Như đã đề cập, người Slav từng sử dụng búa đá. Họ vốn là một trong ba tộc man di lớn, sánh ngang với người Celt và người German, từng được xếp vào hàng thứ hai dưới Tứ Đại Đế quốc. Tuy nhiên, giờ đây họ đã được thu nạp, không còn phải trải qua những tháng ngày gian khổ như trước.

Nhờ được sự hậu thuẫn và tài lực hùng hậu của Đế quốc, họ cuối cùng đã vươn lên từ hạng hai thành lực lượng tuyến đầu. Sau khi được Hán Đế quốc thu nạp và trang bị lại hoàn chỉnh, sức mạnh của họ đã đạt đến trình độ tinh nhuệ hàng đầu của Đế quốc. Đương nhiên, liệu họ có phải tinh nhuệ thông thường hay tinh nhuệ đỉnh cấp thì còn phải xem biểu hiện trong những trận chiến sắp tới.

Nói về búa của người Slav, thực chất chúng chẳng phải thứ gì tốt đẹp. Trong một thời gian ngắn, ngay cả Tuân Kham cũng không thể xây dựng được một loạt lò luyện thép quy mô lớn.

May mắn thay, gần Ekaterina có đủ mỏ sắt chất lượng cao, hàm lượng quặng trên sáu mươi phần trăm. Chỉ cần ném thẳng vào lò lửa nung chảy, sau đó rèn vài nhát thành hình búa rìu, mài giũa một chút là có thể dùng. Đối với người Slav vẫn còn trong thời kỳ đồ đá, đây đã là loại vũ khí tốt hơn búa đá rất nhiều.

Còn về độ khó kỹ thuật, loại hình rèn đúc này đã bị người Trung Nguyên loại bỏ từ khoảng bảy trăm năm trước. Ngay cả một người học việc cũng có thể làm được. Dù sao thì, chỉ cần quặng sắt chất lượng tốt, nung đỏ lên rồi cứ thế rèn, rèn đến khi thành hình là có thể chế tạo ra một món binh khí sắt tốt. Điều này hoàn toàn không hề khó khăn đối với những thợ rèn Trung Nguyên đã tiến bộ qua nhiều thế hệ.

Tuân Kham cũng chẳng bận tâm đến việc lãng phí. Cứ để người Slav tự đi khai thác quặng sắt từ các mỏ lộ thiên, vác về hai trăm cân là sẽ được đổi lấy một cây búa. Mọi việc đơn giản là thế.

Chính vì thế mà giờ đây, mỗi người Slav may mắn đều được trang bị một cây búa lớn. Dưới sự chỉ dẫn của Văn Kỷ, họ đã được biên chế và đang tiến về phía nam, chuẩn bị mượn đường qua Thông Lĩnh để đến An Tức. Đây là dịp để xem xét sức chiến đấu của họ sau khi được trang bị lại, bởi dù sao Hứa Du đã chiêu mộ cả một quân đoàn Slav, ít nhất cũng phải kiểm tra năng lực thực sự của họ.

Tuy nhiên, phía Trung Nguyên, bao gồm cả Trần Hi, vẫn nghĩ rằng nhà họ Viên đang trong thời gian dưỡng sức. Họ hoàn toàn không biết rằng lão gia Viên đã sở hữu một lực lượng đáng kinh ngạc: Siêu Trọng Bộ binh trấn giữ phòng tuyến, Trọng Phủ binh chém giết địch, Trọng Nỏ binh quét sạch chiến trường. Sức chiến đấu như vậy thì tuyệt đối vững chắc!

Đương nhiên, may mắn là Viên Thuật hiện tại chưa hay biết gì. Nếu hắn mà biết, chắc chắn sẽ kéo cả đám đó về trước, tiêu diệt cái lũ Quý Sương vô liêm sỉ kia. Mối thù giữa hai bên đã thực sự quá lớn, đặc biệt đối với người như Viên Thuật, đội quân Võ Sĩ Kshatriya đã gây ra vết hằn sâu trong tâm trí hắn.

Hiển nhiên, đối với Viên Thuật lúc này, việc đối phó Quý Sương gần như là ưu tiên hàng đầu, đứng đầu danh sách những đại sự. Mọi chuyện khác đều phải nhượng bộ vì mục tiêu này. Thậm chí trong tình trạng quốc gia đã thống nhất, Viên Thuật có thể không ngần ngại mời Lưu Bị trực tiếp hỗ trợ.

