Ardashir không ngờ rằng cuộc đời đôi khi lại khó nắm bắt đến thế. Trong lúc anh đang đến gia tộc Pattran để "mượn binh", người đứng đầu gia tộc Sellen lại đích thân tìm đến anh tại phòng tuyến dãy núi Zagros.

Dù bánh xe lịch sử đã bị Trần Hi khuấy đảo đến loạn cả lên, nhưng vạn vật vẫn còn giữ quán tính của nó. Hay nói đúng hơn, lịch sử Vân quốc mà Trần Hi đã triệt để thay đổi, thì lịch sử thế giới, nhờ vào các mối quan hệ nội bộ và quán tính phát triển của thời đại, vẫn mang một động lực mạnh mẽ.

Chẳng hạn như lần này, gia tộc Sellen vẫn lựa chọn Ardashir. Bất kể là trong lịch sử đã qua, hay trong cái lịch sử đã bị bóp méo đủ đường này, gia tộc Sellen vẫn luôn chọn Ardashir.

Gia tộc này, đứng đầu trong bảy Đại Quý tộc An Tức, một thế lực siêu cấp truyền đời, từng ủng hộ gia tộc Aesir West đại diện cho vương quyền lên ngôi, giờ đây lại một lần nữa lựa chọn Vạn Vương Chi Vương tương lai, giống như trong lịch sử đã từng diễn ra.

Tuy nhiên, khác với lịch sử trước đây, lần này gia tộc Sellen không còn là siêu cấp quý tộc quyền khuynh thiên hạ nữa. Đồng thời, việc Ardashir có thể xưng vương xưng bá, vang danh Vạn Vương Chi Vương tối cường hay không cũng trở thành một vấn đề mới.

Có lẽ Ardashir sở hữu một phẩm chất đặc biệt nào đó khiến gia tộc Sellen động lòng, nhìn thấy những khả năng khác. Hoặc có lẽ họ chỉ đơn thuần cho rằng cách làm của Ardashir có thể lay chuyển tận gốc rễ gia tộc Aesir West, và gia tộc Sellen chỉ đang tìm cách báo thù Aesir West.

Nói tóm lại, dù vì bất cứ lý do gì, gia tộc Sellen đã tự mình dấn thân vào con đường chết. Chỉ là không biết lần này họ sẽ bị hủy diệt, hay lại một lần nữa phất lên như diều gặp gió như đã từng trong lịch sử!

Ở một diễn biến khác, Gia Cát Lượng cùng đoàn quân của mình đang rút về phía đông trong tình cảnh khá bi thảm. Người La Mã có thể bị coi là "chân ngắn" – điều này không sai, nhưng điều đó không có nghĩa là những tộc man di mà họ chỉ huy cũng là những kẻ chậm chạp. Dù là người Scythia, người German, hay Angles, Saxon, nói chung, không ít kỵ binh man tộc rất đáng gờm.

Về phần người Celt thì không cần phải bàn nhiều. Đoàn kỵ sĩ Celt có sức chiến đấu gần như ổn định nhất trong số các man tộc châu Âu thời bấy giờ, nhưng không lâu trước đó, họ đã bị người La Mã tiêu diệt gần như hoàn toàn. Đoàn kỵ sĩ từng là niềm kiêu hãnh của họ giờ e rằng chỉ còn lại lèo tèo vài người.

Chắc hẳn giờ đây, dưới trướng vị nữ giáo chủ kia, cũng chỉ còn lại lác đác mười mấy kỵ sĩ Celt chính thống. Nhưng muốn khôi phục lại đoàn kỵ sĩ như xưa thì với nguồn lực hiện có của người Celt, e rằng đó chỉ là điều viển vông.

Vì vậy, Severus vung tay ra lệnh, dùng một nhóm man tộc để gây khó dễ cho quân Hán. Còn các quân đoàn Ưng kỳ được biên chế từ công dân La Mã thì từ giờ trở đi sẽ trực tiếp tiến vào trạng thái giới nghiêm toàn quân. Dù sao những người này là nền tảng của đế quốc, không thể để hao tổn. Còn việc man tộc có chết hay không, Severus chẳng thèm bận tâm đến những vấn đề như vậy, thậm chí Pippans Anus còn ước gì càng nhiều man tộc bỏ mạng càng tốt.

