Vào thời đại này, Ấn Độ chưa thể nói là thống nhất. Giống như tình trạng của Ấn Độ trước đây dưới thời Công ty Đông Ấn, nơi đây đang ở trong một trạng thái phân tán thống trị. Tuy danh nghĩa là một thể thống nhất dưới giáo lý Bà La Môn giáo, nhưng thực chất lại chia cắt thành nhiều quốc gia nhỏ.

Tuy nhiên, có một điểm đáng chú ý hơn so với phần lớn thời gian về sau, đó là sức mạnh của Quý Sương thời kỳ này. Cho dù tổng hợp tất cả các tiểu quốc ở khu vực phía Nam dưới danh nghĩa thống trị cũng không thể địch lại. Vì vậy, miễn cưỡng gọi là một trạng thái thống nhất cũng không sai.

Thực ra không phải Quý Sương không đủ năng lực thống nhất những vùng này, cũng chẳng phải là vấn đề Quý Sương chiếm được rồi lại suy vong vì thiếu thốn sản vật.

Nếu thực sự muốn nói, chỉ có thể là do Bà La Môn giáo nhúng tay vào gây sự, thêm vào đó là những tranh chấp nội bộ nghiêm trọng của Quý Sương. Mấy vị Hoàng đế trước đó vừa thiếu quyết đoán, nửa vì thỏa hiệp, nửa vì bị Bà La Môn giáo ru ngủ trong sự yên bình giả tạo, đã coi phía đông Varanasi như đất hoang, chỉ chăm chăm truy đuổi các tiểu quốc Ấn Độ cổ đại khác mà thôi.

Đương nhiên, khu vực này về cơ bản tương đương với vùng đất thuộc quyền của Bà La Môn giáo. Hệ thống quốc gia, cùng với mọi khoản thu thuế và quản lý đều do Bà La Môn giáo nắm giữ. Giới quý tộc phương Bắc tuy rất khó chịu với điều này, nhưng quả thực có phần ngoài tầm kiểm soát. Hơn nữa, tại khu vực tinh hoa của Quý Sương, một phần ba sản lượng đều được họ (những kẻ chẳng cần làm gì) trực tiếp lấy đi. Nhìn chung, mọi việc vẫn khá hài hòa.

Như đã nói, đây cũng là lý do vì sao vùng Bắc Bộ Quý Sương dù là nơi hoang vu nhưng vẫn có thể sống khá thoải mái, đồng thời cũng là nguyên nhân quan trọng khiến Bắc – Nam Quý Sương dù có nhiều mâu thuẫn nhưng nhìn chung vẫn duy trì được.

Đây cũng chính là lý do vì sao sau khi giới quý tộc phương Bắc, lấy Khwarazm và vùng Khurasan làm căn cứ để ly khai, bắt đầu có thể áp đảo giới quý tộc An Tức. Và sau đó, họ dễ dàng bị Ardashir đánh bại, thậm chí Ardashir còn liên tục áp đảo cả Quý Sương sau đó.

Bởi vì khu vực Bắc Quý Sương về cơ bản là sa mạc, núi non và cao nguyên hoang vu, với môi trường khắc nghiệt có thể sánh ngang với Lương Châu. Đúng như câu nói "đất cằn cỗi sinh ra dân kiệt cường", Quý Sương cũng trong tình cảnh tương tự.

Đương nhiên, môi trường khắc nghiệt này dễ dàng sản sinh ra những binh lính thiện chiến. Trước khi chưa phân liệt, việc chính giới quý tộc Bắc Quý Sương làm hằng năm là chú ý đến sản lượng của khu vực tinh hoa phía Nam. Bất kể là lương thực, vải vóc, áo giáp vũ khí, tiền bạc hay thịt khô, thứ gì cũng được, miễn là họ lấy đi một phần ba.

Sau khi lấy đi những thứ này, giới chóp bu Bắc Quý Sương chia chác nhau một phần, sau đó chia đều cho cấp dưới. Năm đó cứ thế trôi qua. Không rõ liệu Diêm Cao Trân năm đó cố ý hay vì lý do nào đó mà phía Nam chỉ vận chuyển trực tiếp thực phẩm, tiền bạc thì không đáng kể.

