"Du kỵ binh của họ sở hữu tốc độ bằng bảy phần bạch mã." Vu Cấm trầm ngâm một lát rồi bổ sung cho Quan Vũ một thông tin rất quan trọng.

Quan Vũ sững sờ, mãi một lúc sau mới kịp phản ứng. Vu Cấm đang nói về bạch mã của Triệu Vân, và dù chỉ bằng bảy phần tốc độ của bạch mã Triệu Vân, thì con số ấy cũng đã rất đáng gờm rồi.

Bạch mã đại khái chia làm hai loại. Một loại là Thần Tốc Bạch Mã nguyên bản của Công Tôn Toản, có khả năng chuyển hướng gần như bằng không, nhưng trên bình nguyên thẳng tắp, tốc độ có thể đạt hơn một trăm mét mỗi giây. Về cơ bản, tốc độ giới hạn dưới của Thần Tốc Bạch Mã là 90 đơn vị; nếu thấp hơn mức này, sức sát thương sẽ giảm sút đáng kể. Khi tốc độ vượt mốc trăm, mỗi một chút gia tăng đều khiến sức sát thương tăng vọt. Tuy nhiên, chúng đòi hỏi địa hình cực kỳ thuận lợi, và nhược điểm cũng rất rõ ràng, có thể xem là một binh chủng vừa có lợi vừa có hại.

Loại thứ hai là bạch mã của Triệu Vân. Triệu Vân tự mình chỉ huy bạch mã, khiến tốc độ thần sầu của chúng bị kìm hãm, bởi khi tốc độ đã đạt đến mức cực đại, việc kiểm soát gần như không thể. Vì vậy, giới hạn tốc độ của bạch mã Triệu Vân là khoảng năm, sáu chục đơn vị. Điểm mạnh là khả năng sinh tồn cao, đủ linh hoạt, nhưng sức sát thương lại hơi yếu, cơ bản chỉ tương đương một binh chủng kỵ binh tinh nhuệ có thiên phú. Chúng không có khả năng sát thương địch thủ như các binh chủng Thần Tốc Bạch Mã, vốn nổi bật với liên miên ánh đao hay thần tốc tiễn. Càng thiếu đi khả năng càn quét bản đồ kinh hoàng của Thần Tốc Bạch Mã khi đối phó với tạp binh.

Tuy nhiên, nói thế nào đi nữa, bạch mã của Triệu Vân trên thực tế vẫn thuộc hàng kỵ binh nhanh nhất thế giới hiện tại; Thần Tốc Bạch Mã chỉ đơn thuần là nhanh hơn nữa mà thôi.

Cần biết rằng, tốc độ của Quân Hồn thiết kỵ cũng chỉ khoảng 16 đến 17 đơn vị, tương đương với xấp xỉ 60 km/giờ. Nhưng tốc độ này đã không còn là chậm chạp nữa. Lang Kỵ có thể nhanh hơn một chút, tốc độ đạt khoảng 20 đơn vị, tức là hơn 70 km/giờ. Thực tình mà nói, ngoài bạch mã ra, chưa từng thấy kỵ binh bình thường nào có thể duy trì tốc độ trên 30 đơn vị liên tục.

Du kỵ binh vốn được xem là khinh kỵ binh tốc độ cao, nhưng đạt tới bảy phần tốc độ bạch mã, tức 150 km/giờ, thì quả thực đã vô cùng đáng sợ. Chí ít Quan Vũ chưa từng thấy kỵ binh nào nhanh đến vậy. Bạch mã không được xếp vào hàng ngũ kỵ binh thông thường. Nếu Thần Tốc Bạch Mã liều lĩnh dốc hết tốc lực, chúng có thể đạt tới hơn 150 đơn vị tốc độ, tức là trên 500 km/giờ. Trong tác chiến trên địa hình thuận lợi, tốc độ của chúng cũng đạt 100 đơn vị, ngang bằng với tốc độ của một chiếc xe hơi cỡ nhỏ khi phóng nhanh.

