Dưới những tiền đề đó, Vesuti Đời Một đã vô cùng quả quyết thực hiện kế hoạch mới, chính là kế hoạch mồi nhử tại lòng chảo Kabul.

Chỉ có chiến thắng mới có thể chấn nhiếp cục diện quốc nội, chỉ có chiến thắng mới khiến những kẻ đạo chích trong nước tỉnh táo nhìn nhận vấn đề. Tuy Quý Sương đã rơi vào thế hạ phong, nhưng xét về thực lực trên giấy tờ, họ vẫn mạnh đến đáng sợ.

Qua tất cả những cuộc chiến tranh Đế Quốc mà Vesuti Đời Một từng chứng kiến trong sử sách, chưa từng có một cuộc chiến nào kết thúc nhanh chóng.

Chiến tranh giữa các Đế Quốc, dù là Hán – Hung, Hán – La Mã – An Tức, đều được tính bằng trăm năm, trải qua nhiều đời Quân Chủ. Một sớm một chiều thắng bại không phải là chuyện lớn. Chỉ cần tĩnh tâm, ổn định cục diện, chờ đợi Vương Giả chân chính giáng lâm, thì vẫn còn hy vọng.

Đến lúc này, Vesuti Đời Một đã hoàn toàn tỉnh táo, dứt khoát từ bỏ ý định dã chiến với Hán Thất. Kế hoạch Trường Thành đã được ông ưu tiên lựa chọn: làm chắc chắn, không khinh suất liều lĩnh, tập trung phòng thủ và phản kích. Cũng giống như Hán Thất năm xưa, chỉ cần bảo vệ tốt biên giới, chờ đợi chân mệnh thiên tử giáng lâm là đủ.

Chiến tranh Đế Quốc chưa bao giờ kết thúc trong ngắn hạn. Chỉ cần giành thêm một chiến thắng, khiến các quý tộc, tù trưởng trong nước nhận ra thực lực chân chính của đất nước, nhận ra chiến tranh Đế Quốc là cuộc chiến tiêu hao quốc lực chứ không phải tấn công chớp nhoáng nhất thời, cứ kéo dài thế này, ánh bình minh sẽ ló dạng!

Với suy nghĩ đó, sau khi hội chiến Prayaga kết thúc và trận chiến Varanasi khiến vài chiến tướng ngã xuống, Vesuti Đời Một nén bi thương, lập tức dồn tâm trí vào việc mở ra một chiến trường mới. Con người không thể mãi sống trong quá khứ, ông phải chiến đấu để giành lấy tương lai cho đất nước này.

Dù sao, nhìn vào hiện tại, Vesuti Đời Một quả thực đang đi đúng hướng. Với chủ nghĩa quân phiệt cổ điển cùng chính giáo hợp nhất, chỉ cần vượt qua giai đoạn hỗn loạn ban đầu, quốc lực sẽ nhanh chóng phục hồi, sức chiến đấu cũng sẽ bùng nổ trong thời gian ngắn.

Bởi vậy, theo Vesuti Đời Một, chỉ cần ông vượt qua được giai đoạn chật vật này, một tương lai tốt đẹp sẽ vẫy gọi. Với tư cách là một Đế Quốc, Vesuti Đời Một có sự tự tin mãnh liệt rằng ông có thể cầm cự thêm mười năm nữa.

Dù sao, vô số kinh nghiệm lịch sử đúc kết từ sử sách đã nói với Vesuti Đời Một rằng, chỉ cần không tự tìm đường chết, bất kỳ một Đế Quốc nào cũng sẽ không dễ dàng sụp đổ.

Nhìn về ngàn năm trước, chưa từng có Đế Quốc nào sụp đổ chỉ sau chưa đầy mười năm giao tranh với một Đế Quốc khác. Mỗi Đế Quốc đều cầm cự được hàng trăm năm, thậm chí, dù đã tan rã, dấu vết của chúng vẫn còn tồn tại qua hàng trăm năm.

