Tây Vực, trên đường từ Thông Lĩnh đến Kỳ Quốc, Gia Cát Lượng đã gặp lại người quen là Tư Mã Lãng. Kể từ khi Tư Mã Lãng tiếp quản chức Trưởng sử Tây Vực phủ, khu vực này xem như đã hoàn toàn được sáp nhập vào sự cai trị của Hán thất. Mặc dù nhiều vị Quốc vương và đại thần các nước nhỏ Tây Vực không phục, nhưng dù không phục cũng đành phải cắn răng chịu đựng.

Đông Tây Lưỡng Hán khác biệt so với các thời đại khác, thuộc về một đế quốc bá quyền đích thực. Con đường Tây Vực từng ba lần thông thương rồi lại ba lần bị cắt đứt. Thế nhưng, nguyên nhân của mỗi lần đoạn tuyệt đều không liên quan gì đến bản địa Tây Vực mà hoàn toàn là do người Hung Nô gây ra; cơ bản mỗi lần con đường bị cắt đều là khi Hung Nô lại trỗi dậy.

Nhưng dù Hung Nô có hùng mạnh đến đâu, cuối cùng cũng bị Hán thất tiêu diệt.

Vì vậy, thái độ của các nước Tây Vực đối với Hán thất vẫn tương đối ổn. Đương nhiên, chủ yếu nhất là vì Hán thất thực sự quá mạnh. Khi các nước Tây Vực không tuân lời, cũng đã có rất nhiều Quốc vương bị phế truất. Đến nay, Hán thất cường đại đến mức độ này, các nước Tây Vực cũng đành chấp nhận.

Dù sao, nếu nói thật, các nước Tây Vực đã bị Hán thất kiểm soát hơn ba trăm năm. Việc chưa thôn tính hoàn toàn chỉ là do trời cao hoàng đế xa, cộng thêm sản vật không đáng kể. Mà giờ đây, Hán thất đã quyết tâm mở rộng, vậy thì chẳng có gì phải bàn cãi. Các nước Tây Vực hoặc là quy phục, hoặc là bị tiêu diệt; chỉ cần không phải kẻ ngốc thì ai cũng biết nên chọn thế nào.

Huống chi lần này Hán thất cũng đã nể mặt. Trước đây, Trưởng sử Tây Vực phủ chỉ là một chức quan có bổng lộc 2000 thạch, hơn nữa trên danh nghĩa là chịu sự tiết chế của Thứ sử Lương Châu, nhưng thực tế Thứ sử Lương Châu căn bản lười quản, giao toàn bộ cho Quận trưởng Đôn Hoàng quản lý.

Thế nên, vị thế của ba mươi sáu nước Tây Vực trong triều Hán chỉ tương đương với một đơn vị cấp quận. Lần này, Tư Mã Lãng được trao quyền đến đây để triệt để chỉnh hợp tất cả các quốc gia Tây Vực, bao gồm cả Ô Tôn. Đơn vị hành chính cấp quận nguyên bản cũng được nâng lên thành châu.

Bởi thật ra, nếu xét về diện tích, lãnh thổ của ba mươi sáu nước Tây Vực cũng rất lớn. Hơn nữa, những nước như Ô Tôn, Đại Uyên và Xa Sư Quốc cũng đều là những thế lực khá mạnh, nhưng tất cả cũng chẳng ích gì.

Trước đây, khi Hán thất bị giới hạn về khả năng điều động binh lực, cũng giống như việc đánh Quý Sương hiện tại, không phải không đánh lại được, mà là việc điều động đại quân tinh nhuệ gặp khó khăn. Nhưng xét kỹ, nếu không màng đến hao tổn vật tư quốc nội, đem đại quân tiến công thì hoàn toàn có thể áp đảo mọi thế lực.

Huống chi đó là chuyện trước kia. Hiện tại, việc đưa binh lực Hán thất vào Tây Vực tương đối đơn giản hơn rất nhiều. Nhất là con đường mà Tào Tháo sửa chữa năm đó đã đến phía tây Đôn Hoàng, chỉ cần cố gắng thêm chút nữa là đến địa phận nước Y Ngô. Tiện thể nói thêm, Y Ngô là cổ ngữ của Nguyệt Thị, và quốc gia này nằm ngay cạnh hồ Ba Lý Khôn, cũng chính là tổ địa của Đại Nguyệt Thị.

