Khi Trần Hi chỉ tay vào tấm bản đồ, bắt đầu giải thích cho Lưu Bị và các văn thần cao cấp khác về cái gọi là "thiên hạ" này, những người lần đầu tiên tiếp xúc với nó đều không khỏi kinh ngạc tột độ.

Ngay cả Gia Cát Lượng, người vốn nổi tiếng với sự trầm ổn và trí tuệ, lúc này cũng không thể giữ được vẻ điềm tĩnh. Sự rộng lớn của thiên hạ quả thực đã vượt xa mọi dự liệu của họ.

"Đây chính là thiên hạ, một thiên hạ hoàn chỉnh, cũng chính là điều ta vẫn nói với các ngươi rằng cần phải thống nhất." Trần Hi bình thản nói, "Đại Tần đã đến, trong khi chúng ta vẫn chưa thống nhất. Chúng ta cần một tuyến phòng thủ để ngăn chặn Đại Tần vượt biên giới xâm nhập."

"Đại Tần dẫu có viễn chinh vạn dặm, e rằng dù đã đến nơi thì cũng khó lòng còn sức chiến đấu." Gia Cát Lượng lúc này đã trấn tĩnh trở lại, hai mắt chăm chú nhìn bản đồ, thầm ghi nhớ mọi chi tiết trong lòng.

"Không hẳn như vậy. Chúng ta có thể biết về Đại Tần là bởi vì cũng có những người của chúng ta đã viễn chinh vạn dặm đến đó, thậm chí đã cùng Đại Tần liên thủ với Đế quốc Arsacid để săn bắt mã tặc." Lý Ưu, vốn rất coi trọng Gia Cát Lượng, nên ngay sau khi Gia Cát Lượng đặt câu hỏi, đã lập tức giải thích.

"Văn Nho, ngươi hãy thuật lại những chuyện đó một lần đi." Trần Hi nói với Lý Ưu.

Lý Ưu không từ chối, đã thuật lại toàn bộ những gì xảy ra ở Đế quốc Arsacid, kết hợp với các thông tin tình báo mà mình thu thập được.

"Nói cách khác, An Tức đã suy yếu, trong khi Đại Tần lại đang ở thời kỳ cường thịnh." Tuân Duyệt khẽ nhíu mày, "Dù vậy, Đại Tần cũng không đáng để giao chiến với Đại Hán ta. Dù sao khoảng cách quá xa, việc viễn chinh vạn dặm để chinh phạt một quốc gia không phải là hành động của một minh quân."

"E rằng Đại Tần cũng có suy nghĩ tương tự chúng ta: 'trời không hai mặt trời, đất không hai chủ' (ý nói không thể có hai đế quốc hùng mạnh cùng tồn tại). Hơn nữa, vạn dặm xa xôi chưa hẳn đã quá xa." Pháp Chính từ tốn nói, "Nếu như những con đường đều được xây dựng như cách Công Hữu làm, thì vạn dặm khoảng cách, kỵ binh hành quân nhanh nhất cũng chỉ mất chừng bốn mươi ngày."

Ngựa trong thời đại này khác xa với ngựa thời không có Thiên Địa Tinh Khí. Ngay cả ngựa hoang chưa tu luyện được nội khí, thể chất của chúng cũng vượt trội hơn hẳn đại đa số tuấn mã trong lịch sử. Nếu đặt vào thời đại không có nội khí, chúng chắc chắn đều là những bảo mã có thể đi nghìn dặm một ngày.

"Vạn dặm xa xôi, một phần lớn đã hạn chế khả năng triển khai binh lực của cả hai bên." Tuân Duyệt không phải kẻ tầm thường, ông cũng là một nhân vật toàn diện, tài thao lược của ông không phải là hư danh. "Chưa kể vấn đề lương thảo, chỉ riêng việc hành quân một mạch qua vạn dặm, sự thay đổi khí hậu đã đủ sức khiến bất kỳ danh tư��ng nào cũng phải hao binh tổn tướng."