Bởi vậy, chỉ cần giữ vững được tình hình trong giai đoạn này, Đế Quốc Quý Sương của ông vẫn còn cơ hội đối đầu với Hán Thất. Arvind không còn, Rahul không còn cũng không quan trọng. Điều cốt yếu là, chỉ cần cầm cự thêm hai mươi năm nữa, dù cho bây giờ mới bắt đầu đào tạo, một thống soái đời mới cũng sẽ xuất hiện. Vì thế, hoàn toàn không có gì phải sợ, Đế Quốc sẽ không dễ dàng sụp đổ, Vesuti Đời Một tin tưởng vững chắc điều đó.

Với sự giác ngộ đó, Vesuti Đời Một nghiêm túc bắt đầu bố cục cho tương lai. Nếu không thể giành chiến thắng ở thời đại này, vậy hãy từ bỏ đối đầu trực diện, lấy những thắng lợi nhỏ tích lũy thành đại thắng, đánh một cuộc chiến lâu dài. Đế Quốc Quý Sương chắc chắn sẽ không dễ dàng bị đánh bại.

Cũng chính là dựa vào kế hoạch này, Vesuti Đời Một vừa dời đô, vừa quy hoạch xây dựng phòng tuyến Trường Thành, đồng thời bắt đầu tìm kiếm phương thức mở rộng chiến trường mới một cách chính xác.

Quý Sương dù sao cũng có những trí giả của riêng mình, nên rất nhanh đã tìm ra phương án chính xác – con đường tiến vào Peshawar từ phía bắc mà Tào Tháo từng nhắc đến. Ngoại trừ việc Alexandros từng với thái độ siêu tốc xuyên phá, nhìn vào hiện tại, chỉ cần bảo vệ tốt các yếu địa, dù cho chỉ còn lại lòng chảo Kabul và đèo Khyber, cũng không dễ dàng bị đánh hạ.

Đương nhiên, sau khi Hán Quân đánh hạ Kandahar, họ có khả năng không đi con đường lòng chảo Kabul. Ngược lại, đi qua đèo Luân Sơn ở góc tây bắc Ấn Độ cũng là một lựa chọn. Dù con đường này tương đối khó đi hơn, nhưng đồng thời cũng khó phòng thủ hơn, ít nhất là kém hơn so với việc cố thủ ở Kabul.

Sau khi xác định những điều này, Vesuti Đời Một quả quyết điều bốn vạn kỵ binh tinh nhuệ chủ lực đến Peshawar, vượt đèo Khyber để hội quân với Kapil.

Đây là lần duy nhất từ trước đến nay Quý Sương có thể phát huy toàn bộ uy năng quyền trượng Đế Quốc trong một kế hoạch. Trước đây, không phải là Quý Sương không có nhiều cá nhân mang song thiên phú như vậy, chỉ là họ không có cơ hội tập trung được số lượng lớn người mang song thiên phú lại.

Nhưng nói vậy cũng không hẳn đúng, vì mỗi lần tập trung được số lượng lớn người mang song thiên phú như vậy, chiến tranh nam bắc lại không còn xa. Lần này mới là lần đầu tiên Quý Sương đại quy mô hội tụ những người mang song thiên phú vì một mục tiêu duy nhất mà chiến đấu.

Sau khi điều động một lượng lớn lực lượng tinh nhuệ chủ lực, Vesuti lần đầu tiên tiếp kiến các thủ lĩnh của Man Quân La Mã. Ông không còn dùng thái độ man rợ để đối đãi họ, mà hết sức chân thành mời họ chiến đấu vì Quý Sương, chính thức đưa ra các khái niệm như trợ cấp, chức vị, đặc quyền, khiến Marci Marcus và những người khác không khỏi rung động.

