Dù Masinde đã hiểu rõ ý tưởng của Celian, nhưng vài ngày sau, khi Masinde đặt chân đến đảo Sumatra và chứng kiến binh lính được Celian phái đến, ông vẫn không khỏi trầm mặc.

Chuyện Moncomb bị điều về không cần phải nói nhiều. Bản thân Moncomb vốn dĩ không thuộc về đảo Sumatra. Chẳng qua, bởi vì những công lao của Moncomb trong cuộc tranh chấp ban đầu với Hán Quân ở Sumatra, nên địa vị của ông tại đây vẫn chưa bị tước bỏ.

Tuy nhiên, trên thực tế, sau lần đó Moncomb cũng không còn đặt chân đến Sumatra mấy lần. Địa vị của ông ấy trên đảo chỉ có thể xem là một sự ưu ái về mặt danh nghĩa mà thôi.

Với tình hình lần này, Masinde hiểu rõ mọi chuyện: chỉ cần Celian xuất chinh, ông ta sẽ phải đối mặt với khả năng bỏ mạng nơi Đông Hải. Điều này không phải do vấn đề kỹ năng chiến thuật của hải quân, mà là một vấn đề thực tế hơn: Thiên mệnh đã định.

Khí hậu Malacca hoàn toàn không phù hợp với người già như ông ấy. Huống hồ, Celian tuổi đã cao, cũng chẳng thể chống đỡ được bao lâu. Mỗi lần xuất quân, ông ta đều phải tính đến khả năng một đi không trở lại.

Dù là tổn thất quân số trong chiến đấu hay ngoài chiến đấu, tất cả đều cần được tính toán.

Vì thế, Moncomb buộc phải rời đi. Thực tế, Masinde từng dự đoán mình cũng sẽ bị kéo vào chuyện này. Thế nhưng, việc Celian sớm phái Masinde đến đây đã khiến ông có một vài suy đoán không mấy tốt đẹp. Và khi việc bàn giao nhân sự ở Sumatra hoàn tất, Masinde đã hoàn toàn hiểu rõ.

“Quân sư, tổ phụ sai ba người chúng tôi tạm thời đến Sumatra để trấn áp Hán Quân.” Ni Già Diệp Cessy, người đứng đầu trong số họ, cung kính hành lễ với Masinde.

Masinde có địa vị khá cao trong gia tộc Cessy, bởi ông được Celian trọng dụng, cộng với năng lực bản thân rất mạnh. Vì vậy, con cháu gia tộc Cessy đều sẵn lòng nể mặt Masinde. Còn với ba kẻ đầy tham vọng vừa đến đây lần này, họ càng hiểu rõ Masinde quan trọng với mình đến mức nào.

“Không ngờ, Celian lại phái cả ba người các ngươi đến đây.” Masinde mỉm cười vui vẻ, “Có ba người các ngươi ở đây, lần này chúng ta sẽ có thêm phần thắng.”

Masinde mỉm cười vui vẻ, nhưng trong thâm tâm, ông đã hiểu rõ Celian rốt cuộc đang toan tính điều gì.

Năm đó Moncomb từng nói với Cam Ninh rằng trong gia tộc Cessy, chỉ có năm người đạt đến trình độ ấy. Đương nhiên đó là do ông ấy đã đánh giá sai lầm lúc ban đầu. Năm người đó lần lượt là: Kapil, người đã đi về phía bắc; Cảnh Nạp, người từng cùng Moncomb trấn áp Sumatra và có thiện cảm với Moncomb.

Và ba người đang ở trước mặt Masinde: Ni Già Diệp, Bối Bhutto, A Nhĩ Tư.

Ba người này cũng là những kẻ tha thiết mong muốn kế thừa Celian trong gia tộc Cessy nhất. Đương nhiên, Celian hiểu rất rõ, ba kẻ này thậm chí còn không bằng Kapil. Bằng không, ông ta đã chẳng cần phải cố gắng bồi dưỡng Kapil đến mức cuối cùng khiến Kapil kiệt sức.

