Với tình thế hiện tại, nếu Rahul tiếp tục kéo quân bộ theo đường bộ, phô trương thanh thế như một đại quân càn quét, vừa uy hiếp dân bản xứ, vừa khiếp sợ khí thế của quân Hán, e rằng sẽ không kịp thời gian.

Khi ấy, có khi người còn chưa đặt chân đến Prayaga, chiếu thư của Vesuti I đã tới tay Rahul. Bởi lẽ, tình hình ở Quý Sương đã bị quân Hán làm cho đảo lộn đến mức mất cân bằng trầm trọng.

Hơn nữa, xét về bản chất, Rahul vẫn là kẻ phản bội giai cấp Bà La Môn. Nhìn từ góc độ của Vesuti I, dù thế nào đi nữa, hắn vẫn thuộc diện đối tượng không thể tin tưởng hoàn toàn.

Việc giao đại quân cho Rahul, một phần là do màn thể hiện xuất sắc của hắn trong trận chiến trước, khiến Vesuti I nhận thấy giá trị của đối phương và cần phải xoa dịu; phần khác là vì khi ấy, theo đánh giá của Vesuti I, tình thế chưa hoàn toàn mất kiểm soát. Ông ta vẫn còn đủ ‘vốn’ để kiềm chế Rahul, nhưng hiện tại, cái ‘vốn’ đó đã chẳng còn.

Dù sao Vesuti I không có được cái ‘vốn liếng’ như Lưu Bị hay Caesar – đó là khả năng thấu hiểu toàn bộ hệ thống quân sự cấp trung và hạ của quốc gia. Thậm chí Caesar còn có thể tiến xa hơn một bước, đến mức ông ta quen biết từng người lính trong cả một quân đoàn.

Đúng vậy, quân đoàn đó chính là quân đoàn thứ Mười. Năm xưa, khi Caesar khai chiến ở Bắc Phi, quân đoàn thứ Mười đã ‘giở chứng’ làm loạn ở hậu phương. Khi Caesar quay về, ông đã mắng từng binh sĩ của quân đoàn thứ Mười một trận té tát. Đối với những nhân vật như Caesar, nói thật, họ không hề lo ngại chuyện quân đội làm phản. Với họ, có lẽ chỉ có kẻ thù chính trị, chứ không có khái niệm phản loạn.

"Rahul không còn lựa chọn nào khác, hắn chỉ có thể đi trước một bước, dẫn quân đến đây." Quan Vũ liếc nhìn Quan Bình rồi nói, "Giờ phút này, hắn buộc phải dẫn theo tinh nhuệ nhất của mình để trấn áp tình hình biên giới. Nếu không, hắn sẽ chẳng cần phải đến."

Quan Bình nửa hiểu nửa không gật đầu. So với một lão tướng đã thấu hiểu bản chất chính trị như Quan Vũ, Quan Bình hiện tại vẫn chỉ là một kẻ mới vào nghề.

Nhắc đến chuyện xưa, khi Quan Vũ đối mặt với lời cầu hôn của Tôn Quyền, việc ông không hề thiếu cái đầu óc chính trị không phải chỉ thể hiện qua câu trả lời "Hổ nữ sao có thể gả khuyển tử", mà còn ở chỗ ông hiểu rõ vị trí của mình lúc bấy giờ, nên mới dùng giọng điệu quả quyết như vậy để cự tuyệt.

Khi đó, Quan Vũ là đại quan biên giới của Thục Hán, thậm chí có thể nói là người duy nhất. Còn Tôn Quyền là quân chủ Đông Ngô – một quốc chủ nước ngoài lại muốn kết thân với một đại quan biên giới. Nếu đại quan ấy không giữ mình đúng mực, thì đó chẳng khác nào tự tìm cái chết, dù Lưu Bị có tin tưởng Quan Vũ đến mức nào đi chăng nữa.

Và chính vì sự tin tưởng ấy, Quan Vũ tuyệt đối sẽ không mạo hiểm làm những chuyện vô nghĩa như vậy.

