Sau khi đọc xong mật thư Trần Hi gửi tới, Tào Tháo lập tức triệu tập tất cả mưu thần chủ lực đang có mặt. Bản báo cáo chiến sự từ Trần Hi thực sự đã khiến Tào Tháo cảm thấy vô cùng tuyệt vọng trước sức chiến đấu của Lưu Bị.

"Mọi người xem qua đi." Vì đều là mưu thần chủ lực thân cận, Tào Tháo không quá câu nệ hình thức. Sau khi mời mọi người an tọa, ông đặt bản chiến báo do Trần Hi gửi tới lên bàn, để tất cả cùng đọc.

Sau khi xem xong, sắc mặt Tuân Úc u ám, Trình Dục tái nhợt. Tuân Du với vẻ mặt vô cảm, không rõ là đã tê cứng cảm xúc hay đang thần du thiên ngoại. Trần Quần thì thở hắt ra một hơi dài, không biết nên nói gì. Mao Giới day trán, không biết phải biểu cảm ra sao, còn Lưu Ba thì há miệng, không thể thốt nên lời.

Tư Mã Lãng đặt bản chiến báo xuống, thở dài thườn thượt, bất đắc dĩ nhìn người anh em họ xa của mình. "Chủ công, trận chiến này chúng ta còn có thể đánh được nữa không?"

Trình Dục sắc mặt tái nhợt, nhiều lần muốn đứng dậy nhưng cuối cùng chỉ có thể thở dài một tiếng. Trận chiến này quả thực không còn cách nào đánh được. Với trí tuệ của họ, đương nhiên có thể nhận ra, phần thôi diễn binh pháp này hoàn toàn không có chỗ nào giả dối; thậm chí, đừng nói là giả, người bình thường có muốn bịa đặt cũng sẽ không bịa ra một loại cục diện bế tắc như vậy!

Hoàng Phủ Tung liên tục bày ra các diệu kế, còn Trần Hi thì thường lo đầu không lo đuôi, nhưng cuối cùng Hoàng Phủ Tung vẫn thua, thậm chí có thể nói là thua một cách phi lý. Cho dù ngươi có kỳ chiêu liên tiếp, đối mặt với một Trần Hi mà dù thua mười lần vẫn có thể chỉnh đốn binh mã tái chiến, một khi đã nắm bắt được ngươi là có thể kết liễu đối thủ; những chiến thắng nhất thời hoàn toàn không có ý nghĩa. E rằng ngay cả việc công khai phá hủy sản nghiệp dưới quyền cũng không thể khiến Trần Hi kiệt sức mà chết.

"Còn có cái này nữa." Tào Tháo lại đưa cho mọi người một bản báo cáo khác, đó là báo cáo tình báo về mười vạn thuẫn vệ. Trần Hi đã trực tiếp gửi thẳng thông tin liên quan, công khai trình bày cho Tào Tháo.

Tuân Úc, Tuân Du, Trình Dục, Trần Quần – những người vốn đã biết rõ thuẫn vệ là binh chủng gì – trong đầu tức khắc hiện lên hình ảnh một bức tường thành vững chãi đang sừng sững tiến tới, một cảm giác tuyệt vọng dâng trào.

"Rốt cuộc cần bao nhiêu tiền mới có thể vũ trang đầy đủ cho đội quân này đây?" Tào Tháo thở dài nói.

Binh chủng Hoàng Phủ Thân Vệ này, Tào Tháo cũng đã biết. Phải nói là Hoàng Phủ Tung không hề giấu giếm gì về phương diện này, huống chi trước đây, trong thời kỳ Khăn Vàng, Hoàng Phủ Tung vẫn được xem là từng đích thân chỉ huy Tào Tháo, giữa hai bên còn có một chút tình nghĩa hương hỏa.

Chính vì thế, khi Hoàng Phủ Tung xuất sơn, sau khi Tào Tháo đích thân đến bái phỏng, tất cả vấn đề trong phương diện luyện binh của quân Tào Tháo trước đây đều được Hoàng Phủ Tung tham chiếu kinh nghiệm bản thân để giải đáp. Đương nhiên, về ưu nhược điểm của các binh chủng mà các đời tướng soái từng chỉ huy, Tào Tháo đều đã được Hoàng Phủ Tung kể qua.

