Tào Tháo tuy đã đối mặt không ít thử thách, nhưng Tuân Úc, với ý tưởng giảm áp lực cho tuyến hậu cần và hạn chế tổn thất cho phe mình, vẫn quyết định chọn kế hoạch này. Dù sao, nói về phát triển và xây dựng, một bậc thầy nội chính như Tuân Úc quả là nhân tài hiếm có, trăm năm mới gặp.

Tào Tháo rất tự nhiên tiếp thu đề nghị của Tuân Úc. Chính xác hơn, trước khi Tuân Úc chưa có mâu thuẫn với Tào Tháo, những đề nghị của ông thường đều được chấp nhận. Mặc dù sau khi tiếp thu, các kế hoạch này thường sẽ thay đổi theo diễn biến chiến sự, cuối cùng bị Tào Tháo phá hỏng vì tính cách quá phóng túng của ông ta.

Tuy nhiên, nói chung, bất kể là cuộc chiến nào, giai đoạn đầu Tào Tháo vẫn rất sẵn lòng nghe theo đề nghị của Tuân Úc. Còn về giai đoạn sau của chiến tranh, thì phải xem tình hình. Nếu thuận lợi, Tào Tháo sẽ lập tức như bị Viên Thiệu "nhập hồn," rồi lại ngông cuồng như cũ...

Đương nhiên, ngoài vấn đề hậu cần mọi mặt, việc Tuân Úc chọn phương án này còn có một số nguyên nhân khác. Chưa kể đến yếu tố nhân sự trong quân đoàn dưới trướng Tào Tháo thực sự khá phức tạp, có người của Lưu Bị, có em trai Tôn Sách, có hệ phái Lữ Bố, nói chung là vô cùng rắc rối.

Trong tình huống như vậy, cho dù giương cao ngọn cờ Hán thất và có thể đoàn kết mọi người lại, Tuân Úc vẫn cố gắng hết sức chọn cách tiếp cận thận trọng, từng bước thúc đẩy. Trong quá trình tiến hành, ông từng bước điều chỉnh để mọi người hòa hợp, từ đó phát huy hết sức chiến đấu.

Còn về việc ngăn cản điều gì đó, rõ ràng hiện tại vẫn đang là thời điểm mọi việc thuận lợi. Hơn nữa, so với Tôn Sách, Tào Tháo có một nhược điểm rất lớn: đó là ông không có gì là không thể thay thế. Không ai động đến Tào Tháo chỉ là để duy trì thể chế "chư hạ nhất thể", tránh để lại ấn tượng xấu cho những lực lượng có thể đoàn kết khác.

Nếu Tào Tháo thực sự có ý nghĩ khác, thì ông ta hoàn toàn có thể tính cả thù mới lẫn hận cũ.

Vì vậy, sau khi Tào Tháo cùng những người như Trần Cung, Tư Mã Ý hội hợp, hai bên liền rất tự nhiên bắt đầu hợp tác thân thiện. Dù sao, thực ra trong số họ, ân oán không hề nhỏ.

Điển hình như Trần Cung, vị mưu sĩ ban đầu của Tào Tháo. Khi Tào Tháo tàn sát Từ Châu, Trần Cung đã trở mặt phản bội, gây ảnh hưởng lớn đến mức, nhìn Tào Tháo bây giờ sẽ rõ.

Vì vậy, khi hai bên gặp mặt, cho dù có hợp tác dưới ngọn cờ Hán thất, nói không có chút khúc mắc nào thì là điều không thể. Dù Tào Tháo có tỏ ra rộng l��ợng đến mấy, Trần Cung cũng chỉ cười nhạt, bởi lẽ, nếu Tào Tháo thực sự rộng lượng, thì phải chờ đến khi Trần Cung thỏa mãn ý mình đã.

Tuy nhiên, hai bên đúng là đã liên hợp lại. Trước đó, khi tiến vào lòng chảo Kabul và có một trận hỗn chiến với Quý Sương ở đèo Khyber, Trần Cung mới nhận ra rằng, với lực lượng của mình, e rằng không thể đánh chiếm được nơi đó.