Trên thực tế, nếu xét kỹ, khu vực này đã thuộc về Tây Vực. Chẳng qua mấy năm gần đây Hán thất đã mạnh đến không thể tin được, hơn nữa nhờ giao thương hàng năm với La Mã, nhiều thương nhân Hán thất đã đến đây kinh doanh, vừa vận chuyển hàng hóa, vừa mua bán, lại còn thiết lập những tuyến đường dài. Tóm lại, nơi đây đã được thừa nhận là một phần bản đồ của Hán thất. Ban đầu, nước Y Ngô cũng có chút ý định phản kháng, nhưng sau đó lại suy nghĩ thôi đành vậy...

Sau khi rời Trường An, Tư Mã Lãng dọc theo quốc lộ Tây Bắc tiến về phía trước, từ huyện Y Ngô – chính là nước Y Ngô vừa nói trên, chỉ có điều đã bị giáng cấp – tiếp tục thẳng tiến về phía tây. Với hơn hai trăm người tùy tùng, ông đã đi thăm tất cả các vị Quốc vương Tây Vực vào năm ngoái.

Trong số đó, có kẻ ngoài mạnh trong yếu, có kẻ đã chán nản thoái chí, có kẻ đã sớm tính toán kỹ lưỡng, nhưng không một ai dám thật sự từ chối đề nghị của Tư Mã Lãng. Hơn nữa, với tài năng của Tư Mã Lãng, sau mỗi cuộc bái phỏng, ông đều để lại ấn tượng tốt với những người này. Dù sao đi nữa, chuyến đi của Tư Mã Lãng lần này được xem là ân uy tịnh thi.

Đến bây giờ, việc sáp nhập ba mươi sáu nước Tây Vực vẫn chưa bắt đầu, nhưng các tuyến giao thông đã được triển khai. Trên thực tế, nếu nói thật, các tuyến giao thông đối với Hán thất hiện tại mới là điều quan trọng nhất. Nếu không thể đẩy mạnh việc này, thì những vùng xa xôi ở Trung Á về cơ bản sẽ không thể nào quản lý được, và việc Tư Mã Lãng được điều đến đây cũng là vì mục đích đó.

"Khổng Minh à, đã lâu không gặp." Chính vào lúc Tư Mã Lãng đang ở Kỳ Quốc, nhận được tin tức Gia Cát Lượng trở về Trung Nguyên, ông lập tức phái người ra đường đón tiếp Gia Cát Lượng, đưa về và hàn huyên tâm sự. Dù sao, cả hai đều không phải kẻ ngốc. Gia Cát Lượng được bồi dưỡng theo một cách đặc biệt, Tư Mã Lãng làm sao có thể không nhìn ra? Cùng lắm, ông chỉ cảm thấy tiếc cho Trọng Đạt mà thôi.

"Bá Đạt huynh, phong thái vẫn như năm nào." Gia Cát Lượng nói với vẻ ôn hòa. Ban đầu, chàng cho rằng Tư Mã Lãng sẽ ở Thiện Thiện quốc, tức là vùng Liễu Trung. Bởi vì đó là doanh địa được Hán thất xây dựng qua nhiều năm, dù là về quản lý hay các phương diện khác, đều dễ dàng hơn nhiều so với nơi đây.

Nhưng suy nghĩ lại thì cũng đúng. Trước đây, Hán thất đối với nước Ô Tôn thuộc trạng thái nửa minh hữu, bởi giữa Ô Tôn và Hán thất có một dải các quốc gia Tây Vực chen giữa. Hơn nữa, thực lực của nước Ô Tôn khá mạnh. Ngay cả khi Hán thất muốn thu phục Ô Tôn Quốc, vì khoảng cách xa xôi, binh lực có thể điều động cũng vô cùng hạn chế.

Vì vậy mà Hán thất mới đặt Mậu Kỷ Giáo Úy phủ ở Thiện Thiện quốc. Còn bây giờ, hẳn Tư Mã Lãng đã áp chế được Ô Tôn, chuẩn bị đưa Ô Tôn vào khuôn khổ sáp nhập. Do đó, Kỳ Quốc, một quốc gia khá gần Ô Tôn, đã trở thành lựa chọn hàng đầu.

"Phong thái như xưa à, huynh cũng vậy!" Tư Mã Lãng cười làm động tác mời. Từ sau lần ở Bắc Cương, Tư Mã Lãng đã không còn coi Gia Cát Lượng là một đứa trẻ, huống hồ là bây giờ.

Gia Cát Lượng không từ chối, dẫn theo đoàn tùy tùng trực tiếp tiến vào Thiện Thiện quốc. Lúc này, trong thành đã có thêm rất nhiều bá tánh Hán thất. Một phần dân chúng này là do bị lừa gạt mà di dời, nhưng đến nửa đường lại không muốn đi tiếp. Các quan lại người Hán địa phương liền nhân cơ hội đăng ký họ vào sổ sách, đưa vào danh nghĩa của mình, biến họ thành dân của mình...

Tuy rằng làm như vậy rất có thể sẽ có một số gia tộc quay lại đòi người, nhưng về nguyên tắc, những bá tánh dừng lại giữa đường không đi tiếp thì sẽ không xảy ra chuyện gì. Bởi vậy mà việc di dân hiện tại có phần kỳ lạ. Có người ban đầu chỉ đi buôn bán kiếm lời, nhưng rồi lại ngại không muốn quay về, thế là tìm ngay một gia tộc đáng tin cậy để nương tựa.

Lại có một số khác là đã hẹn trước sẽ di cư đến một gia tộc nào đó, nh��ng trên đường lại bị các gia tộc khác chặn lại. Đúng vậy, chủ yếu là nói đến Viên gia. Từ năm ngoái, Viên gia đã bắt đầu lén lút chặn đường dân chúng của các gia đình khác – "Sao, đồng hương muốn chia ruộng đất à? Không vấn đề! Muốn chia nhà cửa à? Để ta xem còn không, có thì chia ngay, không thì giờ xây luôn, đến đây nào!"

Thực ra, rất nhiều lão bá tánh không phân biệt rõ ràng giữa các gia tộc và sự khác biệt giữa chúng. Ví dụ như Trương thị Từ Châu, Trương thị Giang Đông, Trương thị Doanh Xuyên, Trương thị Thanh Hà, Trương thị Phạm Dương, v.v...

Viên gia đã dùng rất nhiều gia tộc nhỏ làm "bình phong." Dù sao bá tánh cũng không phân biệt được. "Chúng ta cũng sẽ không để họ chịu thiệt thòi. À, các vị muốn theo Triệu thị à? Đây đây, ta chính là người họ Triệu, đi theo ta! Các vị muốn theo Vương gia à? Đây đây, ta chính là người họ Vương, đi theo ta!"...

Đại khái là chiêu trò như vậy. Dù sao, nếu gặp đoàn người mà họ nói đúng là có mối liên hệ với các gia tộc lớn, thì thực ra cũng chẳng có vấn đề gì, vì họ đúng là mang họ đó. Hơn nữa, những phúc lợi họ ban cho cũng không hề thua kém. Tuy nhiên, những người này đều là "hàng nhái," chỉ có điều vì có chỗ dựa đủ vững chắc nên còn tốt hơn cả bản chính.

Thế nên, rất nhiều bá tánh không rõ vì sao đã bị lôi kéo đi, thậm chí đến bây giờ vẫn đang sống trong những căn nhà mới của lão Viên gia, mà vẫn không biết rằng gia tộc mình đang nương tựa không phải là gia tộc gần nhà cũ của mình. Chắc là đến khi biết rồi thì cũng ngại không muốn dời đi nữa.

"Thấy thế nào?" Tư Mã Lãng dẫn Gia Cát Lượng đi một vòng quanh Thiện Thiện quốc rồi cười hỏi, "Người Hán và Hồ tạp cư, nhưng hai bên lại có thể bình an vô sự, thấy thế nào?"

"Tại sao lại là người Hồ?" Gia Cát Lượng cười hỏi, "Ta thấy, đều là bá tánh Hán thất cả, không có Hán Hồ phân biệt. Nơi đây tuy có nhiều sự hỗn tạp, nhưng cũng tràn đầy sinh khí, tương lai chắc chắn sẽ trở thành hạt nhân của Tân Châu."