"Hừ, vô lý! Nếu vấn đề khí hậu mà có thể làm khó lão Hoa Đà thì đúng là chuyện quỷ quái!" Khúc Kỳ vẻ mặt không phục nói, dù hắn rất sợ Hoa Đà, nhưng lại vô cùng công nhận y thuật của vị danh y này. Dù là Trương Trọng Cảnh hay Hoa Đà, cả hai đều có thể giải quyết được chứng thủy thổ bất phục này.

"Được rồi, chúng ta là Đế quốc, đối phương cũng là Đế quốc. Điều gì chúng ta có, đối phương cũng có. Bỏ qua vấn đề khí hậu thay đổi đi, vậy còn việc triển khai binh lực thì sao? Ngay cả khi bỏ qua lương thảo, có thể trưng thu tại chỗ, chúng ta có thể đưa bao nhiêu binh lực qua đó? Mười vạn có thể không? Vấn đề là mười vạn binh mã tiến vào một Đế quốc vĩ đại đã thống nhất..." Tuân Duyệt lướt nhìn mọi người, những lời khác không cần nói nhiều, nhưng ý tứ đã rõ như ban ngày.

"Lời Tuân Trị Trung nói quả thực có lý." Lưu Diệp cười tiếp lời, "Mười vạn binh mã đối với một Đế quốc đã thống nhất quả thật không phải vấn đề lớn. Thế nhưng, lẽ nào chúng ta lại để yên cho đối phương ra tay trước, mà chúng ta thì không làm gì ư?"

"Không phải thế." Tuân Duyệt lắc đầu, vuốt chòm râu, từ tốn nói, "Ta chỉ cảm thấy vì một kẻ địch xa xôi và chưa xác định mà phải 'lao sư động chúng' đến mức này, thật sự là quá mức căng thẳng. Năm xưa chúng ta từng chiếm giữ Tây Vực, nhưng cuối cùng cũng đành phải bỏ rơi, bởi nơi đó thực sự quá xa so với chúng ta."

Không đợi Lưu Diệp mở lời, Tuân Duyệt đã ngắt ngang, "Đúng là tốc độ hành quân của chúng ta giờ đã nhanh hơn rất nhiều so với hai trăm năm trước. Thế nhưng, nơi đó thực sự đáng để chúng ta đầu tư lớn đến vậy sao? Mười vạn kỵ binh được điều đến để củng cố, liệu nơi đó có thể sản xuất được bao nhiêu lợi ích?"

Những lời của Tuân Duyệt khiến không ít người phải suy nghĩ, chỉ riêng Trần Hi thì tỏ vẻ thích thú nhìn ông. Trước đây hắn chưa từng nhận ra Tuân Duyệt lại sắc sảo đến vậy, góc nhìn vấn đề của ông quả thực vô cùng độc đáo.

"Nơi đó có thể tạo ra cả một Đế quốc." Trần Hi vừa cười vừa nói.

"Thế nhưng, Đế quốc đó lại cách chúng ta vạn dặm xa xôi." Tuân Duyệt lắc đầu.

"Chúng ta có thể bỏ ra mười đến hai mươi năm để xây dựng một con đường, một công trình 'nhất lao vĩnh dật' (làm một lần dùng mãi mãi)." Trần Hi cười híp mắt nói, "Con đường đó nhất định phải xây, dù không có Đại Tần, ta cũng sẽ không cho phép các tiểu quốc như Ô Tôn, Xa Sư cứ liên tục làm phản, rồi hàng, rồi lại phản phục nhiều lần như thế."

"Đáng giá đến thế sao?" Tuân Duyệt khẽ nhíu mày, "Việc đầu tư khổng lồ như vậy có ý nghĩa gì?"

"Chỉ cần xây đường, hai bên đường tự nhiên sẽ mọc lên thôn trang, hình thành thị trấn, và cuối cùng là các thành phố lớn." Trần Hi cười lớn nói, "Hơn nữa, con đường đó nhất định phải xây. Ngay cả khi không có Đại Tần, ta cũng sẽ không cho phép các tiểu quốc như Ô Tôn, Xa Sư cứ 'phản phản phục phục' (làm phản rồi lại hàng phục) mãi như vậy."

