Đúng như Trần Hi đã đoán, sau khi Đào Khiêm và Lưu Bị đến phủ nha, Đào Khiêm liền mời Lưu Bị ngồi vào ghế chủ vị ngang hàng với mình. Sau một thoáng do dự, ông ra lệnh cho Trần Đăng triệu tập các thế gia lớn nhỏ ở Từ Châu.

"Huyền Đức, ngài thấy Từ Châu này thế nào?" Đào Khiêm mời Lưu Bị một ly rượu rồi mỉm cười hỏi.

"Từ Châu quả không hổ danh là nơi giàu mạnh bậc nhất thiên hạ, chẳng phải châu quận nào cũng có thể sánh bằng," Lưu Bị thành thật đáp, "Với địa thế toàn bình nguyên, nơi đây không thể giữ lâu nếu không có tướng tài quân mạnh."

"Huyền Đức nay nhìn nhận sự việc đã không còn phiến diện như xưa. Dù Từ Châu ta giàu có đông đúc, nhưng trước đây vẫn kém xa sự phồn vinh của Thái Sơn. Nhớ lại khi Huyền Đức mới đến, Thái Sơn còn nghèo xơ xác, thiếu người thiếu lương. Thế mà chỉ trong ba năm, Thái Sơn đã vượt qua Nam Dương, trở thành châu quận giàu mạnh nhất thiên hạ." Đào Khiêm trong mắt lóe lên một vệt nhớ lại, cảnh còn người mất thay!

Trước đây, Lưu Bị ở Hổ Lao Quan chẳng qua chỉ là một kẻ vô danh tiểu tốt. Dù mang danh Tông Thất, nhưng đến cả công văn chính thức cũng không có. Mà nay, Lưu Bị đã là một chư hầu danh tiếng lẫy lừng ở Trung Nguyên, trong tay nắm hơn mười vạn tinh binh, dưới quyền năm triệu nhân khẩu. Còn ông ta, Đào Cung Tổ, thì đã sắp về tây.

"Đó là nhờ tài năng của Tử Xuyên." Lưu Bị cười lớn nói, "Nếu không có Tử Xuyên, Lưu Huyền Đức ta ắt không thể thuận buồm xuôi gió như vậy." Nói rồi, Lưu Bị nâng ly rượu mời Trần Hi.

"Nếu không có Huyền Đức Công, e rằng Trần Tử Xuyên ta cũng chẳng thể phát huy tài học." Trần Hi điềm tĩnh nói, rồi lẩm bẩm đủ để mọi người nghe thấy, "Cũng chỉ có Huyền Đức Công ngài mới có thể bao dung ta đến vậy."

Đào Khiêm nhìn cảnh tượng ấy, khẽ thở dài. Sự hài hòa giữa vua tôi mới là yếu tố căn bản để duy trì cơ nghiệp lâu dài.

Trần Đăng mặt không đổi sắc, dẫn các thế gia lớn nhỏ ở Từ Châu vào chỗ. Rất rõ ràng, khi trông thấy Lưu Bị và Đào Khiêm, không ít người trong số đó lộ rõ vẻ e dè, sợ hãi. Tuy nhiên, lúc này không ai nhắc đến chuyện đó.

Sau khi các thế gia lớn nhỏ hành lễ với Đào Khiêm và Lưu Bị, Đào Khiêm cũng không trách cứ các gia chủ thế gia đó, chỉ bình tĩnh cùng Lưu Bị uống rượu ăn tiệc. Buổi yến tiệc ca vũ nhanh chóng kết thúc. Đào Khiêm sai người mang ấn tín và dây đeo triện của Từ Châu ra.

Rất nhanh sau đó, Tôn Kiền cùng với lão sư của mình là Khang Thành Công đi theo sau Triệu Dục, người đang cầm đại ấn Châu Mục Từ Châu, bước lên. Thấy cảnh tượng này, Giả Hủ và Lý Ưu liếc nhìn nhau, cùng th��� phào nhẹ nhõm. Có vị đại hiền này ở đây, dù Đào Khiêm có ra đi tại chỗ, cũng sẽ không ai dám nói ra lời bất kính. Tôn Kiền tuy kín đáo không lộ vẻ gì, nhưng làm việc quả thật rất cẩn trọng.

Đào Khiêm ngỡ ngàng khi thấy Khang Thành Công xuất hiện, rồi sau đó nở một nụ cười. "Khang Thành Công lại đích thân đến đây, Đào Khiêm vô cùng lấy làm vinh hạnh. Mong ngài có thể làm chứng cho ta và Huyền Đức, để sau này không ai dèm pha." Sau đó, ông sai người bày một chỗ ngồi, tự mình đặt ở bên phải mình, mời Trịnh Huyền an tọa.

« Xem ra Khang Thành Công có ấn tượng tốt về Huyền Đức Công. Có lẽ là vì những bậc hiền tài thời Hán Mạt, những người nổi tiếng khắp thiên hạ với chủ trương hữu giáo vô loại, đều rất có thiện cảm với Huyền Đức Công chăng? Dù sao Huyền Đức Công từng thề nguyện rằng sẽ khai sáng dân trí, hoàn thành lý tưởng cao cả mà vô số Tiên Thánh từ thời Thương Chu đến nay đều chưa thể thực hiện. »

Trần Hi khẽ cười trong lòng, quả nhiên, sau khi biết chuyện khai sáng dân trí, Tôn Kiền đã có thể "cạy" được Trịnh Huyền – một người vốn dĩ đóng cửa nghiên cứu Kinh học, ít khi ra ngoài – từ Từ Châu đến đây. « Theo đà này, Quản Trữ, Vương Liệt cùng những người khác cũng có thể được mời đến. Có những người này phò trợ, về mặt đạo đức sẽ không bao giờ phải chịu thiệt. »

"Lão phu đến đây vốn dĩ là để làm chứng, cũng là để được kiến thức về Lưu Huyền Đức – người đã thề nguyện khai sáng dân trí cho thiên hạ – rốt cuộc là nhân vật thế nào." Lời Trịnh Huyền nói tuy không khách sáo, nhưng lại thể hiện rõ sự thiên vị.

"Khang Thành Công quá khen. Lưu Huyền Đức ta cũng muốn làm một điều gì đó cho thiên hạ. Nếu các Tiên Thánh thuở trước đã dốc sức, người đời sau càng phải nối gót, nỗ lực tiến lên. Nay Lưu Huyền Đức ta được thấy một tia hy vọng, cớ sao lại không dốc toàn lực?" Lưu Bị cười sảng khoái, cúi mình vái chào Trịnh Huyền.

Triều Hán không phân biệt văn võ, Lục Nghệ của bậc quân tử càng không thể thiếu. Mà Trịnh Huyền vốn là bậc đại thành về học vấn, tự nhiên cũng có kiến thức về tướng mạo học. Nhìn tướng mạo phi phàm của Lưu Bị, Trịnh Huyền bật cười ha hả. "Nghe nói Huyền Đức Công có một Thư viện, đến nay vẫn chưa có Viện trưởng, lão hủ có thể tự tiến cử không?"

"Khang Thành Công nguyện đến, ta ắt sẽ trải chiếu đón chào." Lưu Bị nét mặt vui vẻ, sau đó cực kỳ trịnh trọng nói ra. Chàng hiện tại chỉ còn thiếu một nhân vật tầm cỡ đại nho thực sự để trấn giữ Thái Sơn Thư Viện.

"Tốt, tốt, tốt!" Trịnh Huyền gật đầu, sau đó nhìn về phía Đào Khiêm.

Đào Khiêm cầm lấy ấn tín và dây đeo triện Châu Mục Từ Châu, khẽ vuốt ve hai lần. "Huyền Đức, ta muốn ngươi trở thành Từ Châu Mục."

"Đào Công..." Dù đã chuẩn bị tâm lý, nhưng khi thấy Đào Khiêm trực tiếp đưa ấn tín và dây đeo triện tượng trưng cho quyền lực Từ Châu đến, Lưu Bị vẫn không khỏi giật mình, có chút bối rối.

"Huyền Đức đừng chối từ. Đào Khiêm ta đã lực bất tòng tâm. Trước khi nhắm mắt, ta muốn tìm một người kế tục có thể thừa hưởng lý tưởng của ta. Chuyện Huyền Đức công phạt Viên Công Lộ trước đây quả thực khiến ta có chút bất mãn, nên mới ít qua lại với Huyền Đức, thậm chí còn nhìn lầm người khi chọn kẻ kế tục." Đào Khiêm không hề kiêng kỵ nói, lời của người sắp lìa đời chẳng phải đều là lời chân thật sao?

"Huyền Đức lo sợ..." Lưu Bị cười khổ nói. Chuyện Viên Thuật tấn công Lưu Biểu, nói sao đây, dù không có Tào Tháo mưu tính, Lưu Bị cũng sẽ không dễ dàng để Viên Thuật đạt được mục đích.

"Tào Mạnh Đức tuy có những cử chỉ lương thiện, nhưng bản tính hung bạo vẫn không thể kìm nén. Với tâm tính kiên định của người này, không biết sau chuyện này có thể thay đổi chút nào không. Đáng tiếc, trước đây ta thực sự nghĩ hắn mới là người thích hợp nhất." Đào Khiêm lắc đầu, cầm lấy ấn tín và dây đeo triện tượng trưng cho quyền lực Châu Mục Từ Châu, cố sức đặt vào tay Lưu Bị. Đến nước này, ông cũng chẳng còn gì để kiêng dè khi nói rõ mọi chuyện, mà Lưu Bị cũng sẽ không bận tâm những điều đó.

"Cầm đi. Dù nói người có đức được hưởng, người có tài được nắm giữ, hay giang sơn nhà Hán phải do người họ Hán sở hữu, Lưu Huyền Đức ngươi đều là người thích hợp nhất. Đừng từ chối, hãy vì ta mà chăm sóc hai đứa con trai của ta, chăm sóc trăm họ Từ Châu, đừng để họ phải chịu tai họa như vậy nữa. Còn về lý tưởng của ta, không nhắc đến cũng được." Đào Khiêm cười nói. Khi sắp lìa đời, ông không thể bỏ xuống được điều gì, cũng chỉ có hai đứa con trai của mình. Còn về người kế tục chung chí hướng...

"Bị này, nhất định không phụ sự phó thác của Đào Công!" Lưu Bị hơi do dự, nhưng rồi vẫn nhận lấy ấn tín Châu Mục Từ Châu. Đúng như Đào Khiêm nói, bất luận xét về đức, về tài, về năng lực, hay thậm chí về huyết thống, chàng đều là người thích hợp nhất. Đưa tay tiếp nhận ấn tín xong, chàng trịnh trọng nói ra, "Đào gia, Lưu Bị này còn sống ngày nào, sẽ bảo vệ ngày đó!"

"Có lời của Huyền Đức, ta cũng yên tâm rồi. Trước đó, ta đã gửi công văn tiến cử về Trường An. Chắc hẳn không lâu sau, Huyền Đức có thể nhận được nghị định bổ nhiệm của Bệ hạ." Lưu Bị không nói gì về chuyện đời đời kiếp kiếp, Đào Khiêm cũng hiểu chẳng cần thiết, bởi chuyện trăm năm sau của Lưu Bị thì ai có thể đảm bảo?

Bên kia, Trịnh Huyền với tư cách sử quan, đã ghi chép lại toàn bộ sự việc một cách đầy đủ vào cuốn sách, sau đó ký tên mình. Về sau, nếu có ai dùng chuyện này gây khó dễ cho Lưu Bị, công văn có danh tiếng Trịnh Huyền bảo đảm sẽ được dùng đến. Từ nay về sau, sẽ khó ai có thể dùng chuyện này để gây khó dễ cho Lưu Bị nữa.

"Chúc mừng Huyền Đức Công!" Trần Hi cười đứng dậy, sau đó toàn bộ phủ nha vang lên tiếng chúc mừng. Hơn nữa, rất nhiều gia chủ thế gia rõ ràng đã yên tâm hơn rất nhiều, bởi sự cai trị hà khắc của Đào Khiêm đối với họ mà nói thật sự quá đáng sợ.

Nội dung này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được diễn đạt lại với tâm huyết và sự tinh tế trong từng câu chữ.