Trần Đáo vẫn dốc sức chém giết quân địch trước mặt, nhưng suy cho cùng, quân số quá ít. Dù có muốn diệt sạch, ông cũng không đủ sức đánh tan toàn bộ liên quân Quý Sương và Chola đang rút lui. Một quân đoàn khổng lồ, khi đã tan rã thì không thể ngăn cản, và trong tình thế nghiêm trọng đó, một đội quân phá trận quy mô nhỏ cũng không thể cắt rời được họ.

Moncomb liếc nhìn Trần Đáo thật sâu trước khi rời đi, không nói thêm lời nào. Hiện tại, đại quân còn có thể chịu đựng đến giới hạn khoảng năm phần nữa; nói cách khác, thiệt hại về quân số có thể lên tới gần tám nghìn. Moncomb tuy không thể đồng thời chỉ huy gần trăm tuyến chiến đấu như Hoàng Phủ Tung và Perennis, nhưng ông ta vẫn có thể linh hoạt điều động hàng trăm tuyến chỉ huy bất cứ lúc nào.

Do đó, trong bối cảnh có đủ khả năng chịu đựng quy mô tổn thất, ngay cả khi Moncomb thất bại trong việc đánh bại Trần Đáo, ông ta vẫn có thể rút quân mà không gặp nhiều trở ngại vì đã hoàn toàn nắm quyền chỉ huy. Ngay cả Trần Đáo muốn giữ chân đối phương cũng hoàn toàn không thể.

Quân số đông đảo như vậy, muốn vây đánh đối phương thì chỉ có thể tự đưa mình vào thế khó. Do đó, dù Trần Đáo có tức giận cũng chẳng còn cách nào khác.

Moncomb, với binh quyền trong tay, ung dung rút lui, bỏ lại hàng nghìn thi thể rồi nghênh ngang rời đi. Còn Trần Đáo chỉ có thể giận dữ nhìn Moncomb rút lui, và tiêu diệt toàn bộ quân tinh nhuệ Chola được cắt lại chặn hậu. Cũng chính vào lúc này, Trần Đáo mới nhận ra một sự thật: tổn thất thực tế của quân Moncomb không hề cao.

Sau khi truy kích một hồi, Trần Đáo đứng ở biên giới quang bích nhìn theo Moncomb rời đi, rồi lặng lẽ rút lui. Chỉ với vài trăm tổn thất, ông đã tiêu diệt gần mười hai nghìn quân địch, bao gồm cả siêu tinh nhuệ, quân thiện chiến và tạp binh. Nhưng dù thế nào, đây vẫn là một chiến thắng lớn.

Sau khi thu lại thiên phú, Trần Đáo liền cảm thấy một luồng chấn động. Tuy nhiên, điều đó chẳng thấm vào đâu; công pháp nội khí ly thể cấp cao vốn ngông cuồng như vậy. Kiểu chấn động này, nếu là Quách Gia thì đủ sức khiến anh ta thổ huyết ba lần, nhưng với Trần Đáo, chỉ là cảm thấy hơi khó chịu trong lòng.

"Dọn dẹp một chút, rồi rút về trú đóng Động Bồ Câu Sơn Khẩu," Trần Đáo bình tĩnh ra lệnh, nhìn xuống bãi chiến trường đầy rẫy thi thể, chứ không hề cảm thấy kiêu ngạo vì trận đại thắng này.

Bên kia, Karikala hai mắt tóe lửa. Giờ khắc này, hắn đột nhiên phát hiện mình trở thành vị chỉ huy duy nhất. Nếu trước đây khi hợp quân, hắn vẫn còn đủ sức để lật đổ Moncomb, giáng cho ông ta một đòn nặng, thì sau trận chiến này, toàn bộ lực lượng nòng cốt dưới quyền hắn đã tan tành.

