Lý Giác đã "định sẵn" trong lúc nói chuyện rồi.

Cũng như người La Mã không xem trọng An Tức, đế quốc Hán, sau khi chính thức bước vào giai đoạn tranh giành, cũng sẽ không đặt lợi ích của Đế quốc Arsacid vào trong lòng nữa. Chỉ có vượt ra ngoài biên giới, Đế quốc mới thực sự là mãnh thú; ở trong nước, bất luận thế nào cũng không thể phô bày được khí chất Đế quốc.

Giống như việc Lý Giác bước ra biên giới và đối mặt với Ganassis chỉ bằng vài câu nói đã xác lập được vị thế của mình. Một Đế quốc, chưa bao giờ có thể hình thành từ sự bạo ngược trong nội bộ; mà là phải bước ra biên giới để chinh phục, chinh phục địch quốc, chinh phục đối thủ, dựa vào chính vũ dũng của mình mà xây dựng nên!

Giống như rồng không sống lẫn với rắn, mãnh hổ cũng chưa bao giờ coi chó điên là kẻ thù. Bạn bè và kẻ thù của Đế quốc chỉ có thể là Đế quốc khác. Kẻ thù của Đế quốc có thể là Đế quốc khác, hoặc chính là bản thân nó. Sự sụp đổ của một Đế quốc, xưa nay không phải là kết quả của việc tiểu quốc trỗi dậy, mà đều là tự tìm đường chết mà ra...

Đế quốc rốt cuộc là gì, ngay cả Trần Hi cũng không thể diễn tả rõ ràng. Nhưng đến nay, Lý Giác lại có thể nói được: Đế quốc là một ý chí, một dáng vẻ, đồng thời cũng là một khí thế, một tâm thái khiến ngươi đạp khắp thiên hạ mà không hề sợ hãi.

Vào thời Hán mạt, có mấy ai hiểu được tâm tính của Ban Siêu khi ông dẫn hơn mười người bình định Tây Vực, chinh phục hàng chục quốc gia? E rằng cũng như vậy, đến tận bây giờ cũng rất ít người lý giải tâm lý của Vương Huyền Sách đời Đường khi ông một người diệt một quốc gia.

Đế quốc ở sau lưng ta, ta không hề sợ hãi. Nếu ta chết, Mẫu quốc phía sau ta sẽ bắt cả quốc gia các ngươi phải trả giá cho một sự công bằng.

So với vinh dự của Đế quốc, tính mạng của ta có đáng gì mà tiếc nuối chứ? Khoảnh khắc bước ra biên giới, vì bảo vệ vinh dự của Đế quốc, tính mạng của ta nào có gì không thể vứt bỏ? Hán và Đường hùng mạnh không chỉ nhờ vũ khí, mà mạnh hơn cả là "Đế quốc chi tâm" tiềm ẩn sâu thẳm trong lòng dân chúng!

Mọi quyền lợi sở hữu bản thảo này được bảo lưu nghiêm ngặt bởi truyen.free.