Khi Mã Đằng và tùy tùng đến nơi, chỉ thấy bóng dáng Tào Ngang cô độc đứng dưới ánh nắng xuân sớm. Không hiểu sao, ánh nắng vốn ấm áp giờ đây lại mang theo chút lạnh lẽo.

"Gặp qua Mã thúc phụ." Tào Ngang thần sắc bình tĩnh chắp tay chào Mã Đằng.

"..." Mã Đằng trầm mặc một lúc lâu, đột nhiên hắn nhận ra đối diện với Tào Ngang lúc này, hắn thực sự không biết nên nói gì.

"Ngươi đã gặp Vân Lộc rồi ư?" Mã Đằng thở dài nói.

"Đã gặp rồi, con chỉ là kẻ đến sau, Triệu Tử Long mới thích hợp với nàng hơn." Tào Ngang thoáng hiện vẻ thất vọng, còn chút cô liêu, nhưng rồi lập tức cười sảng khoái nói, "Thế này cũng tốt, thà thất vọng sớm còn hơn để cả đời lầm lỡ."

Nói xong, Tào Ngang quay đầu ngựa, chuẩn bị trở về Trường An. "Mã thúc phụ, cũng không cần đuổi theo nàng. Triệu Tử Long đúng là lương phối."

Mã Đằng trầm mặc, nhưng khi Tào Ngang đã thúc ngựa quay đi, ông cũng như nghe lời Tào Ngang, quay về Trường An. Đoàn người hộ tống Mã Đằng và Tào Ngang cứ thế trở về Trường An.

Tư Mã Ý chứng kiến Tào Ngang trở về Trường An trong vòng vây của Mã Đằng và tùy tùng, trong lòng không khỏi cảm thán mình trước đây quá kém cỏi, khinh thường anh hùng thiên hạ, không ngờ Tào Ngang lại có tâm tính như vậy.

Trước đây, Tào Ngang luôn xuất hiện trước Mã Đằng với tư cách hậu bối. Dù nói là thưởng thức, nhưng Mã Đằng chưa từng thực sự coi trọng. Nhưng lần này, trước sự việc bất ngờ xảy ra, biểu hiện của Tào Ngang – dù là bình tĩnh để Mã Vân Lộc rời đi, hay tốc độ lấy lại bình tâm, hoặc tài trí bộc lộ qua lời ăn tiếng nói khi Mã Đằng chuyển chủ đề trên đường đi – đều khiến Mã Đằng thực sự bắt đầu coi trọng.

Mã Vân Lộc rời đi, đối với Tào Ngang mà nói, càng giống như "mất ngựa ở Tang Du, tìm thấy ở Đông Ngung". Mục tiêu ban đầu của hắn vốn không phải Mã Vân Lộc, việc đầu tư tình cảm vào nàng chẳng qua là để tạo nền tảng vững chắc cho sự liên minh giữa hai bên, mà giờ đây, đã có phương thức tốt hơn.

Từ con đường cái tiến về Trường An, nhận thức của Mã Đằng về Tào Ngang đã thay đổi hoàn toàn.

Ban đầu, vì thưởng thức hậu bối Tào Ngang, Mã Đằng đã mở đường cho con gái mình kết giao với hắn. Sau đó lại vì con gái mình tự ý rời bỏ Tào Ngang, khiến Tào Ngang dù thâm tình vẫn phải đơn độc đuổi theo, nên sinh ra hổ thẹn.

Cuối cùng, chính là bởi vì Tào Ngang biết dứt bỏ đúng lúc, dù trong lòng tổn thương nhưng vẫn có thể giữ vững tâm thái, không để lộ bất kỳ suy nghĩ riêng tư nào trước mặt người khác. Cộng thêm tài hoa bộc lộ qua lời ăn tiếng nói trên đường đi, đã hoàn toàn chinh phục Mã Đằng.

Mã Đằng vốn đã có ý nghiêng về Tào gia, nay lại gặp tình huống này, lòng áy náy xen lẫn kính phục Tào Ngang. Mã Đằng cuối cùng cũng đưa ra quyết định: Tào gia có người như vậy, nhất định sẽ phồn vinh hưng thịnh. Tranh giành bá nghiệp không chỉ là chuyện của một đời, mà còn là của thế hệ sau.