Nói đến những nguyên lão thực sự có năng lực trong Viện Nguyên lão lúc bấy giờ, như Cardia Linus, Helvetius, Cirio và những người khác, họ đều nhận ra mối hiểm họa tiềm tàng từ các man tộc. Bởi lẽ, sau cuộc thống kê dân số không lâu trước đó, họ đã nhận thấy một sự thật phũ phàng.

Số lượng man tộc ở La Mã đã nhiều gấp năm lần số công dân La Mã, đặc biệt là các man tộc German mới nhập cư. Điều này đã kéo chất lượng trung bình của người La Mã xuống đáng kể. Bởi vậy, trong những lá thư gửi cho Severus, những nguyên lão này đã ngầm ám chỉ rằng nên đẩy một nhóm man tộc vào chỗ chết.

Trong thư hồi đáp, Pippans Anus cũng ngầm cho thấy đây tuyệt đối không phải là vấn đề, đồng thời sai Đại pháp quan Papinianus điều động thêm một nhóm man tộc nữa đến.

Man tộc nhiều đến mức này, quả nhiên chỉ có thể dùng sách lược "giảm đinh diệt nhà". Pippans Anus liền lấy làm lạ, tại sao La Mã đã mở ra những điều kiện ưu đãi như vậy cho công dân, mà tỷ lệ công dân trong dân số lại ngày càng thấp đi.

Do đó, khi sử dụng man tộc, Severus cũng chẳng cần quá bận tâm đến chiến thuật gì. Chết thì chết, một mặt giảm bớt chi phí quân sự, một mặt ổn định tình hình trong nước, một mũi tên trúng hai đích. Ai có thể giải thích được, vì sao La Mã hiện tại lại có hơn ba mươi triệu man tộc, hơn mười triệu dân thường, mà công dân chỉ vỏn vẹn sáu triệu?

Chính vì suy nghĩ này, Severus cảm thấy vô cùng bất mãn với những tạp binh man tộc kém cỏi, chẳng đáng một xu. Loại pháo hôi này, dứt khoát cứ kéo ra chiến trường làm bia đỡ đạn là xong.

Thế là, Severus bình thản ra lệnh cho đám man tộc kém cỏi kia, bắt họ phải truy đuổi và gây áp lực cho quân Hán, với lý do rất đủ: hãy đi chém giết một trận, để thấy máu. Nhưng những binh sĩ hạng bét này mà đối đầu với quân Hán thì gọi là luyện binh ư? Không, đó là chịu chết!

Những trận chiến kiểu "chịu chết" như vậy, trong tình huống người La Mã đổ một lượng lớn man tộc vào chiến trường, trên thực tế đã nhanh chóng biến một số trong số họ thành những Man binh hữu dụng.

Phương thức này cũng khiến quân Hán vô cùng căm ghét, khi phải lãng phí quân tinh nhuệ vào việc đối phó với đám tạp binh pháo hôi. Thủ đoạn tởm lợm này đã khiến quân Hán cảm nhận sâu sắc giới hạn đạo đức của người La Mã.

Tuy nhiên, quân Hán tự tin vào sự tinh nhuệ của mình, cho rằng đối phương chỉ là đám man tộc tạp binh phôi thai, cứ mạnh mẽ tấn công thì một đợt là có thể đánh tan tác. Bởi vậy, họ vẫn cứng rắn đối đầu với người La Mã.

Mãi cho đến không lâu sau, khi Giản Ung bị người La Mã đưa về, Gia Cát Lượng và quân Hán đã thu được một lượng lớn thông tin tình báo liên quan đến La Mã. Vốn dĩ, quân Hán vẫn nghĩ "cùng lắm thì cứ tiêu diệt hết man tộc La Mã để khiến người La Mã đau lòng". Nhưng khi biết tin này, họ lập tức sởn gai ốc, quả quyết rút về phía đông một lần nữa, kéo giãn khoảng cách với quân La Mã.