Chí ít, chỉ dựa vào những tinh nhuệ hàng đầu đang có trong tay thì hoàn toàn không thể công phá. Muốn đánh vào được, nhất định phải liên thủ với Tào Tháo.

Trước tình hình đó, Trần Cung suy nghĩ một hồi rồi cũng thỏa hiệp. Dù sao, đây cũng là làm việc cho Hán thất, chứ không phải cho Tào Tháo ngươi. Cùng lắm thì đến cuối cùng, một phần đất phong hầu ở nơi này sẽ thuộc về Tào Tháo, nhưng phần lớn vẫn thuộc về Hán thất.

Có suy nghĩ này, Trần Cung liền nở nụ cười ngây ngô và bắt đầu đối phó Tào Tháo một cách qua loa. Chuyện phối hợp thì không thành vấn đề, Trần Cung có thể làm rất khéo léo, nhưng còn những lúc khác thì... hừ!

"Trọng Đức, ngươi lại đi tìm Công Đài à?" Tuân Úc nhìn thấy Trình Dục cởi áo ngoài, lộ ra thân hình vạm vỡ không khác gì dũng tướng, không khỏi thở dài. Rõ ràng là không thể giải quyết mâu thuẫn về lý tưởng với Trần Cung chỉ bằng lời nói, Trình Dục định "khoe" một chút cơ bắp của mình đây mà.

"Chỉ là 'nói chuyện' với hắn thôi." Trình Dục là người trung thành với Tào Tháo, hơn nữa không giống với những trí giả khác như Tuân Úc, vốn còn có những suy nghĩ riêng. Mức độ đồng lòng với Tào Tháo của Trình Dục thì cực kỳ mạnh mẽ.

Về lý thuyết, ở cấp độ trí giả như Trình Dục, cơ bản không tồn tại sự trung thành tuyệt đối. Những người này đều có lý niệm, suy nghĩ và lập trường riêng của mình. Họ thường là do cực kỳ đồng điệu với lý niệm và tâm tính của đối phương, rồi vì lý tưởng trùng hợp mà thể hiện sự trung thành tuyệt đối.

Thực tế, đến cấp bậc này, nói chuyện trung thành thà rằng nói chuyện lý tưởng, nói chuyện tín niệm. Đến trình độ này, không chỉ là quân vương chọn thần, mà thần tử cũng có tư cách lựa chọn quân chủ.

Thế nhưng, Trình Dục lại thuộc kiểu người có lý niệm và tâm tính hoàn toàn trùng khớp với Tào Tháo, cũng là kiểu người vì mục tiêu mà không từ thủ đoạn. Sự tương tác giữa họ gần như có thể bùng nổ, vì vậy Trình Dục một lòng trung thành với Tào Tháo.

Đây chính là lý do Trình Dục gần đây tranh thủ lúc rảnh rỗi để "nói chuyện" với Trần Cung. Dù sao, thực ra Trần Cung là một trong những mưu sĩ đầu tiên dưới trướng Tào Tháo, hơn nữa việc Tào Tháo chiếm được Duyện Châu có một phần lớn công lao là nhờ Trần Cung. Do đó, ban đầu Trần Cung rất được tín nhiệm.

Nhưng rồi khi Trần Cung nhận thấy mình và Tào Tháo có vẻ không hợp ý, lại gặp được Lữ Bố có thể "nói chuyện" được, liền không nói hai lời mà chuyển sang đầu quân cho Lữ Bố. Quan trọng hơn là, khi rời đi, hắn còn tiện tay "đâm một nhát sau lưng" khiến thế lực của Tào Tháo suýt chút nữa sụp đổ hoàn toàn. Nếu không nhờ Trình Dục và Tuân Úc mỗi người cố gắng giữ vững một phần, thì Duyện Châu đã hoàn toàn đổi chủ rồi.

Về chuyện này, Trình Dục vẫn còn ấm ức. Lần này cuối cùng cũng có cơ hội, Trình Dục định "thăm hỏi" Trần Cung một trận thật tử tế về triết lý cuộc đời.

"Cách làm như ngươi thế này hoàn toàn vô nghĩa. Lý niệm của Công Đài có phần viển vông hơn, còn lý niệm của ngươi thì quá thực tế. Nếu các ngươi cứ tranh luận như thế, chỉ có thể trở thành kẻ thù thôi, Trọng Đức, thôi đi." Tuân Úc khẽ thuyết phục, ông cũng không tin Trình Dục không biết rằng Trần Cung không thể nào khuyên nhủ được nữa. Đến mức này rồi, cho dù có giết Trần Cung, hắn cũng sẽ không nhận sai.

"Trở thành kẻ thù cũng không ảnh hưởng gì. Ở trình độ như chúng ta, sẽ không vì tư lợi mà bỏ việc công, tự nhiên cũng sẽ không ngáng chân nhau, làm kẻ thù cũng tốt." Trình Dục hờ hững nói. Tuân Úc sửng sốt, cái biểu cảm này là sao? Cố ý kết thù với Trần Cung ư?

"Cố ý đi kết thành hận thù với đối phương?" Tuân Úc thăm dò hỏi.

Trình Dục không trả lời, thế nhưng Tuân Úc vẫn hiểu rõ ý tưởng của Trình Dục. Đúng là đi kết thù thật, đây quả là rỗi hơi kiếm chuyện mà!

"Dù Trần Công Đài quả là kỳ tài đương thời, sẽ không vì tư lợi mà bỏ việc công, nhưng Trọng Đức cũng không cần thiết phải... thực sự đắc tội hắn. E rằng chúng ta chia làm hai phe, trên chiến trường ân oán phân minh, nhưng dưới gầm bàn vẫn có thể là bằng hữu." Tuân Úc nói với thái độ rất rõ ràng, tràn đầy ngữ khí khuyên nhủ.

"Cần nhiều bạn đến thế đ��� làm gì?"

"Thêm một người bạn thêm một con đường mà!" Tuân Úc nhìn Trình Dục nói. "Trong tình hình hiện tại, Trình Dục cũng đâu có ý định làm cô thần đâu chứ."

"Văn Nhược, ta không hề muốn làm cô thần. Hiện giờ không có lý do gì để làm vậy, con trai ta còn dám cưới con gái của lão Giả Văn Hòa, thì đương nhiên không phải là cô thần." Trình Dục rất tự nhiên giải thích. Có mấy lời dù Tuân Úc không nói, Trình Dục cũng biết.

"Vậy hà tất ngươi phải cùng Trần Công Đài tranh luận những vấn đề vô nghĩa, chỉ khiến hai người trở thành kẻ thù?" Tuân Úc thở dài, ông hơi bối rối không hiểu nổi suy nghĩ của Trình Dục.

Trình Dục có quan hệ xã giao rất bình thường, dưới trướng Tào Tháo cũng có vô số kẻ thù. Có thể nói, nếu không nhờ bản thân Trình Dục có năng lực đặc biệt mạnh mẽ, lại được Tào Tháo đặc biệt coi trọng, thì ông đã sớm bị người ta hãm hại đến chết rồi. Trước điều này, Tuân Úc vẫn cảm thấy vô cùng kỳ lạ, Trình Dục cứ như cố ý gây thù chuốc oán vậy.

"Để đến lúc về già sống vui vẻ." Trình Dục thản nhiên nói.

"Sống vui vẻ ư?" Tuân Úc khó hiểu nhìn Trình Dục.

"Ta mỗi ngày không ngừng tranh đấu với người khác, giữ cho đầu óc luôn minh mẫn, lại cố gắng rèn luyện thân thể, chính là để sống thọ hơn." Trình Dục bình thản nói. Tuân Úc chớp mắt, không hiểu rõ Trình Dục đang nói gì, bởi vì chủ đề có vẻ hơi "nhảy cóc."

"Chờ ta sống lâu, những kẻ thù của ta đến cuối đời sẽ lần lượt xuống mồ. Trong thời gian đó ta có thể hưởng thụ niềm vui nhiều hơn, tự nhiên sẽ sống lâu hơn, sau đó chứng kiến càng nhiều kẻ thù đi trước một bước." Trình Dục cũng hiểu Tuân Úc không hiểu mình đang nói gì, vì vậy tự mình giải thích thêm vài câu.