Mã Đằng đương nhiên thuận nước đẩy thuyền. Dù không đưa ra câu trả lời rõ ràng cho Tào Ngang, nhưng nhìn vẻ mặt điềm nhiên không chút xao động của hắn, Mã Đằng đã biết mình thành công.

« Thế này cũng tốt, vị trí tông phụ Tào gia đang trống, có thể cân nhắc lôi kéo thêm một người nữa. » Tào Ngang lặng lẽ nghĩ. Ngay từ đầu, mục tiêu của hắn vốn không phải Mã Vân Lộc, đó bất quá chỉ là bậc thang để hắn đi đến thành công mà thôi.

« Xem ra cần phải kết giao thật tốt với Tào Ngang, không ngờ đấy. » Tư Mã Ý lặng lẽ nghĩ, nhìn bóng lưng Tào Ngang.

Sau khi Tào Ngang về Tào gia, không ngoài dự liệu, bị Tào Tháo trách mắng vài câu, rồi lệnh hắn đóng cửa tu thân một tháng. Tào Ngang cũng dửng dưng chấp nhận.

Khi Tào Ngang bước ra khỏi chính sảnh Tào gia, Tào Tháo chợt hỏi một câu, "Ngươi có phải đã luôn chuẩn bị rồi không?"

Bước chân Tào Ngang khựng lại một chút, rồi từ từ quay người nhìn Tào Tháo, "Phụ thân, thế nào là chuẩn bị, thế nào là không chuẩn bị?"

Tào Tháo nhìn trưởng tử của mình, người mà nhiều năm qua ông vẫn cho là chưa trưởng thành. Giờ khắc này, ông không thể không nhìn thẳng, e rằng trước đây mình vẫn chưa thực sự quan tâm đến người trưởng tử này, chỉ đơn thuần yêu cầu nghiêm khắc.

"Ngươi đã trưởng thành." Tào Tháo trầm mặc một hồi rồi nói. Ban đầu ông còn đang suy nghĩ có nên quay lại nói với Đinh thị chuyện cưới vợ bé để an ủi Tào Ngang hay không, nhưng rồi lại chú ý đến sự bình tĩnh trong mắt Tào Ngang.

Tào Ngang bỗng nhiên ngồi xuống trong chính sảnh, cứ thế nhìn Tào Tháo. Hắn cảm thấy Tào Tháo chắc hẳn có rất nhiều điều muốn nói với mình.

"Ngươi quả nhiên ưu tú khiến ta kinh ngạc." Tào Tháo trầm mặc một hồi lâu rồi nói, "Rốt cuộc là chuyện từ khi nào?"

"Đại khái là lúc con bắt chước người." Tào Ngang mỉm cười nói. Vẻ mặt anh tuấn cùng vóc người cao lớn của Tào Ngang, khi so với tướng ngũ đoản của Tào Tháo mà nói ra "bắt chước", chẳng những không khiến Tào Tháo khó chịu, ngược lại còn lộ ra một tia vui mừng.

"Quả nhiên nhãn quang của ta trác việt, đã xem nhầm cũng không ít đâu." Tào Tháo vừa cười vừa nói, "Chỉ khi nhìn hậu duệ ưu tú của mình trưởng thành, ta mới cảm thấy mình đang dần già yếu."

"Người chưa già yếu đâu, ít nhất thì con bắt chước vẫn chưa 'trò giỏi hơn thầy'. Trước đây, người vẫn là mái nhà che chở con khỏi mưa gió." Tào Ngang nhìn vẻ mặt Tào Tháo, trầm mặc hồi lâu. Đã bao lâu rồi, lần cuối cùng hai cha con nói chuyện như thế là khi nào?

"Nếu ta nói trước đây ta chỉ tùy tiện hỏi thôi thì sao?" Tào Tháo uy nghiêm nhìn Tào Ngang nói. "Nếu ta là đang lừa ngươi thì sao?"

"Vậy cũng đến lúc ngả bài rồi." Tào Ngang mỉm cười nói, "Được người che chở dưới cánh chim thì sẽ không bị mưa gió quật ngã, nhưng rồi cũng sẽ có một ngày người không thể tiếp tục che chở con nữa. Con cũng đang trưởng thành mà, hổ con cũng có lúc hóa thành hổ lớn."