Tuy nhiên, cuối cùng những người này vẫn từ chối lời mời của Vesuti Đời Một, bởi vì địa vị cao quý của các nguyên lão La Mã ở châu Âu. Dù sao, La Mã đã trải qua mấy trăm năm, thành công dựng nên ngọn cờ của mình ở châu Âu, trở thành ánh sáng văn minh trong mắt các bộ tộc Man rợ châu Âu.

Thử nghĩ xem, trong lịch sử, dù sau khi La Mã đã tồn tại hàng trăm năm, vô số bộ tộc Man rợ châu Âu vẫn dùng sự sách phong và bảo đảm của Đế Quốc La Mã làm tiêu chí chính thống cho bản thân.

May mắn thay, những lời lẽ công khai đó của Vesuti Đời Một, dù chưa hoàn toàn thuyết phục được các bộ tộc Man rợ châu Âu chiến đấu vì Quý Sương, nhưng ở một mức độ lớn, đã khiến những người này công nhận vị Hoàng Đế này, sẵn lòng dốc sức chiến đấu cùng Hán Thất vì Vesuti Đời Một.

Nhờ đó, vấn đề binh lực vốn hơi thiếu hụt của Vesuti Đời Một đã được hóa giải. Ít nhất là trên giấy tờ, lực lượng chiến đấu của họ vẫn duy trì được cường độ đáng kể.

Hiện tại, Tuân Kỳ đã nhận được điều lệnh của Vesuti Đời Một và cũng thấy Vesuti Đời Một điều động quân đoàn tinh nhuệ, thế nhưng Tuân Kỳ lại bị Hehelai kiềm chế.

Đúng vậy, Hehelai đích thân trở về. Ông ta nói rõ với Tuân Kỳ rằng ở Peshawar có người của Hán Thất, hơn nữa còn là cấp cao. Tuân Kỳ không phủ nhận điều này, đồng thời đưa ra một phần chứng cứ.

"Ngài sẽ đi tiền tuyến, hay là...?" Tuân Kỳ chăm chú nhìn Hehelai dò hỏi. Anh ta đã đưa cho Hehelai tài liệu về sự tồn tại của gián điệp, không phải của Thiếu Bạch Sa Ngõa, và những tài liệu này có từ trước đến nay, xa nhất thậm chí liên quan đến hai năm trước. Tuy nhiên, chúng chỉ có thể xác định có gián điệp, chứ không thể khoanh vùng được gián điệp rốt cuộc là ai.

"Tối đa hai ngày nữa tôi nhất định phải xuất phát." Hehelai nhìn Tuân Kỳ nói. "Xem ra cậu đã chú ý đến vấn đề gián điệp từ rất sớm."

"Tôi đâu phải kẻ ngốc." Tuân Kỳ lạnh nhạt nói. "Trước đây khi tôi được đẩy ra giữ quyền chính, tuy rằng tôi đã dùng 'khoái đao trảm loạn ma', sử dụng phương thức hiệu quả cao nhất có thể để dẹp yên hỗn loạn ở Peshawar, nhưng những người tôi giết không phải là tôi không có tính toán trong lòng."

"Nói cách khác, khi đó cậu đã nghi ngờ có gián điệp rồi ư?" Hehelai gật đầu. Tuân Kỳ rất thông minh, thông minh đến mức trong cục diện hiện tại, Vesuti Đời Một vì lợi ích quốc gia đã cân nhắc đưa Tuân Kỳ vào danh sách người thừa kế.

"Vớ vẩn." Tuân Kỳ khoanh tay cười lạnh. "Tuy lúc đó tôi ra tay giết người, nhưng đó là bất đắc dĩ. Quay đầu lại, chẳng lẽ tôi không thể điều tra kỹ lưỡng sao? Có điều, thủ đoạn của đối phương quá tinh vi, tôi đã truy tra lâu như vậy, thậm chí đưa cả Thư Ký vào diện nghi vấn, nhưng cuối cùng vẫn không được gì. Đối phương cao tay hơn tôi, tôi chỉ có thể xác định người này vẫn còn ở Peshawar."

