Gia Cát Cẩn vốn có tính cách hơi bảo thủ. Hắn biết rõ, với lực lượng chiến đấu hiện tại của Hán Thất, việc đánh bại hải quân Quý Sương ở Malacca là chuyện vô cùng khó khăn.

Celian đã thanh lọc những thành phần mục ruỗng trong hải quân, thành công chấn chỉnh toàn bộ lực lượng hải quân từ trên xuống dưới. Nhờ đó, sức chiến đấu vốn có của hải quân Quý Sương được phát huy mạnh mẽ. Đồng thời, với sự trấn giữ của một trụ cột vững chắc như Định Hải Thần Châm, việc giành chiến thắng quả thực rất khó khăn.

Hơn nữa, bên Quý Sương còn nhận được vật liệu đóng tàu "không rõ nguồn gốc". Mặc dù những vật liệu này không thể dùng để đóng tàu lớn trong thời gian ngắn, nhưng chỉ cần dùng một phần trong số đó để củng cố pháo đài biển của Celian cũng đủ gây ra không ít phiền toái cho Hán Thất.

Tuy pháo đài biển có tính cơ động kém cỏi, nhưng với Celian, người đang canh giữ Malacca, cũng không cần quá nhiều sự linh hoạt. Chỉ cần có thể chặn đứng được sức mạnh quân sự của Hán Quân là đủ.

Trong bối cảnh như vậy, Gia Cát Cẩn vẫn có xu hướng thực tế hơn, chuyển mục tiêu sang Diệp Điều quốc. Hắn muốn hoàn toàn chiếm lấy Diệp Điều, sau đó lặp lại ý đồ chiến lược gọng kìm từ hai phía bắc-nam.

"Rất khó," Chu Du lắc đầu nói. "Năng lực trị quân của Celian rất mạnh. Làn sóng chiến tranh trước đây khiến thanh niên trai tráng của Diệp Điều quốc đã bị đối phương biên chế vào các quân đoàn phụ trợ cả rồi."

Vốn dĩ, với ngọn cờ đại nghĩa "Giải phóng Diệp Điều quốc", Hán Thất đã có đầy đủ lý do để kích động nhân dân Diệp Điều đứng lên chống lại quân đội bất nghĩa của Quý Sương, đặc biệt là khi quốc chủ Diệp Điều gia nhập Hán Thất và trở thành Liệt Hầu. Ngọn cờ đại nghĩa "Điếu dân phạt tội" của Hán Thất vốn có thể dừng lại sau trận chiến này. Thế nhưng, sau khi Celian thanh trừng những thành phần mục ruỗng trong quân đội và Masinde tối ưu hóa phương án cai trị trước đó, Hán Quân muốn tiếp tục giương cao ngọn cờ "Điếu dân phạt tội" e rằng không còn nhiều khả năng.

Trước đây, Masinde đã thông báo với dân chúng Diệp Điều rằng mức thuế là ba phần mười, sau đó để giới quý tộc Diệp Điều đóng vai kẻ ác và chiếm đoạt một nửa số thuế đó.

Phương thức bóc lột này khiến Quý Sương thoạt nhìn không đến nỗi quá tàn ác, và đây cũng là lý do họ có thể nuôi nổi hạm đội nghìn thuyền. Dù sao, Quý Sương hiện nay thiếu tàu, khó có thể vận chuyển lương thực bằng đường biển, nên việc trưng thu lương thực tại chỗ là một thao tác vô cùng quan trọng.

Tuy nhiên, hành động này đã tạo cơ hội cho Tôn Sách và những người khác. Tôn Sách, dựa vào khí chất vương giả cùng với những may mắn kỳ lạ, đã thành công kích động dân chúng Diệp Điều lật đổ giới quý tộc Diệp Điều.

Đây cũng là lý do trước đây Chu Du đã điều phái Lý Nghiêm, Văn Sính và các tướng lĩnh khác đổ bộ lên Diệp Điều quốc. Ông chuẩn bị thừa dịp dân tâm đang thuận lợi để tiêu diệt giới quý tộc Diệp Điều và hoàn toàn kiểm soát đảo Sumatra.

