Tuy nhiên, lời trăn trối của phụ thân trước khi lâm chung vẫn ràng buộc Mã Đằng. Vì vậy, dù phẫn nộ trước sự bạc bẽo của Lưu Hiệp, ông vẫn âm thầm quan sát cục diện Hán Thất.

Cũng giống như Tuân Úc, Mã Đằng không tán thành cách thức thay phiên ngôi vị hoàng đế của Hán Thất. Trong tâm trí ông, Hán Thất đồng nghĩa với Thiên Tử nhà Hán, và ông được giáo dục phải tuyệt đối trung thành với Thiên Tử, dù trước đó đã phải chịu nhiều tổn thương.

Lưu Bị quả là một nhân kiệt, đó là điều Mã Đằng nhận ra sau khi gặp ông. Thậm chí, trong khoảng thời gian ngắn ngủi tiếp xúc với Lưu Bị, Mã Đằng từng nảy ra một suy nghĩ táo bạo: "Giá như Lưu Bị là Thiên Tử..."

Đáng tiếc, Lưu Bị không phải Thiên Tử. Thế nhưng, ý nghĩ đó lại khiến Mã Đằng cảm thấy khiếp sợ, bởi Lưu Bị quả thực có khí khái đoạt thiên hạ. Nếu một ngày Lưu Bị thống nhất thiên hạ rồi lên ngôi, ông phải làm gì bây giờ?

Mã Đằng hoàn toàn không biết mình sẽ hành xử ra sao. Ông đã tự nhủ vô số lần rằng Thiên Tử là Lưu Hiệp, thế nhưng hình ảnh Lưu Bị vẫn khắc sâu trong tâm trí, tựa hồ như một sự tiên đoán về việc Lưu Bị sẽ trở thành Thiên Hạ Chi Chủ, những suy nghĩ ấy cứ thế in đậm trong đầu Mã Đằng.

Mã Đằng vô cùng mâu thuẫn. Ông có thiện cảm với Lưu Bị, đồng thời cũng muốn giao hảo. Thế nhưng, điều này lại hoàn toàn xung đột với những gì ông được giáo dục bấy lâu nay. Cuối cùng, Mã Đằng lựa chọn đứng ngoài, không can dự, chỉ âm thầm quan sát và an tâm phát triển gia tộc của mình.

Nếu có một ngày Thiên Tử hoàn toàn tỉnh ngộ, Mã Đằng vẫn sẽ hết lòng phò tá. Còn nếu Thiên Tử vẫn như cũ, thì ông sẽ an tâm sống an nhàn, bởi con cháu Mã gia đã trưởng thành, không cần lão già gần 50 tuổi như ông phải gánh vác nữa.

Mã Đằng có thể cảm nhận được ý định chiêu mộ của Tào Tháo. Hơn nữa, từ trước đến nay, Tào Tháo chưa từng biểu lộ bất kỳ ý định bất trung nào, cùng lắm thì chỉ có đôi chút ôn hòa. Vì vậy, Mã Đằng cho rằng Tào Tháo cũng giống mình, đã phải chịu những tổn thương nặng nề.

Vì vậy, Mã Đằng cảm thấy mình có thể hiểu được Tào Tháo. Thế nhưng, khi hiểu Tào Tháo, ông lại nảy sinh một câu hỏi khác: "Việc Tào Tháo và Lưu Bị dàn binh ở biên giới của họ có ý nghĩa gì?"

Càng nghĩ, cuối cùng Mã Đằng bất đắc dĩ thở dài một câu: "Lưu Bị quả là nhân kiệt!" Tào Tháo cũng giống ông, đều thuộc phe phò Hán. Ba người họ có chung một mục tiêu, đó chính là phò tá Hán Thất.

Kỳ thực, Mã Đằng sau khi nhìn tình hình hiện tại ở Ung Châu và Sĩ Đại, cũng như tình hình dưới quyền Lưu Bị, liền minh bạch rằng, nếu so với thời loạn Hoàng Cân cuối những năm Linh Đế, thì việc phò tá Hán Thất về cơ bản đã được xem là thành công.