Cũng tương tự như vậy, hiện tại Quan Vũ dựa vào các nguồn tư liệu cũng đã đoán ra tình thế của Rahul: không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dẫn theo chủ lực tinh nhuệ, cấp tốc vượt sông bằng khinh chu để đến đây.

Khi nhận được tin tức gần như cùng lúc từ cả phía sau lẫn phía trước, sắc mặt Rahul trở nên vô cùng khó coi. Cuối cùng, hắn thở dài một tiếng, đưa ra quyết định y hệt như điều Quan Vũ đã dự đoán.

"Dẫn tinh nhuệ chủ lực, đi thuyền xuôi sông Hằng về phía Đông!" Rahul hít một hơi thật sâu rồi nói. Giá như biết trước tình thế sẽ diễn biến đến nông nỗi này, lẽ ra trước đây hắn nên chia quân đi thuyền tiến về phía Đông từng đợt, chứ không phải đi đường bộ, vừa luyện binh vừa tích lũy khí thế.

Đáng tiếc, giờ đây quân còn chưa đến biên quận mà đã bị buộc phải điều tất cả tinh nhuệ xuôi sông Hằng. Vậy thì tích lũy khí thế làm gì nữa, chi bằng trước đây cứ trực tiếp chia quân mà tiến cho rồi.

Ít nhất như thế, thành Prayaga sẽ không rơi vào tay quân Hán. Hơn nữa, cũng sẽ không xảy ra cái cục diện hiện tại: các Bà La Môn ở khắp các biên quận Quý Sương bắt đầu chấp nhận sắc phong của Ganesha, chuẩn bị dâng thành đầu hàng. Giờ đây, dẫn tinh nhuệ xuôi sông Hằng, mọi công sức trước đó đều đổ sông đổ biển.

"Thôi được, thôi được! Durga, ngươi hãy dẫn đám tư binh Bà La Môn này tiếp tục đi đường bộ, tăng cường huấn luyện và cẩn thận chi Kỵ binh Trắng thuần khiết đó đánh lén. Ta sẽ dẫn các tinh nhuệ xuôi sông Hằng về phía Đông. Tình thế đã mục nát đến mức này, ai~!" Rahul bất lực nhìn Durga.

Durga nhìn Rahul, không nói thêm lời nào. Thực tế, hắn cũng biết lựa chọn đúng đắn nhất trong tình thế hiện tại chính là mặc kệ sự biến động ở Prayaga, hay những hành vi nổi dậy, phối hợp tác chiến với quân Hán của đám khốn kiếp ở biên cảnh. Cứ thế dẫn đại quân thong thả tiến vào. Chỉ hơn một tháng nữa thôi là họ sẽ đến được Prayaga, và khi đó, mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề nữa.

Chỉ cần dồn hết khí thế và lực lượng đã tích lũy trên đường mà càn quét, toàn bộ thành Prayaga cùng vùng biên cảnh Quý Sương đang rối loạn hiện tại sẽ được bình định không chút khó khăn.

Rahul vẫn còn đủ ‘vốn liếng’ đó, và bản thân hắn vốn đã có ý định này. Còn về những kẻ khốn kiếp đã nhận sắc phong của Ganesha, chờ ngày khởi sự phối hợp tác chiến ấy ư? Nực cười! Nếu chúng đã là lũ khốn kiếp, là phe trung lập, thì ai mạnh chúng nghe theo kẻ đó, chẳng phải rất có lý sao?

Nếu Rahul cứ thế tiến đến, tất cả những kẻ khốn kiếp và phe trung lập đều sẽ không dám hành động. Khi đó, trận chiến sẽ chỉ còn là cuộc đối đầu giữa Rahul và Quan Vũ, giữa Quý Sương và Hán Thất, không hề xen lẫn thế lực địa phương nào. Rahul có niềm tin tuyệt đối vào một trận chiến như vậy.