Đây là một kế hoạch khá lý tưởng, bởi vì đảo Sumatra đủ lớn, sản xuất đủ dồi dào, địa hình cũng rất phức tạp. Quân đoàn của Lý Nghiêm và Văn Sính, chỉ cần có thể thu phục lòng dân, thì sẽ có thể đứng vững trên đảo Sumatra. Và chỉ cần đứng vững vàng ở đó, Hán Quân sẽ tương đương với việc giáp công Malacca đồng thời từ cả phía nam lẫn phía bắc.

Cuối cùng, chiến lược này đã thất bại. Chu Du liều mình kéo Celian đi chỗ khác, Tôn Sách dẫn Cam Ninh và Thái Sử Từ thành công chiếm được cánh bắc Malacca, nhưng kế hoạch chiếm Sumatra ở bờ phía nam lại thất bại.

Sau khi Moncomb và đồng đội bị Tôn Sách giáng đòn chớp nhoáng, Masinde liền đoán ra được ý đồ thực sự của Hán Quân. Ông ta quả quyết tiến xuống phía nam Sumatra, sau đó làm điều tương tự Hán Quân, nhưng lại cao tay hơn nhiều!

Dù sao, Diệp Điều quốc cả nước đã bị Quý Sương kiểm soát chặt chẽ, giới quý tộc Diệp Điều bị coi như súc vật. Hán Quân muốn ra tay cũng phải theo quy trình, nếu không làm theo quy trình thì phải cố gắng giữ bí mật, tránh tạo cớ. Thế nhưng, Masinde lại chẳng quan tâm những điều đó.

Sau khi đến, Masinde liền trực tiếp tuyên bố với dân chúng Diệp Điều rằng: "Thông báo trước đây của Quý Sương là thu ba phần mười thuế. Chính lũ quý tộc Diệp Điều thối nát đã biến thành bảy phần mười, thậm chí chín phần mười. Quý Sương chúng ta làm sao có thể dễ dàng dung thứ cho những kẻ như thế tồn tại?" Rồi ông ta trực tiếp cho đại quân xông vào nhà, trừng trị giới quý tộc Diệp Điều.

Bởi lẽ, lúc này Quý Sương đã đến Malacca nhiều năm, Diệp Điều quốc đã bị thẩm thấu đến mức đáng sợ. Masinde sau khi lên kế hoạch cẩn thận, đã trực tiếp buộc Moncomb và các tướng lĩnh khác phải thi hành.

Thực tình, Moncomb không hề muốn thực hiện kế hoạch này. Nhưng khi đó, đại quân rút lui từ bờ bắc ngoài Moncomb còn có Aruno và Gnar cùng các tướng lĩnh khác. Hơn nữa Aruno, phó tướng của Celian, lại tình nguyện nghe theo mệnh lệnh của Masinde. Moncomb tuy có chút không tình nguyện, nhưng đã không xung đột với Aruno và các tướng lĩnh khác. Do đó, mệnh lệnh này cuối cùng vẫn được thực thi.

Còn về kế hoạch ban đầu Celian đề nghị dùng phương thức thu một phần mười thuế để chọc tức Hán Thất, Masinde căn bản không thực hiện. Ông ta dùng một phương thức hiệu quả, ngay trước mặt dân chúng Diệp Điều mà treo cổ giới quý tộc Diệp Điều, sau đó chia đất và lương thực cho dân chúng.

Đồng thời, ông ta lại một lần nữa dán thông báo mức thuế là ba phần mười, và buộc tất cả người dân phải ghi nhớ: "Nếu ai thu thuế quá mức quy định, hãy thông báo cho đại quân Quý Sương, có một tên giết một tên."

Bởi vì Masinde đã hành động quá quyết liệt và đúng thời điểm, hơn nữa còn là việc đẩy giới quý tộc Diệp Điều ra ngoài treo cổ ngay trước mặt dân chúng, sau đó phân chia ruộng đất, phân phát lương thực, thuận đà thực hiện các chính sách an dân. Thế cho nên, uy tín của Quý Sương đã bật tăng như chạm đáy rồi bật lên, đạt đến một mức độ đáng kể.

