"Trương Tướng Quân, chúng ta cũng nên xuất phát rồi. Sau khi tiến quân dồn ép Huyền Thố, cuộc đại chiến thứ hai giữa chúng ta và Viên Đàm cũng sẽ chính thức mở màn. Ta nghĩ chẳng mấy chốc Viên Đàm sẽ biết được ý đồ của chúng ta thôi." Gia Cát Lượng nhìn về phía nam, cười nói với Trương Phi.

"Đi! Xuất binh Huyền Thố, công khai mục đích!" Trương Phi hét lớn, rồi phi ngựa đi đầu, xông lên trước đám sĩ tốt.

Cùng lúc đó, ở phía đông, đại quân Tiên Ti đã tập trung lại, bắt đầu tiến xuống phía nam, chuẩn bị cướp phá U Châu. Chẳng bao lâu sau, quân Chiến Ưng của Viên Đàm đã nhận được tin tức về ba phương diện: việc Tiên Ti tiến quân, một bộ phận quân Lưu Bị và đại quân Lưu Bị.

Viên Đàm nặng nề nhìn những tin tức bất lợi này. Mãi một lúc lâu, hắn mới ngẩng đầu nhìn về phía Thẩm Phối, người vốn dĩ phải đóng quân ở phía nam U Châu.

"Chính Nam, chúng ta nên lựa chọn thế nào đây?" Viên Đàm trầm tư nhìn Thẩm Phối.

"Không có lựa chọn nào tốt hơn đâu. Điều chúng ta cần làm bây giờ là tiếp tục thực hiện chiến lược hiện có. Với hơn ba vạn Bộ Kỵ của Trương Phi, đối với chúng ta căn bản không có chút uy hiếp nào!" Thẩm Phối nói với vẻ mặt lạnh lùng vô cảm. Sự hiện diện của ông ở đây đã cho thấy chiến lược của ông đã được triển khai.

"Được lắm, mọi việc cứ giao cả cho Chính Nam!" Viên Đàm hít một hơi thật sâu, dồn nén mọi hoài nghi và lo lắng trong lòng, rồi với vẻ mặt nghiêm nghị nhìn Thẩm Phối nói.

"Tuyệt đối không phụ kỳ vọng của chủ công!" Thẩm Phối đáp, vẻ mặt lạnh như băng, không chút mảy may xúc động.

Đó có lẽ cũng là điểm Thẩm Phối hài lòng nhất. Dù Viên Đàm không có cái khí phách, sự quyết đoán như Viên Thiệu, nhưng ít ra hắn biết ai là người đáng tin cậy nhất vào lúc này.

"Binh mã, nhân sự, tướng tá cần thiết, ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi. Chính Nam có thể xuất binh bất cứ lúc nào!" Viên Đàm với ánh mắt kiên định nhìn chằm chằm Thẩm Phối. Giờ phút này, tên đã đặt lên dây cung, không thể không bắn; dù áp lực có nặng nề đến mấy, cũng không thể thay đổi lựa chọn của hắn.

Từ khoảnh khắc Viên Thiệu tách khỏi Viên gia, toàn bộ vận mệnh này đều do chính họ gánh vác. Giờ đây, người đang gánh vác toàn bộ gia tộc Viên ở Hà Bắc chính là hắn, Viên Đàm, bởi Viên Hi và Viên Thượng còn quá trẻ. Nếu đã chấp nhận quyền thế của Viên gia, hắn phải gánh vác gia tộc này, cho đến khi vươn xa hơn nữa!

"Vâng!" Thẩm Phối đã cầm quân lệnh bài, chắp tay vái chào Viên Đàm. Ông kh��ng dám cam đoan trận chiến này có thể thắng lợi tuyệt đối hay không, nhưng nếu không thắng, cơ nghiệp mà Viên Thiệu đã dày công dựng nên sẽ tan thành mây khói. Bởi vậy, trận chiến này nhất định phải thắng!