Không phải Rahul xem thường Quan Vũ. Nói thật, khi đối mặt với quân đoàn Kshatriya lúc bấy giờ, sức mạnh thống lĩnh mà Quan Vũ thể hiện đã khiến Rahul vô cùng kinh ngạc, nghĩ rằng một vị Thượng Tướng cũng chỉ đến vậy. Nhưng dù sao đi nữa, Quan Vũ hiện tại cũng chỉ là một Thượng Tướng, vẫn còn kém Rahul một bậc về đẳng cấp.

Đáng tiếc, toàn bộ khí thế đã tích lũy trước đó giờ chỉ có thể bỏ qua. Nếu cứ tiếp tục thúc đẩy theo cách cũ, Prayaga chưa đến được thì e rằng chính Rahul sẽ là người đầu tiên phải xuống đài.

Lần đầu tiên Rahul cảm thấy phía Bắc Quý Sương thực sự cần có một Arvind. Chỉ cần có một người như vậy ở đó, hắn bên này căn bản không cần bận tâm đến những biến động trong nước.

Rõ ràng, sự chấn động ở thành Prayaga và các biên quận Quý Sương về bản chất không thể so sánh với mức độ tàn phá mà Bạch Mã đã gây ra cho khu vực trung tâm. Thế nhưng, đòn này lại buộc Rahul phải từ bỏ lợi thế của mình, chọn kế sách hạ sách nhất là dẫn tinh nhuệ chủ lực đi thẳng để đối đầu với Quan Vũ.

"Thành Varanasi có Nilancan trấn giữ, sẽ không mất được." Durga khẽ thở dài.

"Đúng vậy, thành Varanasi không thể mất được." Rahul khẽ phụ họa. Hắn không tin Vesuti I không nhận ra tình thế hiện tại chỉ là một biến động tức thời. Chỉ cần thành Varanasi không thất thủ, thì những thành trì này về cơ bản đều là "bèo trôi không rễ", việc chiếm lấy chúng chỉ còn là vấn đề thời gian.

Tin rằng Vesuti I cũng biết năng lực của Rahul. Đáng tiếc, càng hiểu rõ năng lực của Rahul bao nhiêu, Vesuti I lại càng lo lắng về con người Rahul bấy nhiêu.

"Ngươi cứ thận trọng tiến quân là được, ta sẽ đi trước để hội ngộ với Quan Vũ." Rahul chấn chỉnh lại tâm trạng, sau đó vừa cười vừa nói. Đến giờ phút này, hắn đã không còn vướng bận gì.

Durga lặng lẽ lắc đầu, ý nói mình nhất định sẽ làm được. Còn Rahul thì cười sảng khoái, điều động tinh nhuệ, phân tách quân đoàn. Ông đưa bộ binh lên thuyền chiến, để kỵ binh đi đường bộ, cho thủy bộ cùng tiến, cấp tốc hành quân về phía thành Prayaga.

"Quan Vũ à, quân Hán đúng là mang theo thiên mệnh trong mình. Thôi thì thiên mệnh cũng là thiên mệnh, ta cũng muốn xem cái gọi là thiên mệnh rốt cuộc có thể mạnh đến mức nào." Rahul khẽ lẩm bẩm, nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng mình lên đến đỉnh điểm.

Đứng ở mũi thuyền nhìn về phía đông xa xăm, khí thế trên người Rahul như một thanh bảo kiếm vừa được khai phong, trở nên sắc bén tột cùng. Đứng phía sau Rahul, Khusroi vào giờ khắc này cuối cùng cũng hiểu ra điều mình còn thiếu.

"Lên đường thôi, lần này chúng ta hãy chiến một trận thật sảng khoái! Còn những việc phía sau cứ để các vị đại nhân tự mình liệu tính." Rahul một lần nữa thu liễm khí thế. Lúc này, vẻ ngoài son phấn và mọi sự che đậy trên người ông đã hoàn toàn biến mất, trở về trạng thái của hơn mười năm trước, mang một cảm giác "tẩy hết duyên hoa, còn lại Chân Ngã".

