Những diễn biến bất thường ở An Tức không thể nào lọt khỏi tai các vùng biên quận phía đông của Roma, chẳng qua là lúc bấy giờ tình hình Roma đang khá rối ren.

Vị Công tước quản lý khu vực biên quận này, cũng chính là Ganassis – người từng giao đấu với Lý Giác, là người đầu tiên nhận ra mối đe dọa từ Đại Hán. Ông cũng là Công tước đầu tiên đích thân đến Roma để ���ng hộ Severus trở thành Hoàng đế.

Dù trước đó Ganassis có ý định gì đi chăng nữa, việc ông là Công tước đầu tiên đến Roma ủng hộ Severus đã giúp ông tạo dựng được vị thế vững chắc trong mắt Hoàng đế.

Severus, xuất thân từ Bắc Phi, ngoài quân đội của mình, căn bản không có nhiều người ủng hộ. Vì vậy, việc một Công tước có cả quyền lực quân sự và chính trị như Ganassis đứng ra hỗ trợ ông có ý nghĩa to lớn trong việc ổn định cục diện Roma.

Chính nhờ hành động này, Ganassis đã tránh khỏi số phận làm "gà" để Severus "giết" răn đe, ngược lại còn được Severus coi là người ủng hộ đáng tin cậy. Là người đi đầu, Ganassis đương nhiên được Severus tin tưởng tuyệt đối.

Cũng chính vì lẽ đó, khi Severus dẹp yên các bộ tộc man rợ phía Bắc, Ganassis tự nhiên được mời đi cùng.

Nói cách khác, vị đại lão hiện đang cai quản các tỉnh phía đông của Roma, bao gồm Mesopotamia, Syria và nhiều nơi khác, lại không có mặt ở lãnh địa của mình. Hiện ông đang cùng Hoàng đế của mình chiến đấu ác liệt với các bộ tộc man rợ ở nước Anh, khiến cho phản ứng của khu vực này có phần chậm trễ.

Tuy nhiên, chậm trễ thì có chậm trễ, nhưng không đến mức các Công tước biên quận hoàn toàn thiếu người thống suất, hay các Quân đoàn trưởng chủ yếu phụ trách phòng thủ đều mất trí.

Trên thực tế, sau khi Ganassis đi khỏi, thủ lĩnh ba quân đoàn ưng kỳ đóng tại phía đông Roma càng thêm cẩn trọng. Khi nhận được tin tức về tình hình An Tức, họ lập tức phái người về Roma thông báo cho Nghị hội, đồng thời khẩn trương bố phòng, tránh làm mất mặt cấp trên khi Công tước vắng mặt.

Chính vì vậy, ngay từ trước khi An Tức bắt đầu hành động, những người Roma này đã khẩn trương điều động lực lượng. Nhiều năm qua, họ rất hiểu rõ phương thức chiến đấu của người An Tức, nên dù Ganassis không có mặt, các quân đoàn dưới sự chỉ huy của Quân đoàn trưởng vẫn từng bước thiết lập phòng tuyến vững chắc của mình.

Đương nhiên, ban đầu khi nhận được tin tức về động thái bất thường của An Tức, phía Roma vẫn còn một chút lúng túng giữa việc phòng thủ hay ra tay trước để chiếm ưu th��.

Dù sao, tại biên quận phía đông Roma, dưới quyền Ganassis có tổng cộng tám quân đoàn chỉnh biên. Đương nhiên, chỉ có ba quân đoàn ưng kỳ, năm quân đoàn còn lại là quân man tộc. Tuy những quân đoàn man tộc này đều rất thiện chiến, nhưng tương đối mà nói, quân đoàn ưng kỳ, thuần túy gồm công dân Roma, thì càng thiện chiến hơn.

Thêm vào địa vị vốn có của các công dân Roma, tuy nói có tám Quân đoàn trưởng bàn bạc về động thái bất thường của An Tức, nhưng trên thực tế, chỉ có ba người thực sự tham gia thảo luận. Và chính giữa ba người này đã nảy sinh tranh cãi về việc nên phòng thủ hay tấn công.

