Sau khi Viên Đàm đến phía bắc Thông Lĩnh, ông liền phái người đi trước nơi Lý Giác đóng quân để thông báo. Về phần chuyện đối phương từ chối tiếp nhận, điều đó cơ bản sẽ không xảy ra.

Ở Trung Á, tuy rằng có một số tộc người nhìn từ bên ngoài khá giống người Trung Nguyên, nhưng trong mắt người Trung Nguyên thì sự khác biệt rất lớn, không thể có chuyện họ không biết điều này.

Viên Đàm vừa tới nơi thì Lý Giác và đám người vừa hoàn thành bản đồ, liền nghe sĩ tốt báo rằng có quân Hán đang đến gần.

"Hắc, sao lại tới nhanh vậy? Chẳng phải bảo còn phải nửa tháng nữa sao?" Lý Giác thắc mắc hỏi Quách Tỷ và Phàn Trù.

"Chắc là tăng tốc đấy mà." Quách Tỷ chẳng mảy may suy nghĩ, buông một câu tùy tiện. Nhưng với những người có mặt, lời này lại vô cùng hợp lý.

"Vậy bây giờ chúng ta đi đón vị tiểu quân sư của chúng ta thôi." Phàn Trù vuốt vuốt bộ râu lởm chởm hơi cứng của mình rồi nói.

"Vậy thì đi." Lý Giác ngẫm nghĩ một lát, gói cẩn thận Đồ Quyển rồi sai người đặt lên xe ngựa. Sau đó, ông dẫn ba ngàn tinh binh đi đón. Đương nhiên, lúc này họ vẫn chưa biết là Viên Đàm đã đến, chỉ nghĩ Gia Cát Lượng dẫn quân tới trước.

Thực ra, vấn đề ở đây là Trần Hi không hề thông báo cho Lý Giác, mà chính xác hơn là ông không thông báo cả cho Gia Cát Lượng. So với những người khác, Viên Đàm có quyền tự do lớn hơn trên chặng đường này, ông ta được coi như một vật thí nghiệm quy mô lớn của Trần Hi.

Thật ra, Trần Hi rất tò mò xem Viên gia có thể tiến xa đến mức nào. Vì thế, tuy Tây Vực có nhiều người đến vậy, nhưng thực tế nhóm người đầu tiên mà Gia Cát Lượng có thể ổn định kiểm soát chắc chắn phải là Lý Giác. Đương nhiên, đây cũng là một trong những thử thách của Gia Cát Lượng.

Dù sao Trần Cung, Thẩm Phối đều không phải là kẻ vô dụng. Mặc dù Gia Cát Lượng được Lưu Bị điều đến nên họ sẽ nể mặt, nhưng nể mặt không thể thay cơm ăn được. Nếu không thể thể hiện đủ năng lực, Viên gia nhất định sẽ lựa chọn tự lực cánh sinh.

So với những người khác, khi rời đi, Viên Đàm đã mang theo cả một đoàn tùy tùng lớn. Tuy rằng có không ít thiếu sót, nhưng qua thời gian bổ sung, Viên Đàm có thể tạo nên một thế lực đủ vững mạnh. Hơn nữa, các tướng lĩnh Viên gia, cùng với Thẩm Phối, Tuân Kham và nhiều người khác đều không phải là nhân vật tầm thường.

Ngay cả khi không có ai khác, nhóm người này dựa vào năng lực của bản thân cũng tuyệt đối có thể cắm rễ ở nơi đây. Vì vậy, Trần Hi hoàn toàn không bận tâm. Còn về việc liệu có xung đột giữa hai bên hay không, thì những người này hoặc là quá ngu dốt, hoặc là đủ thông minh. Với năng lực của Gia Cát Lượng, nếu ngay cả vấn đề đơn giản như vậy mà cũng không giải quyết được, thì Trần Hi cũng đành chịu.

Dù sao, Tây Vực là một bãi thử nghiệm: thử nghiệm tiềm lực của thế gia, thử nghiệm khả năng khai phá, thử nghiệm tiềm năng của một thế hệ con người, và cũng là thử nghiệm tính khả thi của chiến lược mà Trần Hi đã vạch ra năm xưa.

Tuy rằng theo lý mà nói, sớm muộn gì cũng có khả năng khiến các thế gia trở nên quá lớn mạnh, rồi cuối cùng phải ra tay bồi dưỡng bách tính Trung Nguyên, nhưng thật sự muốn đi trên con đường này, Trần Hi vẫn có chút dè dặt. Lịch sử nước nhà chưa từng có ai bước qua con đường này cả.