"Còn về vấn đề khoảng cách, phạm vi cai trị của một quốc gia thường là trong khoảng cách mà quân đội có thể đến được trong vòng một trăm ngày. Đương nhiên, nếu ngươi thực sự mạnh đến mức khiến các quốc gia xung quanh tuyệt vọng, thì một trăm ngày hay hai trăm ngày cũng không khác biệt lớn lắm..." Trần Hi tiếp tục nói.

Vượt quá một trăm ngày mà quân đội vẫn chưa thể nhập trận, về cơ bản là đã chạm đến cực hạn của Đế quốc. Khi đó, nếu tiếp tục mở rộng phạm vi cai trị, kết quả cũng chỉ là sau khi rút quân thì đối phương sẽ lại làm phản.

Đương nhiên, trong lịch sử cũng từng xuất hiện những vương triều rõ ràng đã vượt qua giới hạn cực đoan của Đế quốc. Nói thật, điều đó chủ yếu là do khiến những kẻ bị chinh phục hoàn toàn từ bỏ ý định chống cự.

Dù cho sau khi kẻ bị chinh phục làm phản, thời gian quân đội nhập trận là một trăm hay hai trăm ngày cũng không đáng kể. Bởi vì đối với một vương triều đã đột phá giới hạn cực đoan của Đế quốc, một khi quân đội nhập trận, đối phương sẽ trở nên hoàn toàn yếu ớt, dễ dàng bị áp đảo. Nói đơn giản, với những Đế quốc như vậy, các nước láng giềng đều là những đối thủ yếu kém.

Chỉ mất nửa phút để nghiền nát kẻ địch. Nếu đối phương làm phản, sẽ bị nghiền nát ngay lập tức. Sau khi bị nghiền nát nhiều lần mà vẫn không dám làm phản, tức là Đế quốc đó đã đột phá giới hạn cực đoan. Thế nhưng, đối với một vương triều phong kiến, để đạt được trình độ này quả thực không hề dễ dàng.

Tuân Duyệt trầm mặc một lát, những lời Trần Hi nói ông hiểu rất thấu đáo. Phạm vi cai trị của một quốc gia quả thực gần như những gì Trần Hi vừa phân tích. Hơn nữa, việc Tôn Càn không ngừng xây dựng đường sá, dưới góc độ này lại trở thành một sự nghiệp vĩ đại thiên cổ. Tôn Càn đang dùng phương pháp này để từng chút một mở rộng giới hạn phạm vi cai trị của Đế quốc.

"Nếu không xây đường, phạm vi thống trị lớn nhất cũng chỉ có thể đạt đến trình độ của Tuyên Đế Tiên Hán. Nhưng nếu xây đường, chúng ta và đối phương sẽ trở thành những nước láng giềng!" Trần Hi bình thản nói.

"Lý do gì chúng ta phải dung thứ việc đối phương chiếm giữ những vùng đất mà tương lai chúng ta sẽ đặt chân đến? Đối phương mạnh thêm một phần, chúng ta sẽ yếu đi một phần." Trần Hi nhìn Tuân Duyệt hỏi ngược lại, "Thống nhất chưa bao giờ là mục tiêu duy nhất của ta, và cũng chưa từng là mục tiêu của Huyền Đức Công."

Tuân Duyệt nhìn tấm bản đồ vẽ những vùng đất rộng lớn không bờ bến của thiên hạ, cuối cùng vẫn trầm ngâm. Rõ ràng, Trần Hi muốn kiến tạo một sự nghiệp vĩ đại muôn đời, và ông ta quả thực có khả năng làm điều đó!

Nếu một ngày con đường lớn được xây xuyên qua Tây Vực, thẳng đến Cực Tây, Hán triều chỉ cần đủ ngựa, trong vòng trăm ngày là có thể vươn tới đó, đồng thời đưa hàng trăm ngàn đại quân đổ bộ lên một Đế quốc khác!

Bản dịch này chỉ được phát hành tại truyen.free, mọi hình thức sao chép đều không được chấp nhận.