Một Quân đoàn trưởng Roma tên là Marcus Aurelius Gilia, sau khi nhận được thông tin tình báo về động thái của An Tức, đã lập tức triệu tập tất cả các Quân đoàn trưởng. Chính ông là người đầu tiên đưa ra phương án "ra tay trước để chiếm ưu thế".

Điều quan trọng không phải là việc đưa ra phương án, mà là đề xuất của người này có tính khả thi rất cao.

Sau khi triệu tập mọi người, Gilia đã trực tiếp đề nghị tập trung toàn bộ binh lực, rút bớt quân phòng thủ từ các thành trì, lấy ba quân đoàn ưng kỳ làm trụ cột, năm quân đoàn man tộc làm phụ trợ, cộng thêm một lượng lớn phụ binh, trực tiếp từ Armenia xuôi nam tấn công vào nội địa Parthia – vùng Media và Ctesiphon!

Ông muốn "lấy tấn công làm phòng thủ", buộc An Tức phải từ bỏ kế hoạch tấn công Mesopotamia, đẩy chiến trường trực tiếp vào nơi phồn hoa nhất của An Tức, kiềm chế sức hủy diệt của đại quân đối phương, không nhằm mục đích giành chiến thắng quyết định, mà chỉ để ngăn chặn đại quân An Tức, chờ đợi quân chủ lực phía sau tiếp viện đến, trực tiếp tấn công Ctesiphon, buộc đại quân An Tức phải quyết chiến với người Roma.

Đương nhiên, đề nghị này đã bị hai Quân đoàn trưởng còn lại bác bỏ. Gilia thực sự còn quá trẻ, dù ông xuất thân hoàng tộc và bẩm sinh có sự nhạy bén với chiến tranh, nhưng về kinh nghiệm còn quá non kém. Hơn nữa, đề nghị như vậy có phần liều lĩnh, mang tâm lý được ăn cả ngã về không của kẻ cờ bạc.

Mặc dù có ba Quân đoàn trưởng chỉ huy quân man tộc cho rằng đề nghị này rất hay, nhưng rất rõ ràng, cơ cấu của Roma đã quy định: quân đoàn ưng kỳ có địa vị cao hơn nhiều so với các quân đoàn khác. Vì vậy, dù Gilia có nhiều lý do đến mấy cũng trở nên vô nghĩa.

Tự nhiên, sau khi đề nghị liều lĩnh đó bị phủ quyết, ba Quân đoàn trưởng dự định hợp quân một chỗ, đóng giữ tại Mesopotamia.

Đương nhiên, dưới yêu cầu kiên quyết của Gilia, điểm đóng quân đầu tiên được đặt ở phía đông sông Tigre. Sau khi đề nghị đầu tiên của Gilia bị phủ quyết, hai Quân đoàn trưởng khác đã suy nghĩ một phen rồi vẫn quyết định nghe theo đề nghị thứ hai của ông.

Dù sao, thân phận của đối phương thực sự quá vững chắc, lại nắm trong tay Quân đoàn ưng kỳ thứ 13, thêm nữa năng lực cũng quả thật không tệ. Nếu không phải vì đại cục, hai Quân đoàn trưởng thực sự không muốn đắc tội với cái gã này, ngay cả là Đại Quý Tộc, gặp phải người có chống lưng quá vững thì ai cũng phải e dè.

Đương nhiên, dù nghe theo đề nghị thứ hai của Gilia, hai Quân đoàn trưởng còn lại vẫn tiến hành xây dựng doanh trại chính quy giữa sông Euphrates và sông Tigre trước.

Bởi lẽ, so với Gilia trẻ tuổi bồng bột, muốn đón đầu tấn công An Tức, hai Quân đoàn trưởng giàu kinh nghiệm này vẫn quyết định tiến hành trận thăm dò đầu tiên ở phía đông sông Tigre.

Nếu tiến triển thuận lợi, trận chiến đầu tiên phá hủy quân tiên phong đối phương bằng đòn tấn công mạnh mẽ, kích động sĩ khí phe ta, làm nhụt nhuệ khí quân địch, thì việc trực tiếp đón đầu tấn công đại quân An Tức cũng không phải là không thể. Nhưng chiến tranh là chuyện như vậy, ai có thể nói chính xác được?