Vạn nhất mình làm hỏng, e rằng về sau sẽ chẳng còn ai đi theo con đường này nữa. Khi đó, hậu thế Vân quốc sẽ bỏ lỡ biết bao cơ hội, mà thời đại này, xét về viễn cảnh, tuyệt đối là thời điểm tốt nhất để mở mang bờ cõi.

Vì vậy Trần Hi cần một điển hình, và đây cũng là lý do Trần Hi ngầm cung cấp nhiều trợ giúp cho Viên Đàm. Viên gia xứng đáng với sự đầu tư này. Nếu gia chủ Viên gia là Viên Thiệu, Trần Hi có lẽ sẽ bớt đi một chút trợ giúp, nhưng Viên Đàm, tuy đã trải qua ma luyện, vẫn còn cách Viên Thiệu một khoảng khá xa. Từ Hổ Lao Quan đến nay, một trong những Quân Chủ ưu tú nhất mà Trần Hi từng chứng kiến chính là Viên Thiệu!

Mặc dù không biết cần bao nhiêu thời gian để tạo ra một điển hình như vậy, nhưng theo Trần Hi ước tính, với nhân lực mà Viên Đàm mang theo, chỉ cần được toàn quyền hành động, trong vòng một đời, e rằng có thể xây dựng nên một Vương quốc hùng mạnh.

Đương nhiên, nếu là Viên Thiệu ở thời kỳ đỉnh cao, Trần Hi đoán chừng đối phương có thể xây dựng một thế lực cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí có thể chờ thời cơ để thăng cấp thành một phiên bản Vương quốc tiến hóa thành Đế quốc.

Tuy rằng văn thần võ tướng quả thực rất quan trọng, nhưng không thể phủ nhận ảnh hưởng của Quân Chủ đối với một thế lực là lớn nhất.

"Ơ, sao đối phương lại dẫn binh đến đón chúng ta? Chẳng lẽ quan hệ của chúng ta với Lý Giác tốt đến vậy sao?" Viên Đàm ngạc nhiên hỏi.

Thẩm Phối giữ vẻ mặt bình tĩnh, hạ lệnh cho binh sĩ đề phòng. Tuy nói đối diện là Tây Lương Thiết Kỵ, nhưng họ cũng đâu phải chưa từng giao chiến. Dù khả năng đột kích có mạnh đến mấy thì sao chứ, trước đây vẫn không thiếu lần đối đầu.

"Không đúng, quân sư của chúng ta họ Gia Cát mà, cờ hiệu chắc cũng phải là chữ 'Hán' chứ. Sao cờ hiệu lại là chữ 'Viên'?" Lý Giác nhíu mày, nhìn cờ hiệu phía trước mà nói.

Cũng như Lý Giác và nhóm người ông ta, hiện tại họ cũng treo cờ hiệu chữ 'Hán' trước, rồi mới đến cờ hiệu riêng của mình. Nhưng đối diện, cờ hiệu của họ lại là chữ 'Viên', hơn nữa số lượng binh sĩ cũng có vẻ không đúng.

"Chẳng lẽ có kẻ muốn tìm ba huynh đệ ta gây sự sao?" Quách Tỷ chợt động não nói.

"Đối diện hình như là đại quân Viên gia." Đoạn Ổi bỗng nhiên lên tiếng: "Ta từng nghe nói, Viên gia đã đi về phía Bắc cắt đứt căn cơ của Bắc Hung Nô. Không ngờ họ lại trực tiếp tới đây, e rằng cũng là nghe theo chỉ thị của Trần Hầu."

"À, vậy bây giờ chúng ta tính sao đây, có nên đón không?" Lý Giác có chút lúng túng nói. Đem đại quân ra đón người, cuối cùng lại phát hiện không phải đối tượng mình muốn đón.

"Đón chứ! Cứ nể mặt Viên gia một phen, xét cái công họ đã diệt sạch Bắc Hung Nô." Phàn Trù vuốt vuốt bộ râu lởm chởm của mình nói.

"Đã vậy, xếp hàng!" Lý Giác giơ trường thương lên, ra lệnh. Đại quân nhanh chóng chia làm hai hàng, sau đó ba người họ cùng hai mươi Bách phu trưởng cưỡi ngựa thong thả tiến lên, dẫn đầu nghênh đón đại quân Viên gia.