Sau khi Thẩm Phối rời khỏi phủ nha, Viên Đàm như thể đột nhiên mất hết sức lực, mềm nhũn ngồi sụp xuống phía sau án thư. Áp lực nặng nề từ cả phía bắc lẫn phía nam đã gần như nghiền nát vị Quân Chủ trẻ tuổi này.

«Gia tộc Viên tuyệt đối không thể sụp đổ dưới tay ta!» Viên Đàm nghiến răng thốt lên mấy chữ đó, rồi lại một lần nữa lấy lại sức lực, cố gắng cầm lấy chồng hồ sơ bên cạnh và bắt đầu phê duyệt. Dù mệt mỏi đến mấy, hắn cũng tuyệt đối không thể gục ngã.

"Truyền lệnh cho các tướng lĩnh, xuất binh năm vạn, tiếp tục tăng cường phòng ngự phía nam U Châu, đồng thời lệnh cho Hứa Du và Tuân Kham toàn lực đẩy lùi quân Lưu Bị!" Thẩm Phối ra khỏi phủ nha, bước vào phòng nghị sự, triệu tập toàn bộ văn võ bá quan.

"Không thể được!" Thôi Quân lúc này đứng dậy ngăn cản quân lệnh của Thẩm Phối, "Th���c lực quân ta hiện tại hoàn toàn không đủ để trọng thương quân Lưu Bị. Mà Tiên Ti đang sắp tiến xuống phía nam, nếu lúc này quân ta điều binh từ phía bắc xuống phía nam, e rằng sau khi Tiên Ti tràn xuống, phía bắc U Châu sẽ tan hoang!"

Thẩm Phối chớp mắt, hoàn toàn không ngờ người đầu tiên đứng ra phản đối lại là Thôi Quân. Đúng lúc này, Đổng Chiêu cũng đứng dậy nói: "Dù quân ta lúc này có trọng thương quân Lưu Bị, thực ra cũng không gọi là trọng thương. Ngay cả khi quân ta đánh tan hai bộ quân Lưu Bị đang bắc phạt trước mặt, ý nghĩa cũng không quá lớn. Ngược lại, sau khi bị đánh tan, quân Lưu Bị có thể bất chấp những tổn thất, dốc sức bắc phạt. Dưới sự giáp công hai mặt, e rằng..."

"Việc quân Lưu Bị xuất binh lúc này vốn đã mang ý đồ kiềm chế quân ta rồi. So với Tiên Ti, Lưu Bị mới là mối họa lớn của quân ta." Quách Đồ lúc này đứng ra ủng hộ Thẩm Phối.

"Lần này Tiên Ti tiến xuống phía nam với quy mô lớn. Nếu không quan tâm, phía bắc tất yếu sẽ tan hoang!" Phùng Kỷ lúc này cũng lên tiếng. Quả thật, tuyến phòng thủ của qu��n Viên Thiệu trước đây hơi quá dài, binh lực có chút không đủ sức.

"Binh lực quân ta chỉ đủ để phòng thủ một mặt, hoặc là tập trung vào phía Bắc, hoặc là củng cố phía Nam. Nếu muốn lo liệu cả hai mặt thì chỉ có thể mất cả hai." Thẩm Phối chậm rãi nói, "Trong trường hợp đó, phía Bắc có thể sẽ bị bỏ trống, còn phía Nam, một khi Lưu Bị nắm được cơ hội..."

Đổng Chiêu và Thôi Quân đều im lặng. Điểm khác biệt là Đổng Chiêu thầm mắng trong lòng, tự hỏi khi nào mình mới có thể thoát thân thành công mà không vướng phải tiếng bất trung. Còn Thôi Quân lại đang tỉnh táo suy nghĩ xem liệu có biện pháp nào khác ngoài những gì Thẩm Phối đưa ra, để bản thân vẫn có thể thể hiện được nỗ lực của mình.