Một nửa quân siêu tinh nhuệ bị tiêu diệt. Các Thiên phu trưởng và Bách phu trưởng cấp nòng cốt, trong quá trình ngăn chặn Trần Đáo trước đó, đều đã bị Moncomb mượn tay Trần Đáo để diệt sạch khi dẫn đội xung phong.

Đến giờ Karikala vẫn không hiểu vì sao Moncomb không rút lui ngay từ đầu, mà lại cố đánh một trận rồi mới rút. Ông ta cho rằng Moncomb có vấn đề về đầu óc.

Phải biết rằng, cơ hội rút lui tốt nhất là ngay từ khi bày trận. Nếu Moncomb có tố chất chỉ huy quân đoàn lớn, hơn nữa lúc ấy song phương không giao chiến, quân lệnh lại đã thống nhất sau hai tháng phối hợp nhuần nhuyễn, trực tiếp tiếp quản việc rút lui, thì ngay cả khi Trần Đáo mạnh đến đâu, có thể tiêu diệt được bao nhiêu quân chứ?

Một ngàn? Hai ngàn? Ba ngàn? Thật ra, với màn thể hiện của Moncomb lúc rút lui cuối cùng, Karikala có thể khẳng định rằng, ba ngàn sĩ tốt tổn thất là quá đủ để chặn được. Một người có thể tùy thời điều động binh lính từ hơn tám mươi tuyến dự bị để phong tỏa tướng soái địch, thì Trần Đáo cùng vài người của ông ta, dù có đuổi theo cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì.

Nhưng Moncomb đã không làm như vậy, mà lại cứ tiến lên. Khi đó, ông ta chỉ nghĩ rằng Moncomb phán đoán đúng, rằng quân Hán truy kích có thể gây ra hoảng loạn, khiến đại quân bị bao vây và tan tác.

Nhưng sau trận này, Karikala không phải kẻ mù lòa. Dựa vào Trần Đáo và vài người của ông ta mà có thể đánh tan 13 vạn đại quân của Moncomb, nói đùa à!

Trần Đáo có thể đánh những trận cực kỳ đẹp mắt, nhưng muốn dựa vào vài người đó mà đánh tan đại quân do Moncomb chỉ huy thì nằm mơ giữa ban ngày! Moncomb cũng không phải kẻ đần; tình thế không ổn, cứ nhân lúc tổn thất còn chấp nhận được mà rút lui thẳng là xong. Trần Đáo dù có mạnh đến mấy, đuổi theo cũng không thể giải quyết được vấn đề gì.

Nghĩ thông suốt mọi chuyện này, rồi nhìn Moncomb từ từ rút lui, Karikala tức đến nổ phổi. Hắn mới hiểu vì sao Bách phu trưởng của mình chết nhanh đến vậy, và tại sao lực lượng nòng cốt của mình lại bị phế đi nhanh chóng như thế, trong khi đó, lính thường lại không chết nhanh đến vậy. Thì ra Moncomb ngươi căn bản là muốn hại người, ngay từ đầu đã không cho đường sống!

Moncomb liếc nhìn Karikala từ xa. Hắn biết rõ Karikala lúc này hận không thể lột da xẻ thịt mình, thế nhưng quân quyền đã đổi tay. Hơn hai tháng thống nhất hiệu lệnh chính là để chuẩn bị cho khoảnh khắc này; ai mà dám yên tâm để một đội quân bạn có khả năng mưu hại lại mạnh hơn quân mình?

Moncomb cũng không phải là kẻ ngốc thật sự, hắn chỉ là tuổi trẻ, trong lòng vẫn còn chút thiện lương, chưa quá mức tăm tối mà thôi. Thực ra, nói về đầu óc, hắn cũng chẳng kém cạnh ai.

