Sau khi các lão nhân của Tướng Lý thị nghiên cứu thành công hệ trục huyền phù, họ càng thêm bội phần kính nể tổ tiên Vương Sung của gia tộc Hội Kê Vương – người đã khai sinh ra chi tộc này. Họ tin rằng Vương Sung thật sự là người mở ra một kỷ nguyên mới, chỉ tiếc là ông đã bị Quỷ Thần mang đi trước khi bình minh của kỷ nguyên đó thực sự ló rạng.

Thôi ��ược, Mặc Gia có một điểm không hay lắm là: rõ ràng họ là những người nói về Quỷ Thần, nhưng thực ra họ lại tin vào Quỷ Thần. Đương nhiên, việc đánh cắp năng lực của Quỷ Thần để biến thành sức mạnh của nhân loại cũng là chuyện họ thường làm. Nhưng không thể phủ nhận, những người này rất thích gán những điều họ không hiểu cho Quỷ Thần.

Tuy nhiên, nói cách khác, bất kỳ thứ gì một khi bị Mặc Gia gán cho Quỷ Thần, điều đó cũng đồng nghĩa với việc Mặc Gia đã để mắt đến nó.

Ôi chao, năng lực của Quỷ Thần này ngầu lòi thế, cho ta một cái đi...

Đại khái là vậy. Thế nên, trong số Chư Tử Bách Gia, Mặc Gia có thể đứng đầu về việc nói rằng tin vào Quỷ Thần. Nhưng đồng thời, trong phương diện nghiên cứu và luận chứng năng lực của Quỷ Thần, Mặc Gia cũng là số một. Điều này thật sự vô cùng kỳ lạ.

Mặc Tử, trong khi rõ ràng nói về sự tồn tại của Quỷ Thần, lại đồng thời tuyên bố rằng: "Mặc dù dùng Quỷ Thần để chiêu hồn, điều này vẫn có thể khiến mọi người hòa hợp sum vầy, đoàn tụ với quê hương."

Nói một cách đơn giản, quan điểm này của Mặc Tử có phần tương đồng với cách mà người đời sau ở Vân quốc tin vào Quỷ Thần: mí mắt trái giật là có tiền, "Ôi chao, ta sắp phát tài rồi!"; mí mắt phải giật là gặp họa, "Biến đi! Cái kiểu mê tín phong kiến này sao vẫn còn tồn tại được!"

Tướng Lý thị không hề nông cạn hay mê tín như người đời sau, nhưng cách thức vận dụng thì kỳ thực cũng chẳng khác là bao.

Thế là, sau khi thắp nén nhang cho Vương Sung – người bị Quỷ Thần mang đi – ngay tại nhà mình, Tướng Lý thị liền hồ hởi bắt tay vào công cuộc khai phá và cải tạo. Dù sao, đối với gia tộc này (Hội Kê Vương gia), họ cũng chỉ có chừng đó tình cảm (dành cho Vương Sung chứ không phải gia tộc của ông).

Khác với những gia tộc chuyên nghiên cứu lý luận và tổng kết kinh nghiệm, Tướng Lý thị lại thiên về các công trình ứng dụng thực tiễn. Do đó, việc thu hẹp khoảng cách giữa lý thuyết và thực tế ra sao hoàn toàn phụ thuộc vào tài năng của Tướng Lý thị. Và may mắn thay, họ thực sự rất giỏi trong lĩnh vực này.

Sau khi hệ trục huyền phù được hoàn thiện, các ổ trục bi đũa cũng nhanh chóng bị Tướng Lý thị loại bỏ chỉ trong thời gian ngắn. Trước đây, ổ trục bi đũa được lựa chọn phần lớn là vì với trình độ của Tướng Lý thị, chúng có thể đạt được hiệu suất truyền lực cơ học tương đối cao.

Nhưng giờ đây, hiệu suất truyền lực của hệ trục huyền phù đã đạt đến mức "nghịch thiên", vượt xa mọi giới hạn. Việc bổ sung thêm ổ trục bi đũa chủ yếu chỉ còn mang ý nghĩa chịu tải và hỗ trợ mà thôi.

Mặc dù chúng vẫn gánh vác một phần công việc truyền lực, nhưng việc chấp nhận hao tổn một phần hiệu suất để đổi lấy khả năng chịu tải lớn hơn đã không còn là điều không thể chấp nhận được như trước đây.