Tương tự, ba người này cũng là những thành viên trẻ tuổi trong gia tộc Cessy phản đối Moncomb mạnh mẽ nhất. Dù sao, theo quan điểm của ba người này, sau khi Kapil rời đi, chỉ còn lại họ là có tư cách kế thừa Celian. Dù giữa họ và Celian có bao nhiêu khác biệt đi chăng nữa, Celian vẫn là ông nội ruột của họ.

Thế nhưng, việc Moncomb xen ngang đã khiến mọi chuyện trở nên đau đầu. Tuy rằng từ góc độ chủ quan, vinh quang của gia tộc Cessy không nên để người ngoài kế thừa, nhưng từ góc độ khách quan, dường như Celian thực sự có ý định bồi dưỡng Moncomb trở thành người thừa kế.

Hành động này khiến ba người Ni Già Diệp vô cùng bất mãn. Họ cũng biết năng lực của mình còn yếu kém để một người ngoài đến kế thừa gia tộc Cessy. Với trình độ của họ, điều đó là hoàn toàn không đủ.

Thế nhưng, Celian còn sống ngày nào, họ còn phải kiêng dè ngày ấy. Bởi lẽ, với tư cách là người đã đè bẹp cả một thế hệ trong gia tộc Cessy, ảnh hưởng của Celian không phải chuyện đùa.

Nghe những lời Masinde nói, ba người Ni Già Diệp cũng rất kh��ch khí. Họ hiểu rõ năng lực của Masinde, và Celian cũng đã dặn dò họ phải hết sức giao hảo với ông.

Việc học hỏi và tiến bộ vốn rất khó khăn, nhưng nếu Masinde thực sự chỉ dẫn một con đường tắt, thì với nền tảng tích lũy đủ lớn, dù quá trình chuyển hóa có gây hao tổn nhất định, họ vẫn sẽ cảm nhận được sự mạnh lên rõ rệt.

Bởi lẽ, đây không phải là sự nỗ lực từ con số không, mà là việc giải phóng những nỗ lực và tiềm lực đã tích lũy bằng một phương pháp khoa học hơn. Quá trình mạnh lên rõ rệt này giống như hoàn thành nhiệm vụ hệ thống, khiến người ta không thể ngừng lại.

Vì vậy, lần này không liên quan gì đến việc học giỏi hay học dốt, mà hoàn toàn là quá trình liều lĩnh tiến tới một cách điên cuồng.

Đây cũng là lý do vì sao thế hệ trẻ được Masinde chỉ điểm đều có thiện cảm với ông, bởi lẽ, việc trở nên mạnh mẽ là một cảm giác vô cùng phấn khích.

Đương nhiên, để đạt được hiệu quả này, một phần lớn cũng nhờ vào thiên phú Quân Chủ đời đầu của Vesuti. Việc chọn đúng lộ trình kết hợp v���i sự chỉ dẫn của Masinde có thể giảm thiểu tối đa hao tổn và nâng cao sức chiến đấu cá nhân.

Đây cũng là lý do vì sao Ni Già Diệp và những người khác lại trở nên kiêu ngạo hơn trước.

Bởi nhờ thiên phú Quân Chủ đời đầu của Vesuti điều chỉnh năng lực bản thân, cộng thêm sự chỉ dẫn của Masinde, năng lực của những người này đã có bước nhảy vọt đáng kể trong thời gian ngắn, từ mức ‘khá’ (80 điểm) lên mức ‘ưu tú’ (85 điểm).

Nhờ đó mà khoảng cách giữa họ và Moncomb ngày càng thu hẹp. Đúng vậy, Moncomb không hề hưởng lợi từ thiên phú Quân Chủ đời đầu của Vesuti hay thiên phú của Masinde. Vesuti không giúp được Moncomb vì Moncomb vốn đã đi đúng con đường. Còn Masinde thì không thể nhìn thấu thiên phú ẩn giấu của Moncomb, khiến tình huống càng thêm phức tạp.