Khóe miệng Tuân Úc giật giật, nhìn Trình Dục. Cách giải thích này, đơn giản là quá có lý: để về già được sống vui vẻ hơn, ha ha ha!

"Quan trọng hơn là, đến lúc đó ta nhất định sẽ đến khóc lóc vài tiếng, ngươi nghĩ người nhà hắn sẽ có suy nghĩ gì?" Trình Dục chớp mắt, mang theo nụ cười âm trầm nói.

Khóe miệng Tuân Úc giật giật, còn có thể suy nghĩ gì nữa? Đương nhiên là đồn ��ãi rằng đó là giả vờ, rằng cha ta, tổ tiên ta và Trình lão tiên sinh vốn quen biết thấu hiểu nhau, ân oán chẳng qua là chuyện cười. Nhìn Trình lão tiên sinh khóc lóc thương tâm đến thế, thì thù hận đó nhất định là giả.

Đơn giản mà nói, đây chính là sáo lộ Gia Cát Lượng khóc Chu Du trong Tam Quốc Diễn Nghĩa, khiến Chu Du chết cũng không yên. Những người khác còn có thể khen Trình Dục rộng lượng, mà âm thầm ghi nhớ rằng người đã chết kia thật lòng dạ hẹp hòi. Còn gì "cao tay" hơn thế này nữa? Không, tuyệt đối không!

"Ai~ vậy thì ta không ngăn cản ngươi nữa." Tuân Úc thở dài nói.

Tuân Úc cũng không tiện nói gì về hành động của Trình Dục. Hơn nữa, đối phương nói năng có lý, có tiết độ, Tuân Úc thậm chí không biết khuyên nhủ thế nào. Hoàn toàn không ngờ Trình Dục lại có sở thích đặc biệt như vậy. Tuy nhiên, nghĩ lại cũng thấy có lý. Đợi đến lúc về già, hôm nay một kẻ thù qua đời, ngày mai lại một kẻ thù khác ra đi, thì việc không vui mới là lạ.

"Ta đùa thôi, ngươi lại tưởng thật à?" Trình Dục khoái trá nói, mặc vào một bộ cẩm bào rộng rãi, bên ngoài khoác thêm một lớp áo lụa mỏng thoáng khí, che kín thân hình vạm vỡ của mình.

"..." Tuân Úc không nói nên lời, ra hiệu Trình Dục cứ tiếp tục "giao lưu" với Trần Cung. Rốt cuộc Trình Dục nghĩ gì, Tuân Úc cũng không muốn tìm hiểu nữa.

Ra khỏi doanh trướng, Trình Dục dẫn theo hai thanh kiếm đi sang chỗ Trần Cung. Mấy ngày nay, Trình Dục coi như đã "nói chuyện" xong với Trần Cung. Trần Cung đối xử với Tuân Úc, Tuân Du, Đỗ Kỳ và những người khác đều rất khách khí, chỉ riêng với Trình Dục là khó chịu, mà Trình Dục cũng rất khó chịu Trần Cung.

Hai bên trò chuyện đều mang hỏa khí, việc giao tiếp thực sự quá khó khăn. Nhưng nghĩ đến sau này còn một thời gian hợp tác rất dài, cả hai đều vô cùng khó chịu. Vì vậy, sau mấy ngày "trao đổi", cuối cùng quyết định dùng vũ lực để "giao lưu", tức là đấu kiếm. Ai thua, người đó sau này trong những việc không phải chính sự, đều phải nghe lời đối phương.

Thoạt nghe qua, có vẻ như Trình Dục đặc biệt có lợi thế. Nhưng Trần Cung cũng không phải là quân sư thông thường. Ông thuộc loại tướng tài có thể cầm quân, là dạng người thực sự có thể chiến đấu. Chẳng qua trước đây ông ta thường mặc áo gấm rộng rãi, nên không lộ rõ cơ bắp. Thực tế, nếu chọc tức Trần Cung, ông ta cũng có thể vung kiếm chém người đấy.

Những toan tính của các bậc kỳ tài trong thời loạn luôn phức tạp và đầy ẩn ý, khó lường biết bao.