Đại Nguyệt Thị, sau khi bị Hán Thất "đánh thức", đã trải qua giai đoạn trăm năm cường thịnh với sức mạnh phi thường. Các quốc gia lớn nhỏ trên tiểu lục địa Nam Á đều bị Đại Nguyệt Thị đánh bại, không những thế, còn phải chịu đủ loại hình thức áp chế. Đây cũng là lý do vì sao Bà La Môn, dù không mấy thiện cảm với Đại Nguyệt Thị, vẫn phải đặt trọng tâm quyền lực của mình ở trong lãnh thổ Quý Sương, rồi sau đó vươn "xúc tu" ra ngoài lãnh thổ Quý Sương để kiểm soát các nước nhỏ khác.

Vương triều Chola cũng nằm trong hệ thống Bà La Môn. Tuy nhiên, Bà La Môn quản lý các nước nhỏ thuộc hệ thống của mình một cách rất lỏng lẻo; việc các nước tiêu diệt lẫn nhau cũng được họ làm ngơ, miễn là không gây tổn hại đến lợi ích của Bà La Môn, thì các quốc gia muốn làm gì cũng được.

Có lẽ bởi vì hệ thống Bà La Môn quá đỗi kỳ lạ, trên thực tế, các quốc gia bị Bà La Môn khống chế có động lực bành trướng không đủ mạnh mẽ. Một thời gian rất dài, họ duy trì trạng thái các tiểu quốc phiên bang nhỏ lẻ, phân tán. Dù sao thì đối với những quốc gia này mà nói, việc tiêu diệt các quốc gia khác về bản chất cũng chẳng có gì thay đổi; lẽ ra phải cống nạp cho Bà La Môn thì vẫn phải cống nạp như cũ.

Còn về việc đối kháng với Bà La Môn ư, thì thôi đi. Trên mảnh đại lục Ấn Độ này, một quốc gia đối đầu được với hệ thống Bà La Môn là điều căn bản không thể tồn tại. Ngay cả Đại Nguyệt Thị, một quốc gia vươn lên thần tốc, tiến lên anh dũng, muốn rửa sạch nỗi sỉ nhục, cũng không thể lật đổ Bà La Môn.

Nói chính xác hơn, Bà La Môn đã cắm rễ sâu vào cốt tủy của nền văn minh này, nên thông thường mà nói, căn bản không có cách nào loại bỏ hoàn toàn.

Đương nhiên, đối với các quốc gia Ấn Độ thông thường mà nói, dù có chinh phục thêm quốc gia mới, họ vẫn phải cống nạp cho Bà La Môn. Với tình hình như vậy, động lực để bành trướng thực sự là không đủ.

Đương nhiên, ai cũng sẽ có những mộng tưởng cao xa, nhất là khi chứng kiến sự thành công của Đại Nguyệt Thị. Điều này khiến không ít vương thất ở tiểu lục địa Nam Á, vốn bị Bà La Môn cai trị, nảy sinh vô vàn ý tưởng. Mặc dù phần lớn là cố gắng dập tắt những ý tưởng không thực tế này, nhưng cũng khó tránh có những kẻ tìm đường chết.

Ví dụ như Vương triều Chola hiện tại chính là một trong số đó. Quốc chủ Chola thuộc hàng người sùng bái Nguyệt Thị, bởi vì Đại Nguyệt Thị, dù thế nào đi nữa, cũng đã áp chế được Bà La Môn. Bà La Môn có nhảy nhót mừng rỡ thế nào đi nữa, ở trong nước Quý Sương cũng không thể độc bá quyền lực. Vương triều Chola cũng muốn đạt được điều tương tự.

Vì vậy mà từ vài thập niên trước, Vương triều Chola đã bắt đầu chuẩn bị sẵn sàng. Cho đến thế hệ này, một vị quốc chủ đáng tin cậy đã xuất hiện – Karikala. Đây là một quốc chủ vô cùng tài giỏi, có năng lực, có hoài bão, và đặc biệt có khả năng thực thi ý tưởng. Trong lịch sử ngàn năm của Vương triều Chola, vị này có thể nói là viên minh châu sáng chói nhất. Chính sử cũng ghi nhận, vào thời điểm này, ngài đã chiếm được vùng trung hạ du sông Hằng.