Vậy nên bạch mã thường không được dùng làm đơn vị đo tốc độ cho kỵ binh, và cũng sẽ không được đưa ra so sánh khi một kỵ binh nào đó đạt tốc độ cao. Ấy vậy mà lần này lại thực sự xuất hiện một loại kỵ binh nhanh đến vậy – bằng bảy phần tốc độ bạch mã của Triệu Vân cơ mà, quá nhanh rồi!

"Hãy gửi tin về Trường An, yêu cầu bạch mã ở Thông Lĩnh sang đây. Đối thủ như thế này, cứ để bạch mã tự chúng giải quyết." Quan Vũ hiếm khi nói một tràng dài như vậy. Rõ ràng, đối với loại kỵ binh nhanh đến thế, Quan Vũ cũng không có cách nào đối phó.

Bảy phần tốc độ bạch mã, đối với bạch mã thì chẳng thấm vào đâu. Nhưng đối với các binh chủng còn lại, trên địa hình như bình nguyên sông Hằng này, chỉ cần đối phương không tự tìm đường chết, thì căn bản không thể nào bắt kịp. Bởi vậy, cứ giao cho bạch mã tự giải quyết thôi.

"Việc này có lẽ phải mất đến nửa năm." Vu Cấm thở dài nói. "Trước đây ta cũng từng cân nhắc vấn đề này rồi, nhưng bạch mã không thể đi thẳng từ phương Bắc đến đây. Vậy nên chỉ còn cách đi đường vòng, mà đường vòng thì đoạn trong nước cần hai tháng, còn đoạn ngoài nước thì chưa có đường..."

"Cứ điều đến đây đi, thì việc dọn dẹp tạp binh cũng bớt đi được kha khá chuyện." Sắc mặt Quan Vũ hơi u ám. Hàng trăm ngàn tạp binh khắp núi đồi, rất cần Thần Tốc Bạch Mã càn quét một lượt, ra oai một phen.

"Cũng tốt." Vu Cấm gật đầu. Việc điều động bạch mã đến đây cũng là một điều tốt đối với hắn. So với hiệu suất sát thương tạp binh của các binh chủng mạnh mẽ như thuẫn vệ, bạch mã có hiệu quả đặc biệt khi tiêu diệt tạp binh.

"Việc di dời dân chúng hiện giờ tiến độ ra sao rồi?" Quan Vũ hỏi lại.

"Nhanh nhất cũng phải mất gần một năm. Đây là kết quả của việc Văn Nho phải mạnh mẽ trấn áp các thế gia phía nam để thực hiện di dời. Bằng không, có lẽ sẽ còn chậm hơn nữa." Vu Cấm thở dài.

Vu Cấm bên này đã nhận được thông tin liên quan đến việc di dời dân chúng. Lý Ưu thực sự lợi hại, nhưng với hạ tầng đường sá và tốc độ di chuyển thông thường của dân chúng, việc có thể di dời xong trong vòng một năm đã là tốc độ cực kỳ nhanh rồi.

"Một năm ư?" Quan Vũ rơi vào trầm mặc, càng thấm thía lý do vì sao Quách Gia nhất định phải hợp lực đánh một trận. Nếu trước đó không liều mạng ở Peshawar, e rằng giờ đây đối phương đã vươn tay tới, và vùng phía đông Varanasi sẽ hoàn toàn trống rỗng.

"Quan tướng quân, bên phía ta cũng đã nhận được tin tức liên quan. Theo lời Công Hành và những người khác, việc di dời hoàn tất trong vòng một năm đã là tốc độ vượt quá tưởng tượng. Hơn nữa, với quy mô do Lý Thượng Thư khởi xướng, chỉ cần di dời thành công, về cơ bản chúng ta sẽ ổn định hoàn toàn vùng đất này." Trương Nhâm không hoàn toàn hiểu Quan Vũ đang suy nghĩ gì, nhưng Hoàng Quyền, Vương Luy và những người khác đã giải thích cặn kẽ cho hắn từ trước.