Từ khi Karikala xuất quân mười bốn vạn viện trợ Quý Sương tác chiến, Moncomb đã lờ mờ có suy đoán. Chuyện khách quân mạnh hơn cả quân chủ nhà không hề tốt đẹp chút nào. Hơn nữa, quân mình ở đây, kể cả số hải tặc mới chiêu mộ gần đây cũng chỉ hơn năm vạn người, ngươi lại trực tiếp mang đến bảy vạn người, còn kèm theo một kẻ song thiên phú. Những chuyện như khách lấn chủ đó, ngươi thật sự nghĩ Moncomb không hiểu sao?

Chớ có lòng hại người, nhưng không thể không có lòng phòng người. Karikala thanh thế lớn đến vậy, nếu Moncomb không đề phòng e rằng sẽ phải chết ở đây. Chỉ là từ trước đến nay Moncomb vẫn luôn cẩn trọng, còn Karikala cũng chưa từng để lộ bất kỳ ý đồ nào khác.

Việc thống nhất hiệu lệnh trước đó chủ yếu là để đề phòng Karikala nảy sinh ý đồ dao động, nhưng điều thực sự khiến Moncomb hạ quyết tâm là khi đối mặt với Trần Đáo. Lúc đó Moncomb nhận thấy Karikala đã dao động, đối phương đã nảy sinh những ý nghĩ khác khi chứng kiến sức mạnh của Hán Thất.

Chỉ riêng điều này thôi, Moncomb liền nổi lên sát tâm. Một đồng minh có thể tùy thời theo địch còn tệ hơn việc trực tiếp đối mặt kẻ thù; phải giải quyết thì nhất định phải giải quyết sớm. Và khi nhìn thấy vẻ mặt đó của Karikala, Moncomb đã đưa ra quyết định.

Rút lui ư? Nếu bây giờ rút lui, chờ đến khi an toàn, e rằng tất cả bọn họ sẽ tiêu đời mất. Moncomb đâu thể nghĩ rằng Karikala, kẻ đã chọn ổn định đại cục trong tình thế nguy hiểm lúc đó, sẽ vẫn thân thiết với Quý Sương như trước khi an toàn.

Thậm chí đừng nói là thân thiết vô cùng, Moncomb dù có dùng đầu gối để suy nghĩ cũng đoán được Karikala sẽ làm gì. Đối phương sẽ nắm bắt cơ hội, ra tay với hắn, sau đó xem đây là bản "đầu danh trạng" dâng lên Hán Thất, ôm chặt đùi Hán Thất, khiến tình hình ở phía nam Quý Sương càng thêm gay cấn.

Chính vì thế, Moncomb đã dứt khoát quyết chiến. Karikala là một kẻ có tầm nhìn xa, và chính vì có tầm nhìn xa nên tuyệt đối không thể đầu hàng Hán Thất vào lúc này. Sức uy hiếp mà Trần Đáo thể hiện, nếu Karikala ngay trên chiến trường mà theo địch, e rằng không những không có lợi mà còn bị khinh thường.

Điều này không phù hợp với lợi ích của vương triều Chola. Moncomb tin chắc Karikala sẽ không làm như vậy. Do đó, ông ta dứt khoát thể hiện thực lực, tiếp nhận quân quyền từ Karikala. Dù sao đây cũng là điều đã được thống nhất ngay từ đầu: nếu tình thế đại cục có bất thường, Moncomb sẽ tiếp quản quyền chỉ huy.

Trong tình thế lúc đó, dù Karikala có do dự cũng không thể suy nghĩ thêm nhiều, chỉ có thể giao phó quân quyền cho Moncomb như đã sắp xếp tốt từ trước. Và lúc đó chính là thời điểm tốt nhất để Moncomb thao túng; một nửa nguyên nhân của việc cùng Trần Đáo đối đầu cũng nằm ở đây.

Đương nhiên đó chỉ là một nửa nguyên nhân. Nửa còn lại là Moncomb muốn toàn lực ra tay hất ngã Trần Đáo xuống đất. Mâu thuẫn lớn nhất giữa hắn và Karikala nằm ở chỗ, Karikala dường như cảm thấy Hán Thất là một con thuyền lớn “Thừa Phong Phá Lãng”, có thể hướng tới tương lai, còn hắn, Moncomb, đại diện cho Quý Sương, chỉ là một con thuyền mục nát, sớm muộn cũng sẽ bị sóng gió do Hán Thất gây ra mà lật úp.