Không phải vì Viên gia mạnh đến mức nào, mà là vì Viên gia đã cắt đứt gốc rễ của người Hung Nô, diệt trừ mối họa dai dẳng 500 năm cho Vân quốc. Chỉ riêng công lao này, nếu họ đã đến, việc xếp hàng nghênh đón đối phương cũng chẳng có gì quá đáng.

"Xem ra ban đầu đối phương đang xác nhận thân phận của chúng ta, e rằng nơi này vốn khá hỗn loạn." Thẩm Phối nhìn thấy Tây Lương Thiết Kỵ nhanh chóng xếp thành hai hàng, tản ra xa, tay vẫn cầm trường thương chờ đợi ở đó. Ông thở phào nhẹ nhõm, may mà họ không đến để giao chiến.

Tuy rằng Thẩm Phối ngoài miệng nói không sợ Tây Lương Thiết Kỵ, nhưng đã từng lăn lộn ở Trung Nguyên, ai mà chẳng đau đầu khi chứng kiến đội quân này. Đội quân này thực sự quá kiên cường, kiên cường đến mức chẳng ai biết phải đối phó họ thế nào, ra tay kiểu gì.

"Đã vậy, chúng ta tiến tới thôi." Thấy hơn hai mươi người phía đối diện đến đón, Viên Đàm lặng lẽ chỉnh lại áo bào, vung vạt áo, dẫn thủ hạ tiến lên nghênh đón.

"Viên Đàm, Viên gia Hà Bắc, xin được ra mắt chư vị." Viên Đàm không dùng chức quan để hành lễ, mà xưng danh tính của mình để chủ động chào hỏi Lý Giác và nhóm người ông.

Lý Giác dù không rõ lắm ý nghĩa, nhưng dù sao đối phương không phải đến gây sự, vì vậy ông cũng cúi người đáp lễ. Sau đó, họ bắt đầu giới thiệu.

"Vị này chính là Cao Lãm?" Lý Giác nhìn từ trên xuống dưới Cao Lãm, khẽ gật đầu, "Quả thực lợi hại, có các ngươi tới, sắp tới chúng ta sẽ đỡ vất vả hơn nhiều."

Viên Đàm và những người khác không hiểu ý tứ trong lời Lý Giác, nhưng điều đó cũng không cản trở việc vài người họ giao lưu. Dù sao, bên phía Viên Đàm còn có một Thẩm Phối tinh tường, ông ấy có thể cảm nhận rõ ràng rằng Lý Giác, Quách Tỷ và những người kia tuy nói năng cộc cằn, và có vài lời quả thực khó đáp, nhưng bản thân họ không hề có ác ý gì, mà thực sự chân thành đến đón mình.

Còn về chuyện trò chuyện, Thẩm Phối cho rằng, nhóm người thô lỗ này, chỉ cần là thật lòng đến đón, nói năng cộc cằn một chút cũng chẳng ai bận tâm.

Sau đó Lý Giác và Quách Tỷ dẫn Viên Đàm cùng đoàn người đến một cao nguyên mà họ thường trú. Nơi đó có độ cao khoảng sáu ngàn mét so với mực nước biển. Càng lên cao, binh sĩ của Viên Đàm càng kiệt sức. Còn những tên man di khỏe mạnh, vốn quanh năm sống ở độ cao chỉ khoảng trăm mét so với mực nước biển, nay phần lớn đã gần như gục ngã vì mệt.

Ngược lại, tinh nhuệ Viên gia dưới sự chỉ huy của Cao Lãm thì khác. Không nói gì nhiều, ít nhất họ, tuy cũng cực kỳ không thích nghi với nơi đây, nhưng vẫn giữ vững đội hình nhờ ý chí kiên cường và chưa gặp vấn đề lớn nào do mệt mỏi hay hô hấp.

Còn Tây Lương Thiết Kỵ do Lý Giác chỉ huy, tất cả đều như chẳng có chuyện gì. Họ đã quen với nơi này từ một thời gian trước, thậm chí Lý Giác còn bắt đầu dẫn dắt họ chinh phục độ cao bảy ngàn mét.

"Không tệ thật đấy, binh sĩ dưới trướng ngươi quả là không tệ." Lý Giác nhìn những binh sĩ Viên gia tuy sắc mặt tái nhợt, nhưng bước chân vẫn không chậm lại, trường thương vẫn vác trên vai chứ không dùng làm gậy chống đỡ thân thể đang chật vật. Họ dù khó khăn vẫn giữ được tư thế cần có.

