Một nơi nào đó ở Tiết Huyền, Lỗ Quốc, Tào Ác – người đã mất đi cánh tay phải – nghe tin Tào Tung bị hại chết ở Từ Châu, còn Tào Tháo vì quá căm phẫn đã đồ sát Từ Châu nên không khỏi bật khóc nức nở.

Ngày Tào Ác đưa tin theo lệnh Tào Tung, sau khi bị chặn đường và trải qua một trận chiến đẫm máu, trong đoàn mười một người, chỉ mình hắn may mắn thoát được. Cũng may khi ấy tuyết lớn bay đầy trời, đối phương không cố tình truy sát, nhờ vậy hắn mới thoát chết. Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, hắn bất tỉnh vì lạnh giá và mất máu quá nhiều. May thay, không lâu sau đó có người thợ săn đi ngang qua đã nhặt được và đưa hắn về.

Quả là Tào Ác có mạng lớn. Người thợ săn với tâm lý “cứu được ai thì cứu” đã mỗi ngày đút cho Tào Ác chút canh thuốc. Kết quả, hơn mười ngày sau, Tào Ác tỉnh lại. Song, với thương thế đó, phải mất mấy chục ngày hắn mới có thể miễn cưỡng lên ngựa được. Thế là Tào Ác đành ở lại nhà thợ săn điều dưỡng, chuẩn bị sau khi vết thương lành lại sẽ đi báo tin cho Tào Tháo.

Còn về sự an nguy của Tào Tung, hắn cũng không mấy lo lắng, dù sao có Trương Khải và hơn năm trăm người, muốn hạ gục cũng không phải chuyện dễ dàng.

Ai ngờ, chờ đợi đến bây giờ, lại chờ được một tin tức như vậy. Tào Ác như bị sét đánh, nhìn bức thư Tào Tung gửi Tào Tháo – bức tuyệt bút cuối cùng của phụ thân. Hắn khóc nức nở, lặng lẽ vác hành lý, đeo trường đao, cầm phong thư tuyệt mệnh của Tào Tung, chuẩn bị lên đường giao cho Tào Tháo. Còn việc liệu mình có phải vì thế mà chết hay không, điều đó đã không còn quan trọng nữa.

“A Liệt, thương thế của ngươi chưa lành, đã phải đi rồi sao?” Người thợ săn nhìn Tào Ác đã thu xếp xong đồ đạc, hỏi.

“Đa tạ lão bá đã chiếu cố con bấy lâu nay.” Tào Ác cúi người vái chào người thợ săn, “Con muốn đưa thư đến cho chủ công của mình.”

Tào Ác lặng lẽ lên đường, hắn hoàn toàn không biết rằng, khi phong thư của hắn đến tay Tào Tháo – người đã đồ sát gần nửa Từ Châu – Tào Tháo sẽ thống khổ đến nhường nào. Cơ hội giành được giang sơn vốn đã trong tầm tay, giờ lại bị trao cho người khác một cách dễ dàng như thế.

Thêm vào đó, cùng lúc ấy, mưu sĩ trọng thần Trần Cung làm phản, phần lớn Duyện Châu bị Lã Bố chiếm đoạt. Tào Tháo không những không chiếm được giang sơn, mà còn mất đi lòng dân, mất đi cả địa bàn vốn có của mình. Tất cả những điều này chỉ vì không sớm nhận được bức thư từ phụ thân hắn.

Quan trọng hơn, Tào Tháo – người đã đồ sát nửa Từ Châu – hoàn toàn không thể quay đầu lại. Hắn đã hoàn toàn trở thành kẻ thù không đội trời chung với Đào Khiêm. Mọi lời giao phó đều trở thành trò cười. Dù có biết toàn bộ sự thật, hắn cũng chỉ có thể nuốt trái đắng, tự tay buông bỏ một cơ hội thăng tiến, rồi tự tạo cho mình một kẻ tử thù.

