Khi lần đầu tiên tiếp quản việc tài chính, Pompyn Anus, người đã giữ chức quan tài chính mấy chục năm, suýt chút nữa đã bỏ việc. Commodus đã là một kẻ phá hoại, nhưng Severus còn tệ hại hơn nhiều.

Tuy nhiên, vì tình yêu dành cho tổ quốc, Pompyn Anus vẫn kiên trì nhận lấy công việc này. Dù sao, với kinh nghiệm mấy chục năm làm quan tài chính, ông hiểu rõ vị trí này quan trọng đến mức nào. Nếu còn tại vị, ông miễn cưỡng có thể kìm hãm được một số khoản chi tiêu sai trái; nhưng một khi ông từ chức, khối tài sản tích lũy của Ngũ Hiền Đế, vốn có thể duy trì trong mười ba năm, e rằng sẽ cạn kiệt chỉ trong chưa đầy mười năm.

Bởi vậy, dù Pompyn Anus hận không thể bóp c·hết Severus, ông vẫn buộc phải hợp tác để mọi việc tiếp tục vận hành.

"Nói cách khác, do ta liên tục mở rộng quân đội, e rằng những nỗ lực hàng năm của ngài để duy trì nền kinh tế quốc gia cũng phải dựa vào khoản tích trữ trong quốc khố sao?" Severus cũng đau đầu không kém. Tuy nhiên, ông không thể cắt giảm lương bổng của binh sĩ, đồng thời cũng không thể giảm bớt quân số.

Lý do đầu tiên là vì Severus từng là lính, ông hiểu rõ tầm quan trọng của tiền lương. Lý do thứ hai liên quan đến sức mạnh quốc gia. Ngũ Hiền Đế tài ba đến thế, ngay cả Trajan, một vị hoàng đế lẫy lừng, cũng không thể chinh phục hoàn toàn Britain. Vậy mà Severus lại làm được, chẳng phải là nhờ ông có binh lực hùng hậu và sức mạnh vượt trội hơn sao?

"Đúng vậy! Hơn nữa, dựa vào tình hình tôi đang thấy, cùng với sự cuồng nhiệt của công dân Roma đối với nghĩa vụ quân sự, tôi cho rằng những khoản chi này sẽ còn tăng lên không ngừng. Vì vậy, nhất định phải cắt giảm chi tiêu quân sự của quốc gia!" Pompyn Anus xoa hai bên thái dương, cố nén冲动 muốn quay người bỏ đi. Ông hoàn toàn không muốn gánh vác trách nhiệm này, thế nhưng vì tình yêu dành cho đất nước, ông không thể không kiên trì.

"Không thể được! Ngũ Hiền Đế xuất sắc đến nhường nào, ông với tư cách là người chứng kiến hẳn phải cảm nhận rõ ràng. Dù vậy, cả đời họ cũng không thể đặt chân lên Britain. Caesar, người đặt nền móng cho Đế Quốc Roma, một vị chấp chính quan mạnh mẽ hơn Ngũ Hiền Đế, cũng không thể đánh bại ba bộ lạc man rợ lớn." Severus nhìn Pompyn Anus và trịnh trọng nói.

Nói đi cũng phải nói lại, trong vài năm Severus lên ngôi, ông đã truy đuổi, dẹp loạn các cuộc nổi dậy trong nước, đánh bại kẻ thù xung quanh Roma, và đến nay đã hoàn toàn đánh bại ba bộ lạc man rợ lớn đã giao tranh với người Roma suốt hàng trăm năm. Ông đẩy bản đồ Đế Quốc Roma đến tận Britain, thậm chí phạm vi ảnh hưởng còn vươn tới biển Baltic. Những công trạng này đủ để khiến các Ngũ Hiền Đế phải lu mờ.

Sau này, khi Severus đánh bại An Tức – kẻ thù lớn nhất của Đế Quốc Roma, công tích của ông thực sự khiến chính người Roma cũng phải kinh ngạc. Những công lao sự nghiệp mà các tiền nhân vẫn không thể hoàn thành, lại được Severus hoàn tất chỉ trong một sớm một chiều. Ông quả thực là một Đại Đế!