Đã vậy, tại sao còn phải dùng ổ trục bi chịu tải trọng thấp? Trực tiếp dùng ổ trục trượt là xong! Chẳng phải trước đây việc phát triển đường ray nhẹ (khinh quỹ) cũng là do vấn đề giới hạn tải trọng sao? Nếu đã có thể chấp nhận hao tổn một phần, vậy thì chi bằng trực tiếp bắt tay vào làm tàu đường sắt. Đường ray có thể trực tiếp dùng loại ray nặng, khoảng cách giữa hai ray nới rộng ra hai thước rưỡi, và khối lượng bốc xếp vận chuyển cũng sẽ trực tiếp đạt đến mức cao nhất.

Khổ đường ray ở đời sau, do những nguyên nhân lịch sử tích lũy, đã bị định hình, không thể đạt được bố cục khoảng cách giữa hai ray tối ưu nhất. Điều này dẫn đến việc thiết kế độ rộng của đoàn tàu, cũng như độ rộng cho phép bốc xếp vận chuyển đều phải chịu những hạn chế tương ứng.

Điều khiến người ta phát điên hơn nữa là, những di sản lịch sử để lại quá nhiều, đến mức ngay cả một quốc gia muốn thiết kế lại khổ đường ray cũng phải cân nhắc đến khổ đường ray hiện hành trên thế giới. Trừ phi không thực hiện vận chuyển quốc tế, nhưng điều đó là hoàn toàn không thực tế đối với một thế giới đã quốc tế hóa ở đời sau.

Vì vậy, nhiều người đều biết rằng kiểu thiết kế đó thật sự rất đáng thất vọng, không phải là cách bố trí hợp lý nhất, nhưng họ lại không còn lựa chọn nào khác.

Tương tự như vậy, còn có vấn đề vận tải thủy trên sông Trường Giang. Những con tàu lớn, tức là thuyền vạn tấn, về lý thuyết hoàn toàn có thể vào Trường Giang theo dòng chảy. Nhưng nguyên nhân thực sự khiến các tàu lớn không thể đi vào Trường Giang lại nằm ở những cây cầu. Khi thiết kế những cây cầu lớn, người ta đã bỏ qua khả năng xuất hiện những con tàu khổng lồ trong tương lai, rồi sau đó từng cây cầu cứ thế được xây dựng lên...

Cho đến bây giờ, ngay cả khi đã nhận thức được vấn đề, thì vẫn là câu nói đó: chẳng thể nào phá bỏ tất cả cầu đi được! Đây đâu phải là chuyện tiền bạc nhỏ nhặt, hơn nữa, phá đi rồi xây lại còn rắc rối hơn nhiều. Thế nên mới dẫn đến một hiện tượng là: rõ ràng mọi người đều biết vấn đề nằm ở đâu, nhưng lại chỉ có thể giả vờ không biết, bởi dù sao đây cũng đã là một vấn đề di sản lịch sử rồi.

Tuy nhiên, thời đại này lại không hề tồn tại vấn đề đó. Tướng Lý thị dù sao cũng không bị ràng buộc bởi các vấn đề di sản lịch sử. Nếu không phải cần phải cân nhắc đến tải trọng, cũng như khả năng chịu lực của đường ray, thì Tướng Lý thị thậm chí còn có thể làm khổ đường ray "thái quá" hơn nữa, bởi vì họ thực sự có năng lực đó.

Thậm chí, những hậu bối của Tướng Lý thị với óc sáng tạo táo bạo hơn đã bắt đầu thiết kế những đoàn tàu đường sắt kiểu cung điện, kiểu pháo đài. Dù sao, khác với sự tiết chế của Châu Âu, Trung Nguyên từ xưa đến nay đã có thói quen cho rằng "to lớn chính là đẹp". Như Tiêu Hà từng nói: "Không tráng lệ thì không thể nặng uy!"

Dưới làn sóng tư duy này, tầm quan trọng của độ chính xác ổ bi lại một lần nữa bị giảm sút. Bởi lẽ, Tướng Lý thị đã không còn mặn mà với việc sử dụng ổ trục bi đũa nữa; thứ này chỉ đủ sức chịu tải cho những thứ như xe tăng hạng nhẹ thôi. Nhưng giờ đây, với những ý tưởng đột phá, Tướng Lý thị lại muốn xây dựng cả pháo đài, cung điện.