Phong thư chiêu hiền của Hí Chí Tài gửi cho Tào Tháo đã chậm mấy ngày mới tới Trần Lưu. Vì thế, người đưa tin, tuân thủ mệnh lệnh của Hí Chí Tài, trực tiếp vòng qua Từ Châu để đuổi theo Tào Tháo. Hắn mang theo bức thư chứa đựng thông tin cực kỳ quan trọng: hai đại trí giả đỉnh cao – huynh đệ Gia Cát, cùng với sư muội của Tào Tháo là Thái Diễm – có khả năng rất lớn sẽ gia nhập Duyện Châu, để đưa tận tay Tào Tháo.

Đương nhiên, người đưa tin hoàn toàn không biết nội dung bên trong bức thư này. Hắn chỉ nghĩ đây là một bức thư quan trọng mà thôi, rồi cứ thế như lao vào chỗ chết mà đuổi theo hướng Từ Châu.

Thử nghĩ xem, người con gái mình hằng mến mộ bấy lâu cuối cùng cũng mở lời nói "Ta cũng thích chàng", những lời lẽ khích lệ tinh thần như thế. Lại thêm những trí giả đỉnh cấp có thể giúp hắn bình định thiên hạ cũng bày tỏ ý muốn quy phục. Mọi thứ đều đẹp đẽ đến thế, nhưng chỉ một khắc sau, thực tế đã vả vào mặt hắn rằng do chính lỗi lầm của mình, tất cả đều tan thành mây khói.

Khi phong công văn chiêu hiền nạp sĩ của Hí Chí Tài, cùng với bức thư trong đó nói về việc Thái Diễm phẫn nộ mắng chửi Tào Tháo, và cả thư tín về việc huynh đệ Gia Cát sẽ là kẻ thù đời này – khi tất cả những điều đó cùng lúc đổ ập xuống, đối với Tào Tháo mà nói, đó là một đả kích lớn đến nhường nào!

Thêm vào đó, Từ Châu vốn đã nằm trong tay, Duyện Châu cũng đã có thể củng cố vững chắc, vậy mà trong khoảnh khắc, mọi nỗ lực từ trước đến nay đều tan thành mây khói. Mỹ nhân, giang sơn, cùng bao hiền tài đều rời xa Tào Tháo. Cần phải có một trái tim lớn đến nhường nào mới có thể chịu đựng nổi!

Tại Phụng Cao, Thái Sơn, Lưu Bị vung kiếm chém tan tành cả chính sảnh, rồi triệu tập văn võ quần thần trong chính sảnh gần như không còn chỗ đứng, bất chấp dáng vẻ của mình lúc đó.

“Xuất binh!” Lưu Bị gầm lên, “Ta muốn giết Tào Mạnh Đức! Hắn là tên đồ tể! Uổng công ta từng cho rằng hắn cũng như ta, là lương thần trung với Hán Thất. Hắn làm ra cái việc gì thế này?!”

“Chủ công bớt giận, đừng vì chuyện Từ Châu mà tức giận đến vậy.” Lý Ưu bình tĩnh nói. Chuyện tàn sát như vậy Đổng Trác cũng đã làm, nhưng đến mức điên cuồng muốn đồ sát cả một châu như Tào Tháo thì quả là chưa từng có. Đây thực sự là trả thù cho cha ư?

“Bớt giận ư?” Lưu Bị mắt đỏ ngầu nhìn Lý Ưu, “Dân chúng Đại Hán của ta lại là chó lợn của Tào Mạnh Đức sao? Mấy trăm ngàn sinh mạng! Đến sông Tứ cũng vì đó mà tắc nghẽn, Tào Tháo hắn điên rồi ư? Nếu hắn báo thù thì cứ đi tìm Đào Cung Tổ mà phân thắng bại. Dù thắng hay thua, ta cũng sẽ công nhận hắn là một hán tử. Nhưng đây là cái gì? Cái này là cái gì chứ!”