"Vẫn là quá chậm, một năm là quá chậm." Quan Vũ lạnh lùng nói. "Dù cho có Thông Lĩnh nghi binh, cùng với viện quân từ hậu phương, trên thực tế chúng ta vẫn không đủ khả năng chặn đứng đối phương tại đây."

"Đó là sự thật." Trương Nhâm trầm mặc một lúc rồi gật đầu. Vấn đề lớn nhất hiện tại là binh lực của Quan Vũ chỉ đủ để phòng thủ các thành lớn. Nhưng chỉ cần đối phương vượt qua các thành, đổ bộ tràn lan như nấm, thì khu vực Quan Vũ đang chiếm lĩnh sẽ lập tức bị mất. Sở dĩ Quý Sương không dám làm như vậy cho đến tận bây giờ là vì còn e ngại động chạm toàn cục. Sự dũng mãnh của Quan Vũ trước đó đã trấn áp họ ở một mức độ rất lớn, khiến những người này không dám mạo hiểm đánh cược với Quan Vũ trong tình hình hiện tại. Nếu chẳng may thất bại, Varanasi phía đông không thể thu hồi, thậm chí có thể khiến toàn bộ quốc gia rơi vào tình trạng bất ổn nghiêm trọng hơn.

Do đó, trong tình huống này, Quý Sương chỉ có thể tạm thời duy trì chính sách gần như bảo thủ như cũ, tránh gây ra biến động toàn cục. Nhưng chính sách này có thể duy trì được bao lâu? Dựa theo suy đoán trước đó của Quách Gia cùng lời dặn khi ông rời đi, Quan Vũ hiểu rõ rằng chỉ còn sáu tháng. Đến lúc đó, cho dù các vấn đề nội bộ của Quý Sương còn chưa được giải quyết, Bắc Quý đã bước vào giai đoạn hành động và phô bày thực lực của mình, đồng thời sẽ tự mình giải quyết các vấn đề mà Quý Sương đang đối mặt trong nước. Khác với các Bà La Môn phương nam chỉ là những kẻ gia nhập liên minh, theo Quách Gia, giới quý tộc phương Bắc thật sự coi Quý Sương là quốc gia do chính họ kiến lập.

Đương nhiên, chính vì lối tư duy này, nếu giới quý tộc phương Bắc bị Hoàng Đế đang ngồi ở vị trí chủ chốt gây tổn thương sâu sắc, họ có thể nảy sinh ý tưởng "được ăn cả ngã về không" – tức là, cơ nghiệp do chúng ta sáng lập, nếu không thuộc về chúng ta sở hữu, vậy chi bằng chúng ta hủy diệt nó ngay từ đầu. Quách Gia có chút suy đoán này, dù sao giới quý tộc phương Bắc rốt cuộc cũng chỉ là võ nhân thuần túy; họ chiến đấu là chiến đấu, nhưng nếu bị đẩy vào ngõ cụt, muốn hủy diệt quốc gia này thì cũng không phải là không thể. Tất nhiên, khi Quách Gia ra đi, ông cũng đã nói điều này với Quan Vũ. "Nếu thứ ta sở hữu mà cũng bị kẻ từng bị chinh phục cướp mất, vậy ta thà dâng nó cho người khác, thậm chí hơn nữa, ta thà hủy diệt nó đi."

Quan Vũ có thể hiểu được tâm lý này. Chính vì thấu hiểu tâm lý đó, hắn càng hiểu rõ hơn: khi giới quý tộc phương Bắc chưa bị cực đoan hóa, việc họ tự phát bảo vệ quyền thống trị của mình là điều đương nhiên. Giới quý tộc phương Bắc hiện tại trông có vẻ vô hại, nhưng sau một thời gian nữa, khi họ nhận ra sự đấu đá nội bộ không ảnh hưởng thực chất đến họ, thì họ có thể ra tay.

