Chiến tranh bất ngờ bùng nổ, Hán Quân tinh nhuệ với những đội quân bộ binh thiện chiến đã cuồng nhiệt tấn công khu vực đóng quân của Quý Sương ở bờ bắc Malacca. Thế tiến công mãnh liệt đến mức khi binh sĩ Quý Sương còn chưa kịp hiểu rõ tình hình, đã có một nửa bị đánh bật khỏi đất liền.

Khi Celian nhận được tin tức, toàn bộ bờ bắc chỉ còn bốn, năm cứ điểm của bộ binh Quý Sương đang cố sức chống cự lại thế tấn công của Hán Quân. Còn lại, binh lính Quý Sương đã bị Hán Quân đánh tan tác hoàn toàn. Dù không đạt được sự sắc bén như khi Quý Sương quét sạch Diệp Điều Quốc một cách dễ dàng, nhưng điều này đã khiến Celian thực sự nhận ra sự chênh lệch to lớn giữa lục quân hai bên.

"Ha ha ha!" Đang ăn cua trong doanh trướng, Masinde nhận được tin tức mà suýt nữa cười lăn ra đất. Hắn biết tên Celian kia chắc chắn không hiểu rốt cuộc lời mình nói là gì, và hắn dám chắc Celian tiếp theo sẽ điều động đội quân tinh nhuệ đang trấn áp Diệp Điều Quốc.

"Masinde, cái lão già nhà ngươi cười cái gì!" Celian một cước đá bay tấm rèm doanh trướng. Đừng thấy ông ta đã ngoài bảy mươi, tám mươi nhưng chí khí vẫn chưa tan, tuy đã già nhưng vẫn còn dai dẳng, chưa chịu chết.

"Ta cười ông đã điều tất cả đội quân bộ binh tinh nhuệ đi Diệp Điều Quốc." Masinde hoàn toàn không để ý sắc mặt Celian, ngược lại vừa cười lớn vừa bẻ một càng cua to từ trong nồi hấp, đoạn tại chỗ dùng dao găm bắt đầu tách thịt ăn, khiến Celian nhìn mà hai mắt bốc hỏa.

"Đó chẳng phải ý của ông sao?" Celian giận đùng đùng vớ lấy một cái chân cua trong nồi hấp, thêm vài giọt gia vị rồi quay sang Masinde gào lên. Ông ta vì tin tức mới nhận được mà nổi giận đùng đùng, chưa kịp ăn cơm đã trực tiếp xông thẳng đến chỗ Masinde.

"Tôi đâu có nói thế, tôi chỉ bảo ông chuẩn bị tâm lý để hao tổn binh lực với Hán Quân ở Diệp Điều Quốc thôi mà." Masinde chậm rãi nói, chẳng hề coi Celian đang bốc hỏa ra gì. Dù sao thì đối phương cũng không thể một tát đánh chết mình, hoặc nếu thật sự muốn ra tay, thì đã ra tay từ lâu rồi.

"Hãy cho tôi một câu trả lời chắc chắn, rốt cuộc Hán Quân muốn làm gì?" Celian đè nén cơn giận trong lòng, ngồi phịch xuống chiếc ghế bên cạnh rồi kéo nồi hấp cua của Masinde lại gần mình.

"Ông không ngăn cản được đâu." Masinde nhìn Celian nói.

"Chẳng phải còn có ông sao?" Celian vắt chân chữ ngũ nói, lúc này ông ta đã trấn tĩnh lại. Còn về tổn thất ở bờ bắc, mấy cứ điểm có tường thành kiên cố sẽ không dễ dàng bị chiếm ngay lập tức, huống hồ Thủy Trại trong eo biển Malacca cũng đang liên tục chống đỡ.

"Nếu chúng ta trẻ lại ba mươi tuổi, đừng nói mấy chuyện cũ rích đó nữa. Với quân bài chúng ta đang có, vẫn còn cơ hội. Nhưng bây giờ, Celian, tôi nói thật lòng, ông còn gì trong tay?" Masinde khinh thường vỗ tay một cái, rũ bỏ những vụn thịt trên tay rồi nhìn về phía Celian.