Nói đến đây, không thể không nhắc đến một điều, tuy Tào Tháo xuất thân từ dòng dõi hoạn quan, nhưng lúc còn trẻ ông thực sự được rất nhiều người coi trọng. Không ít vị đại lão đời trước đều đặc biệt xem trọng Tào Tháo, và Hoàng Phủ Tung cũng là một trong số đó.

Qua những điều Hoàng Phủ Tung đã nói, nhìn chung, hầu hết các binh chủng tinh nhuệ đều có sức chiến đấu mạnh mẽ; nếu không phải do huấn luyện khó khăn thì cũng do chi phí tiêu hao quá cao. Còn nếu độ khó huấn luyện không cao mà sức chiến đấu lại cực kỳ mạnh mẽ, vậy chắc chắn là phải đốt tiền. Chung quy, bất kỳ binh chủng tinh nhuệ nào cũng cần cân bằng ba yếu tố này.

Đương nhiên, không phải là không có những binh chủng có tỷ lệ hiệu suất/giá thành đặc biệt cao, thế nhưng loại binh chủng đó cơ bản đều có những yêu cầu nội tại tương đối hà khắc.

Ví dụ như Duệ Sĩ của Đoạn Quýnh, đây là binh chủng có tỷ lệ hiệu suất/giá thành đặc biệt cao. Chỉ cần huấn luyện thành công và được trang bị một thanh kiếm thép, về cơ bản họ có thể sở hữu sức chiến đấu hàng đầu trong các đội tinh nhuệ.

Nhưng trên thực tế, Đoạn Quýnh đã mô phỏng tinh nhuệ Tiên Tần để chế tạo binh chủng Duệ Sĩ này. Ngoài nhược điểm phòng ngự, thực ra binh chủng này còn có một nhược điểm chí mạng khác, đó chính là khả năng thích ứng của binh sĩ.

Đoạn Quýnh đã tham khảo Thiết Ưng Duệ Sĩ để tạo ra binh chủng Duệ Sĩ này. Tuy nhiên, về bản chất, nó phỏng chừng cũng chỉ là một sự liên hệ trên danh nghĩa, bởi đã sớm mất đi sức mạnh cốt lõi nhất của tinh nhuệ Tần Quân. Đương nhiên, sức chiến đấu thì vẫn được giữ vững, nhưng đổi lại, nó lại sinh ra một tệ đoan khác.

Thật sự cho rằng việc bộc phát ra tốc độ siêu việt cực hạn trong nháy mắt là dễ dàng đến thế sao? Binh sĩ bình thường rất khó thích ứng với kiểu di chuyển tốc độ cực cao này, thậm chí chỉ một cú đâm bùng nổ, sau đó họ sẽ cảm thấy mê muội muốn nôn mửa.

Đây cũng là lý do vì sao 14 Tổ Hợp khi đó lại tùy tiện như vậy, liên tục dùng hai lần đâm ngắn là đã phải đổi thiên phú ngay lập tức, bởi bản thân binh sĩ căn bản không thể thích ứng được với tốc độ bộc phát cao như vậy.

Nếu như có thể giống như Đoạn Quýnh năm xưa, chỉ huy bản bộ của mình, kết hợp với hai mươi đòn đâm chém bùng nổ liên tiếp, thì hầu hết các quân đoàn khác, xét về mặt nào đó, đều sẽ trở thành miếng mồi ngon. Nhưng dù binh đoàn này có chi phí không cao, độ khó huấn luyện không lớn, sức chiến đấu bùng nổ, vấn đề lớn nhất vẫn chính là sức chịu đựng của con người.

Người bình thường không thể liên tục thực hiện những cú đâm ngắn như vậy, chỉ cần thử vài lần đã nôn mửa. Trong khi đó, hạt nhân của Duệ Sĩ của Đoạn Quýnh chính là rèn luyện thần kiếm, chém nhanh, đâm liên tục càng nhiều, uy lực tích lũy càng lớn, đồng thời hiệu suất chém giết cũng càng cao.

Nếu không phải thiên phú tinh thần của Trình Dục có thể khiến con người thích ứng với bất kỳ hoàn cảnh phi tự nhiên nào cũng như trạng thái tự thân của chính họ, thì cho đến bây giờ, quân Tào cũng không thể hoàn thiện binh chủng Duệ Sĩ của Đoạn Quýnh.