... Lúc này, mặt Pompyn Anus đen sầm lại. Thành thật mà nói, nếu không phải Severus thực sự quá tài giỏi, và trong mấy năm qua đã tạo nên những công trạng đáng kinh ngạc nhất từ trước đến nay của Đế chế Roma, thì có lẽ ông đã bỏ đi rồi.

"Thế nhưng, nếu cứ tiếp tục như vậy, nhiều nhất là mười ba năm nữa quốc gia sẽ sụp đổ vì thiếu hụt tài chính. Mọi nỗ lực của ngài từ trước đến nay đều sẽ đổ sông đổ biển." Pompyn Anus bình tĩnh lại một lúc rồi vẫn phải nói lời mềm mỏng.

Từng trải qua thời kỳ cuối của các Ngũ Hiền Đế, Pompyn Anus phải thừa nhận rằng Severus đúng là một Hoàng Đế xuất chúng, thậm chí trong việc mở mang bờ cõi còn đáng sợ hơn cả Ngũ Hiền Đế. Nếu Roma có thể kết thúc cuộc chiến tranh bất tận với An Tức, thì Severus rất có thể chính là vị Đế Vương làm nên kỳ tích đó.

"Vậy thì cứ để nó sụp đổ!" Severus kiên quyết nói.

Giờ phút này, Pompyn Anus chỉ muốn nhấc cái bàn trước mặt ném vào mặt Severus. Ngài chỉ cần nói một câu, nhưng tất cả vấn đề tài chính của quốc gia lại đổ dồn lên vai tôi giải quyết. Ngài có hiểu nỗi đau trong lòng tôi không? Nếu Đế Quốc Roma sụp đổ vì vấn đề tài chính, tôi sẽ bị đóng đinh vào cột nhục nhã, bị người đời chế giễu hàng ngàn năm. Ngài có hiểu cảm giác đó không?

"Là ta có hơi vội vàng rồi." Severus có lẽ cũng nhận ra sắc mặt của vị quan tài chính, nên một lúc sau liền nói lời xin lỗi.

"Thôi được, nếu lời xin lỗi có thể giải quyết vấn đề thì tốt rồi." Pompyn Anus đau đầu nói, rồi lẳng lặng mở cuốn sổ ghi chép làm từ giấy cói, lật đến trang thống kê tài chính của mình, trải ra và đưa cho Severus.

Severus là một Hoàng Đế giỏi về quân sự, nhưng đối với chính sự lại hầu như mù tịt, nên ông nhìn hồi lâu mà vẫn không hiểu ý nghĩa của chúng.

"Đây là kế hoạch tôi đã lập, đại khái có thể tăng thu nhập tài chính lên mười lăm phần trăm. Nhờ "phúc" của ngài, dù ngài đã khiến tài chính Roma trở nên tồi tệ, nhưng trong việc mở mang bờ cõi và ổn định tình hình xung quanh Roma, thật khó có vị Hoàng Đế nào khác có thể sánh bằng ngài." Pompyn Anus vừa giải thích vừa oán thán.

Dù không thích cách Severus vung tiền thiếu suy nghĩ như vậy, nhưng vì thể diện của Đế Quốc Roma, ông vẫn phải giúp dọn dẹp mớ hỗn độn này. Vì tổ quốc!

"Đây là kế hoạch của tôi, ngài có biết về Cơ Đốc Giáo không?" Pompyn Anus thở dài giải thích, không phải vì quyền thế, không phải vì Hoàng Đế, mà chỉ vì quốc gia này.

"À, tôi biết. Hình như chúng ta đã đàn áp họ nhiều lần rồi mà. Sao chúng lại có thể 'tro tàn lại cháy' thế nhỉ? Chẳng phải những người ở tỉnh Judea là chuyên gia đối phó với bọn họ sao?" Severus tỏ ý rằng họ đã có kinh nghiệm về việc này.