"Ba đội lính thủy đánh bộ tinh nhuệ ư? Không có đâu. Lục quân của ông căn bản không thể đánh bại đối phương được." Masinde không đợi Celian trả lời, trực tiếp đưa ra đáp án.

"Lục quân Hán Quân mạnh đến mức nào, ông và tôi đều nắm rõ trong lòng. Đều là người từ phương bắc ra cả, đừng ai lừa ai nữa. Ba đội lính thủy đánh bộ tinh nhuệ kia căn bản không đủ để hải quân của họ bận tâm." Masinde hoàn toàn không để ý sắc mặt âm trầm của Celian, trực tiếp nói thẳng vào lòng đối phương.

"Còn về hải quân, tôi không hề thổi phồng, ông hiện tại vẫn là mạnh nhất thế giới. Cho dù Hải quân Thiên Phàm tan nát đến mức này, nếu ông nghiêm túc, sắp xếp ổn thỏa mấy đứa nhóc nhà ông, thì Hải quân Thiên Phàm không nói đến việc tung hoành bốn bể, ít nhất phong tỏa đường thủy là quá đủ. Nhưng những thứ khác thì sao?" Masinde khinh thường nhìn Celian, bưng ly nước trái cây uống ực một hơi. "Ông lấy gì để đấu với đối phương đây?"

"Trong tình huống lục quân không thể đánh lại, những gì hải quân có thể làm chỉ là trấn giữ các vị trí hiểm yếu. Muốn công thành đoạt đất, trước tiên trên đường bộ phải vượt qua Hán Quân – không, thậm chí không cần vượt qua, chỉ cần có thể cầm cự là được rồi, nhưng ông có làm được không?" Masinde đặt mạnh chiếc chén xuống bàn, chất vấn Celian, còn Celian thì không biết nói gì.

"Tôi biết ông muốn làm gì. Hán Quân không có ưu thế về binh lực, chỉ là lực lượng tinh nhuệ của họ mạnh hơn. Vì vậy, ông định điều ba đội tinh nhuệ đang trấn áp Diệp Điều Quốc về đây. Có ba đội tinh nhuệ này trong tay, không nói đến việc đánh tan Hán Quân ở phía bắc, ít nhất dựa vào binh lực, sự yểm trợ của chiến hạm và hệ thống phòng ngự đã được thiết kế, có thể đánh đuổi quân Hán. Thế nhưng, đánh đuổi xong rồi thì sao?" Masinde cười lạnh nói.

"Tôi sẽ không vòng vo với ông nữa. Hán Quân đóng ở phương bắc hẳn là chỉ có một mục đích duy nhất: khôi phục sông đào vận tải, thông suốt hai tuyến đường chính, nhằm tránh giao chiến với chúng ta tại Malacca. Đây là một nước cờ hay, nhưng nếu không giải quyết được Malacca, thì nước cờ đó cũng sẽ chết yểu!" Masinde trực tiếp chỉ vào bản đồ nói. "Bất luận khơi thông sông đào ở đâu cũng vô dụng. Nếu hải quân không thể đánh lại ông, thì việc sửa sang cũng chỉ phí công. Đây cũng chính là lý do khiến Hán Quân chần chừ."

"Hướng đi của eo biển Malacca quyết định vận mệnh khu vực ven bờ phía bắc. Hán Quân chỉ có thể dựa vào sự dũng mãnh nhất thời mà chiếm được nơi này; nếu kéo dài thời gian chiếm đóng, họ chắc chắn sẽ đối mặt với thế giáp công ba mặt. Đây cũng là lý do tại sao, tương tự như trên bán đảo lân cận, Hán Quân lại cách chúng ta gần hai nghìn dặm." Masinde có sắc mặt lạnh nhạt đôi chút, còn Celian thì đã hiểu toàn bộ.

