Những chuyện xảy ra ở Malacca, Chu Du không hề hay biết. Dù biết, ông cũng chẳng bận tâm. Sau thất bại thảm hại ở Malacca lần trước, Chu Du trở nên thận trọng hơn hẳn. Khi tiếp nhận lô chiến hạm kiểu mới từ Trần Hi, ông lại lần nữa cẩn trọng bắt tay vào việc huấn luyện, làm quen với chúng.

Trận đại chiến thảm bại lần trước, dù tổn thất kinh hoàng, nhưng cũng đã dập tắt hoàn toàn mọi tư tưởng nội đấu, tranh giành quyền lực, vốn đã bủa vây những lợi ích chằng chịt phức tạp nhất của chư tướng Đông Ngô.

Không giống những kẻ an phận ở một góc Trung Nguyên, nếu đánh không lại thì cam chịu, vẫn có thể hưởng một đời bình an. Còn trong cuộc tranh giành đế quốc lớn lao như thế này, chư tướng Đông Ngô cuối cùng cũng đã nhận ra sự thật.

Trước đây, dù từng đoàn kết dưới ngọn cờ của Tôn Sách, do Chu Du thống lĩnh, thế lực nội bộ của Tôn Sách – lấy các thế gia Dự Chương làm nòng cốt – vẫn là phức tạp nhất trong số ba thế lực lớn.

Sở dĩ trước đó không trả những văn thần Đông Ngô kia về, chính là để Tôn Sách và Chu Du có thời gian tỉ mỉ chỉnh đốn. Nhưng khi Chủ nghĩa Đế quốc giáng một đòn mạnh mẽ, đám người vốn quen thói làm mưa làm gió trong xó xỉnh này, cuối cùng cũng đã hiểu rõ cục diện đã khác xưa.

Miếng bánh béo bở đúng là có thật, vương quốc phong tước đang ở ngay trước mắt. Nhưng phải có bản lĩnh (tài năng) thật sự mới có thể giành được thứ đó, chứ không phải cứ muốn là có thể dễ dàng đoạt lấy.

Tôn Hà, em họ của Tôn Sách, đã chết một cách tức tưởi. Chu Trì, xuất thân từ Chu gia Giang Đông thuộc hàng Tứ đại vọng tộc, một cao môn đại hộ, từng theo Tôn Kiên nam chinh bắc chiến, một cường giả nội khí ly thể, cũng đã chết!

Nếu đến lúc này mà những người đó còn không nhận ra mình đang đối mặt với cái gì, vẫn muốn gây trở ngại, e rằng thực sự không còn gì để cứu vãn.

Trước đây, nhờ ngọn cờ của Tôn Sách cùng trí tuệ của Chu Du, việc ổn định các tướng lĩnh Đông Ngô vẫn không thành vấn đề. Nhưng đó chỉ là ổn định mà thôi; nhìn tình huống trước đó cũng đủ thấy nguy hiểm đến mức nào. Sự khác biệt giữa việc chỉ phát huy năng lực ở mức tối thiểu và việc dốc hết toàn lực, chiến đấu đến chết, là một trời một vực.

Nói vậy không có nghĩa là Chu Du không đủ năng lực mạnh mẽ. Mà là, năng lực của Trần Hi quá đỗi phi thường. Dù cho người ta vẫn thường nói y tư chất kém cỏi, nhưng trong số những người khai mở tinh thần thiên phú ở thời Hổ Lao Quan, số người đ���m trên đầu ngón tay, Trần Hi chính là một trong số đó. Trên thực tế, nếu suy nghĩ kỹ, cái kẻ được gọi là Trần Hi "trí tuệ tầm thường, ngu ngốc như hồ ly" ấy, cũng đã khai mở tinh thần thiên phú từ năm mười sáu tuổi. Tài năng như vậy, cho dù không có hào quang của kẻ xuyên việt, cũng thuộc hàng nhân vật đỉnh cao nhất.

Thế nhưng ngay cả một nhân vật như Trần Hi, để huy động sức mạnh của cả quốc gia, cũng cần phải dùng "củ cà rốt" để dụ dỗ, cần dùng hai thanh "đao" Giả Hủ và Lý Ưu để trấn áp, răn đe. Thậm chí còn phải dùng đại thế, dùng sự thật để thức tỉnh những thế gia ấy, mới có thể phát huy được sức mạnh của quốc gia này.