"À, vào thời kỳ vị thống trị bị xóa tên kia, chẳng phải chúng ta đã có một cuộc bạo loạn sao? Cơ Đốc Giáo đã nắm lấy cơ hội truyền giáo nhanh chóng ở tầng lớp thấp nhất, rất nhiều bộ lạc man rợ đã bị họ ảnh hưởng. Trước đây, do tình hình trong nước, chúng ta không thể quản lý. Giờ tôi nghĩ có thể ra tay rồi." Pompyn Anus bình tĩnh nói. "B���t giữ hàng trăm ngàn người đó, bắt họ chuộc tội. Dù sao thì họ cũng có tội."

"Tại những vùng đất mới chiếm được, chúng ta có thể áp dụng một số phương thức quản lý đẫm máu. Nếu họ có tội, cứ để họ đến đó chuộc tội." Pompyn Anus nói một cách tàn nhẫn.

"Họ sẽ không liên kết lại để gây rối sao?" Severus cau mày hỏi.

"Đưa cả người của tỉnh Judea và tỉnh Ai Cập sang đó luôn. Nếu họ đều thích tôn giáo, tôi nghĩ việc có dị đoan đối chọi với Dị Giáo Đồ sẽ thú vị hơn nhiều đối với họ." Pompyn Anus bĩu môi nói. "Chúng ta có thể nói với họ rằng, nếu họ sản xuất nhiều, chúng ta có thể giúp họ thành lập Giáo Đình ở những nơi khác, đại loại thế."

"Nghe có vẻ rất hợp lý." Severus cúi đầu suy nghĩ rất lâu. Kết hợp với những gì ông đã chứng kiến, ví dụ như người Roma chỉ đàn áp Cơ Đốc Giáo một cách tiện tay, trong khi tỉnh Judea lại coi đó là một đại nghiệp, ông cảm thấy lời đối phương nói thực sự rất có lý.

"Nhưng mà, chúng ta giúp họ thành lập Giáo Đình thì có vẻ hơi quá đáng đấy." Severus dù cảm thấy kế hoạch của Pompyn Anus rất hợp lý, nhưng lời hứa như vậy có ổn không?

"Không sao cả, tôi đâu có nói là sẽ thành lập Giáo Đình ở đâu cho họ đâu." Pompyn Anus nói một cách vô liêm sỉ. "Hơn nữa, chúng ta vừa là người đặt ra luật lệ, vừa là người giám sát luật lệ. Ai thắng ai thua là do chúng ta quyết định. Cho họ một tia hy vọng, họ mới càng cố gắng."

"Đây đúng là một biện pháp không tồi. Cứ như vậy, chúng ta quả thực có thể thu được một lượng lớn sản phẩm." Severus gật đầu nói.

"Biện pháp thứ hai là việc chúng ta đang làm bây giờ, đó chính là cướp bóc. Nhưng không phải cướp bóc những bộ lạc nhỏ, mà là cướp bóc những quốc gia hùng mạnh, chẳng hạn như An Tức." Pompyn Anus cười lạnh nói.

"Cái này thì không cần ngài nói tôi cũng sẽ làm." Severus khoát tay. Giải quyết xong việc này, ông sẽ quay lại xem. Nếu Ganassis vẫn chưa giải quyết xong, ông sẽ đích thân dẫn quân đến, một trận chiến diệt gọn An Tức.

"Không phải, ý tôi là cướp sạch toàn bộ, không chỉ đơn thuần chinh phục. Ý tôi là cướp sạch cả quốc gia An Tức, từ quý tộc cho đến thường dân, cướp sạch hết thảy. Nếu chúng ta không cần vùng đất đó, cớ gì không cướp sạch cho bằng hết!" Pompyn Anus cười lạnh, với vẻ mặt như thể sẽ không bao giờ được ăn nữa sau bữa này.

"Cái này..." Severus có chút ngượng ngùng. Việc này đúng là có phần khó coi. Nhưng nghĩ đến tình trạng tài chính của đế quốc mình, mất mặt còn hơn là quốc gia sụp đổ.