Vì thế, Viên Thuật rất sẵn lòng ra nghênh đón quân đoàn tinh nhuệ nhất của Hán Đế quốc, phần nào để tìm hiểu sức chiến đấu của đối phương, cũng là một cách chuẩn bị cho những cuộc chiến tranh trong tương lai.

"Sau này chúng ta sẽ tiến về phía tây Tây Vực. Nhưng lần này sẽ không còn là dưới danh nghĩa quân địa phương nữa. Nếu đã đi, thì phải xuất chinh dưới danh nghĩa Cấm Vệ Quân quốc gia. Ta nghĩ mình cũng có đủ tư cách để gánh vác danh xưng đó." Hoa Hùng nhìn Nghiệp Thành phía trước, phấn chấn nói.

"Cấm Vệ Quân ư?" Cao Thuận trầm ngâm, rồi gật đầu. Hai người sánh bước tiến về phía trước, nhưng bộ giáp mà họ mặc lại khiến họ trở nên nổi bật một cách rõ ràng.

Lúc này, vì Lưu Bị đã đến nghênh đón, không ít bách tính nhàn rỗi cũng đứng trên tường thành nhìn về phía họ. Trong thời đại vẫn còn đề cao võ dũng và quân công này, trở thành một binh sĩ chính quy là một lựa chọn hết sức đúng đắn.

Vì vậy, đối với những quân đoàn mạnh mẽ đáng sợ đó, người dân hiểu rõ ý nghĩa của họ, và ai nấy đều mang chút ước mơ. Lực lượng cường đại tự thân nó đã khiến người ta kính ngưỡng, đặc biệt khi sức mạnh ấy được dùng để bảo vệ họ.

Hoa Hùng và Cao Thuận dẫn theo binh sĩ phía sau kiên định tiến lên. Khi còn cách Lưu Bị và đoàn người khoảng hai trăm bước, đại quân dừng lại. Hoa Hùng và Cao Thuận cùng các tướng tá chính yếu của mình thúc ngựa đến, rồi chỉnh tề dừng trước mặt Lưu Bị. Sau đó, họ đồng loạt xuống ngựa, ngay cả hàng ngàn kỵ binh phía sau cũng hành động nhất quán như vậy.

"Các ngươi đã vất vả rồi." Lưu Bị nhìn động tác đồng loạt ấy, cảm thán nói. Đây không phải do cố ý huấn luyện mà là sự thể hiện tự nhiên của một lực lượng có tổ chức khi đã đạt đến trình độ này.

"Đa tạ Thái Úy." Cao Thuận đã hoàn toàn lấy lại vẻ trầm ổn và uy nghiêm thường ngày. Một tay ôm mũ trụ, ông cúi mình hành lễ với Lưu Bị.

"Hừ, cũng tạm được." Lữ Bố cao lớn đứng cách xa một chút phía sau, khoanh tay nhìn đội Tịnh Châu Lang Kỵ chỉnh tề ấy. Họ đã hòa nhập tốt hơn rất nhiều so với thời điểm còn đi theo hắn. Chẳng hiểu sao, nghĩ đến đây, Lữ Bố bỗng thấy lòng mình nghẹn lại.

"Ôn Hầu, sao ngài không lại gần nói chuyện?" Trần Hi truyền âm cho Lữ Bố.

"Ta chẳng thèm dây dưa với các ngươi." Lữ Bố hừ lạnh một tiếng, có chút kiêu ngạo nói, rồi không kìm được liếc nhìn bóng lưng Lý Nho. Trong lòng hắn thầm mắng: "Dựa vào đâu mà cái tên Lý Nho bụng dạ độc ác hơn cả mình, chuyên làm chuyện xấu, loại hỗn đản đáng ghét như vậy mà lại có thể sống tốt đến thế?"

"Vậy tùy ngài." Trần Hi khẽ cười. Lữ Bố dường như đặc biệt ghét Lý Nho, thậm chí hận không thể không bao giờ nhìn thấy hắn nữa. Thế nhưng Lý Nho thì lại vô cùng tùy tiện, thế nên hầu hết thời gian khi ở cùng Lý Nho, Lữ Bố đều trông như sắp nổ tung vậy.