Thực ra, có thật là sức mạnh đã đạt đến mức dốc hết toàn lực rồi sao? Kỳ thực là không hề có. Cũng giống như việc Trần Hi "rải nước" vậy, trung bình mà nói, tất cả sức mạnh của quốc gia này cũng chỉ ở mức "rải nước" mà thôi.

Đây là một sự thật bất đắc dĩ. Ở Trung Nguyên, có cả một đống "lão hồ ly" tinh ranh, ai nấy đều đa mưu túc trí, am hiểu sâu sắc những thủ đoạn "trên có chính sách, dưới có đối sách", cũng tinh thông đủ loại năng lực giải đọc và lý giải theo kiểu "quá mức". Bề ngoài thì hỗ trợ, nhưng thực chất chỉ là "rải nước" qua loa.

Trần Hi có thể làm gì? Y cũng đành bất đắc dĩ thôi, đâu thể nào đập nát đầu lũ người kia được? Vì thế chỉ có thể thực tế hơn một chút, dùng lý lẽ mà thuyết phục, dùng lợi lộc mà dụ dỗ, dùng cái bánh vẽ mà ban cho. Sau khi làm xong những việc này, mới bắt đầu dùng uy mà chấn áp. Nói chung là đủ mọi cách thức đều phải dùng đến, mới có thể trói đám người kia lên cỗ xe chiến tranh.

Thế nhưng ngay cả như vậy, vẫn có kẻ tìm đường chết, khiến Lý Ưu và Giả Hủ khó tránh khỏi phải dùng đến thủ đoạn "hủy diệt nhân đạo". Ngẫm lại xem, đó là các thế gia phương Bắc, những kẻ nội đấu nhưng chưa đến mức mất trí. Nếu đổi thành các thế gia phương Nam, hẳn sẽ càng nóng ruột hơn.

Tình cảnh của Chu Du ở đây đã là như vậy rồi. Các gia tộc phương Nam kia ra sao, ông cũng đều hiểu rõ. Nhìn chung, bề ngoài Chu Du vẫn có thể trấn áp được, nhưng trên thực tế thì khó tránh khỏi tình trạng bằng mặt không bằng lòng. Việc Trần Hi đợt đầu tiên kiềm chế Trương Chiêu, Trương Hoành, Bàng Thống, Ngu Phiên, Cố Ung và những người khác, chính là để Chu Du có thể trấn áp toàn bộ những kẻ ra vẻ ta đây, không biết sống chết kia.

Kết quả là Chu Du còn chưa kịp ra tay, thì đã có một đợt "đoàn diệt" giáng xuống, khiến mọi người đều bình tĩnh trở lại. Trên đời này, ngoại trừ lợi ích có thể khiến người ta điên cuồng, thì sự bức bách của cái chết cũng có sức mạnh tương tự.

Đến khi Chu Du từ Cửu Chân quận, Nhật Nam quận, cùng với Quỳnh Châu điều động đội quân tinh nhuệ mà mình đã bí mật bố trí từ trước đến đây, rất nhiều tướng tá xuất thân từ Đông Ngô đã phải suy nghĩ lại, thực sự không còn dám gây ra bất kỳ chuyện quái đản nào. Ai mà biết được, trong cuộc chiến tranh khốc liệt như thế này, nếu mình có làm ra chuyện gì quái đản, liệu có bị cuốn phăng đi cả bản thân hay không.

"Bá Phù sao rồi?" Chu Du hỏi sau khi vận chuyển lô chiến thuyền kiểu mới từ Đông Lai đến, và ông liền thấy Tôn Sách, người đã bị ánh nắng gay gắt thiêu đốt thành một màu rám nắng khỏe mạnh.

"Ngươi nói tình huống gì?" Tôn Sách hỏi lại, trí thông minh của hắn lúc đó dường như chẳng hề trực tuyến.

"Tình hình đám sĩ tốt tinh nhuệ được triệu tập từ Nhật Nam quận và Cửu Chân quận ra sao?" Chu Du cũng chẳng bận tâm đến trí thông minh "ngoài tuyến" của Tôn Sách, cố gắng hỏi rõ từng chi tiết.

"À, những sĩ tốt đó ư, ta đã bổ sung vào từng quân đoàn dưới trướng rồi, cũng khá ổn. Đội thân vệ của ta cũng đã bổ sung đầy đủ." Tôn Sách phấn chấn không thôi đáp. Dù bóng ma thất bại trước đó vẫn còn ám ảnh, nhưng rõ ràng Tôn Sách đã một lần nữa vực dậy tinh thần chiến đấu.