Chẳng có gì quá phức tạp. Nói đơn giản là, bất kể hậu duệ Võ Huân cùng các quý tộc quân công làm việc kém cỏi đến đâu, lập trường của họ về cơ bản luôn nhất quán với quốc gia. Nhất là khi chiến tranh bùng nổ, bất kể trước đó họ có tệ hại đến mức nào, chỉ cần họ còn giữ được bản chất quân nhân, họ sẽ tự động đứng về phía nào. Giới quý tộc phương Bắc cũng vậy. Bất kể đầu óc họ ra sao, một khi chiến tranh nổ ra, họ sẽ biết mình phải làm gì. Nửa năm đầu có thể họ vẫn duy trì trạng thái bảo thủ vì các vấn đề nội bộ quốc gia đang rối ren, nhưng sau đó, khi họ nhận ra sự đấu đá nội bộ không ảnh hưởng thực chất đến họ, lương thảo vẫn đầy đủ, những người đó chắc chắn sẽ tứ xứ trưng binh, chuẩn bị kỹ càng rồi phát động tấn công.

Đối với giới quý tộc quân sự, khai chiến cũng giống như cuộc sống đời thường. Đối với họ, ý nghĩa tồn tại của bản thân chính là như vậy. Khi xác định thời điểm nên khai chiến, họ chắc chắn sẽ nghiêm túc. Dù sao, những người đó khi đối mặt chiến tranh, đều có lập trường tiên thiên.

Mà đây cũng là điểm khiến Quan Vũ đau đầu nhất. Hắn tin rằng ba gia tộc nội bộ Quý Sương sẽ cố gắng ngăn chặn tốc độ tiến quân của giới quý tộc phương Bắc, nhưng một khi cả tập thể cùng hành động, thực sự không phải mấy người có thể ngăn cản được. Huống hồ bây giờ còn chưa phải là lúc những người đó lộ mặt. Như vậy, vào khoảng tháng Tư, tháng Năm năm sau, một cuộc chiến tranh quy mô lớn sẽ lại bắt đầu. Nghĩ đến đây, ngay cả Quan Vũ cũng lộ vẻ mặt nghiêm trọng. Nội tình hùng hậu của quốc gia Quý Sương khiến Quan Vũ cũng phải đau đầu. Những cường giả cấp Phá Giới, hắn đã thấy rất nhiều người.

"Đi, chúng ta rút về Hoa Thị Thành trước. Ngay tại đó chiêu mộ tín đồ để huấn luyện. Tuy nói trận chiến Ganesha phạt thiên này không đầu không đuôi, nhưng vẫn có thể duy trì như cũ." Vu Cấm nhìn sắc mặt Quan Vũ, đoán được một phần suy nghĩ của đối phương, liền sảng khoái nói.

"Đi!" Quan Vũ thúc ngựa, lao về phía Hoa Thị Thành.

"Yên tâm, đến lúc đó dù thế nào cũng sẽ có đại lượng viện quân đến đây. Việc chúng ta cần làm lúc này là khôi phục sản xuất nhiều hơn. Bằng không, đại quân tiên phong không có đầy đủ hậu cần lương thảo, dù quân ta sức chiến đấu mạnh đến đâu cũng không thể thắng lợi được." Vu Cấm thúc ngựa đuổi theo sau Quan Vũ, truyền âm nói.

"Viện quân ư..." Sắc mặt Quan Vũ trầm xuống. Đại quân Hán Thất không ít, nhưng muốn ngăn chặn Quý Sương tác chiến trên chính bản thổ của họ, số lượng trở nên vô cùng trọng yếu. Mà việc vận chuyển binh lính quy mô lớn, e rằng sẽ vượt quá khả năng.

"Văn Nho đã ở Vanga, nhưng đối phương dặn chúng ta không nên khinh suất hành động, cũng không cần bận tâm bất cứ chuyện gì xảy ra ở phía đông, chỉ cần bảo vệ Hoa Thị Thành là đủ." Vu Cấm đuổi kịp Quan Vũ, mở lời.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, và mọi quyền lợi đều thuộc về họ.