Thậm chí, các doanh trại quân đội cũng được triệt để chuyển đổi thành phòng thủ toàn diện. Theo thông tin Giản Ung thu thập được, La Mã có hàng triệu man tộc, trong khi người bản địa của họ cũng chỉ có vài triệu. Trong tình huống này, chỉ cần là người có đầu óc bình thường, và giai cấp thống trị vẫn là người bản địa, thì phản ứng đầu tiên chắc chắn sẽ là "giảm đinh diệt nhà"!

Nếu đối phương mang theo ý định "giảm đinh diệt nhà" mà đến, thì nhìn vào cách người La Mã dùng man tộc để gây khó dễ cho quân Hán hiện tại, ai cũng có thể đoán được ý đồ của họ. Đây không phải là tám chín phần mười, mà là điều có thể khẳng định: đối phương tuyệt đối muốn dùng các biện pháp thực tế để tiêu diệt ít thì ba triệu, nhiều thì hàng chục triệu man tộc. Trong tình cảnh này, kẻ nào còn muốn liều mạng hao tổn với đối phương, kẻ đó là thằng ngu!

Đây chính là suy đoán mà Gia Cát Lượng và mọi người đưa ra sau khi nhận được thông tin tình báo này. Nếu người La Mã không có cách giải quyết vấn đề man tộc, thì trong tương lai, họ chắc chắn sẽ bị chính man tộc hãm hại đến diệt vong. Một quốc gia mà dân tộc chủ thể giảm xuống chỉ còn 20% thì cũng nên kết thúc rồi.

Về việc làm thế nào để giải quyết các man tộc, nói thật, sau khi xác định được tỷ lệ chênh lệch quá lớn như vậy, Trần Cung và những người khác thực sự không còn coi trọng La Mã nữa. Dù người La Mã có mạnh đến mức như quân Hán, một người có thể chống lại Ngũ Hồ, thì sau khi tiêu diệt xong man tộc, e rằng người La Mã cũng sẽ chẳng còn.

Bởi vì đây là tỷ lệ dân số, không phải phần trăm tinh binh lúc tác chiến. Với sự chênh lệch lớn đến vậy, Trần Cung và đoàn người đoán rằng nếu người La Mã hoàn toàn bất đắc dĩ phải dùng vũ lực để tự giải quyết vấn đề này, e rằng một khi nội chiến nổ ra, Đế quốc La Mã sẽ mất đến chín phần sức sống.

Tuy nhiên, theo lời Giản Ung, người La Mã đã lừa gạt một số man tộc đến mức mù quáng, giống như Lưu Ngu từng lừa gạt Ô Hoan, Tiên Ti vậy. Một số người đã hoàn toàn bị lừa gạt đến mức như Tô Phó Duyên, sẵn sàng giết hại đồng tộc mà không chút do dự, thậm chí còn cho rằng đó là điều hiển nhiên.

Trần Cung và mọi người ngẫm lại cũng thấy hợp lý, dù sao với sức mạnh quân sự của Đế quốc La Mã, việc làm được đến mức này không phải là không thể. Tuy nhiên, đó chỉ là tình hình bề ngoài. Cho dù có giáo hóa đến trình độ này đi chăng nữa, thì bản thân số lượng dân tộc chủ thể của Đế quốc La Mã vẫn tồn tại vấn đề rất lớn.

Vấn đề tiếp theo phát sinh từ đó chính là, như họ đã đoán trước, những người cầm quyền và các quan chức chính trị chịu trách nhiệm cho Đế quốc La Mã, sau khi xác định được cơ cấu dân số hiện tại, e rằng sẽ không thể không lựa chọn: một mặt giáo hóa các man tộc này, một mặt có kế hoạch "giảm đinh diệt nhà".

Nói tóm lại, sau khi biết được thông tin tình báo này, mọi người đều hiểu rằng, đối với người La Mã mà nói, man tộc có chết nhiều hơn nữa có lẽ cũng là chuyện tốt. Nhưng còn quân Hán của họ thì sao, họ đâu có thể chết vô ích như vậy!