Chưa tính thắng, đã tính bại không chỉ là thói quen của người Trung Quốc, rất nhiều tướng soái ưu tú và giàu kinh nghiệm đều làm như vậy. Chính vì lẽ đó, hai Quân đoàn trưởng đều quyết định xây dựng doanh trại chính quy giữa sông Euphrates và sông Tigre.

Tuy làm như vậy có thể sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu khi đại thắng, nhưng so với Gilia cần lập công để tạo dựng uy danh cho bản thân, hai vị này đã qua cái tuổi đó. Họ hiểu rất rõ trách nhiệm chính của mình là gì.

Trên thực tế, nếu thực sự làm theo đề nghị của Gilia, không chừng còn có thể đánh một đòn bất ngờ.

Đương nhiên đó là trong tình huống bình thường, còn lần này tình huống hoàn toàn bất thường. Ngay cả khi Gilia thuyết phục được mọi người, thực sự dẫn binh đi Armenia, cũng không tránh khỏi việc đâm đầu vào Vologis đời thứ năm, người đang chỉ huy bảy nội khí ly thể và tám quân đoàn tinh nhuệ.

Người Roma hoàn toàn không biết người An Tức lần này đã đặt cược bao nhiêu. Vologis đời thứ năm tuy tồn tại không ít khuyết điểm, nhưng về sự quyết đoán thì không thiếu. Nếu Gilia đi Armenia, hai bên tuyệt đối khó có thể phân định thắng bại trong thời gian ngắn.

Với ý chí của Vologis đời thứ năm, ông ta tuyệt đối sẽ không để đám người Roma rút lui, cũng tuyệt đối sẽ không quan tâm đến sống chết của Quốc vương Armenia. Ông ta sẽ cắn chặt quân đoàn Roma, không cho họ cơ hội rút quân.

Và một khi tình huống đó xảy ra, e rằng hơn nửa lãnh thổ Roma ở phía đông sẽ thất thủ. Đại quân An Tức tiến quân thần tốc chắc chắn sẽ trả lại cho Roma tất cả những gì Roma đã làm ở Ctesiphon năm xưa. Đến mức độ đó, ngay cả khi Gilia còn sống, cũng khó thoát khỏi sự xét xử của Nghị hội Roma.

Cứ như vậy, dưới mệnh lệnh của Quân đoàn trưởng ưng kỳ thứ 15 Dirina, Quân đoàn trưởng ưng kỳ thứ 14 Benito, cùng với Quân đoàn trưởng ưng kỳ thứ 13 Gilia, các quân đoàn đóng tại phía đông Roma bắt đầu từ từ tiến về phía Đông, đẩy tuyến phòng thủ đến phía đông Lưỡng Hà trước khi quân An Tức kịp tới.

Hiện tại Roma có tổng cộng 24 quân đoàn ưng kỳ. Quân đoàn 17, 18, 19 đã bị tiêu diệt hoàn toàn và chưa được tái lập, phiên hiệu cũng bị xóa bỏ vĩnh viễn.

Trong số 24 quân đoàn này, ba quân đoàn ưng kỳ dẫn đầu có sức chiến đấu cực kỳ mạnh mẽ, thậm chí được đánh giá tương đương với các siêu tinh nhuệ quân đoàn. Tuy nhiên, hiện tại Severus đã mang theo chúng cùng hai Quân đoàn Hồn đi Anh để trấn áp các bộ tộc man rợ.

Dù sao, không lâu trước đó, Roma đã bị ba bộ tộc man rợ lớn của châu Âu làm mất thể diện một cách nặng nề. Nếu không nhờ sự cẩn trọng của các cận vệ, rất có thể lần đó một phiên hiệu ưng kỳ nữa đã bị xóa sổ. Chính vì vậy, Severus bị dồn nén đến mức nóng nảy, đã trực tiếp điều động Quân đoàn Hồn cùng bốn siêu tinh nhuệ quân đoàn.

Thông thường, ba quân đoàn ưng kỳ này cùng Quân đoàn Hồn không dễ dàng xuất động. Thông thường, chỉ những quân đoàn từ ưng kỳ thứ tư trở đi mới tham chiến, và trong số ��ó có một số quân đoàn rất thiện chiến.