Có thể nói ngài tài năng ngút trời, vượt xa các vị quân chủ khai quốc tầm thường. Tuy nhiên, ngoài sự phấn đấu của bản thân, con người khó tránh khỏi cần phải thuận theo dòng chảy của lịch sử.

Đối với những vương quốc lớn nhỏ thuộc quyền Bà La Môn ở vùng trung hạ du sông Hằng mà nói, Vương triều Chola đúng là một thế lực không thể chống lại. Thế nhưng đối với Hán Thất hiện đang chiếm lĩnh nơi đó mà nói, hãy tỉnh táo đi, đừng mơ mộng hão huyền. Vật của Hán Thất ta, há có thể để ngươi tự tiện động vào?

Tất nhiên, là một Anh Chủ tài trí, Karikala đã nhanh chóng nhận ra mối nguy. Dù sao thì, ngài là một Anh Chủ, đương nhiên là người có thể cương có thể nhu, tuyệt đối sẽ không tìm đường chết.

Nhưng sau khi e ngại và lùi bước, Karikala liền phát hiện mình không còn bất kỳ hướng nào để bành trướng nữa. Phần lãnh thổ phía nam Ấn Độ vốn không thuộc khu vực tinh hoa của đế quốc Quý Sương, ngài đã chiếm đoạt xong xuôi. Muốn bành trướng tiếp, chỉ có thể tiến về phía bắc để tấn công các nước chư hầu của Bà La Môn ở sông Hằng, những nước không thuộc về Đại Nguyệt Thị.

Đáng tiếc, những địa phương đó cũng đã bị Hán Thất chiếm giữ. Bây giờ, Vương quốc Chola bị vây ở phía nam Ấn Độ, bốn bề không lối thoát, Karikala cảm thấy mình như bị dồn vào đường cùng, sắp chết ngạt. Đúng lúc này, Moncomb xuất hiện.

Không thể nói là tâm đầu ý hợp, thế nhưng sự xuất hiện của Moncomb thực sự khiến Karikala động lòng. Dù sao thì tổ tiên đã nỗ lực mấy đời để phát triển Vương triều Chola, và đến đời ngài, rốt cuộc có cơ hội nhìn ngó đến vùng trung hạ du sông Hằng.

Kết quả là, sau bao tính toán lâu như vậy, Hán quân đã tới nghiền ép, trực tiếp nuốt trọn những vùng đất mà ngài đã chuẩn bị chiếm giữ. Điều này khiến Karikala biết tìm ai để phân rõ phải trái bây giờ. Thậm chí, nếu không phải vì Hán Thất thực sự quá mạnh, thì ngay sau khi nhận được tin tức về việc các vùng đất kia bị chiếm, Karikala đã tự mình ra tay tấn công rồi.

Vì vậy, khi Moncomb đến mượn quân, Karikala trong lòng đã có những tính toán riêng. Ngài chỉ lo lắng thực lực của Hán Thất nên không lập tức đồng ý. Thế nhưng, khi Moncomb báo cáo những thông tin liên quan, Karikala cuối cùng vẫn không thể kiềm chế được khát vọng trong lòng.

Dù sao thì đây là khát vọng của mấy đời người rồi, hơn nữa mấy đời người này đã thực sự nỗ lực rất nhiều, khiến Vương triều Chola mạnh mẽ một cách đáng tự hào. Đến thời Karikala, mới thực sự có đủ tiềm lực để chiếm đoạt vùng trung hạ du sông Hằng.

Chính vì có đầy đủ lực lượng, khi mục tiêu của họ bị tước đoạt, Karikala mới cảm thấy phiền muộn và bất mãn. Đương nhiên, điều quan trọng hơn chính là Hán Thất quá mạnh mẽ. Vương triều Chola trước đây chưa từng có khái niệm về Đế quốc, thế nhưng kể từ khi chứng kiến Đại Nguyệt Thị thể hiện sức chiến đấu vô song ở tiểu lục địa Nam Á, Vương triều Chola rốt cuộc mới hiểu rõ Đế quốc là gì.

Có lẽ Vương triều Chola của họ đúng là một Vương quốc vô cùng cường đại, thế nhưng muốn tranh phong với một Đế quốc, Karikala hoàn toàn không ôm chút hy vọng nào. Tuy nhiên, nếu trong cuộc tranh phong đó, được một Đế quốc khác tiếp sức, hoặc cùng một Đế quốc khác gây hấn, thì theo Karikala, đó chính là nhiệm vụ khả thi.