Sắc mặt Viên Đàm tái mét. Từ bất cứ góc độ nào mà nhìn, ông cũng chẳng thể nói được gì. Ngay cả bản thân ông ở nơi này cũng có chút khó thở. Tinh nhuệ binh sĩ của mình giờ đây đều lộ rõ vẻ mệt mỏi, trong khi Tây Lương Thiết Kỵ thì hoàn toàn như không có chuyện gì xảy ra.

Nếu như trước đây Thẩm Phối còn tự tin rằng tinh nhuệ của mình, sau khi kích hoạt thiên phú quân đoàn và thiên phú cá nhân, nhất định có thể chặn đứng Tây Lương Thiết Kỵ, thì trong hoàn cảnh hiện tại, Thẩm Phối dám chắc tinh nhuệ của mình sẽ không đỡ nổi dù chỉ một đợt xung phong của Tây Lương Thiết Kỵ.

"Ngươi nghĩ ta đang cười nhạo ngươi sao?" Lý Giác nửa cười nửa không nói.

Viên Đàm cau mày, nhìn những Tây Lương Thiết Kỵ vẻ mặt thản nhiên kia, rồi lại nhìn những tinh nhuệ binh sĩ của mình đang bước đi khó nhọc. Tâm tư trong lòng ông ta thì không cần nói cũng biết.

"Thực ra thì rất không tệ. Trước đây, khi nhóm người đó tới, họ cũng chẳng khá hơn quân lính của ngươi là bao. Binh sĩ của ngươi, xét từ mọi phương diện, đã cực kỳ mạnh mẽ rồi, hơn nữa còn là loại có cả ý chí lẫn thể chất cường tráng." Quách Tỷ nghiêng đầu, nói một câu công bằng.

"Ở nơi này, tạp binh cơ bản là vô dụng. Theo chúng ta ước tính, lần đầu tiên chỉ cần có thể leo lên được, dù toàn bộ quân đoàn có ngã lên ngã xuống mà vẫn bò tới được, thì đó đều là quân đoàn tinh nhuệ. Độ cao 5000m là một ngưỡng cửa. Đám binh sĩ dưới quyền ngươi, về các mặt tố chất, đã rất mạnh mẽ rồi." Phàn Trù nhìn những binh sĩ kia, trên người đã bắt đầu lóe lên những vầng sáng hỗn độn, và hơi bĩu môi.

"Quân đoàn này là được chắp vá lại sao?" Lý Giác nhìn thấy thiên phú tinh nhuệ bùng phát, nhưng lại tự kiềm chế lẫn nhau một lúc, rồi mới cùng lúc xuất hiện một loại thiên phú tinh nhuệ đồng màu.

"Khụ khụ, đành chịu thôi, lúc xuất phát có chút vội vàng." Viên Đàm ho khan vài tiếng. Ông vừa rồi thấy rất rõ, đám binh sĩ phía trước đã bộc phát hơn mười loại thiên phú tinh nhuệ không hoàn chỉnh, rồi sau đó mới hợp lại thành một thiên phú tinh nhuệ hoàn chỉnh.

"Hãy để những tên man rợ của ngươi ở lại đây. Nếu đi lên nữa, bọn chúng có thể sẽ không chịu nổi." Lý Giác khịt mũi khinh miệt khi quét mắt nhìn những tên man rợ đang ngã trái ngã phải.

Viên Đàm thở dài. Ban đầu ông còn ôm hy vọng lớn lao với những tên man rợ này, nhưng sau màn thể hiện ngày hôm nay, Viên Đàm cảm thấy vẫn là những lão binh cha ông để lại dưới quyền mình đáng tin cậy hơn một chút.

Cho đám man rợ giải tán ngay tại chỗ. Nhìn chúng nằm la liệt trên mặt đất như chó chết, Viên Đàm hít một hơi thật sâu, quả thực quá mất mặt.

"Tiếp tục đi lên đi. Đường phía trước vô cùng hiểm trở, chỉ có tiến lên, các ngươi mới có tư cách đứng cùng hàng ngũ với chúng ta. Bằng không, các ngươi chỉ có thể ở lại nơi mình đã dừng chân." Lý Giác nghiêng đầu nói với Viên Đàm và đoàn người.