Nhưng mà, như đã nói ở trên, các binh chủng tinh nhuệ đều tồn tại những khó khăn kiểu này hoặc kiểu khác. Còn Hoàng Phủ Thân Vệ của Hoàng Phủ Tung thì lại thuộc loại binh chủng tinh nhuệ có sức chiến đấu cực kỳ đáng sợ, với chi phí đầu tư cực cao nhưng độ khó huấn luyện lại hơi thấp.

Tào Tháo từng có hứng thú với binh chủng này, nhưng khi nhìn thấy chi phí cho toàn bộ giáp trụ và đại thuẫn, ông đành âm thầm lựa chọn Duệ Sĩ. Thực sự quá đắt đỏ, không còn cách nào khác.

Cho dù Vệ Tư vừa quyên cho Tào Tháo 50 tỉ tiền không lâu trước đây, Tào Tháo cũng không dám nghĩ đến việc trang bị toàn bộ giáp thuẫn vệ cho ba nghìn Hổ Vệ Quân của mình.

Dù Tào Tháo biết rằng Hổ Vệ Quân của mình nếu mặc bộ trang bị này vào, kết hợp với thiên phú "giải phóng sức mạnh cơ bắp" của quân đoàn Điển Vi, gần như có thể gọi là cỗ máy giết chóc trên chiến trường, ông vẫn gạt bỏ ý nghĩ đó.

Bởi vì, chỉ riêng việc trang bị một bộ giáp như thế cho ba nghìn tráng sĩ cao lớn nặng hơn 200 cân đã cần tới 45 tỉ tiền. Nói như vậy, thà rằng dùng số tiền đó để thay đổi trang bị cho nhiều binh sĩ hơn. Khoảnh khắc đó Tào Tháo mới thực sự cảm nhận được mị lực của kim tiền. Mà bây giờ, Trần Hi lại muốn vũ trang cho mười vạn người.

Dù cho mười vạn người đó cũng chỉ là những binh sĩ đạt tiêu chuẩn 140 cân, Tào Tháo cũng cảm thấy nội tâm sụp đổ. Rốt cuộc cần bao nhiêu sắt thép mới đủ đây chứ!

"Có tiền, có phải thực sự có thể muốn làm gì thì làm không?" Tào Tháo buột miệng hỏi một câu đầy hoài nghi. Những người khác không khỏi sửng sốt, rồi sau đó im lặng không nói một lời.

Lưu Ba ho nhẹ hai cái, chuyển hướng sự chú ý của mọi người, đồng thời tạo cho Tào Tháo một lối thoát. "Nếu tính theo tiêu chuẩn vật liệu thép hiện tại, cho mười vạn người như thế, tính cả chi phí vũ trang và nuôi quân, năm đầu tiên sẽ cần khoảng 150 tỉ tiền."

Tất cả mọi người tại đó nghe vậy đều hít vào một ngụm khí lạnh. Tuy nói đã lờ mờ đoán được một con số lớn đến kinh người, nhưng khi Lưu Ba thực sự nói ra con số thiên văn học ấy, mọi người đều không thể kìm nén sự chấn động trong lòng. Ngay cả khi Đại Hán cường thịnh nhất, trong quốc khố có đủ chừng ấy tiền hay không cũng đã là một vấn đề rồi, huống hồ đây mới chỉ là năm đầu tiên, còn bao nhiêu chi phí nuôi quân và các khoản tiêu dùng khác nữa chứ!

"Nhưng tiền không phải tính như vậy," Lưu Ba day thái dương, "Nếu như xưởng thép, quặng mỏ, nhân lực, tài nguyên tiêu hao cho luyện binh và các phương diện khác đều do chính sản nghiệp của họ sản xuất, không tính giá trị gia tăng, thì con số đó sẽ khiến các ngươi khiếp sợ hơn nữa."

"150 tỉ tiền chúng ta đã nghe rồi, còn gì có thể khiến chúng ta khiếp sợ hơn nữa chứ!" Trình Dục khoát tay áo nói, nhưng Tuân Úc và Trần Quần lại hiện lên vẻ suy tư.