Tiện thể nhắc đến, Vị Ương Cung thời Hán có diện tích ước tính khoảng năm kilômét vuông, thuộc hàng quần thể cung điện đỉnh cấp. Tự trọng của nó không rõ, nhưng chắc chắn phải đến vài trăm ngàn tấn. Còn Tướng Lý thị, với những ý tưởng táo bạo được Vương thị truyền cảm hứng về hệ trục huyền phù, lại nảy sinh ý định muốn tạo ra một thứ có thể di chuyển được... Không, không phải thế, có lẽ là một quần thể cung điện pháo đài hùng vĩ sánh vai cùng mặt trời thì đúng hơn.

Mặc dù ước mơ của lớp trẻ đã bị thế hệ trước trấn áp, nhưng những ý tưởng như bay lên trời, sánh vai cùng mặt trời vẫn được bảo lưu trong tâm trí những Tướng Lý thị trẻ tuổi.

Sau đó, những Tướng Lý thị thực tế hơn, trước khi mùa xuân tới, đã chế tạo được ổ trục có thể sử dụng. Hơn nữa, so với việc ban đầu chỉ tính toán đến đường ray nhẹ, lần này có thể nói là một bước tiến vọt, trực tiếp đạt đến tiêu chuẩn chịu tải trọng cực lớn cho việc bốc xếp và vận chuyển. Do đó, vấn đề chính lại trở thành liệu đường ray có thể chịu đựng nổi hay không, bởi lẽ việc bốc xếp vận chuyển với tải trọng cao đòi hỏi đường ray cũng phải cực kỳ chắc chắn.

Tuy nhiên, hai lĩnh vực tinh luyện kim loại và rèn đúc thì Tướng Lý thị lại cực kỳ am hiểu. Hơn nữa, về ngành khoa học vật liệu cơ bản như hợp kim, Tướng Lý thị đã đi trước thời đại sáu trăm năm. Ngay từ thời Đại Tần, họ đã có thể dùng đồng làm nền tảng để chế tạo ra những món đồ có cường độ không hề thua kém đồ sắt.

Về khoản này, Trần Hi từng tìm đến Tướng Lý thị, hỏi rõ làm cách nào họ có thể làm được như vậy. Tướng Lý thị đã lấy quặng mangan (đễ khoáng thạch) cùng đồng chì, luyện chế theo tỉ lệ nhất định ra một lô thanh đồng khí, có cường độ cơ học vượt xa những đồ sắt kém chất lượng.

Đương nhiên, lúc đó Trần Hi không hề nhận ra đó là quặng mangan, bởi Tướng Lý thị gọi thứ này là "thiếc". Thế nên, Trần Hi đã nhìn rất lâu mà vẫn không phân biệt được rốt cuộc đó là gì, cho đến một lần nọ, Trần Hi mới sực nhận ra đây hình như là quặng mangan.

Trên thực tế, qua kết quả phân tích quang phổ, những thanh kiếm thanh đồng của Tần Quốc cơ bản cũng có thể coi là "công nghệ đen": sử dụng quặng mangan tinh luyện để tăng cường độ hợp kim, và xử lý bề mặt bằng cromat hóa.

Hiện tại, Tướng Lý thị ít còn chế tạo thanh đồng khí, mà chuyên tâm vào nghề tinh luyện kim loại hợp kim. Họ vận chuyển một lượng lớn quặng từ Lũng Tây về qua đường thủy Hoàng Hà, rồi tiện tay thêm vào các khối kim loại tinh luyện sẵn. Trần Hi tuy không thể nhận rõ rốt cuộc đây là loại quặng gì, nhưng cơ bản xác định đây chính là muối crom.

Tướng Lý thị khẳng định không biết chính xác đây là gì, nhưng ngay từ thời Đại Tần, họ đã thường dùng thứ này cho vào lò nung của mình. Họ cũng biết rõ việc thêm nó vào sẽ mang lại hiệu quả gì, thậm chí có thể dựa vào xúc cảm và cảm quan để phân biệt được loại quặng nào phù hợp với yêu cầu của họ.

Đây cũng là lý do vì sao những thanh sắt thỏi do Tướng Lý thị sản xuất lại được nhiều nơi ưa chuộng đến vậy. Bởi lẽ, cùng là sắt thỏi, nhưng sản phẩm của Tướng Lý thị có chất lượng thực sự vượt trội hơn hẳn các nhà máy, hầm mỏ khác. Cho đến bây giờ, ngay cả những nhà máy, hầm mỏ quốc doanh do Trần Hi điều hành cũng chưa có cách nào xác định được phương pháp thêm muối crom sao cho hiệu quả.