"Diệp Điều Quốc là cửa ngõ đột phá duy nhất của Hán Quân, cũng là cửa ngõ duy nhất có thể kéo chúng ta vào vòng xoáy hao tổn đến chết, và là cơ hội duy nhất để họ bóp nghẹt hậu cần của chúng ta. Chiếm được Diệp Điều Quốc, dù không phải chiếm toàn bộ, Hán Quân cũng coi như lật ngược tình thế." Masinde nhìn Celian với vẻ cực kỳ giễu cợt. "Vậy nên, bây giờ ông vẫn còn muốn điều động tinh nhuệ ra bờ bắc Malacca sao?"

"Hán Quân hiện tại có khả năng đã xuất phát đến Diệp Điều Quốc, thử đổ bộ không?" Celian, hai mắt sắc bén hoàn toàn không giống một ông già, đã bỏ thế vắt chân chữ ngũ, khuỷu tay đặt nặng lên đầu gối, hai tay buông thõng xuống, cứ thế nhìn chằm chằm Masinde.

"Phía đối diện có một kẻ trí lực không kém gì tôi, hơn nữa thiên phú tinh thần của hắn còn mơ hồ khắc chế tôi đôi chút, ông thấy thế nào?" Masinde toét miệng cười, không rõ là đang châm biếm hay điên cuồng.

"Đi theo ta ra chiến trường." Celian đứng dậy, nói với Masinde.

"Ông đánh không thắng đâu. Trận chiến này, tôi muốn Hán Quân chắc chắn phải được ăn cả ngã về không. Đường biển và đường bộ tiến hành đồng thời. Nếu ông không rút đội tinh nhuệ khỏi Diệp Điều Quốc, thế tấn công ở bờ bắc ông sẽ không giải quyết được, sẽ phải dồn một lượng đáng kể binh lực vào bờ bắc Malacca. Còn nếu ông rút đội tinh nhuệ khỏi Diệp Điều Quốc, ông cũng chỉ có thể dùng hải quân phong tỏa các bến cảng tự nhiên để ngăn chặn tàu vận tải của Hán Quân. Ông có thể dùng số hải quân còn lại để đánh bại đối phương không?" Masinde giễu cợt nói.

"Nếu tập trung toàn bộ binh lực, bỏ qua Diệp Điều Quốc, liệu có thể tiêu diệt hải quân đối phương rồi sau đó quay lại đối phó lục quân không?" Celian nhìn Masinde dò hỏi.

Masinde trầm mặc. Ông ta nhận ra Celian này vẫn giữ một thói xấu y hệt ba mươi năm trước: nếu không được thì cứ rút, nếu lục chiến không đánh lại thì trực tiếp bỏ cuộc, hải chiến thì tiêu diệt toàn bộ đối thủ, sau đó dọc theo đường ven biển đánh thẳng tới, rồi phái người đổ bộ, càn quét bằng phương thức như giăng lưới.

"Có khoảng mười phần trăm khả năng để tiêu diệt toàn bộ đối phương." Masinde trầm mặc một lúc rồi nói.

"Mẹ kiếp!" Celian trực tiếp há mồm chửi bới. "Hải chiến mà tôi chỉ có mười phần trăm khả năng tiêu diệt đối phương, ông nghĩ tôi là ai chứ?"

"Nếu không phải ông là Celian, thì đến một phần trăm khả năng cũng không có đâu! Chúng ta bây giờ không thể tìm kiếm đối thủ, ông không hiểu sao?" Masinde cũng chửi ầm lên. "Hơn nữa, tốc độ chiến thuyền của chúng ta cũng không chiếm ưu thế. Nếu đối phương áp dụng chiến thuật cơ động, thậm chí có thể kéo dài chúng ta. Quan trọng hơn là chúng ta không thể bỏ Malacca. Nếu chúng ta dốc toàn quân ra đánh, một khi Hán Quân chiếm được nơi đây, e rằng đến lượt ông cũng khó mà giành lại."

"Lực lượng chúng ta có thể điều động không quá một nửa." Celian bình tĩnh lại, nheo mắt nhìn Masinde. "Làm thế nào để lật ngược tình thế đây?"