Tào Tháo nhìn Tào Ngang, người đã toát ra khí thế 'nghé con không sợ cọp' như chính ông ngày xưa khi lập Ngũ Sắc Côn, "Ngươi còn kém xa lắm, hổ con gì mà hổ con, giờ con cùng lắm chỉ là con nghé con thôi!"

Tào Ngang ngang nhiên nhìn Tào Tháo. Từ rất lâu trước đây hắn đã muốn nhìn thẳng vào cha mình, nhưng đến khi có thể không chút sợ hãi nhìn Tào Tháo, Tào Ngang lại muốn quay về tâm trạng kính cẩn như xưa: mình trưởng thành, phụ thân già yếu.

"Không sai." Tào Tháo tán thưởng. Ngay cả những dũng tướng như Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên cũng khó mà chịu nổi ánh mắt đối diện với ông mà muốn quay đi.

"Sau khi đóng cửa tu thân một tháng, con hãy đến Thượng Thư Phủ học việc cùng Chung Nguyên Thường." Tào Tháo ý bảo Tào Ngang có thể rời đi. Con trai ưu tú khiến ông vui mừng, đồng thời cũng không khỏi khiến ông hoài nghi mình có phải đã già rồi.

Tào Ngang gật đầu rồi lui ra ngoài. Hắn hiểu điều Tào Tháo muốn mình học không phải là xử lý chính sự, mà là sự quyết đoán. Tào Tháo, sau khi chú ý đến người trưởng tử ưu tú này, cuối cùng đã quyết định bồi dưỡng hắn thành người thừa kế, chứ không phải chỉ là khảo sát.

"Không ngờ, lại là như thế này. Đinh thị chắc hẳn sẽ rất vui mừng." Tào Tháo nhìn bóng lưng Tào Ngang lui ra, nét mặt hiện lên một nụ cười. Với tư cách một người cha, nhìn con trai mình trưởng thành, ngoại trừ sự bất đắc dĩ của việc bản thân già yếu, thì hơn cả có lẽ là niềm vui sướng.

So với niềm vui của Tào Tháo khi biết trưởng tử mình ưu tú, bên Lưu Bị đã sắp "long trời lở đất". Việc cho Lý Giác và những người khác mượn binh về cơ bản đã được xác định, nhưng làm sao để thuyết phục Lưu Bị cho mượn binh, cùng với việc cử ai đi làm giám sát, đều trở thành một vấn đề nan giải.

"Mượn binh, mượn binh, mượn binh, nói thì dễ, nhưng làm sao để thông qua?" Lưu Diệp gõ mặt bàn phản bác lời Trần Hi: không phải không muốn cho mượn, mà là làm sao để Lưu Bị đồng ý.

"Đâu thể không thông qua Huyền Đức Công mà đã cho mượn binh được!" Trần Hi đảo mắt trắng dã, khó chịu nói, "Hơn nữa, ta không nghĩ Đại Tần sẽ là 'đèn cạn dầu' đâu!"

Mắt Lưu Diệp lóe lên vẻ nghiêm trọng. Hắn chợt nhận ra ở đây có hai người, nếu liên thủ, có thể điều động binh tướng mà không cần thông qua Lưu Bị. Một người là Trần Hi, bản thân nắm binh quyền; người kia là Lý Ưu, nếu ông ta điều chỉnh sổ sách qua lại, rất khó có ai nhận ra được.

Quyền lực của Lý Ưu rất phức tạp, nhưng cốt lõi nhất, trên thực tế, lại giống như chức năng của Tư Lễ Giám thời Minh triều hậu kỳ. Bởi vì Lưu Bị ít khi can thiệp vào chính sự, còn Trần Hi để tỏ rõ mình không chuyên quyền độc đoán, nên luôn ghi nhớ việc sao chép một bản gửi cho Lưu Bị.

Nói cách khác, việc điều động tiền bạc, lương thực, sau khi Lý Ưu phúc đáp, chuyển cho Trần Hi là có thể ban hành. Thế nhưng, bản thân Trần Hi lại có quyền điều binh. Điều này dẫn đến tình huống Trần Hi có thể điều binh trước, không cần chịu trách nhiệm với bất kỳ ai, sau đó mới điều lương tiền, và Lý Ưu phúc đáp, khi ấy tiền và lương thực quân đội sẽ bị rút ruột.

"Đột nhiên nhận ra chức năng của chúng ta có chút lẫn lộn nhỉ." Trần Hi cũng nhận ra mình đã lỡ lời, rồi có chút ngượng ngùng nói.

"Khi khởi nghiệp thì thường là như vậy." Lưu Diệp trầm mặc một hồi nói. Hắn cũng biết quyền quân sự của Trần Hi đến từ đâu. Còn về quyền lực của Trần Hi trong chính quyền, Lưu Diệp cũng thừa nhận nên trao cho Trần Hi đủ quyền hạn.

"Vậy thế này đi, chúng ta chia người thành ba bộ phận: một nhóm chỉ chuyên định ra chính sách, một nhóm chỉ chuyên xét duyệt chính sách (có quyền bác bỏ), và một nhóm khác chỉ chuyên thi hành chính sách." Trần Hi trầm mặc một lát rồi nói, "Làm vậy thì ai cũng không thể lách luật được."

"Không được, quá chậm." Lý Ưu chỉ thẳng vào tử huyệt của chế độ Tam Tỉnh Lục Bộ: nếu không có quyền lực quyết đoán, hoặc việc thẩm định chỉ để bác bỏ mà bác bỏ, thì sẽ rất nguy hiểm.

"Thật ra, nếu không có chuyện quyền quân sự lẫn lộn, thì tình hình hiện tại của chúng ta đã rất ổn rồi. Tử Xuyên tuy có quyền quyết đoán, nhưng đa số thời điểm, quyền xét duyệt và cấp phát của chúng ta đều có thể kiềm chế lẫn nhau, điểm này Tử Xuyên đã làm rất tốt từ sớm." Lỗ Túc đứng ra nói một câu công đạo.

Thực tế, không phải vì quyền lực của Trần Hi và Lý Ưu quá lớn trong bộ máy này, mà chỉ là thật không may khi một trong số họ lại nắm giữ binh quyền.

Trước đây, khi phân chia chính sự, Trần Hi đã thiết kế sẵn các hạn chế: người đề xuất và người xét duyệt tuyệt đối không phải là một. Chỉ khi quy trình quá chậm, Trần Hi, với tư cách người thiết kế quy trình ở tầng cao nhất, mới can thiệp để nhanh chóng thông qua và thi hành.

Vì vậy, Trần Hi tương đương với một thừa tướng đứng trên Tam Tỉnh Lục Bộ. Giá trị chủ yếu của ông là khi các quy trình ở ba tỉnh quá chậm hoặc có tranh cãi, sẽ quay về tay Trần Hi, ông có thể trực tiếp thông qua hoặc phủ quyết.

Không ai cảm thấy quyền lực này có vấn đề, vốn dĩ phải như vậy. Hiệu suất cao và khả năng chấp hành mạnh mẽ cực kỳ quan trọng trong thời loạn. Huống hồ, bản thân triều Hán trên Tam Công còn có một Thừa tướng, nên cũng chẳng có gì lạ lẫm.

"Ngay cả khi ta muốn trả lại binh quyền này, ta cũng không có khả năng đó." Trần Hi trầm mặc một hồi rồi mở miệng nói. Binh quyền này như thể "đập" vào tay Trần Hi, không phải là Trần Hi tự giữ con bài tẩy cho mình, mà là Lưu Bị giữ lại cho Trần Hi.

Việc không thu hồi binh quyền cho thấy sự tín nhiệm của Lưu Bị dành cho Trần Hi, đồng thời cũng là một sự đảm bảo. Nếu một ngày Lưu Bị có ý định 'hạ bệ' Trần Hi, thì binh quyền trong tay Trần Hi có thể bảo vệ an toàn cho ông cho đến khi Lưu Bị tỉnh táo lại, hoặc có thể bảo vệ cả gia đình Trần Hi an toàn rời đi – dù cho cái ngày đó vĩnh viễn sẽ không đến.

Đương nhiên, với tư cách người giám sát binh quyền, Lưu Bị thực tế không cần Binh Phù, lệnh kiếm hay những thứ tương tự mà vẫn có thể điều binh. Đó là sự tự tin của Lưu Bị: một chư hầu có thể biết mặt tất cả tướng lĩnh từ Trưởng đồn trở lên, thì còn sợ ai làm phản?