"Trước đây, nếu quân ta rút về Tịnh Châu, từ bỏ một phần U Châu này, thì giờ đây binh lực đã đủ để phòng thủ cả hai mặt nam bắc." Thôi Quân trầm mặc một hồi rồi mở miệng nói. Trước đây, ông từng kiến nghị từ bỏ một phần U Châu, rút ngắn phòng tuyến. Thế nhưng Viên Đàm lại lựa chọn cố thủ U Châu, làm suy yếu lực lư��ng chủ chốt và mong có thể đối phó tốt với Tào Tháo.

"Chuyện lúc ban đầu đã không còn gì để nói nữa." Thẩm Phối lạnh lùng đáp. "Việc chúng ta phải làm là tìm cách vượt qua nguy cơ lần này."

"Vườn không nhà trống, cố thủ phía nam U Châu." Thôi Quân thở dài nói, rồi cười khổ hai tiếng. Ông tiếp lời: "Đúng là đã bày ra một kế sách lãng phí cho Viên gia. Sau khi đánh bại Công Tôn Uyên, quân ta đã thu được không ít đội thuyền. Nếu còn có đủ lực lượng, có thể đi thuyền từ Ngư Dương, vượt biển vào Liêu Hà, rồi vượt qua Huyền Thố, vòng ra phía sau quân Tiên Ti."

Nói đến đây, Thôi Quân lại cười khổ hai tiếng: "Đáng tiếc, chúng ta không có đủ binh lực này. Bằng không, nếu phía trước cứ bỏ trống không chống cự, để Tiên Ti tiến vào U Châu, rồi đội quân đó tập kích đường lui từ phía sau, dưới sự giáp công của hai cánh quân, lại có Tào Tháo ngăn chặn phía tây, quân ta nhất định sẽ đại thắng."

"Đúng là kế hay, đáng tiếc chúng ta không có đủ binh lực này, chỉ có thể xem việc ứng phó với Lưu Bị là trọng yếu nhất." Thẩm Phối gật đầu, cũng thở dài, tiếp lời Thôi Quân.

Sau đó, Thẩm Phối với vẻ mặt bình tĩnh bắt đầu điều động binh lực. Lực lượng đang giằng co với quân Lưu Bị ở phía nam U Châu cũng theo đợt điều động này mà tập trung lại khoảng hai trăm ngàn người. Cộng thêm dân phu hiện có và các sĩ tốt còn lại đang phòng thủ, quân số hầu như đã sánh kịp với binh lực trong thời điểm Viên Lưu đại chiến.

«Xem ra Thẩm Chính Nam dự định tử thủ U Châu. Phía bắc bỏ trống, hắn cũng hết cách rồi.» Thôi Quân lặng lẽ nghĩ. Dù ông vào lúc này cũng không nghĩ ra được kế sách hay ho nào, thế nhưng biểu hiện của Thẩm Phối lại khiến ông yên tâm phần nào.

Đương nhiên, sau quân lệnh lần này, Thôi Quân cũng không truyền lại tình báo cho phía Lưu Bị. Gần đây, U Châu kiểm tra rất nghiêm ngặt, hơn nữa, tin tức này căn bản không cần phải truyền lại, vì mấy vạn viện quân căn bản không thể che giấu. Quan trọng hơn, sau khi những viện quân này đến, chiến lược của quân Viên Đàm sẽ có sự chuyển biến, một sự thay đổi dễ dàng nhận thấy.

«Thôi Châu Bình, gã này quả thực có điều che giấu, nhưng trước đây cũng không có ý hại chúng ta. Tuy nhiên, lần này trách nhiệm nặng nề, trước hết cứ cử hắn sang bên Tào Tháo để làm nhiệm vụ liên lạc, để phòng vạn nhất. Còn Đổng Công Nhân, lần này ta sẽ giữ bên mình. Cả hai người này đều cần phải giám sát chặt chẽ!» Thẩm Phối tuyên bố xong quân lệnh, cầm lấy một quân lệnh bài cuối cùng, lặng lẽ nghĩ.

Đoạn dịch này được truyen.free chuyển ngữ và bảo hộ bản quyền.