Tư Mã Lãng nghe vậy gật đầu. Điểm này trùng khớp với phán đoán của ông. Ông chọn nơi đây cũng bởi vì nơi này có nền tảng để trở thành hạt nhân của Tây Vực. Dù hiện tại còn thiếu sót nhiều, nhưng những thiếu sót đó có thể được bổ sung bằng nhân lực và xây dựng cơ sở hạ tầng. Ngược lại, về vị trí địa lý, những nơi khác rất khó sánh kịp. Tuy nhiên, Thiện Thiện chỉ có thể quản lý tốt các quốc gia phía bắc Tây Vực.

"Tình hình bên Thông Lĩnh thế nào rồi?" Tư Mã Lãng thuận miệng hỏi.

"Không mấy tốt đẹp. Ward ở phía nam là một kẻ phiền phức, hành sự cẩn trọng vô cùng, căn bản sẽ không hành động thiếu suy nghĩ. Còn Ardashir ở phía tây lại là một mối họa ngầm. Hiện tại hai kẻ này vẫn còn đang móc nối với nhau." Gia Cát Lượng bình thản nói. Tư Mã Lãng nghe vậy bật cười lớn.

"Tốt cho ngươi đó Gia Cát Khổng Minh, dám qua loa với ta như vậy! Ngươi có mấy phần nắm chắc với Ardashir và Ward?" Tư Mã Lãng hỏi ngược lại, "Ta có nghe người ta nói Ardashir dẫn bản bộ ở Thông Lĩnh đã bị ngươi bức lui."

"Đó không phải là khả năng của ta. Đối mặt với thế tiến công của Ardashir, tôi chỉ có thể phòng thủ cầm cự, chứ khó mà tiến công." Gia Cát Lượng đôi mắt trong suốt lắc đầu nói, "Tình trạng kỳ tích đến giờ ta vẫn không cách nào phân tích được. Ngược lại, với Quân Hồn thì ta có mấy phần tự tin."

"Ardashir Thánh Vẫn Kỵ vốn dĩ là quân đoàn lấy tiến công làm chủ lực, mà ngươi đối mặt với đối thủ như vậy, còn nói phòng thủ cầm cự, ngươi còn muốn nói gì nữa?" Tư Mã Lãng bực mình nói, "Thôi được rồi, ta cũng không nhiều tò mò tình hình bên đó của ngươi."

"Không phải là không thể báo cho Bá Đạt huynh, mà nói ra Bá Đạt huynh cũng không tin đâu." Gia Cát Lượng lắc đầu nói, "Ardashir không phải là kẻ tầm thường. Nếu như nói Ward là dựa vào địa lợi mà có đủ năng lực đối chọi với các đại quân đoàn chỉ huy, thì bản thân Ardashir chính là một đại quân đoàn chỉ huy, hơn nữa Ardashir còn đang không ngừng biến mạnh."

"Vậy còn ngươi thì sao? Đã có địa hình lại có năng lực, phía sau càng có chỗ dựa vững chắc." Tư Mã Lãng có chút bất đắc dĩ trước sự cẩn trọng của Gia Cát Lượng. Đây không phải là tính cách của một thiếu niên nữa rồi.

"Điều ta lo lắng không phải Thông Lĩnh, mà là những gia tộc ở Trung Á. Bọn họ có kẻ đang có ý đồ với Ardashir." Gia Cát Lượng thở dài nói. Với vai trò người ngoài cuộc, Gia Cát Lượng thấy những chuyện ở Trung Á đơn giản như nhìn vào lửa.

Tuy không biết Lão Dương gia có bao nhiêu con bài tẩy, nhưng trạng thái hiện tại của Lão Dương gia không giống như muốn phát triển ổn định, mà có chút vội vàng tuyên bố muốn "một bước thành công," muốn "ăn một miếng thành béo."

Gia Cát Lượng không sợ Lão Dương gia lật thuyền, chàng lo lắng chính là sau khi Lão Dương gia lật thuyền, sẽ kéo toàn bộ các thế gia Trung Á cùng chìm xuống nước. Nếu tình huống như vậy thật sự xảy ra, thì sẽ là một đại họa.

Mộ phần thổ cỏ hoang nói: Tôi nhận thấy gần đây tôi nỗ lực cập nhật, vậy mà các bạn độc giả hoàn toàn không thấy hài lòng chút nào, điều này thật quá đau lòng.

Truyen.free hân hạnh mang đến chương truyện đã được biên tập tỉ mỉ này.