Nói thêm, khác với Chu Du, Tôn Sách rất ít khi vì trắc trở mà thất vọng, chán nản. Ngay cả thất bại cũng hoàn toàn không thể đánh gục được hắn.

"Đội thân vệ đều đã bổ sung đầy đủ ư?" Chu Du nhìn Tôn Sách một cách kỳ quái. Đám sĩ tốt đó tuy đã được sắp xếp từ trước, hơn nữa cũng đã trải qua chiến tranh, nhưng để trở thành thân vệ của Tôn Sách thì vẫn còn có chút chưa đủ tầm.

"Đúng vậy!" Tôn Sách lớn tiếng hồi đáp, rồi quay đầu hướng về phía Kenmal đang huấn luyện ở đằng xa mà hô lớn: "Kenmal, ngươi lại đây cho ta!"

Kenmal thở dài một hơi. Dù có chút cảm thấy Tôn Sách là một kẻ "trí chướng", nhưng khí phách và ý chí mà Tôn Sách thể hiện ra đều khiến Kenmal phải chấn động. Vì vậy, hắn mới tự nguyện trở thành thân vệ của Tôn Sách. Còn Tôn Sách đương nhiên là thoải mái thu nhận Kenmal về dưới trướng mình.

"Gặp Đô đốc." Kenmal nói. Hiện tại hắn miễn cưỡng cũng đã có thể giao tiếp được, dù sao cũng đã lâu như vậy, việc giao lưu không còn là vấn đề nữa.

Chu Du khóe miệng co giật, cuối cùng vẫn không hỏi câu đó ra miệng.

"Lại đây nào, Công Cẩn, cho ông ấy xem thế nào là thân vệ của ta!" Tôn Sách vỗ bộ ngực lớn tiếng nói. Kenmal khẽ khom người về phía Chu Du, sau đó ngay tại chỗ bắt đầu thao diễn quân sự.

Chu Du nhìn chằm chằm động tác của Kenmal, phân tích tâm tượng của đối phương. Nhưng không biết là ảo giác hay sao, Chu Du lại cảm nhận đ��ợc chút khí phách của Tôn Sách trên người Kenmal. Điều này thật kỳ lạ, trước đây Kenmal trông có vẻ trầm ổn, khác hẳn với hiện tại.

"Đây chính là tâm tượng sao?" Chu Du hơi kỳ lạ nhìn Kenmal đã biểu diễn xong rồi hỏi. "Cảm giác hơi cứng nhắc, còn có chút khúc mắc, như thể được ghép nối lại."

Kenmal nghe vậy không khỏi cứng người lại, sau đó gật đầu: "Bởi vì là tâm tượng mới hình thành, vẫn chưa hoàn toàn hòa hợp tốt, hơn nữa bây giờ còn rất yếu."

"Tâm tượng mới hình thành ư?" Chu Du nhìn về phía Kenmal một cách khó hiểu.

"Tâm tượng của tôi dựa vào vị chủ soái mà tôi công nhận. Trước đây, tâm tượng của tôi là 'mệnh lệnh'. Nó có thể, theo yêu cầu của chủ tướng, với kỷ luật gần như sắt đá, chấp hành bất kỳ mệnh lệnh nguy hiểm nào trên chiến trường. Hơn nữa, điều đó không phải là bóp méo ý chí của sĩ tốt. Để đạt đến 'mệnh lệnh' này, cần một lượng lớn huấn luyện. Một khi thành hình, tâm tượng sẽ được cố định hóa vào thiên phú tinh nhuệ." Kenmal thở dài giải thích.

Chu Du nghe vậy chân mày cau lại. Chỉ với chút giải thích đó, Chu Du đã có thể cảm nhận được sự cường đại của tâm tượng này. Tuy nói, tương đối mà nói, việc bổ sung binh lính sẽ càng khó khăn hơn, nhưng chỉ riêng hiệu quả này thôi, đã đủ để nâng một đội quân song thiên phú lên đến trình độ Cấm Vệ Quân. Đây gần như là sự thống hợp ý chí ở mức độ cao nhất, bởi vậy có thể thấy được Arvind quả không hổ danh.