Hơn nữa, trong thời đại này, đa số dân chúng không có khái niệm quốc gia, ai thu thuế thì cũng là nộp thuế. Chiêu "đao nhanh chém ma loạn" của Masinde đã thành công ổn định lòng tin của dân chúng Diệp Điều vào Quý Sương. Dù sao, lương thực đã được chia, ruộng đất cũng đã có, ít nhiều gì cũng phải tin một chút.

Ngay cả khi có nghi ngờ, họ cũng sẽ chỉ bắt đầu nghi ngờ vào đợt thu thuế tiếp theo.

Chiêu này chính là cái gọi là "dùng quan tham vơ vét tiền của, làm giàu quốc khố, sau đó giết quan tham để xoa dịu lòng dân, thu phục dân tâm". Đừng nói dân chúng Diệp Điều quốc chưa từng thấy kiểu "chơi" này, ngay cả trong lịch sử, dù đã lặp lại rất nhiều lần, chiêu này vẫn luôn là món vũ khí tối thượng.

Bởi vậy, các chiêu trò mà Chu Du đã chuẩn bị đều không còn đất diễn. Lý Nghiêm và Văn Sính tuy rằng có thể chiến đấu, nhưng đối mặt với đòn tấn công tâm lý của một người như Masinde, họ chỉ có thể tạm thời rút về những nơi mình đang có lợi thế. Còn việc hoàn toàn chiếm lấy Diệp Điều, rõ ràng không phải là thời cơ.

Về sau thì càng khiến người ta đau đầu hơn. Sumatra là khí hậu biển nhiệt đới, một năm ba vụ. Masinde dựa vào thu nhập thuế ổn định để xây dựng được uy tín, thành công cùng Hán Thất chia cắt Diệp Điều quốc thành hai phần đông tây. Không sai, quốc gia này sau khi giới quý tộc sụp đổ, đã bị chia cắt.

Masinde và Chu Du đều dựa vào ưu thế của bản thân để xây dựng được uy tín của quốc gia mình trên đảo Sumatra, sau đó cả hai bên đều bỏ lỡ cơ hội đè bẹp đối phương.

Thế cho nên hiện nay Quý Sương đau đầu vì cả phía nam lẫn phía bắc đều có sự hiện diện của Hán Thất, còn Hán Thất thì đau đầu vì thế cục nam bắc không thể phối hợp hoàn hảo, không thể dùng làm nền tảng cho thắng lợi.

Cả hai bên đều rất khó chịu, nhưng cũng miễn cưỡng có thể chấp nhận trạng thái này. Ở cục diện hiện tại, bất kỳ bên nào vượt qua giới hạn đó đều sẽ châm ngòi một cuộc quyết chiến.

Đây cũng là lý do vì sao Gia Cát Cẩn kiến nghị Chu Du đừng vội chơi lớn như vậy, hãy chiếm lấy đảo Sumatra trước. Bởi vì hiện nay, lương thảo của hải quân Quý Sương ở Malacca hoàn toàn phụ thuộc vào đảo Sumatra, chủ yếu là chuối, gạo và hải sản.

Thực tình, những món ăn này đặt ở Trung Nguyên đều thuộc loại xa xỉ bậc nhất. Thế nhưng, ở đây thì chúng lại chẳng đáng là bao. Chuối rừng mọc đầy ven đường, gạo ba vụ một năm thì không phải vấn đề, hải sản thì chỉ cần đánh bắt. Mà Malacca, là cửa ngõ từ Ấn Độ Dương sang Thái Bình Dương, cùng với khí hậu địa phương, bản thân đã là ngư trường lớn.

Có thể nói, ngoài hải sản ra, hai loại hậu cần còn lại đều đến từ đảo Sumatra. Sau khi chiếm hết Sumatra, lựa chọn duy nhất của hải quân Quý Sương chính là tiếp tế từ chính quốc. Chưa nói đến mức độ khó dễ của việc tiếp tế này, chỉ nói riêng về đội thuyền.

Việc vận chuyển hậu cần bằng đường biển cũng cần có tàu thuyền. Với quy mô hải quân Quý Sương hiện tại, muốn vận chuyển lương thảo từ chính quốc về, e rằng sẽ cần cả một hạm đội nhỏ.