"Không thành vấn đề. Nếu quay về mà Ganassis làm không triệt để, tôi sẽ tự mình đến một lần nữa, từ hoàng tộc đến Bảy Đại Quý Tộc, và cả các tiểu quý tộc, tôi sẽ xử lý hết." Severus điều chỉnh lại tâm lý, tỏ ý rằng không có gì khó khăn.

Trên thực tế, một trong những vấn đề lớn nhất trong cuộc chiến giữa Roma và An Tức nằm ở đây: người Roma bắt giữ các quý tộc An Tức làm tù binh, rồi cho phép họ chuộc thân. Ngay cả với những quý tộc cấp Bảy Đại Quý Tộc, khi người Roma có đủ khả năng tiêu diệt hoàn toàn đối phương, họ vẫn cho phép đối phương chuộc thân theo quy định.

Ý của Pompyn Anus lại là: "Ta không cần thiết phải tuân thủ những điều này. Hơn nữa, nhìn thái độ của Hoàng Đế, đợt này An Tức chắc chắn sẽ bị diệt vong, vậy thì cần gì phải quá chú trọng quy tắc? Quy tắc là để người khác nhìn vào thôi, còn xung quanh chúng ta có ai nữa đâu?"

Đã không còn ai cả! Bây giờ chỉ còn lại chúng ta thôi, đừng làm bộ nữa. Cứ cướp sạch toàn bộ An Tức từ trên xuống dưới đi. Kệ xác quý tộc hay thường dân, bắt được là thành nô lệ hết. Tất cả vật đáng giá trên khắp đất nước sẽ được đóng gói mang đi. Tôi đoán chừng sau khi cướp sạch An Tức, tài chính của Đế Quốc Roma chúng ta ít nhất sẽ ổn định trong hai mươi năm.

Với hai mươi năm đệm thời gian, đến lúc đó chúng ta có thể làm nhiều việc. Dù là giải trừ quân bị, cho quân lính xuất ngũ hàng loạt, hay nâng cao địa vị và yêu cầu về phẩm chất của binh sĩ, tất yếu sẽ làm giảm quân số. Hoặc chúng ta có thể ám chỉ rằng tài chính quốc gia đang khó khăn, cần quân nhân nhượng bộ. Hay nói thẳng ra là tình hình xung quanh Đế Quốc Roma đang rất tốt, không cần quá nhiều binh lực để duy trì an ninh.

Tóm lại, có hai mươi năm đệm thời gian, chúng ta sẽ có vô số cách để giải quyết vấn đề!

Nghe xong, Severus sâu sắc bày tỏ rằng quả nhiên gừng càng già càng cay. Có lẽ nếu làm theo cách này, Roma có thể tạm thời vượt qua giai đoạn khó khăn này một cách yên ổn.

"Tóm lại, trong mắt tôi, chỉ có vài biện pháp giải quyết sau: sử dụng tội nhân tôn giáo để khai hoang làm ruộng, dùng nô lệ Celt để sản xuất vũ khí. Nói chung, điều chúng ta cần làm bây giờ là tăng thu giảm chi. Và trước khi giải quyết xong vấn đề An Tức, tuyệt đối đừng tiếp tục mở rộng quân đội!" Pompyn Anus liên tục khuyên nhủ. Đây đã là những biện pháp giải quyết vấn đề tốt nhất mà ông có thể nghĩ ra.

Dù sao, ngoài các quân đoàn tinh nhuệ của Roma, còn có quân man tộc và quân phụ trợ. Tuy lương bổng của quân man tộc và phụ trợ không cao, nhưng số lượng của họ lại rất lớn. Hơn nữa, một số quân man tộc ưu tú, như đội quân Teuton dùng rìu, lại có mức lương gần như tương đương với các quân đoàn tinh nhuệ song thiên phú như Đệ Ngũ Vân Tước!

Dù sao đã là tinh nhuệ song thiên phú, ngay cả là man rợ cũng không thể đối xử quá tệ được!

Sản phẩm biên tập này được bảo hộ bản quyền và chỉ phát hành tại truyen.free.