Những thứ không thể chiết xuất ra một cách rõ ràng như vậy, thực sự chỉ có thể dựa vào kinh nghiệm của các lão thợ. Dù sao, với nhiệt độ nung chảy lên đến bốn ngàn độ, ngay cả Trần Hi cũng cần phải giữ bình tĩnh mà suy tính.

Từ điểm này mà nói, kinh nghiệm của người xưa vẫn vô cùng hữu dụng. Mặc dù loại kinh nghi���m này sau này sẽ bị đào thải bởi sự tiến bộ của khoa học kỹ thuật và độ chính xác ngày càng cao, nhưng trước khi khoa học kỹ thuật đạt đến một trình độ nhất định, kinh nghiệm của các lão thợ quả thực vô cùng tiện lợi.

Có thể nói, khi Tướng Lý thị giải quyết được hệ trục huyền phù, mọi yêu cầu cho đoàn tàu đường sắt cũng đều được họ hóa giải. Giờ đây, chỉ còn thiếu một văn bản phê duyệt. Đương nhiên, Trần Hi không hề hay biết sự thật này.

Không sai, Trần Hi, người đang nói chuyện phiếm với Trưởng Công Chúa, hoàn toàn không hay biết rằng Tướng Lý thị đã hoàn thành những tiến bộ khoa học kỹ thuật vượt bậc. Họ đã đi thẳng từ cần cẩu xoay nguyên thủy một bước lên tới hệ trục huyền phù mà mãi đến thế kỷ hai mươi mốt mới bước vào giai đoạn nghiên cứu sâu. Có thể nói là một bước lên mây!

"Nói chung, thứ này nhất định phải được xây dựng. Đường sắt có ý nghĩa to lớn đối với việc cai trị quốc gia. Nhưng tình hình trước mắt, ít nhiều gì cũng phải có một bản thiết kế, xác định được yếu tố bên ngoài (sự ủng hộ, nguồn lực) thì mới có thể đăng báo được. Dù sao thì, hiện giờ yếu tố bên ngoài cũng sẽ không quá cao đâu." Trần Hi vừa cười vừa nói.

Trần Hi đoán chừng, ban đầu chỉ cần dùng đường ray gỗ được gia cố bằng ôn dưỡng là đủ rồi. Dù sao có ôn dưỡng chống đỡ, cường độ vẫn được đảm bảo. Quan trọng nhất là dùng đường ray gỗ sẽ nhẹ hơn một chút. Đương nhiên, đợi khi Tướng Lý thị đưa ra bản thiết kế khổ hai thước rưỡi, thì chỉ có thể dùng ray kim loại.

"Tây Nam và Tây Bắc hai tuyến ư? Còn Đông Nam và Đông Bắc thì sao?" Lưu Đồng tò mò hỏi.

"Đến lúc đó nhất định sẽ xây, nhưng dù sao cũng có thứ tự ưu tiên." Trần Hi gật đầu nói, nguyên nhân duy nhất để xây trước Tây Nam và Tây Bắc là để củng cố các lãnh thổ mới chiếm lĩnh, tránh cho những vùng đất đã vất vả lắm mới có được lại trở thành đất phụ thuộc.

"Những vùng Đông Bắc và Đông Nam, từ xưa đến nay đều là lãnh thổ cố hữu của Đại Vân ta. Bách tính ở đó cũng sẽ không có ý tưởng ly khai. Nhưng những vùng đất mới chiếm lĩnh thì lại không giống như vậy." Trần Hi lấy một tấm bản đồ ra giải thích cho Lưu Đồng.

"Có vẻ lợi ích rất lớn." Lưu Đồng suy nghĩ một lát rồi nói, "Luôn cảm thấy lợi ích trong chuyện này dường như lớn đến mức khó tin."

"Lợi ích lớn vô cùng! Chỉ cần xây xong bốn tuyến này, số tiền kiếm được hàng năm đủ để phá Vị Ương Cung và xây lại kinh đô mỗi năm mà không thành vấn đề. Chỉ tiếc là hiện tại chưa thể xây dựng được." Trần Hi vừa cười vừa nói.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng trân trọng công sức chuyển ngữ.