Tại Hoa Thị Thành, sau khi Đổng Chiêu tiếp quản hệ thống tình báo, toàn bộ guồng máy vận hành nhanh chóng hơn hẳn những gì Từ Thứ từng hình dung. Thế nên, ngay cả khi người do Quan Vũ phái đi chưa kịp đến, Đổng Chiêu đã từ những manh mối nhỏ mà phân tích ra được cục diện trước mắt.

So với nhân viên tình báo thông thường, Đổng Chiêu có khả năng nắm bắt được nhiều thông tin hơn. Trí tuệ của ông ta, nếu đặt ở Trung Nguyên, cũng thuộc hàng tinh anh bậc nhất. Chính vì thế, ngay trước khi Quan Vũ hành động, Đổng Chiêu đã thông qua hệ thống tình báo mà đoán định được cục diện ở các biên quận Quý Sương.

"Ngươi nói Quan tướng quân có thể lại một lần nữa xuất binh Quý Sương ư?" Từ Thứ nhìn Đổng Chiêu, khi ông ta chỉnh lý lại tình báo, sắc mặt đột nhiên trở nên ngưng trọng. Từ Thứ không giỏi quản lý tình báo, nhưng nếu những dòng chữ đen trắng này xếp cạnh nhau mà ông còn không nhìn ra được sơ hở, thì ông chẳng còn mặt mũi nào tự xưng là người thông minh bậc nhất thiên hạ nữa.

"Đúng vậy, Quan tướng quân tuyệt đối sẽ đưa ra lựa chọn đó. Ta gặp ông ta không nhiều lần, nhưng mỗi lần đều khiến ta chấn động không nhỏ." Đổng Chiêu hồi tưởng lại những lần gặp Quan Vũ, không khỏi cảm khái: "Vị Quan tướng quân này là một người vô cùng tự tin."

...Từ Thứ không nói gì, nhưng việc ông không phủ nhận lúc này chính là ngầm thừa nhận lời Đổng Chiêu là sự thật. Quả thực, một khi Quan Vũ đã quyết định, sự tự tin và giác ngộ mà ông thể hiện khiến tất cả mọi người đều phải e dè.

"Vì vậy, ông ta nhất định sẽ đưa ra lựa chọn này. Thành Prayaga chắc chắn sẽ bị hạ gục. Tư Mã gia là hạng người nào, ta còn rõ hơn ngươi nhiều." Đổng Chiêu khoanh tay cười lạnh, giọng điệu đối với Tư Mã thị có chút không rõ là mỉa mai hay khen ngợi.

Dù sao thì, năm đó khi Đổng Chiêu làm gián điệp hai mang, Tư Mã thị lại là một trong những chủ nhân của ông ta. Hơn nữa, khác với những chủ nhân bị ông lừa gạt, Tư Mã thị lại công khai biết Đổng Chiêu là gián điệp hai mang. Thế nhưng, hai bên vẫn ngầm hiểu mà lừa dối thông tin lẫn nhau.

Trong tình cảnh đó, nếu Đổng Chiêu còn không hiểu rõ Tư Mã thị thì mới là chuyện lạ.

"Nói cách khác, thành Prayaga tuyệt đối sẽ thuộc về chúng ta?" Từ Thứ lúc này đã khôi phục vẻ bình thường, nhìn nhận tình thế đắt giá bằng một góc nhìn khác, từ đó tìm kiếm những kẽ hở có thể tận dụng cho riêng mình.

"Chắc chắn là như vậy. Nếu Tư Mã thị đã nhúng tay vào và đóng vai trò người chỉ điểm, thì gia tộc Schulak hiện giờ cũng đã hoàn toàn thay đổi người rồi. Tư Mã thị giỏi nhất là 'kiếm thắng trong loạn' (loạn trung thủ thắng); e rằng trong việc thúc đẩy dương mưu họ không bằng Tuân gia, trong những kế hoạch dài hơi cũng chẳng bằng Trần gia. Thế nhưng, chỉ cần có một cơ hội, gia tộc này đủ sức hạ gục bất cứ ai." Đổng Chiêu cười lạnh nói.

Mọi bản quyền chuyển ngữ của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free, và chúng tôi rất trân trọng điều đó.