"Phụng Tiên." Sau khi chào hỏi mọi người xong, Cao Thuận đưa tay vẫy Lữ Bố đang đứng khoanh tay "làm màu" một bên. So với lúc mọi người hành lễ trước đó, giờ phút này Cao Thuận hiếm hoi lắm mới nở một nụ cười.

Lỗ tai Lữ Bố khẽ giật, sau đó hắn hừ lạnh một tiếng, khoanh tay bước đến. Vẻ mặt hắn lúc này cứ như thể có ai đó đang nợ hắn cả ngàn vạn vậy.

Với thân hình cao lớn, Lữ Bố lấn át những người khác sang một bên. Hắn liếc nhìn Cao Thuận, rồi khó chịu nghiêng đầu nói: "Cũng tàm tạm, bọn họ cũng tạm được."

"Cái gã này lúc nào cũng ra vẻ ta đây, cứ như đang ngồi tự luyến vậy?" Viên Thuật thì thầm. Hắn cũng đã chứng kiến Thiết Kỵ của Hoa Hùng và đội quân Hãm Trận của Cao Thuận, quả thực không tồi. Nhưng liệu có thể chắc thắng hay không, thì phải đánh rồi mới biết. Chỉ có trời mới biết rốt cuộc những cường quân ấy có sức chiến đấu đến mức nào.

Lữ Bố lạnh lùng liếc nhìn Viên Thuật, nhưng Viên Thuật chẳng hề bận tâm. Hắn chỉ cảm thấy Lữ Bố so với lúc còn ở chỗ hắn còn kiêu căng hơn.

"Ngài bớt gây sự đi, không thấy ngay cả người như Giả Văn Hòa cũng đã giữ khoảng cách với ngài rồi sao?" Trần Hi đỡ trán nói. Hắn nhận ra phe mình cũng toàn là những vấn đề "trẻ con" cả.

"Ừm, Thông Lĩnh đúng là một nơi lý tưởng. Ít nhất thì việc chiến đấu ở vòng ngoài sẽ không gây áp lực tâm lý gì, rất tốt." Cao Thuận gật đầu. Chẳng rõ là trong tâm trạng thế nào mà ông lại nói thẳng ra điều này. May mà người nghe là Lưu Bị, nếu là Tào Tháo, không biết sẽ nghĩ sao nữa.

"Đợi một lát nữa, đợi chút nữa ta sẽ đi cùng các ngươi, bây giờ thì không được." Lữ Bố nghĩ đến những phiền toái trong gia đình mình, đành thở dài nói một cách ngậm ngùi, rồi không khỏi liếc xéo Trương Phi, than thầm 'anh hùng khí đoản'!

Trương Phi bị Lữ Bố liếc xéo một cách khó hiểu, liền rất tự nhiên trừng mắt đáp trả. Sau đó, Lữ Bố không khỏi nheo mắt lại, hắn nhớ không phải chỉ một hai lần mình muốn đánh Trương Phi.

Những người khác, bao gồm cả Hứa Chử, khi gặp Lữ Bố đều cố gắng tránh đi thật nhanh. Chỉ có Trương Phi, không biết có phải vì đầu óc thiếu gân hay không, hoàn toàn không có tâm lý kiêng nể gì, đã nhiều lần khiêu khích Lữ Bố. Nếu không phải gần đây hắn đang ở trong tình thế "anh hùng khí đoản", hắn đã sớm động thủ rồi.

"Trương Dực Đức, thằng nhóc ngươi cứ đợi đấy, đợi lát nữa ăn uống xong, cửa đông thành!" Lữ Bố nói dọa cứ như một học sinh tiểu học, cuối cùng không kìm nén được sự phẫn nộ trong lòng. Hắn quyết định chấp nhận một trận tơi bời, hôm nay nhất định phải phân cao thấp với Trương Phi.

Nói thật, những người khác có lẽ còn chưa cảm nhận được sự thay đổi của Trương Phi, thế nhưng Lữ Bố lại là người rõ nhất về thực lực của y. Tuy Trương Phi hiện tại có vẻ như không còn tiến bộ thêm được nữa, thậm chí về mặt biểu hiện bên ngoài đã bị Hứa Chử vượt qua, nhưng sự nguy hiểm từ Trương Phi lại không ngừng tăng lên.