Điều này dẫn đến giới quý tộc quân sự phương Bắc dù muốn tham lam cũng không có cách nào. Vàng bạc, châu báu, tiền tài thì họ có thể lấy đi, thế nhưng áo giáp vũ khí, vải vóc, lương thực thì trừ khi bán lại, thực sự không có nhiều ý nghĩa. Mà lương thực thì chưa bao giờ là vấn đề ở Quý Sương.

Bởi vậy, giới quý tộc Bắc Quý Sương đại thể chỉ chia nhau tiền bạc và trân bảo. Lương thực không đáng bao nhiêu tiền nên phát xuống. Vải vóc tùy tình hình mà phát hay không. Áo giáp vũ khí thì giống như nhà Hán, không ai dám chiếm đoạt nên cũng phát xuống. Nhưng khi phát xuống lại thấy tiếc. Giới quý tộc quân sự Bắc Quý Sương không còn cách nào để tự mình nuôi dưỡng binh lính dưới quyền.

Hơn nữa, phương Bắc thực sự không có cách nào khác. Đa số nơi thậm chí không trồng trọt được. Mà nếu làm lính thì không nói gì khác, chỉ riêng cơm cũng được bao đủ. Do đó, trên thực tế, nam giới trưởng thành ở Bắc Quý Sương về cơ bản đều là lính. Đây cũng là lý do vì sao phía Nam và phía Bắc Quý Sương dù nhiều lần xung đột, phía Nam cơ bản đều không thể đánh lại Bắc Bộ.

Thực tế, ngay từ khi Ward và những người khác chống lại Lý Giác, cuộc chiến đã diễn ra ác liệt đến mức đó mà đại quân cơ bản không hề tan rã, điều đó đủ để chứng minh chất lượng binh lính phương Bắc.

Trong lịch sử, Quý Sương không phải là không thể đánh. Ngược lại, qua việc ba Đại Quý Tộc phía đông An Tức ban đầu đối mặt với nhóm phân liệt Quý Sương ở Khwarazm, ba Đại Quý Tộc, đại diện cho một phần ba sức mạnh của An Tức, đã bị áp đảo, cho thấy Quý Sương phương Bắc thực sự rất thiện chiến.

Còn về sau bị Ardashir đánh bại dễ dàng, chỉ có thể nói là do nhóm người đó thiếu tiền, thiếu lương thực. Trước khi chưa phân liệt, họ chẳng cần làm gì, trừ việc huấn luyện những kẻ thô bạo ở vùng đất cằn cỗi phương Bắc thành binh lính chuyên nghiệp. Thời gian còn lại họ chỉ việc lên triều đình chửi rủa Bà La Môn giáo là lũ ngu dốt bán nước, và sau đó đối phương (Bà La Môn) vẫn phải chuyển một phần ba sản lượng từ khu vực tinh hoa phía Nam Quý Sương cho phương Bắc.

Tuy rằng hằng năm vì khoản sản lượng này mà phải động binh, ít thì tử thương hàng trăm người, nhiều thì tổn thất một hai quân đoàn, nhưng hằng năm Bắc Bộ đều thành công lấy được số vật phẩm này. Dù sao đây là luật lệ của tổ tiên, ngay cả Hoàng đế Quý Sương cũng phải chấp thuận.

Chính bởi vì những khoản sản lượng này, Bắc Bộ Quý Sương mới không phải lo lắng về việc hậu cần tiếp tế, mới có thể toàn dân là binh, mới có thể hằng năm áp đảo phía Nam Quý Sương, cơ bản chưa từng thất bại.

Thế nhưng, trong lịch sử, giới quý tộc Bắc Quý Sương thiển cận đã phân liệt trước một bước, sau đó áp đảo An Tức. Lúc đó có khí thế muốn chiếm lấy An Tức, kết quả là kiệt sức.

Trước đây, khi có nguồn tài chính từ phía Nam, giới quý tộc quân sự phương Bắc căn bản không để ý đến những thứ này. Lương thực có phải là vấn đề đối với Quý Sương, một quốc gia sở hữu khu vực tinh hoa sông Hằng và sông Ấn, vùng đất màu mỡ nhất thế giới? Hoàn toàn không.