Huống chi Moncomb đã hứa hẹn rằng, nếu chiếm được vùng trung hạ du sông Hằng, Vương triều Chola trước tiên có thể chọn một vùng đất để làm lãnh thổ của mình. Karikala dù biết chuyện này có ý nghĩa như "nuôi hổ lớn để rồi bị vồ", cũng không thể nhịn được sự xao động trong lòng.

Với những suy nghĩ đó, Moncomb thành công trở thành thượng khách của Vương triều Chola, và Karikala cũng bày tỏ nguyện ý dốc toàn lực quốc gia giúp Quý Sương đánh một trận với Hán Thất.

Sau đó, Moncomb chứng kiến thành ý của Karikala, có lẽ cũng nhận thức được tầm quan trọng của trận chiến này. Hơn nữa, Karikala cũng không muốn để Moncomb xem thường mình là quả hồng mềm, nên đã huy động một trăm bốn mươi ngàn quân, trong đó có một quân đoàn tinh nhuệ song thiên phú, cùng ba người đạt cảnh giới nội khí ly thể.

Nói thật, những binh lực này chính là thứ mà Karikala từng chuẩn bị để chiếm đoạt vùng trung hạ du sông Hằng. Dù sao thì bây giờ Vương triều Chola còn chưa phải cái Chuẩn Đế quốc với dân số đỉnh cao gần 15 triệu người ở hậu thế kia. Việc huy động được binh lực như vậy đã gần đến giới hạn rồi.

Thế nhưng, một tiểu quốc khiêm tốn mà có thể huy động được thực lực như vậy, thực sự đã khiến Moncomb phải kinh ngạc. Sau đó, Moncomb lặng lẽ ghi nhớ việc này, tự nhủ: "Vương triều Chola, có vẻ không hề tầm thường."

Về phía Lý Ưu, ông không biết Vương triều Chola rốt cuộc sẽ huy động bao nhiêu binh lực để chiến đấu, cũng không biết đối thủ này có tiềm lực như thế nào. Thế nhưng, Lý Ưu đại khái biết đối phương sẽ xuất phát từ hướng nào. Chỉ cần điều này thôi, đối với Lý Ưu đã là đủ.

Còn như chuyện kế tiếp, thì phần lớn là việc di dời dân chúng. Chỉ là chuyện này còn cần thêm một lớp bảo hiểm nữa. Hơn nữa, quân lính đã trải qua ngàn rèn trăm luyện đến trình độ này, không thể mạnh hơn, thì cũng khó lòng yếu đi được.

"Bảo Trần tướng quân qua đây một chuyến." Lý Ưu sau một hồi suy nghĩ, vẫn quyết định nói chuyện với Trần Đáo. Bạch nhị binh không hề kém, dù sao đội quân này vốn là tinh nhuệ Đan Dương, hơn nữa còn là những lão binh Đan Dương tinh nhuệ nhất, bản thân họ đã trải qua lượng lớn huấn luyện. Nếu nói về tố chất và ý chí, trong số tất cả các tinh nhuệ của Hán Thất, họ chắc chắn có thể đứng vào hàng ngũ hàng đầu.

Thêm vào đó, với đặc tính của binh sĩ Đan Dương, giới hạn tối đa mà họ có thể phát huy được chắc chắn là rất cao. Thế nhưng đội tinh binh bạch nhị dưới trướng Trần Đáo, với những gì đang thể hiện, thì thực sự còn kém xa, thậm chí không bằng tinh nhuệ Đan Dương thông thường.

"Quân sư." Trần Đáo ôm quyền thi lễ, vẻ mặt trầm ổn nói.

Lý Ưu vốn ưa thích tướng soái trầm ổn, nhưng dưới trướng ông, người không phải kẻ nóng nảy bốc đồng thì cũng là hạng người lãng mạn bất cẩn, căn bản không có vị tướng nào trầm ổn.

"Thúc Tái, ngồi đi. Mùa mưa đã đến, ta nghĩ ngươi cũng đã hiểu rõ trách nhiệm của mình." Lý Ưu nhìn Trần Đáo nói. Ông biết Trần Đáo là một nhân tài ưu tú, chỉ là vẫn chưa đạt được mục tiêu đề ra cho đội quân của mình.