Trên thực tế, Kenmal cảm thấy tâm tượng của mình có chút đáng hổ thẹn. Hắn đã thay đổi chủ soái hai lần. Vị chủ soái đầu tiên đã tử trận ngay từ những ngày đầu cuộc hỗn chiến Nam Bắc. Sau đó, Kenmal nghe theo lời đề nghị của Masinde mà quy phục Arvind. Sau khi công nhận Arvind, tâm tượng thay đổi của hắn cũng là một thứ như vậy.

Phải biết rằng, tâm tượng của Kenmal càng giống như là sự khắc họa từ sâu thẳm nội tâm. Kenmal vẫn có chút hoài nghi về điều này, nhưng Kenmal quả thực không ngờ rằng, tâm tượng "mệnh lệnh" kia lại chính là một khắc họa khác từ sâu thẳm nội tâm Arvind. Người bị gia tộc cưỡng chế ra mệnh lệnh, bị vinh quang hoàng thất áp bức, thế nhưng trong những mệnh lệnh và áp bức này, bởi thân phận của mình, lại nhất định phải hoàn thành tất cả.

Vì vậy, tâm tượng "mệnh lệnh" trước đây của Kenmal mới ra đời. Tâm tượng này giống như một khắc họa khác từ nội tâm Arvind, cũng là nỗi thống khổ của Arvind. Nhưng lại chưa từng vì đau khổ mà buông bỏ những gánh nặng khắc họa ấy trên lưng. Trong số các tâm tượng, nó gần như là cấp độ duy nhất đạt đến mức độ duy tâm.

Nhưng khi Kenmal quy phục Tôn Sách, lại một lần nữa gửi gắm và thay đổi tâm tượng của mình. Cái thứ được tạo ra từ đó lại chính là "cái cặn bã" trước mắt này.

"Bá Phù, ta nghĩ ngươi nên bình tĩnh lại một chút thì hơn?" Chu Du kiềm chế nỗi tan vỡ trong lòng mình, ngón tay hơi run rẩy. Trước đây khi đi, ông đã không hỏi tâm tượng của Kenmal là gì, kết quả khi trở về, Tôn Sách đã tặng ông một "kinh hỉ lớn".

"Bình tĩnh cái gì chứ? Thế này mới đúng là thân phận của thân vệ ta chứ!" Tôn Sách vỗ bộ ngực cười to nói. Chu Du nhìn đội quân của Kenmal, đang sáng rực rỡ chói mắt, không khỏi khóe miệng co giật.

Kenmal thì lại nhìn về phía Đại Hải xa xăm. Hắn bị Tôn Sách "kinh sợ" xong, liền không tự chủ được mà tuân theo lời của Tôn Sách, coi Tôn Sách là chỗ dựa, rồi thay đổi tâm tượng từng ký thác vào thời Arvind.

Kết quả là một thứ như vậy đã ra đời: toát ra kim quang sáng chói rực rỡ, khiến người ta chói mắt không sao nhìn thẳng được, tựa như vầng thái dương. À, còn có một hiệu quả khiến người ta phát điên nữa: bất cứ ai nhìn thẳng vào quân đoàn này, trước khi vầng hào quang rút đi, sự chú ý sẽ bị tập trung vào quân đoàn đó. Dù có ý chí mạnh mẽ đến đâu cũng có thể chịu đựng, nhưng dù cường đại đến mức nào, cũng không thể hoàn toàn miễn nhiễm.

A, thật vĩ đại làm sao! Thật rạng rỡ làm sao! Thật cao siêu làm sao! Đây chính là trời, đây chính là thần, đây chính là chí cao!

Chu Du vác kiếm đuổi Tôn Sách chạy tám con phố, thiếu chút nữa thì bị Tôn Sách chọc tức đến chết. "Ngươi tên hỗn đản này, có thể nào đừng làm mất mặt như thế này không? Thứ khiến người ta tan vỡ thế này, còn nữa, ngươi lại dám khiến Kenmal thay đổi tâm tượng tốt đẹp như trước kia? Ta muốn đập nát cái đầu chó của ngươi!"

"Tôn Bá Phù, có giỏi thì đừng chạy!" Chu Du tức giận đến mức, sau khi Kenmal giới thiệu xong, ông cảm thấy huyết áp mình tăng vọt. "Tôn Sách, ngươi đúng là biết cách 'chơi đùa' thật đấy!"

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi tinh hoa văn học được tái hiện sinh động.