“Chủ công định xuất binh bao nhiêu?” Lỗ Túc cúi đầu, cố gắng nói một cách bình tĩnh. Cách hành xử của Tào Mạnh Đức khiến ngay cả một người hiền lành như ông cũng cảm thấy phẫn nộ. Ra tay với những người dân tay không tấc sắt, nếu chỉ là số ít, có thể nói là ngộ sát thì còn chấp nhận được. Nhưng đây là cái gì? Ngươi đang làm cái quái g�� vậy?

“Tiêu diệt Tào Mạnh Đức cần bao nhiêu binh mã?” Lưu Bị mắt đỏ ngầu nhìn Trần Hi hỏi, “Tử Xuyên, nói cho ta biết, cần bao nhiêu quân để tiêu diệt Tào Mạnh Đức. Ta muốn diệt hắn, dù có phải lùi lại kế hoạch công chiếm Thanh Châu cũng chẳng tiếc! Ta Lưu Huyền Đức đã từng thề sẽ dùng danh nghĩa Hán Thất để bảo vệ con dân Đại Hán này!”

“Mười vạn.” Sắc mặt hơi tái nhợt của Trần Hi cất lời, “Hơn nữa, văn võ quần thần của quân ta đều phải toàn lực dốc sức, mới mong có phần chắc thắng.”

Tào Tháo điên rồi – đó là cảm nhận đầu tiên của Trần Hi khi tiếp nhận tin tức này. Mấy trăm ngàn sinh mạng, trực tiếp bị tàn sát không còn một ai. Đúng như Lưu Bị nói, đây không phải việc người làm. Nếu ngươi giết hàng trăm vạn Hồ nhân, dù có người mắng là tàn bạo, thì dân chúng biên quận cũng sẽ ca tụng công đức cho ngươi. Thế nhưng ngươi lại tàn sát chính bách tính của triều Đại Hán, bất luận thế nào cũng không thể nói nổi.

“Xuất binh mười vạn! Triệu Vân, Hoa Hùng mỗi người suất lĩnh một quân đoàn làm tiên phong, gặp quân Tào bất kể ai, không tha một ai sống sót, hãy giết sạch lũ súc sinh đó để huyết tế Từ Châu!” Lưu Bị điên cuồng nói. Hắn quyết không đội trời chung với Tào Tháo. Cách làm của Tào Tháo đã hoàn toàn đi ngược lại nguyên tắc của Lưu Bị!

“Huyền Đức Công không thể được! Lượng áo da và áo gai chúng ta dự trữ cho mùa đông cơ bản không đủ cho mười vạn đại quân cần dùng. Ngay cả khi bây giờ bắt đầu thu thập, cũng phải mất hơn mười ngày mới có thể mua đủ số lượng áo ấm mùa đông từ các Đại Thương Hội!” Lỗ Túc bước ra một bước, chặn Triệu Vân và Hoa Hùng, rồi lên tiếng nói.

“Vậy giờ chúng ta có thể xuất binh bao nhiêu?” Lưu Bị hít sâu một hơi, cố gắng trấn tĩnh cơn phẫn nộ của mình. Dù hắn hận không thể giết chết Tào Tháo ngay lập tức, nhưng cũng không thể vì hắn mà coi thường sinh mạng binh sĩ dưới trướng mình. Trong mùa đông giá rét này, ra trận mà không có áo ấm thì sẽ chết người đấy.

“Năm vạn người. Còn lại vật tư, cùng các loại dược tề tác chiến, rượu mạnh, vải lanh sạch sẽ đều cần phải thu thập, ước tính phải mất khoảng mười ngày nữa mới có thể chuẩn bị xong. Đáng tiếc Trương phu nhân đã về Ký Châu ăn Tết rồi, mà số vật tư Tử Trọng dự trữ cũng đã tính vào đây.” Lỗ Túc bất đắc dĩ nói ra.

Trương Thị, người vốn dĩ nên bị giam lỏng, đã coi như là chấp nhận Lưu Bị. Chính sách đối với nàng cũng nới lỏng không ít. Vì vậy, vào cuối năm ngoái nàng đã về Ký Châu, có lẽ phải mất thêm một tháng nữa mới có thể quay lại.

Tác phẩm này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.