Quân đoàn ưng kỳ thứ 5, sức chiến đấu hoàn toàn không thua kém ba quân đoàn dẫn đầu. Quân đoàn ưng kỳ thứ 9, quân đoàn từng được Tam Cự Đầu Anthony chỉ huy. Quân đoàn ưng kỳ thứ 13, quân đoàn từng được Caesar chỉ huy.

Ba quân đoàn này cũng vô cùng thiện chiến, sức chiến đấu hoàn toàn không thua kém ba quân đoàn dẫn đầu. Về cơ bản đều ra đời cùng một thời kỳ. Sau khi Thiên Địa Tinh Khí khôi phục, ba quân đoàn này gần như cùng lúc với ba quân đoàn ưng kỳ hàng đầu đạt đến trình độ siêu tinh nhuệ song thiên phú.

Đây cũng là một trong những lý do quan trọng khiến Gilia chỉ huy Quân đoàn ưng kỳ thứ 13. Gia tộc ông đã sản sinh ra Hoàng đế Roma, tổ tiên của ông là Luci Ô Tư Aurelius Cotta chính là ông ngoại của Caesar. Quân đoàn này được coi là lực lượng ủng hộ quan trọng của bộ tộc họ.

"Roma phản ứng nhanh thật đấy, vậy mà lại chiếm được địa hình có lợi trước chúng ta một bước," Lữ Mông nhìn bản đồ, lẩm bẩm ngạc nhiên khi thấy khu vực đóng quân của Roma.

"Điểm này An Tức cũng không có cách nào tốt hơn, dù sao đây vốn là lãnh thổ của Roma, chúng ta không thể tùy tiện như họ được," Gia Cát Lượng thở dài nói, ý rằng đối phương vốn đã chiếm ưu thế.

"Hắc, hay là chúng ta thăm dò một chút xem sao?" Lý Giác nóng lòng muốn thử nói. Quách Tỷ và Phàn Trù cũng cùng tâm trạng, đã lâu không được ra tay tử tế, thấy kẻ địch thì cũng có chút muốn xoa tay.

"Không được, chúng ta không cần thăm dò. Địa hình đóng quân của người Roma tuy nói không tệ, nhưng cũng không phải là địa hình tối ưu nhất. E rằng đối phương muốn thăm dò tình hình thì đúng hơn." Gia Cát Lượng thẳng thừng từ chối đề nghị của Lý Giác. Đây là phán đoán tập thể của nhóm họ, cơ bản không thể sai được.

Nếu chỉ là thăm dò, mà lại bày ra quy mô lớn đến vậy để thăm dò, điều quan trọng hơn là doanh trại lại không được bố trí thận trọng như vậy, Gia Cát Lượng và những người khác cơ bản đã xác định rằng, những kẻ đó, nói là thăm dò, không bằng nói là muốn giao tranh một trận, xem có kiếm chác được lợi lộc gì không.

Thậm chí, Gia Cát Lư��ng cùng đồng đội hiện tại đã cử người đi trước đến các khu vực phía tây hơn để tìm xem có doanh trại Roma giai đoạn hai hay không. Bởi vì theo ánh mắt nhìn nhận của họ, càng nhìn càng cảm thấy lớp quân Roma này chỉ đến để xem có cơ hội kiếm lời không thôi.

"Vậy chúng ta lẽ nào cứ đứng đây nhìn à? Tuy nói là tới để quan sát tình hình, nhưng cứ đứng yên không động thủ, thì còn ra thể thống gì nữa?" Lý Giác không hiểu, có chút khó chịu hỏi ngược lại.

"Động thủ thì chắc chắn phải động thủ, nhưng chúng ta cần xem xét tình huống. Hơn nữa, người An Tức cũng sẽ không để chúng ta ra tay trước." Gia Cát Lượng vừa cười vừa nói, "Trận chiến đầu tiên họ không thể nào để chúng ta nhúng tay được. Dù sao họ cũng là chủ lực, chúng ta là khách quân, không thể nào chúng ta ra tay trước."

Lý Giác vẻ mặt bất đắc dĩ, hắn bây giờ thật sự ngứa tay. Nói cho chính xác, binh chủng Tây Lương Thiết Kỵ hoàn toàn dựa vào chiến đấu để duy trì sức mạnh, bởi vì một phần lớn huấn luyện của họ chỉ có thể tiến hành trên chiến trường.