"Vâng, kế tiếp, ta sẽ đi trước tới ải Động Bồ Câu, đóng quân ở đó để bảo vệ việc di dời bách tính." Trần Đáo nói với vẻ vô cùng trịnh trọng.

"Ta nghĩ ngươi cũng nên biết lúc đó có thể sẽ gặp phải tình huống gì." Lý Ưu gật đầu. Quân vụ đã được phân phát xuống dưới, ông chỉ có vài điều muốn dặn dò Trần Đáo mà thôi.

"Quân địch chắc chắn sẽ tới tập kích." Trần Đáo nói với vẻ mặt trầm tĩnh.

"Quả thật là như thế. Ta không rõ Moncomb đã ẩn náu ở đâu trước đây, thế nhưng mùa mưa đến chính là thời cơ tốt nhất cho hắn. Hắn chắc chắn sẽ tới. Đến lúc đó, nơi ngươi trấn giữ sẽ là trọng yếu nhất, nhất định phải đảm bảo an toàn cho việc di dời dân chúng. So với binh sĩ, bách tính rất dễ bị càn quét, dẫn đến tổn thất hoàn toàn." Lý Ưu gật đầu nói. Người dân ở ải Động Bồ Câu bên kia mới là quan trọng nhất.

Nếu như nhóm bách tính di dời đợt đầu tiên gặp phải tổn thất nặng nề, thì các chiến lược tiếp theo có khả năng sẽ bị lung lay. Ưu thế mà Quách Gia đã liều mạng tạo dựng, cũng đã bắt đầu thu hẹp dần theo thời gian trôi qua. Nếu như trong khoảng thời gian này vẫn không thể di chuyển bách tính xong xuôi, thì đợi đến khi Quý Sương hồi phục, phiền phức sẽ rất lớn. Quan trọng hơn cả, là đợt đầu tiên tuyệt đối không được xảy ra chuyện gì!

Cho dù đợt thứ hai, thứ ba xảy ra chuyện cũng sẽ không có ảnh hưởng quá lớn. Nhưng nếu đợt đầu tiên xảy ra chuyện, thì bách tính ở phía sau khó tránh khỏi sẽ hoài nghi sự bố trí của Hán Thất tại khu vực Vanga, cũng như sức chiến đấu của Hán Thất ở khu vực trung hạ du sông Hằng.

Một khi những hoài nghi này xuất hiện, e rằng Hán Thất sẽ phải tốn gấp mấy lần tinh lực hiện tại mới có thể ổn định được thế cục. Do đó, đợt đầu tiên tuyệt đối không thể xảy ra vấn đề.

Sau khi nghe Lý Ưu giảng giải, thần sắc Trần Đáo càng thêm thận trọng. Ông lặng lẽ gật đầu rồi nói: "Đến lúc đó ta sẽ dốc hết toàn lực."

"Không phải bảo ngươi dốc hết toàn lực, mà là bảo ngươi nhất định phải bảo vệ được những người đó. Bất luận chuyện gì xảy ra đi nữa, cho dù Moncomb suất lĩnh đại quân xuất hiện trước mặt ngươi, ngươi cũng phải bảo vệ bằng được đám người đó." Lý Ưu nói với vẻ vô cùng trịnh trọng.

"Trường Thủy Doanh cùng thuẫn vệ nhất định phải bảo vệ xung quanh đội thuyền di chuyển. Vậy thì người ở lại cửa ải tất nhiên là ngươi. Phía bên đó, ngươi nhất định phải bảo vệ thật tốt cho ta. Do địa thế hiểm trở, việc vượt núi không thể đi đường vòng mà chỉ có thể qua cửa ải. Đó là chỗ yếu hại của chúng ta, cũng là sinh cơ của chúng ta. Ngươi phải phong tỏa nơi đó cho ta!" Lý Ưu nói với vẻ vô cùng trịnh trọng. "Nếu không làm được... thôi bỏ đi, nếu không làm được thì ta cũng chẳng còn thấy mặt ngươi nữa."

Bản biên tập hoàn thiện này thuộc về truyen.free, mời quý độc giả đón đọc.