So với mười mấy năm trước, Hán Thất đã không còn cảnh giặc cướp mọc lên như nấm, người chết đói đầy đường. Dân cày có ruộng, dân ở có nhà cửa mới là tình hình phổ biến dưới sự cai trị của Tào Tháo và Lưu Bị.

Có thể nói, nếu các thế lực trong thiên hạ đều lấy việc phò tá Hán Thất làm mục tiêu, thì giờ đây có thể cất giáp quy điền, thả ngựa lên Nam Sơn, bởi vì mục tiêu đã đạt được.

Đáng tiếc, đến nay các chư hầu thiên hạ vẫn cứ binh đao tương kiến, đặc biệt là Tào Tháo và Lưu Bị. Việc họ đối đầu khiến Mã Đằng hiểu rõ rằng ông và Lưu Bị có quan điểm không giống nhau: Lưu Bị dường như muốn tranh đoạt ngôi vị, còn ông thì muốn phò Hán. Theo Mã Đằng, đây chính là sự khác biệt lớn nhất giữa hai bên.

Mã Đằng rõ ràng bản thân không thể thuyết phục được Lưu Bị. Ngôi vị của Đông Hán vốn dĩ là phần của mỗi tông thất trong thiên hạ, và Lưu Bị, với tư cách là tông thất, đã đạt được thành tựu lớn đến mức chỉ cần nói "ngôi vị có duyên với ta", thì người khác cũng không thể nào phản bác được. Lưu Bị quả là nhân kiệt!

Chính vì rõ ràng mình là phe phò Hán, Mã Đằng bất đắc dĩ bỏ qua Lưu Bị mà lựa chọn Tào Tháo. Ông cảm thấy Tào Tháo có tâm tính giống mình, cũng hiểu rằng Tào Tháo cũng là phe phò Hán, đặc biệt là sự hiện diện của Tuân Úc càng khiến Mã Đằng có cảm giác đồng điệu sâu sắc.

Ngay cả mưu sĩ cốt cán tài trí bậc nhất dưới trướng còn như vậy, Mã Đằng tự nhiên cảm thấy Tào Tháo cũng giống mình, chỉ là đã bị tổn thương quá sâu, quá nặng, nhưng vẫn một lòng hướng về Thiên Tử. Còn chuyện Tào Tháo tàn sát thành, khụ khụ, người đâu phải thánh hiền, ai mà không có sai sót.

Đây cũng là lý do vì sao Mã Đằng từng bước bắt đầu chấp nhận sự chiêu mộ của Tào Tháo. Phải biết rằng, ngay cả Tư Mã Lãng và Chung Diêu cũng đã bắt đầu hợp ý với Tào Tháo.

Hai người này là trung thần sao? Đương nhiên rồi! Chung Diêu và Tư Mã Lãng khi Thiên Tử gặp thời khắc gian khó nhất vẫn không rời bỏ, vì Thiên Tử mà mưu tính kế sách, cuối cùng giành được chút hy vọng sống, khiến Tào Tháo, Lưu Bị, Mã Đằng, Viên Thiệu đến giải cứu Thiên Tử khỏi vòng hiểm nguy.

Hai người kia thông minh sao? Tất nhiên là thông minh! Chung Diêu quyết đoán dứt khoát, chưa từng chần chừ do dự, vĩnh viễn là quyết định phù hợp nhất. Còn lời nói của Tư Mã Lãng luôn khiến người ta như được tắm trong gió xuân, vô cùng tín phục.

Hai vị thần tử vừa thông minh vừa trung thành như vậy đều hợp ý với Tào Tháo, vậy thì Tào Tháo hẳn cũng giống ông, là một trung thần đau đáu vì Hán thất. Vì vậy, sau khi nhận ra những điều này, Mã Đằng bắt đầu giao lưu với Tào Tháo, rồi ông phát hiện Tào Tháo cũng là một nhân kiệt!