Suy xét đến việc sông Hằng đoạn trung hạ lưu hiện đã bị Hán Thất kiểm soát, xưởng đóng tàu đã khởi công. Những kẻ tự ý chiếm đoạt sẽ chẳng quan tâm mình là hải tặc hay sơn tặc. Vì vậy, nếu thực sự muốn vận chuyển lương thảo theo cách đó, Celian e rằng còn phải đầu tư thêm một hạm đội hộ tống.

Như vậy thì sẽ làm suy yếu đáng kể hải quân Quý Sương ở Malacca, có lợi cho việc thúc đẩy các kế hoạch tiếp theo. Còn về việc cứng đối cứng, thực tình, Gia Cát Cẩn không coi trọng chút nào.

Ý đồ của Chu Du thì rất rõ ràng: Diệp Điều quốc không phải là không thể đánh, mà vấn đề là có đánh được hay không. Tài năng của Masinde khiến Chu Du cảm thấy đau đầu. Ông ta sao chép mô hình đồn điền quân sự của Hán Thất, và cũng đang thực hiện ở bờ tây bắc đảo Sumatra, vùng thuộc Quý Sương.

Điều quá đáng hơn so với Hán Quân là Masinde thực sự làm được việc vũ trang toàn bộ thanh niên trai tráng, sau đó dựa vào những thủ đoạn tuyên truyền giả dối, khiến cho thanh niên trai tráng Diệp Điều coi Hán Quân là kẻ thù.

Loại thủ đoạn này có thể sẽ bị vạch trần, nhưng Masinde rõ ràng là ôm lấy tư tưởng tà ác "thà chết hết chứ không chịu thua thiệt". Từ một góc độ nào đó mà nói, kẻ này làm điều ác một cách triệt để. Một khi không còn quan niệm ràng buộc, mọi uy hiếp và hạn chế đều lập tức tan biến.

Chu Du dù sao vẫn còn trẻ, tam quan lại khá chính trực, thực sự không thể làm được những chuyện như thế.

Bởi vì nếu Chu Du cũng làm như vậy, thì cuối cùng thanh niên trai tráng Diệp Điều quốc chắc chắn sẽ bị thảm sát. Tâm lý đối địch bị đẩy lên cao, rồi theo chiến tranh mà hóa thành mối thù máu. Dù từng là người cùng một quốc gia, cũng phải chiến đấu đến sống mái.

Vì vậy, Chu Du suy nghĩ xem có cách nào khéo léo để tránh khỏi việc đó không. Sumatra bên kia có thể đóng vai trò phụ trợ, nhưng nếu thực sự muốn cưỡng đoạt Sumatra, với cái tác phong vô sỉ như Masinde, e rằng đó không còn là chiến đấu nữa, mà là một cuộc tàn sát.

Mà tàn sát sẽ tích lũy áp lực tâm lý đáng kể. Cái gọi là "một con sâu làm rầu nồi canh". Giết địch thuần túy trên chiến trường thì không sao, nhưng tàn sát quy mô lớn những người cùng giống loài rất dễ gây ra vấn đề tâm lý. Mà với tình hình quân đoàn hiện nay, nếu tâm lý xảy ra vấn đề, sức chiến đấu cũng sẽ bị ảnh hưởng.

Do đó, Chu Du có thể chấp nhận lấy Sumatra làm chiến trường, nhưng làm mũi đột phá thì không thể được. Với sự hiểu biết hiện tại của Chu Du về Masinde, kẻ đó thực sự không ngại để Diệp Điều quốc chìm trong biển máu.

Chu Du đối với lần này vẫn khá e dè. Diệt quốc là diệt quốc, nhưng nếu đánh xong quốc gia này mà không còn mấy người sống sót, Chu Du cảm thấy mình vẫn không thể làm được.

Có thể nói, Hán Thất chung quy vẫn là vì sự tồn tại của Trần Hi mà ranh giới đạo đức cuối cùng cũng bị đẩy lên rất cao, không thể dễ dàng dung thứ những hành vi phản xã hội.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, mong quý vị đọc giả không sao chép khi chưa được cho phép.