Đáng tiếc, sau khi phân liệt, cái vấn đề vốn không phải vấn đề này lại một lần nữa nổi lên. Về sau, tuy giới quý tộc phương Bắc muốn quay đầu, nhưng bấy giờ Vesuti đệ nhị, vị Hoàng đế được gọi là 'sóng điều chỉnh', đã đổi ý. Ông ta không nhận ra rằng chỉ khi phương Bắc nhận được lương thực, tiền bạc, vật tư từ phía Nam thì Quý Sương mới là Đế quốc hạng nhất. Kết quả đã quá muộn, bị Ardashir trực tiếp đánh bại.

Nếu Nam Bắc Quý Sương hợp nhất, dù có xung đột, họ vẫn sẽ là một Đế quốc hạng nhất. Thậm chí chỉ cần phía Nam cung cấp vật tư cho phương Bắc, để cho bộ máy quân sự phương Bắc, vốn bao phủ hơn 3 triệu cây số vuông, vận hành, Quý Sương sẽ có đủ sức chiến đấu của một đế quốc hạng nhất.

Bởi vì binh lính Bắc Quý Sương, thậm chí còn có ưu điểm rõ rệt hơn so với quân Hán: không cần trồng trọt, vì nơi đó chẳng có gì để trồng, chỉ cần ra chiến trường giết địch!

Như đã nói, mầm họa của Quý Sương cũng chính là điều này. Bắc Bộ không sản xuất, cái gì cũng lấy từ khu vực tinh hoa phía Nam, lại còn đánh phá phía Nam, ai cũng không thể chịu đựng nổi.

Đương nhiên, trong tình huống này, nếu có kẻ ngoại bang tấn công những vùng đất tự trị của Bà La Môn giáo phía tây Varanasi, giới quý tộc phương Bắc nếu chẳng làm gì cả thì vẫn có thể đóng cửa vỗ tay hoan hô.

Nhưng nếu vượt qua con đường Varanasi này, thì toàn bộ Quý Sương sẽ chao đảo. Thậm chí giới quý tộc phương Bắc sẽ trực tiếp chiến đấu không phân biệt địch ta, bởi vì phía tây thành này, một phần ba tổng sản lượng thuộc về phương Bắc của họ. Còn phía đông thành này thì không liên quan gì đến họ.

Huống hồ, nếu đánh đến đó, thì Bà La Môn giáo, dù có cao quý đến mấy, cũng không thể che đậy được nữa. Đến lúc đó Bà La Môn nói gì cũng vô ích. Giới quý tộc phương Bắc e rằng sẽ đánh luôn cả những kẻ ngăn cản, và sẽ tự mình đến ngăn chặn.

Dưới tình huống như vậy, tử thủ Karnasuvarna không những vô ích mà còn có hại. Nếu Durga và thuộc hạ không muốn kết thúc cuộc đời, thì dù có phải liều mạng cũng phải rút về, dựng lên một phòng tuyến trước Varanasi. Bởi vì nếu nơi đó bị chiếm đóng, giới quý tộc phương Bắc thực sự không ngại một cuộc thanh trừng nội bộ lớn. Mà Quách Gia tin chắc rằng đối phương sẽ không tìm đường chết.

Đương nhiên, điểm chính là, tìm đường chết chẳng có ý nghĩa gì. Khu vực này, vốn là một khu vực danh nghĩa thống trị, giống như thảo nguyên phương Bắc của nhà Hán, khắp nơi đều không có đường nhưng cũng khắp nơi đều là đường. Trong tình huống đồ quân nhu đầy đủ, không tồn tại chuyện bị chặt đứt đường lui.

Còn về vấn đề cạn kiệt lương thực duy nhất có thể xảy ra, nói thật, với mức độ giàu có của kho lương các thành trì Quý Sương, dựa theo phỏng đoán của Quách Gia, chỉ cần tùy tiện cướp bóc một thành trì là có thể giải quyết.

“Nói như vậy, thực ra cũng không phải là không thể được, chỉ là về phía thành Samatata này…” Vương Luy không tự chủ được nhìn thoáng qua Trần Sí, người vẫn thản nhiên như không có chuyện gì.