Nếu là Thiên Tử, chỉ cần người ấy muốn, dù có ai trộm Hổ Phù đi cũng chẳng có ý nghĩa gì. Cứ thế mà tùy hứng, đạt đến trình độ này, người ấy chính là một "Hổ Phù sống", căn bản không sợ xảy ra bất kỳ chuyện ngoài ý muốn nào.

Vì vậy, Trần Hi quả thực có thể điều binh mà không cần thông báo Lưu Bị. Thế nhưng, Trần Hi rất rõ ràng rằng quyền điều binh của mình vẫn đang bị giám sát. Binh quyền trong tay ông, nếu nói ban đầu là năng lực của bản thân, thì giờ đây về cơ bản đã trở thành sự ban tặng của Lưu Bị, dùng để đảm bảo an toàn cho ông.

Đảm bảo rằng, nếu một ngày Lưu Bị có 'lúc mất trí' muốn xử lý Trần Hi, thì binh quyền trong tay Trần Hi có thể bảo vệ an toàn cho ông cho đến khi Lưu Bị tỉnh táo lại, hoặc có thể bảo vệ cả gia đình Trần Hi an toàn rời đi – dù cho cái ngày đó vĩnh viễn sẽ không đến.

Tuy Lưu Bị cũng biết phòng ngừa chu đáo Trần Tử Xuyên tuyệt đối có con bài tẩy của riêng mình, thế nhưng Lưu Bị vẫn trao cho Trần Hi quyền lực này. Sự tín nhiệm là thứ cần phải được duy trì.

"Tê..." Mọi người có mặt đều hít sâu một hơi khí lạnh. Họ đều không phải là kẻ ngu ngốc, Trần Hi đã nói rõ đến mức này, há có thể không hiểu ý ông là gì.

"Vậy bỏ qua đi." Lưu Diệp tuy tuyệt đối không thích đóng vai kẻ 'thứ mười', nhưng một tổ chức nhất định phải có một cao tầng đứng ra làm người 'thứ mười'.

"Cho nên, về binh quyền này, các vị không cần nói nữa. Huyền Đức Công tuyệt đối sẽ không thu hồi, đây là tầng bảo hộ cuối cùng người dành cho ta." Trần Hi trầm mặc một hồi nói, "Thôi rồi, có nói chuyện với các vị cũng không ra được kết quả gì. Ta sẽ đi đàm luận với Huyền Đức Công, chẳng phải là mượn binh sao!"

"Ngươi xác định ngươi muốn nói những điều này với Huyền Đức Công?" Lý Ưu trầm mặc một hồi nói, "Lỡ đâu, Huyền Đức Công vẫn đang cảm thấy hài lòng, bỗng nhiên nhận ra những nỗ lực của mình bấy lâu chỉ mới là khởi đầu, rồi bỏ cuộc thì sao?"

"Thế thì ta cũng phải kéo người ấy lên con đường chính đạo. Vả lại, con người chẳng phải đều do bị 'bức' mà ra sao? Không phải người khác ép buộc thì là tự mình ép mình, bằng không, ai ở đây cũng sẽ không có thành tựu như ngày hôm nay." Trần Hi cười lạnh nói, "Hơn nữa, Huyền Đức Công còn chưa chắc đâu!"

"Vậy thì tùy ngươi vậy, xảy ra chuyện thì dựa vào ngươi giải quyết. Vả lại, những điều ngươi từng hứa hẹn với chúng ta trước đây như 'Nhìn thiên hạ bằng nửa con mắt hùng hào', 'Khí phách bao dung vạn vật', 'Công chính nghiêm minh, công bằng', 'Say nằm giang sơn, tỉnh chưởng thiên hạ', 'Anh dũng, cơ trí, cần cù, khiêm tốn, yêu dân, những điều Thánh hiền xưa cầu, nay vạn dân kỳ vọng đều đạt được ước nguyện' – ngươi vẫn chưa làm được đó nhé!" Lý Ưu đột nhiên cười nói.

"Vậy lần này, chúng ta cùng nhau thực hiện!" Giả Hủ từ tốn đưa tay ra, "Ta nguyện ý tin tưởng chủ công, cũng nguyện ý tin tưởng Tử Xuyên!"

Tác phẩm này được bảo hộ bởi truyen.free, mời quý độc giả đón đọc tại trang web chính thức.