Đối với vấn đề này, đương nhiên có những giải pháp khác. Moncomb tập hợp toàn bộ quân lực, muốn đánh đổ Trần Đáo và thông đường Động Bồ Câu Sơn Khẩu. Ai thắng ai thua sẽ rõ ràng ngay lập tức, đến lúc đó Karikala cũng sẽ không còn những ý tưởng lộn xộn đó nữa.

Chỉ là Moncomb đã đánh giá sai khả năng chịu đựng của Trần Đáo, không thể hoàn thành kế hoạch này. Nhưng dù sao cũng đã loại bỏ được mối họa ngầm của bản thân. Dù sao trước đó khi đột kích đội Bạch Nhị Binh dưới trướng Trần Đáo, phần lớn đều là tinh nhuệ nòng cốt do hắn điều hành, và chính họ cũng đã hy sinh rất nhi��u.

Trong lúc đó, Moncomb cũng đã tiến hành đi��u chỉnh biên chế để ổn định tình hình, khiến quân bản bộ dưới quyền hắn, trong quá trình điều chỉnh chỉ huy, không ngừng tiếp quản và thâm nhập vào đại quân vương triều Chola. Đối với bộ phận cận vệ quân cốt lõi nhất của đối phương, Moncomb không có cách nào tốt hơn, nhưng ông ta có thể sắp xếp toàn bộ quân thiện chiến dưới trướng mình vào hệ thống riêng, và như vậy Moncomb đã giải quyết được hơn nửa mối họa ngầm.

Đây cũng là lý do Moncomb đã dứt khoát rút lui sau khi xác định không thể giải quyết Trần Đáo. Hiện tại, ngay cả khi chưa thực sự hoàn thành biên chế, thì lực lượng tinh nhuệ nòng cốt dưới quyền hắn, tuy chỉ hơi ít hơn quân thiện chiến của vương triều Chola một chút, cũng đã thành công được sắp xếp vào một cánh quân, trong khi hệ thống chỉ huy trung hạ tầng của vương triều Chola đã bị Moncomb phế bỏ từ trước.

Thậm chí lúc này, chỉ cần Moncomb nguyện ý, Karikala, kẻ đang ở giữa đại quân, ngay cả khi còn có kẻ song thiên phú nửa tàn bảo vệ xung quanh, cũng không chống đỡ được bao lâu.

Chỉ là Moncomb dù sao cũng còn giữ lại chút tinh thần nhiệt huyết và thiện lương của tuổi trẻ, nên đã không hạ lệnh tiêu diệt hoàn toàn Karikala cùng đội thân vệ bản bộ dưới trướng y.

Trên đường rút lui, khi trở về chiến hạm phía trước, Moncomb cùng thân vệ của mình tiến về phía Karikala. Lúc này, đội thân vệ Chola, vốn đã nhận thấy tình hình bất ổn, đều nhìn Moncomb như thể gặp phải kẻ địch lớn, còn Karikala thì mặt mũi tái mét.

"Quốc chủ, lên thuyền đi." Moncomb chỉ vào một chiếc thuyền lớn không xa và nói.

Karikala mặt mày âm trầm, ông ta biết rõ một khi đã lên chiếc thuyền này thì số phận không còn do mình định đoạt. Nhưng giờ đây thế cuộc đã nghiêng hẳn về phía đối phương, dù Karikala còn chút toan tính riêng, lúc này cũng đành phải thu liễm lại. Quân đội đã hoàn toàn đổi chủ, và binh lính cấp thấp cũng chẳng còn quan tâm mình chiến đấu vì ai nữa.

Toàn bộ bản dịch này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.