"Đối phương quá thông minh, không mắc bẫy đâu." Masinde lắc đầu nói. "Cách họ làm là đảm bảo tàu vận tải đổ bộ lên Diệp Điều Quốc. Còn cách làm chính xác nhất của chúng ta là tìm ra tàu vận tải đó, rồi đánh chìm chúng. Như vậy chúng ta sẽ thắng lợi, nhưng mà..."

Diệp Điều Quốc không hề có cảng lớn hay cảng tự nhiên ưu việt; tuy nhiên, nếu không xét đến các tiêu chí đó, thì có vô số nơi có thể dùng làm bến đỗ. Trong tình huống như vậy, để tìm ra tàu vận tải của Hán Quân, chỉ có thể điều động phần lớn chiến hạm của Quý Sương đi tìm kiếm, bằng không thì hoàn toàn vô ích.

Nhưng Masinde cũng nói, Hán Quân không phải kẻ ngốc. Bước tiếp theo chắc chắn là hải lục cùng tiến, cộng thêm dốc toàn bộ lực lượng. Đây là một cuộc chiến mà thắng lợi có thể ảnh hưởng đến cục diện chiến tranh sau đó, và tình hình hiện tại của Quý Sương rõ ràng là thành bại đều tại Malacca.

Khoảng cách giữa bán đảo Kazuha lân cận và Malacca giúp Quý Sương có thể dễ dàng trấn giữ cả hai phía bắc và nam. Nhưng nơi đây dù sao cũng là tuyến đường thủy huyết mạch, một khi Hán Quân có thể áp đảo cả đường bộ phía bắc và phía nam, thì dù Quý Sương có chiếm giữ Malacca cũng sẽ vô cùng khó khăn.

"Ta hiểu rồi." Celian lúc này đã hoàn toàn bình tĩnh lại. "Hỏi lại lần nữa, Masinde, ông có muốn cùng ta ra chiến trường không?"

"Không muốn. Trận chiến này ông có đánh thắng thì cũng khó tránh khỏi được cái này mất cái khác." Masinde lắc đầu nói. "Kiểu chiến tranh như thế này chẳng có ý nghĩa gì."

"Được, ta biết rồi." Celian gật đầu, trực tiếp đứng dậy, tay đặt lên chuôi ki���m rồi bước ra ngoài. Ông ta đã hiểu ý của Masinde: nếu kết quả không thể thay đổi được, vậy thì chọn cách đấu sảng khoái nhất. Hán Quân chẳng phải muốn đánh sao? Vậy thì cùng Hán Quân đánh một trận cho thật ra trò, giết càng nhiều, chiến thuật có khi còn lật ngược được chiến lược.

"Celian này, đúng là không chịu nhận mình đã già." Sau khi Celian rời đi, Masinde lắc đầu. Ông ta có thể đoán được cách Hán Quân hành động, cũng có thể đoán được cách Celian sẽ làm. Nhưng lần này, Hán Quân đã sử dụng một chiêu thức hoàn toàn khác biệt so với trước đây: họ ép Quý Sương phải phạm sai lầm trong khi bản thân họ không mắc lỗi. Nếu không thể đánh bại đối phương, thì hãy để đối phương tự thua.

"Không biết Celian có thể mạnh đến mức nào đây." Masinde đột nhiên có chút ngạc nhiên, đã lâu lắm rồi ông ta chưa thấy Celian ra tay. Giờ ông ta tò mò vô cùng, nhưng nghĩ lại thì tốt nhất không nên tham dự trận chiến này, kết quả đã định trước, chẳng có ý nghĩa gì.

Thế nhưng, đợi đến buổi chiều, Masinde chợt nhận ra thủy trại vốn ồn ào nay lại đặc biệt tĩnh lặng. Ông ta không kìm được mà liếc nhìn một cái: Celian đã quyết định, gần như nắm toàn bộ quyền kiểm soát Malacca, và xông thẳng ra trận. Chẳng phải muốn đấu trí sao? Đánh không thắng được à? Không có cách nào để vẹn cả đôi đường? Ha ha, vậy thì cứ xông lên mà tiêu diệt tất cả thôi!

Truyện này, cùng toàn bộ nội dung, được bảo hộ bản quyền bởi truyen.free.