"Hai năm qua cậu không nắm được manh mối nào sao?" Hehelai hơi giật mình nói. Tuân Kỳ thẳng thắn đến mức điều tra cả chính mình như vậy, Hehelai không phải là không có cảm nhận được. Ông cũng đã phản điều tra Tuân Kỳ, chỉ có thái độ như thế này mới có thể giải quyết vấn đề.

Hehelai gật đầu, việc này ông biết.

"Xem ra đối thủ chúng ta đang đối mặt vô cùng xảo quyệt." Hehelai thở dài. "Có manh mối hay nhân vật khả nghi nào không?"

Tuân Kỳ trầm mặc một hồi rồi lắc đầu, còn Hehelai thì không nói gì.

"Tôi sẽ ở đây hai ngày, hai ngày này chúng ta hãy cùng nhau hợp sức thử xem." Hehelai nói với Tuân Kỳ một cách chân thật chưa từng có.

"Khả năng không lớn đâu." Tuân Kỳ khoanh tay cười lạnh. "Sau khi tin tức dời đô bị bại lộ, nơi đây sẽ không còn là trung tâm chính trị nữa. Nếu tôi là đối phương, tôi chắc chắn sẽ đến Khúc Nữ thành mà chờ đợi."

"Vậy cậu có danh sách ghi chép những nhân viên xuất nhập gần đây không?" Hehelai hỏi một cách rất tự nhiên. Rõ ràng đây là lần đầu tiên hợp tác với Tuân Kỳ, nhưng Hehelai lại cảm thấy vô cùng ăn ý.

"Tất cả quý tộc đều có ghi chép, còn người thường thì tôi không ghi." Tuân Kỳ lắc đầu. Hehelai tỏ vẻ đã hiểu, dù sao Peshawar hiện nay được xem là một trong những đại thành cao cấp nhất thế giới, nếu thực sự muốn ghi chép từng người một thì quá khó khăn.

"Tôi xem thử." Hehelai đưa tay nhận lấy danh sách từ Tuân Kỳ.

"E rằng tác dụng không lớn." Tuân Kỳ thở dài. Nói thì nói vậy, nhưng anh ta vẫn đưa một đống lớn danh sách cho Hehelai, rõ ràng hôm nay không định cho Hehelai nghỉ ngơi chút nào, và Hehelai thì phải khen Tuân Kỳ làm việc tỉ mỉ, cẩn trọng.

"Còn chuyện gì nữa không?" Hehelai lật vài tờ danh sách, bắt đầu đối chiếu với mạng lưới quan hệ nhân viên đã thiết lập trong đầu mình, nhưng lại thấy Tuân Kỳ vẫn chưa rời đi, liền bất giác hỏi.

"Nếu Thư Ký lần này đi phương bắc, gặp được Ward, liệu những chuyện trước đây có thể bỏ qua được không?" Tuân Kỳ thốt lên đầy cảm thán. "Tổn hao binh lực không phải là ý muốn của tướng quân Ward. Người có lúc mắc sai lầm, ngựa có lúc vấp chân, đó là chuyện khó tránh. Xét những gì tướng quân Ward đã thể hiện bấy lâu nay, Thư Ký có thể cho Ward về lại Buck Terra trước được không?"

"Xem ra cậu đã điều tra ra được điều gì rồi ư?" Hehelai nhìn Tuân Kỳ nói. Tuân Kỳ lắc đầu: "Chuyện đã qua thì sao chứ?"

Trong tay Hehelai có một phần hồ sơ phản quốc từ phương bắc, thế nhưng ông vẫn chưa dám điều tra. Giờ đây, với thái độ này của Tuân Kỳ, nếu Hehelai không biết về những hồ sơ đó thì thôi, chứ một khi đã biết, ông đã đoán được Tuân Kỳ muốn nói điều gì.

Mọi quyền đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, xin chân thành cảm ơn sự ủng hộ của bạn đọc.