"Con số đó sẽ bị đẩy xuống dưới 10 tỉ tiền, thậm chí có thể ít hơn nữa. Nếu Trần hầu thực sự hoàn thành chuỗi sản nghiệp hoàn chỉnh từ thượng nguồn đến hạ nguồn, có thể bao quát toàn bộ các khâu tiêu hao vật tư liên quan, thì đối với đối phương, những thứ này không còn là tiền nữa, mà là thời gian và nhân lực. Chỉ cần có thời gian và nhân lực, muốn bao nhiêu cũng có bấy nhiêu." Lưu Ba giang hai tay ra, "Và nếu không đoán sai, đối phương đã hoàn thành điều đó rồi."

Cả đám văn thần nghe vậy đều mặt lộ vẻ kinh hãi. Nếu đã như thế, thì càng không thể đánh được nữa. Chiến tranh chính là cuộc chiến về hậu cần, mà đối phương lại gần như có nguồn hậu cần vô tận.

"..." Tào Tháo sờ sờ chòm râu lởm chởm của mình. "Đây chính là lý do ngươi quanh năm muốn sản nghiệp của chúng ta phải gắn liền với sản nghiệp của họ sao?"

"Bị phát hiện một lần là bị đá một lần, sau đó vẫn kiên nhẫn không bỏ cuộc, giả vờ là người một nhà." Lưu Ba bất đắc dĩ nói. "Chúng ta khởi sự quá muộn, hơn nữa sản nghiệp của chúng ta lại phụ thuộc, cần nhân lực kỹ thuật mà cả chất lượng lẫn số lượng đều không đủ, thậm chí ngay cả lao động phổ thông cũng không đủ. Ta phỏng chừng nếu như là ta, muốn làm được điều đó, ít nhất cũng phải mất hai mươi năm; nhưng nếu gắn liền với họ, thời gian có thể rút ngắn hơn một nửa."

Tào Tháo thở dài, quay đầu nhìn sang Trần Quần, nhưng Trần Quần bất đắc dĩ quay mặt nhìn sang một bên, hắn cũng chẳng có cách nào.

"Xem ra chúng ta cũng không cần nói gì thêm nữa. Nếu không đánh lại được, vậy thì hãy bình tĩnh một chút, giả vờ như không có gì. Ta nghĩ với tình huống hiện tại, họ thực ra cũng sẽ không gây khó dễ cho chúng ta. Ta đã không còn chút ý muốn động thủ nào nữa." Tào Tháo cười khổ nói. "Đây nếu là kẻ thù sinh tử, thì tốt biết mấy, cho dù không đánh lại cũng phải đánh. Nhưng đây đâu phải là như vậy đâu."

Lời nói của Tào Tháo khiến mọi người trong lòng hơi ưu tư. Thế nhưng, tất cả những người có mặt đều là bậc thông tuệ, há có thể không biết rằng trước tình thế hiện tại, thản nhiên buông tay cũng là một sự lựa chọn. Tuy nói không cam lòng, thế nhưng cờ hiệu của Hán Đế quốc còn chưa ngã xuống, họ thực sự không có ý nghĩa gì để tử chiến.

Dù sao, họ còn chưa trở mặt đến mức không thừa nhận đại kỳ của Hán Thất. Ba bên tuy nói có mâu thuẫn, thế nhưng còn chưa đến mức phải quyết chiến sống mái, máu chảy thành sông. Vẫn còn đang cố gắng tìm điểm chung, gác lại những bất đồng trong phạm vi hợp tác.

"Vậy thì trọng tâm công việc của chúng ta vẫn là chuyển sang việc di chuyển binh lực và tài nguyên ra bên ngoài. Tử Hiếu, tin tức từ họ đã được gửi về rõ ràng rồi. Tử Đan và những người khác cũng đã gửi bản đồ về. Ý của ta là, chúng ta nên luyện binh để đối phó cả trong lẫn ngoài thì sao?" Thấy mấy mưu thần quan trọng nhất dưới quyền mình đều lộ ra vẻ thấu hiểu, Tào Tháo hít một hơi thật sâu, đưa ra lựa chọn của mình.

"Để ta đích thân đi làm quân sư thì thế nào?" Mao Giới trầm mặc một hồi rồi tự đề nghị. So với những người khác, chỉ cần suy nghĩ một chút là hắn đã biết mình là người thích hợp nhất, dù sao những người khác đều quá chói mắt, còn những người không ở đây thì lại không đủ tư cách.

Phiên bản dịch này thuộc về truyen.free, xin quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.