Quách Gia vừa cười vừa nói: “Yên t��m đi, hắn sẽ không kịp rút lui. Bằng không, ta cũng sẽ không để Công Hi ở lại Samatata này. Tuy nói khoảng cách thẳng tắp giữa hai bên không quá ba trăm dặm, thế nhưng họ sẽ không có đủ thời gian để rút lui. Ngược lại, rất có thể sẽ chỉ để lại một đội quân nhỏ để quấy rối. Dù sao, khoảng cách này, trong tình huống không có kỵ binh, chỉ là để gây khó chịu cho người khác mà thôi.”

Vương Luy và Hoàng Quyền nghe vậy, lặng lẽ gật đầu, cuối cùng không nói thêm gì. Quả thực, tuy quân Hán đã rút đi, nhưng chắc chắn đã để lại mật thám. Nếu Durga để lại quá nhiều binh lực, e rằng chỉ trở thành chiến tích cho quân Hán, và binh lực của bản thân cũng sẽ bị tổn thất.

Nếu chần chừ ở lại thì không có giá trị gì. Lựa chọn cuối cùng e rằng chỉ có tùy tiện để lại một đội quân nhỏ, tiến hành phá hoại ở khu vực thành Samatata, gây khó chịu cho quân Hán – đó là một lựa chọn.

Quách Gia vừa nói vừa đảo mắt: “Yên tâm đi. Thực ra đây chỉ là một cách nghĩ vấn đề. Dù sao chúng ta đã chiếm được thành, nhất định sẽ có lúc đối phương, cho dù đi đường vòng, dù chậm hơn chúng ta một chút, thì cũng có thể vòng qua chúng ta và đi trước. Quý Sương không thể nào để chúng ta thuận lợi chiếm thành mãi được đâu. Loại chuyện như vậy nếu xảy ra, chỉ có thể nói thiên mệnh thuộc về nhà Hán.”

Từ Thứ và những người khác nghe vậy lại lặng lẽ nghiêng đầu. Quả thực, dưới tình huống như vậy, việc Durga rút về là lựa chọn tốt nhất để ngừng tổn thất. Mà nếu không rút về, một khi quân Hán may mắn đánh vào khu vực tinh hoa của Quý Sương, thì Durga, trừ khi phản quốc, sẽ khó thoát khỏi cái chết.

Quan Vũ nghe xong Quách Gia tổng kết, cũng hiểu rõ đại cục cơ bản đã định, vì vậy mở miệng nói: “Vậy cứ như vậy đi, ta hiện tại thông báo Lidas.”

“Thật mạnh mẽ biết bao!” Lidas lặng lẽ ngừng việc chiêm nghiệm. Cảm giác mạnh mẽ toát ra từ bóng lưng vĩ đại của Quan Vũ khiến một tín đồ như hắn cảm nhận được sức mạnh không thể chống lại. “Ganesha ơi, tín đồ của Ngài nguyện ý dâng hiến tất cả.”

“Lidas.” Ngay khi Lidas đang lẩm nhẩm tên Ganesha thì đột nhiên nghe thấy Ganesha gọi. Lidas liền phục xuống đất ngay tại chỗ, khiêm tốn hành lễ, sau đó cung kính tâu rằng: “Tôn thần, tín đồ hèn mọn của Ngài, luôn sẵn sàng đợi lệnh.”

Giọng nói lãnh đạm của Quan Vũ vang lên trong đầu Lidas: “Giao cho ngươi một nhiệm vụ.” Cũng may Lidas là một “nguồn tín hiệu” mạnh mẽ đến vậy, nếu không, Quan Vũ dù không ra khỏi chủ trướng cũng khó mà truyền âm chính xác đến Lidas.

“Cẩn tuân Thần Dụ,” Lidas khiêm tốn đáp.

“Đứng lên.” Quan Vũ không thích một cao thủ có thực lực đạt đến cảnh giới nội khí xuất thể, lại hèn mọn đến mức này. Vì vậy, ông không báo nhiệm vụ ngay mà bảo Lidas đứng dậy.

Bản quyền tài liệu này thuộc về truyen.free, với sự kính trọng dành cho tác giả nguyên bản.