"Nhắc mới nhớ, nơi này quái lạ thế này, sao các ngươi lại muốn ở đây chứ?" Viên Đàm tuy sắc mặt có phần khó coi, nhưng cũng không phản bác. Không thể đi lên thì dựa vào cái gì mà ở lại đây!

"Bởi vì ở nơi này, ngươi chỉ cần nằm yên cũng sẽ trở nên mạnh hơn." Lý Giác trầm tư một lát rồi nói, "Đương nhiên, nếu ngươi có thể leo lên đến."

Thẩm Phối nghe vậy thì thất kinh, nhưng lập tức phản ứng lại. Lý Giác trước đó đã nói rất rõ rằng Tây Lương Thiết Kỵ của họ ban đầu cũng giống như tinh nhuệ Viên quân do họ chỉ huy, bước đi khó nhọc, nhưng giờ đây đã quen rồi, và hiển nhiên là đã trở nên mạnh mẽ.

"Nói vậy, nơi đây đúng là một bảo địa." Thẩm Phối lặng lẽ gật đầu. Dù ông hiện tại cũng đã mệt như chó chết, nhưng với tư cách một mưu thần, ông không phải là loại người vô sỉ như Trần Hi, thà chết chứ không bao giờ để mình mất thể diện đến mức gục đầu vào bờm ngựa.

"Hắc, đợi các ngươi quen nơi này rồi, còn có nhiều hạng mục giải trí hơn nữa." Lý Giác nhếch mép cười đầy vẻ trào phúng nói. Ví dụ như, khi huấn luyện gặp tuyết lở, lúc các ngươi gần như kiệt sức, ông sẽ buộc các ngươi phát động quân đoàn công kích, để các ngươi biết rằng mình thực ra còn tiềm lực lớn lắm.

Đúng như đã nói, tinh nhuệ Viên gia quả thực rất lợi hại. Tuy rằng khi đến độ cao 5.500 mét, họ đã lộ rõ vẻ mệt mỏi rã rời như muốn gục ngã cả quân, nhưng cuối cùng vẫn kiên cường bò đến được nơi đóng quân của Lý Giác và nhóm người ông. Mặc dù sau khi lên tới nơi, người đầu tiên đổ gục, rồi cả đám ngã la liệt, nhưng tóm lại là tất cả đã lên được.

"Mau đưa đồ ăn thức uống tới đi, đừng keo kiệt! Đây đều là những người từ ngày mai sẽ cùng các ngươi leo núi, sau này sẽ cùng các ngươi kề vai chiến đấu, là chiến hữu đấy!" Lý Giác hạ lệnh cho binh sĩ thiết kỵ. Việc có thể leo lên được đã cho thấy nhóm người kia thực sự có tinh thần, ý chí và tố chất thể lực đạt đến trình độ rất cao. Ở đồng bằng, họ tuyệt đối là tinh nhuệ hạng nhất.

Trước đây, năm ngàn binh sĩ Tây Lương Thiết Kỵ do Quách Tỷ dẫn dắt cũng gần như vậy, khi đến được vị trí thì nằm la liệt cả một vùng, điều đó là không thể tránh khỏi.

"Lão Phàn, ngươi có để ý thấy không? Ban đầu những binh sĩ Viên gia kia còn có vẻ kiêu ngạo, nhưng bây giờ, dù còn đứng được, họ cũng chẳng còn cái vẻ ngạo mạn như trước nữa." Lý Giác truyền âm cho Phàn Trù.

"Đúng là vậy thật!" Phàn Trù quan sát một lượt, phát hiện những binh sĩ Viên gia kia quả thực đều lộ vẻ kính phục.

"Về sau cứ giữ lại hạng mục này." Quách Tỷ mang theo nụ cười hiểm ác, truyền âm cho hai người kia: "Cái này so với bất cứ màn dằn mặt nào cũng đáng tin cậy hơn, lại còn hào sảng, khí phách hơn một chút, không phải là lừa gạt người khác. Nhưng con đường này nhất định phải đi, không leo lên được thì không có tư cách ngồi chung hàng ngũ với chúng ta!"

Hơn năm trăm tên man rợ chật vật đi theo sau, đến trước mặt Viên Đàm, lúc này cũng đang khó thở. Chúng cơ bản đều đã gục ngã. Những tên man rợ này không nói được nhiều tiếng Hán, nhưng tiếng gọi "Chủ thượng!" đầy mệt mỏi lần này đã khiến Viên Đàm hiểu rõ vị trí của mình trong lòng chúng.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.