Nếu như Trương Phi vẫn còn như hồi Hổ Lao Quan, đánh xong mà bản thân không hề sứt mẻ gì, thì Lữ Bố còn bận tâm gì mà phải thăm dò y nữa? Cứ trực tiếp ra tay là được. Đối phương dám nhe nanh thì gặp một lần đánh một lần. Không phải chính vì bây giờ đối thủ đã mạnh đến mức, nếu không cẩn thận đánh không thắng, mình cũng sẽ tơi tả, khó mà ăn nói với Điêu Thuyền hay sao?

Tuy không biết Trương Phi đã tu luyện thế nào, nhưng trực giác dã thú của Lữ Bố mách bảo rằng ngay cả Triệu Vân liều mạng cũng chưa chắc đã đánh lại Trương Phi.

Vì vậy, nếu muốn động thủ với Trương Phi, cần phải chuẩn bị một sách lược vẹn toàn. Không thể để đánh xong mà Điêu Thuyền lại thấy mình mình đầy máu. Dù Lữ Bố tin chắc mình sẽ không thua, nhưng tiện thể hắn cũng tin rằng Trương Phi dù có thua trận cũng sẽ không mặt mũi nào mà nói với Lưu Bị.

Trương Phi nghe vậy ngớ người ra, không khỏi có chút do dự. Không phải y không dám đánh Lữ Bố – với thực lực hiện tại, việc đánh không lại Lữ Bố là sự thật. Thế nhưng, Lữ Bố muốn hạ gục Trương Phi, người đã tu luyện cả ba đạo đến trình độ tương đương, cũng chẳng phải chuyện dễ dàng.

Thực ra, Trương Phi chỉ sợ duy nhất một điều: đó là đánh xong mà bản thân mình lại tơi tả, thì giải thích thế nào với Hạ Hầu Quyên. Vợ mình hiện đang mang thai, không thể chịu nổi sự kinh hãi. Thế nên, Trương Phi không khỏi có chút e dè.

"Hắc Man Tử, không có gan thì đừng có nhe răng!" Tuy Lữ Bố đã hạ quyết tâm muốn động thủ với Trương Phi, nhưng nếu có thể tránh được thì hắn vẫn không muốn ra tay. Dù sao, vấn đề mà Trương Phi gặp phải, chính hắn Lữ Bố cũng đang gặp phải.

Dù Lữ Bố tự tin mình có thể thắng, nhưng hắn cũng biết, nếu đánh thắng mà trở về mình đầy máu thì cũng khó mà ăn nói với Điêu Thuyền. Gần đây, hắn đã cố gắng để dọa nạt đối phương ở điểm này.

Bởi vậy, nếu Trương Phi sợ hãi trước thì quả là quá tốt. Tuy nhiên, với thói quen của một đại lão, sau khi Trương Phi tỏ ra e dè, hắn lại quả quyết buông lời châm chọc.

"Ngươi đợi đấy!" Trương Phi nghe vậy giận dữ, râu tóc dựng ngược, không thể nhịn thêm được nữa. Y cảm thấy nếu mình chịu thua ở đây thì chẳng khác nào thực sự sợ Lữ Bố. Y sợ Hạ Hầu Quyên lo lắng, chứ không phải sợ Lữ Bố. Vì vậy, y tức giận truyền âm nói: "Ngươi cứ đợi, chiều nay gặp nhau ở cửa đông thành. Đừng trách ta ỷ mình có vũ khí mà bắt nạt ngươi, hôm nay Xà Mâu của Tam gia sẽ khiến ngươi thấy máu!"

Lữ Bố nghe vậy cười nhạt. Cái tên Trương Phi này, đến lúc đó mà dùng Xà Mâu thì có trời mới biết! Chắc chắn y cũng sẽ giống hắn, dùng Thiên Địa Tinh Khí ngưng luyện một món vũ khí để chiến đấu. Trương Phi chưa đến mức hèn kém dựa vào vũ khí để chiếm tiện nghi.

Toàn bộ nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, với sự tôn trọng đối với công sức của người sáng tạo.