Muốn đối kháng một anh hùng, cách tốt nhất chính là tìm một anh hùng khác. Tào Tháo đã lọt vào mắt xanh của Mã Đằng, một người cùng chí hướng phò Hán với ông, lại đặc biệt có năng lực. Mã Đằng âm thầm quan sát Tào Tháo.

Càng quan sát, ông càng thấy Tào Tháo là một nhân vật phi thường, dưới trướng không thiếu dũng tướng năng thần. Đặc biệt, một ngày nọ, Tào Tháo bất ngờ bày tỏ ý muốn kết giao thân thiết với ông, Mã Đằng liền xuôi theo bậc thang đó mà bước xuống.

Tào Ngang có thể lui tới nhà Mã Đằng cũng là do Mã Đằng ngầm đồng ý. Mã Đằng thực sự rất thưởng thức Tào Ngang, bởi chàng cũng là một nhân vật phi thường, Tào gia có Tào Ngang thì tương lai ắt sẽ càng hưng thịnh. Vì vậy, khi Tào Ngang dường như có ý với con gái mình, Mã Đằng cảm thấy vui vẻ, vừa lòng.

Nam lớn thì nên cưới vợ, nữ lớn thì nên gả chồng. Mã Đằng cảm thấy Tào Ngang không tệ, tự nhiên mở rộng cửa cho Tào Ngang. Chỉ tiếc Tào Ngang đã chậm một bước, bằng không với năng lực của Tào Ngang, có được Mã Vân Lộc cũng không quá khó khăn. Đáng tiếc, đôi khi sự việc lại là như vậy.

Đương nhiên, Mã Đằng cũng thừa nhận một điều, tuy ông và Lưu Bị thuộc kiểu đạo bất đồng bất tương vi mưu, thế nhưng ông vẫn rất bội phục Lưu Bị. Bởi lẽ, ông xuất thân Tây Lương, gia tộc từng sa sút, và bản thân từng nếm trải gian khổ, nên ông có thể thấu hiểu nhân đức của Lưu Bị.

Nhân đức của Lưu Bị không phải lời nói sáo rỗng, mà là việc dân chúng có cơm ăn, áo mặc, nhà ở. Cũng vì vậy, Mã Đằng càng thấu hiểu nhân đức của Lưu Bị, và càng thêm mâu thuẫn.

Trong tình cảm, ông muốn giao hảo với Lưu Bị. Thế nhưng lý trí lại nói cho Mã Đằng rằng, mọi nỗ lực giao hảo với Lưu Bị rốt cuộc cũng chỉ như mò trăng đáy nước, công dã tràng. Ông và Lưu Bị, xét cho cùng, vẫn là đạo bất đồng bất tương vi mưu! Ông là Bảo Hoàng Phái, còn Lưu Bị thì muốn vấn đỉnh ngôi vương!

Đây mới là xung đột cốt lõi nhất giữa hai bên. Mã Đằng rất hy vọng Lưu Bị có thể giống ông, lấy việc phò tá Thiên Tử làm mục đích cuối cùng. Thế nhưng, ngay cả bản thân Mã Đằng cũng không dám cam đoan, nếu có thế lực vấn đỉnh thiên hạ như Lưu Bị, liệu ông còn có thể giữ được tấm lòng trung thành với Thiên Tử như cũ không.

Dã tâm luôn tỷ lệ thuận với thực lực bản thân. Nghĩ đến viễn cảnh đó, Mã Đằng càng cảm thấy ngay cả bản thân mình cũng khó giữ được tâm ý như bây giờ. Lấy bụng ta suy bụng người, thì làm sao có thể yêu cầu Lưu Bị? Huống chi, ngôi Hoàng đế vốn là luân phiên thay đổi, năm nay đã đến lượt dòng dõi tông thất của ông ấy!

Cuối cùng, Mã Đằng chỉ có thể lựa chọn con đường mà mình cho là đúng, trở thành trung thần, lấy cách thức mà mình cho là chính xác để tận trung, vậy cũng là một việc tốt vậy.

Bản văn này được biên tập và giữ bản quyền bởi truyen.free.