"Chúng ta sẽ hỗ trợ An Tức bày trận, đề phòng Roma có âm mưu gì," Gia Cát Lượng vừa cười vừa nói, "Dù sao, theo những gì ta biết gần đây, trong vòng một trăm năm gần đây của cuộc chiến Roma và An Tức, hễ là đối đầu trực diện, An Tức đều chưa từng ghi nhận chiến thắng nào."

"Tuy rằng điều này có phần lớn không chỉ do kỹ năng chiến thuật hay vấn đề chỉ huy, mà còn do lối đánh giáo điều cứng nhắc gây ra. Hiện tại người An Tức đã thay đổi phương thức tác chiến, chỉ là chưa chắc đã hoàn toàn quen thuộc ngay lập tức," Gia Cát Lượng giải thích cho Lý Giác, ông tin rằng Lý Giác nhất định có thể hiểu lời mình nói.

"Nói cách khác, nếu An Tức không đánh lại Roma, chúng ta sẽ giúp họ chặn đứng một hai đợt. Còn nếu An Tức thắng được Roma, thì chúng ta cũng không cần nhúng tay?" Lý Giác khó chịu hỏi ngược lại.

"Ừm, đại khái là tình hình như vậy," Gia Cát Lượng gật đầu. Trên thực tế, khi Gia Cát Lượng và đồng đội nhìn thấy một loạt võ tướng của An Tức, họ đã an tâm hơn nhiều. Tuy tướng soái An Tức có chút kiêu ngạo, nhưng thực lực thì rất đáng tin cậy.

Dù sao, chuyến tấn công Mesopotamia này thực sự có mười ba nội khí ly thể, chín quân đoàn tinh nhuệ, binh sĩ được huấn luyện rất bài bản và chỉ còn chờ ra trận giết địch. Cộng thêm vật tư đầy đủ, sĩ khí dồi dào, và sự cẩn trọng đối lập với vẻ kiêu ngạo bên ngoài của lão tướng Fars Sassanid, Gia Cát Lượng hoàn toàn không thấy khả năng An Tức sẽ thất bại.

Trên thực tế, ánh mắt của Gia Cát Lượng quả thực không hề sai lầm. Vẻ kiêu ngạo bên ngoài của lão tướng Fars Sassanid chỉ là để củng cố lòng tin cho binh sĩ An Tức, còn việc hành quân cẩn trọng càng là để tìm kiếm thời cơ tác chiến. Đây là một lão tướng vô cùng lão luyện.

Tiện thể nói thêm, cháu nội của vị lão tướng này, Ardashir, chính là tướng lĩnh đã tiêu diệt Quý Sương, đồng thời là Hoàng đế sáng lập vương triều Sassanid Ba Tư. Vương triều này lấy tên Sassanid cũng là vì vị lão tướng trước mắt này.

Vị lão tướng được Vologis đời thứ năm đề bạt làm chủ soái, chính ông là người đã đưa gia tộc họ lên đỉnh vinh quang. Hai thế hệ con trai và cháu trai của ông đã nỗ lực, giúp gia tộc họ vươn lên mạnh mẽ, thậm chí có khả năng sánh ngang Roma và hủy diệt Quý Sương.

Đương nhiên, điều quan trọng nhất là gia tộc họ đã đi trước Roma một bước, hưởng lợi từ An Tức, gần như không phải chịu tổn thất lớn, đã thành lập Vương triều Sassanid Ba Tư trên vùng đất An Tức tan rã.

Tuy rằng lúc đó Quý Sương đã hoàn toàn tan rã. Về nguyên nhân phân chia, chính là vị ở Trung Á kia, đã mạnh mẽ tách ra Tây Quý Sương Vương triều với Khurasan và Khwarazm. Tuy nhiên không lâu sau đó đã bị tiêu diệt, và vua Quý Sương cũng không thể không cử sứ giả đến Sassanid Ba Tư cầu hàng.

Quân đoàn ưng kỳ thứ 5 còn có một danh xưng khác là Vân Tước quân đoàn. Chính xác mà nói, mấy quân đoàn thiện chiến đặc biệt này đều có những danh xưng riêng của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, giữ nguyên tinh hoa câu chuyện.