Vì thế, quân Hán sau đó đã quả quyết cố th��, canh phòng nghiêm ngặt, chứ không dại gì liều chết với Man quân của La Mã. Ngược lại, họ kiên quyết phòng thủ doanh trại, sẵn sàng rút lui bất cứ lúc nào.

Người La Mã cũng không quá vướng bận hành động của quân Hán, cứ như thể cố tình chờ quân Hán phân tích xong tình báo và đưa ra quyết định. Trong khoảng thời gian đó, người La Mã chỉ phái một lượng lớn man tộc đến quấy nhiễu quân Hán. Còn những quân đoàn Ưng kỳ được biên chế từ công dân La Mã thì dường như biến mất, rất ít khi ra khỏi trại, cứ như thể cố tình câu giờ với quân Hán vậy.

Trên thực tế, quân Hán đã hiểu rõ thế cục. Chẳng qua đâm lao phải theo lao, họ cũng đã rõ rằng người La Mã đang chờ thêm nhiều man tộc nữa đến tham chiến, nhằm giảm thiểu tổn thất cho công dân La Mã. Nhưng giờ đây, quân Hán thà thận trọng, từng bước rút lui, chứ tuyệt đối không mạo hiểm rút lui vội vã.

Người La Mã đã nghiêm túc rồi, sức chiến đấu của họ quả thực không thể coi thường!

Dù sức chiến đấu của các man tộc, ngoại trừ một số ít quân đoàn, đều không được coi là mạnh, nhưng họ lại rất giỏi gây khó chịu cho đối phương. May mắn thay, doanh trại của Gia Cát Lượng khiến ngay cả các quân đoàn Ưng kỳ cũng không hề có ý định động thủ, bởi họ cũng thuộc loại "người gây khó chịu" như vậy.

Về phần Đệ Ngũ Vân Tước muốn đánh lén, với doanh trại bố trí kiểu này, Palmiro chỉ cần nhìn từ xa một chút cũng đã mất hết hứng thú. Nếu xông vào chỉ để giết vài người thì e rằng Đệ Ngũ Vân Tước sẽ không thể thoát ra. Thẩm Phối mỗi ngày đều đang chờ Đệ Ngũ Vân Tước đến tìm chết, và trong quân Hán, không ít tướng soái vẫn đang ôm mối thù cũ, chờ đợi cơ hội tương tự.

Hơn nữa, đứa trẻ xui xẻo này trước kia cũng đã đủ thảm rồi. Vì vậy, giờ đây Đệ Ngũ Vân Tước chỉ còn cách mỗi ngày dẫn một ngàn người đến do thám và theo dõi, trên thực tế đã từ bỏ kế hoạch đánh lén.

Tương tự, quân đoàn tổ hợp số 14 cũng đang lặng lẽ liếm láp vết thương của mình. Bị buộc phải bỏ qua ba ngàn tinh nhuệ sĩ tốt, dù Pippans Anus đã dùng tiền chuộc họ về, nhưng chức vị Quân đoàn trưởng của Benito hiện tại cũng đang lung lay.

Mặc dù người La Mã không quá truy cứu thất bại trong chiến trận, nhưng quốc gia này lại có tình trạng gần như tương tự với quân Hán: đều là những quốc gia mà không có quân công thì không có sự nghiệp chính trị. Muốn làm quan, muốn có quyền thế lớn hơn, điều đầu tiên và quan trọng nhất chính là quân công. Không có quân công thì cứ về nhà mà ngủ đi là vừa.

Năm đó, tại sao Caracalla kiêu ngạo như vậy mà vẫn muốn đi đánh An Tức? Chẳng phải vì ghen tị khi Caesar và hai người khác có quân công vang dội, trong khi ông ta không có, chỉ biết đỏ mắt nhìn sao?

Đây gần như là một quy tắc bất di bất dịch của Đế quốc La Mã. Đến nỗi, ngay cả vị trí Hoàng đế cũng cần có quân công chống đỡ. Về lý thuyết, bất kỳ công dân La Mã nào, chỉ cần quân công đủ lớn, đều có thể đạt được vị trí này.

Tác phẩm này thuộc bản quyền của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép.