Kỹ thuật hàng hải của Roma vẫn khá tốt, dù rằng so với thứ kỹ thuật quỷ dị, phi khoa học của Quý Sương thì còn kém xa một trời một vực.

Thế nhưng, khi đặt cạnh Viên gia, Roma lại vượt trội hơn hẳn về mặt này.

Ít nhất, với kỹ thuật hiện tại, thuyền của Viên gia chỉ có thể hoạt động tốt ở vùng biển Baltic. Nếu liều lĩnh tiến vào Bắc Băng Dương, khả năng l���n là sẽ gặp họa. Trong khi đó, Roma đang ráo riết đóng mới chiến thuyền để đáp ứng nhu cầu đường tăng vọt, đồng thời tìm kiếm vùng đất thích hợp để trồng mía.

Bởi lẽ, giống mía bản địa của Roma khi trồng ở Trung Nguyên lại cho ra toàn loại mía kém chất lượng, khiến người dân Roma khi nhìn thấy đều hoài nghi.

May mắn thay, mọi người đều là những người văn minh, hiểu rõ điển tích "quýt sinh Hoài Nam là quýt, quýt sinh Hoài Bắc là quất". Nhà Hán cũng không lừa dối họ, vì vậy người Roma đã dong buồm đi tìm kiếm những vùng đất thích hợp hơn để trồng mía. Với tình hình hiện tại, rất có thể họ sẽ dong thuyền đến tận Brazil để thực hiện mục đích này.

Chính nhờ khao khát mạnh mẽ đó, kỹ thuật đóng thuyền của người Roma đã thành công khôi phục được trình độ của năm trăm năm trước. Nghe thì có vẻ thô sơ, nhưng thực tế, năng lực hàng hải của Roma năm trăm năm trước đã đủ sức cho các chuyến viễn dương.

Còn việc gặp bão táp, lật thuyền thì đành chịu. Để có đường ăn, chấp nhận một vài hy sinh cũng là điều có thể hi���u được, bởi tìm kiếm vùng đất trồng mía phù hợp không hề dễ dàng. Hơn nữa, Roma hiện tại vẫn chưa có bản đồ Tân Thế Giới, nên chỉ có thể dong buồm vô định.

Dù sao đi nữa, người Roma đã phát động một kế hoạch đóng tàu quy mô lớn. Với nguồn dự trữ hùng hậu của Đế Quốc, việc đóng mới hạm thuyền được thúc đẩy nhanh chóng.

Mặc dù kỹ thuật chưa thực sự xuất sắc, nhưng sau khi một loạt hạm đội năm cấp ra khơi, kinh nghiệm đóng tàu cấp sáu đã được tích lũy. Tiếp tục bùng nổ đóng tàu cấp sáu một thời gian, ước chừng hai năm nữa là họ có thể chế tạo được những con thuyền viễn dương cỡ lớn.

Tóm lại, đừng đánh giá thấp kỹ thuật đóng tàu hiện tại của người Roma. Nếu dùng để chuyển quân từ Địa Trung Hải đến Britain, hạm đội này đủ sức đánh cho Viên gia tan tác. Vì vậy, Viên Đàm đã ngay lập tức nhận ra mấu chốt để đoạt lấy chiến mã từ Britain, đó chính là "nhanh".

Phải chớp lấy thời cơ khi Roma còn chưa kịp phản ứng, mang theo chiến mã rời đi ngay lập tức, không được chần chừ.

Còn về Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi đóng tại Britain, cái gọi là quân đoàn anh dũng chiến thắng trở về gì đó, Viên Đàm không hề e ngại, chẳng có gì phải sợ hãi.

Một Quân đoàn Kỵ binh Ưng như vậy giờ đây đã quá quen thuộc ở Đông Âu rồi. Đúng là các Quân đoàn Ưng của Roma rất thiện chiến, nhưng đến bây giờ thì Viên gia đã quá chai sạn với chúng, có đánh thì cứ đánh, ai sợ ai chứ.

"Tốt nhất là không để người Roma phát hiện." Viên Đàm nhấn mạnh quan điểm cốt lõi, "Nhưng nếu đã bị phát hiện, thì tuyệt đối không được nương tay. Tình hình của Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi của Roma đóng tại Trường thành Hadrian là như thế nào, ta cũng không rõ lắm, nhưng từ khi quân đoàn này đóng ở đó, người Celt ở Britain chưa bao giờ vượt qua được tuyến phòng thủ."

Đây là một đánh giá rất cao. Bất kể bằng cách nào, nhưng trong suốt hơn trăm năm qua, họ đã duy trì được tuyến phòng thủ này, khiến đối phương không thể vượt qua. Như vậy, bất luận thế nào, đây cũng là một lực lượng cực kỳ mạnh mẽ.

"Nếu đã vậy, tôi sẽ đi." Thuần Vu Quỳnh suy nghĩ một lát rồi nói, "Chuyện này tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn, chúng ta khó lòng xác định chính xác tình hình ở Britain. Dù cho theo tin tức tình báo của chúng ta, người Roma không quá coi trọng Britain, nhưng nếu quân đồn trú vẫn còn đó, thì khi chúng ta đổ bộ, rất có thể sẽ phải đối mặt với kẻ địch đã có sự chuẩn bị."

Vấn đề biên phòng luôn rất phức tạp, đặc biệt là với binh lính giữ biên cương của các Đế Quốc. Với thực lực hậu thuẫn của quốc gia, họ rất có thể sẽ hoạt động ở ngoài đường biên giới hàng chục dặm, thậm chí hàng trăm, hàng ngàn dặm.

Ồ, bạn nói điều này không khoa học ư? Hàng chục dặm thì khỏi phải bàn, còn hàng trăm dặm ư? Trận chiến núi Hậu Thiên, dựa theo những di tích được khai quật gần đây, cho thấy quân đội đã tiến ra ngoài biên giới cả ngàn dặm.

Chức năng của quân đoàn biên phòng Đế Quốc chỉ có một: không để ngoại tộc xâm nhập. Vậy thì, cách tốt nhất chẳng phải là đẩy đường biên giới ra ngoài vài trăm dặm, để ngay cả khi ngoại tộc có vượt qua "đường biên giả" đó, chúng ta vẫn có thêm thời gian để ứng phó sao?

Bởi vậy, việc Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi đóng tại Trường thành Hadrian, đến tám chín phần mười cũng là theo cách thức này. Ngoan ngoãn đóng quân ở Trường thành Hadrian mà nghĩ đảm bảo kẻ địch không vượt qua được là hoàn toàn không thực tế. Thay vào đó, ta đóng quân ở bên ngoài Trường thành Hadrian, và những kẻ dám xông tới tương lai cũng sẽ bị tiêu diệt. Làm được như vậy có thể rất khó, nhưng chỉ cần đủ mạnh, thực sự sẽ không ai có thể vượt qua.

Cũng giống như người đời sau thường lầm tưởng trường thành là biện pháp phòng ngự. Thực tế, Trường thành Đại Tần không phải dùng để phòng thủ, mà là một phương tiện quan trọng để tích trữ lương thảo quân đội. Đa số thời gian, quân đoàn Đại Tần đều tiêu diệt quân ngoại tộc ở bên ngoài trường thành.

Đầu thời Hán, sau khi bị Hung Nô đánh cho một trận tơi bời, họ đã từng dùng trường thành làm tuyến phòng ngự trong một thời gian. Nhưng sau khi chia cắt Hung Nô thành nhiều bộ phận, nhà Hán cũng giống như nhà Tần, ý nghĩa của trường thành lại trở thành phương tiện kiên cố phục vụ vận chuyển hậu cần.

Dù sao sống trong thời đại này, Viên Đàm chỉ cần nhận được tin tức Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi đã hơn trăm năm thành công ngăn chặn ngoại tộc vượt qua Trường thành Hadrian, là đã hiểu rõ cách mà những người đó đã làm.

Cái gì mà thành cao hào sâu, lực phòng ngự mạnh mẽ ư? Vô nghĩa cả! Dựa vào đó chắc chắn sẽ bị đình trệ. Chỉ khi bản thân đủ mạnh, đủ thiện chiến, mới có thể đảm bảo không có kẻ địch vượt qua phòng tuyến, tiêu diệt tất cả địch nhân, đánh cho chúng tàn phế, thì tự nhiên sẽ không ai có thể vượt qua tuyến phòng thủ hậu phương của ta.

Thuần Vu Quỳnh cũng có cùng suy nghĩ đó. Dựa vào trường thành để phòng ngự chắc chắn là vô vọng, thất bại chỉ là vấn đề thời gian. Muốn kẻ địch không thể vượt qua trường thành, cách tốt nhất chính là tiêu diệt chúng ở phía bắc trường thành.

Với kinh nghiệm nhiều năm của Thuần Vu Quỳnh, bất cứ quân đoàn nào hành động theo cách đó, ngoài thực lực mạnh mẽ, thì vùng phòng thủ bên ngoài của họ sẽ rộng lớn và kỳ quái vô cùng. Bởi vì loại quân đoàn này sẽ liên tục di chuyển, khắp nơi triệt hạ mọi mầm mống nguy hiểm, tiêu diệt toàn bộ kẻ địch tiềm tàng, để đảm bảo an toàn cho tương lai.

Vì vậy, Thuần Vu Quỳnh cho rằng, nếu Quân đoàn Anh Dũng Chiến Thắng Trở Về thứ Hai mươi cũng có lối tư duy như vậy, thì khi đặt chân lên Britain, việc chạm trán quân đoàn này ở bất cứ đâu cũng là điều hợp lý.

Nói theo ngôn ngữ trò chơi, Quân đoàn thứ Hai mươi hoạt động như một tàu tuần tra tự động chuyên tiêu diệt mục tiêu, tự do di chuyển khắp Britain, hễ phát hiện đối phương là sẽ tiêu diệt ngay lập tức.

Mặc dù với diện tích của Britain, việc Quân đoàn thứ Hai mươi tuần tra khắp nơi và chạm trán kẻ địch thực sự không có xác suất cao. Nhưng đặt cược tương lai của mình vào vận may thì thật sự, những người ở đây sẽ không làm vậy. Họ luôn chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, với sự chuẩn bị đầy đủ nhất.

"Vì vậy, một khi chúng ta đến Britain, cần phải chuẩn bị tinh thần để đối đầu với Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi cùng với lực lượng Phụ Binh bên ngoài của họ. Tuy nhiên, cái chúng ta cần chỉ là tạm thời áp đảo đối phương trong thời gian ngắn, để có đủ thời gian rút lui." Thuần Vu Quỳnh nở một nụ cười khó coi. Viên Đàm gật đầu, đây quả thực là một nhiệm vụ tiềm ẩn nguy hiểm rất lớn.

Đương nhiên, nếu vận may, chúng ta có thể không gặp phải người Roma nào cả. Dù sao thì người Celt cũng nói, trại ngựa của họ rất vắng vẻ.

Thế nhưng, Viên Đàm có một linh cảm, rằng nếu hắn phái người đặt chân lên Britain, rất có thể sẽ chạm trán Quân đoàn Kỵ binh Ưng thứ Hai mươi.

"Trọng Giản, ngươi dẫn bao nhiêu người đi?" Viên Đàm tuy có linh cảm như vậy, nhưng một số việc vẫn phải làm. Hắn không thể bỏ qua một nhóm chiến mã quý giá như thế.

"Một quân đoàn là đủ, nhưng tôi cần Chính Nam cùng đi." Thuần Vu Quỳnh nghiêm túc nhìn Viên Đàm nói. Viên Đàm nghe vậy trầm mặc một lát.

Sự hiện diện của Thẩm Phối đang dần phai nhạt, Viên Đàm cũng không thể đảm bảo rằng ông ấy có thể chống đỡ thêm được hai năm nữa. Mặc dù vẫn không ngừng tìm kiếm những phương án mới để kéo dài sinh mệnh cho Thẩm Phối, nhưng rõ ràng ông ấy đã chạm đến giới hạn, giờ đây hoàn toàn chỉ là đang gượng chống.

"Thưa quân thượng, nếu Chính Nam muốn chết trên giường bệnh, thì năm năm trước ông ấy đã chết rồi." Thuần Vu Quỳnh thở dài nói, "Tôi và ông ấy đã quen biết nhiều năm như vậy, ông ấy sẽ không chết trên giường bệnh đâu. Tình huống lần này rất khó lường, vì vậy việc đưa Chính Nam đi cùng, vừa là sự công nhận đối với ông ấy, vừa là một biện pháp bảo hiểm cho nhiệm vụ lần này."

Thẩm Phối khi dốc toàn lực sẽ rất mạnh, nhưng trước đây ông ấy không thể dốc toàn lực. Còn bây giờ, một Thẩm Phối không còn là chính mình lại có thể làm được điều đó, song ông lại không tìm thấy ý nghĩa để dốc hết sức lực.

"Chúng ta cần một bảo vật đủ sức xoay chuyển cục diện hiện tại, mà ở Britain thực sự có hơn một nghìn con chiến mã như vậy. Đối với chúng ta, điều đó tương đương với việc có thêm một lực lượng kỵ binh hùng mạnh trong tương lai." Thuần Vu Quỳnh nhìn Viên Đàm rồi nói.

Viên Đàm mong Thẩm Phối có thể qua đời tại Tư Triệu thành, được an táng theo lễ nghi của Liệt hầu. Ngay cả khi chỉ chôn cất y quan, Viên Đàm cũng miễn cưỡng chấp nhận, nhưng Thẩm Phối sẽ không đồng ý điều đó.

"Chính Nam vẫn luôn chờ đợi, nhưng ông ấy không thể chờ quá lâu nữa." Thuần Vu Quỳnh có chút cảm thán nói, ý là Thẩm Phối đã không còn cách nào duy trì trạng thái của bản thân.

"Vậy nên đừng để ông ấy gượng chống thêm nữa. Nếu cứ tiếp tục chịu đựng, thực sự sẽ chẳng còn lại gì. Rất nhiều sĩ tốt hiện nay thậm chí còn không nhớ rõ chúng ta từng có một quân sư tên Thẩm Chính Nam." Thuần Vu Quỳnh nói với vài phần ai oán.

"Được." Viên Đàm gật đầu. Hắn hiểu ý của Thuần Vu Quỳnh, Thẩm Phối đã dần phai mờ trong ký ức của những người khác.

Ở Britain có cách để ngăn chặn tình trạng đó. Thuần Vu Quỳnh không muốn Thẩm Phối, người đã cống hiến cả đời, lại không để lại được cả tên tuổi. Bởi vậy, khi đến Britain, Thuần Vu Quỳnh dự định an táng Thẩm Phối tại Yêu Tinh Chi Hồ, nơi đã bị người Roma gạch tên.

Nếu được an táng ở đó, dù Thẩm Phối có mất đi, ít nhất dấu vết của ông ấy vẫn sẽ được lưu giữ. Còn nếu không chôn cất ở đó, Thẩm Phối cứ tiếp tục hao mòn như vậy, e rằng đến cả dấu vết cũng chẳng còn để lại.

"Tôi sẽ tổ chức nhân mã đến Đông Âu đón Chính Nam, sau đó đi qua biển Baltic, hoặc có thể là Bắc Băng Dương để đến Britain." Thuần Vu Quỳnh dứt khoát nói. Viên Đàm gật đầu.

"Hãy thay ta tiễn Chính Nam một đoạn đường." Viên Đàm trầm mặc một lát, rồi thở dài nói.

Hắn biết, lần này bất kể tình huống ra sao, hắn cũng sẽ không còn được gặp lại Thẩm Phối. Suy nghĩ một chút, Viên Đàm tháo bội kiếm của mình xuống, nói: "Tư Triệu Kiếm đã chôn dưới nền thành, không thể lấy ra. Vậy hãy dùng thanh kiếm này làm vật thay thế đi. Tuy không bằng của cha ta, nhưng ít ra đây cũng là biểu tượng của Viên gia ta."

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép và đăng tải lại.