Tuy nhiên, ngay cả như vậy, Celian vẫn trọng dụng Moncomb. Cháu ruột của mình mà còn có thể chọn sai đường lối, Celian còn có thể nói gì nữa đây? Những đứa trẻ ngu ngốc này sau khi được điều chỉnh và chuyển hóa thì mạnh hơn một chút, nhưng liệu một người lão luyện như Celian lại không biết vấn đề tồn tại trong thiên phú Quân Chủ đời đầu của Vesuti sao?

Phàm những kẻ có thể chuyển hóa thiên phú, theo lời Celian, đều là những kẻ vô dụng.

Masinde cũng đồng tình với quan điểm này, bởi lẽ mọi sự chuyển hóa tất yếu sẽ gây ra hao tổn. Dù sau khi chuyển hóa, sức chiến đấu có tăng lên đáng kể và con đường phía trước cũng dễ đi hơn một chút, nhưng nếu suy nghĩ kỹ, liệu bạn đã bỏ lỡ bao nhiêu khi dành vài thập kỷ trước đó nỗ lực sai hướng, dù sau này đã đi đúng đường?

Đây chính là vấn đề cốt lõi. Theo Masinde, thiên phú Quân Chủ đời đầu của Vesuti mang lại cơ hội để nhận ra sai lầm của bản thân, nhưng nó sẽ không giúp bạn đuổi kịp những cường giả vốn đã tiến bước trên con đường đúng đắn.

Nói cách khác, trong quá trình điều chỉnh con đường, ba người Ni Già Diệp đã bị Celian gạt bỏ, chỉ là họ không hề hay biết.

Ngược lại, Cảnh Nạp lại được Celian coi trọng hơn một chút, vì ông cho rằng đứa trẻ này chính là sai lầm trong việc bồi dưỡng của mình. Đáng tiếc, Celian đã không còn đủ tinh lực để bồi dưỡng Cảnh Nạp, chỉ có thể tận dụng khoảng thời gian cuối cùng để đưa Cảnh Nạp đi trải nghiệm thế sự.

Sau khi điều ba người đó đến đóng quân ở vùng duyên hải đảo Sumatra, Masinde bắt đầu suy ngẫm về ý đồ thực sự của Celian.

Dù trước đó, khi Celian cử Masinde đến đảo Sumatra, Masinde vẫn cho rằng Celian cảm thấy thiên mệnh đã đến, nên vào thời khắc cuối cùng, ông ấy quyết định nới lỏng dây cương theo đúng thỏa thuận ban đầu, và sau khi trận chiến này kết thúc, Celian qua đời, Masinde sẽ có thể rút lui khỏi thân phận hiện tại.

Đương nhiên, việc ông tự nguyện rút lui hay Celian đã sắp đặt mọi thứ để buộc ông phải rời đi, Masinde cũng không nghĩ quá kỹ, dù sao đó cũng không phải là chuyện gì lớn.

Nhưng giờ đây, diễn biến của sự việc khiến Masinde phải suy nghĩ về những chuyện khác, chẳng hạn như Celian muốn ông xử lý ba kẻ này như thế nào.

Nói rõ hơn, ba người này chính là những người trong gia tộc Cessy có thái độ chống đối Moncomb mạnh mẽ nhất.

«Có phải ông ta muốn mình chiêu phục ba k�� này, rồi sau khi Moncomb lên nắm quyền sẽ giao lại cho Moncomb? Hay tàn nhẫn hơn một chút, trực tiếp sai mình giải quyết gọn ba kẻ này?» Masinde cau mày, suy nghĩ kỹ lưỡng những sắp đặt của Celian trước khi xuất phát.

Rõ ràng là Celian đã từng do dự về chuyện này. Nếu không, ông ta chắc chắn đã đưa ra gợi ý cho Masinde, hoặc thậm chí trực tiếp nói rõ quan điểm của mình khi ra lệnh Masinde đến Sumatra.

Thế nhưng, Celian lại chỉ sắp xếp ba kẻ này đến đây khi ông ấy chuẩn bị rời đi, điều này khiến Masinde không thể không suy tính cẩn thận xem làm thế nào mới là lựa chọn đúng đắn.

“Để ta nghĩ xem nào, chẳng lẽ ngay cả ta cũng là một món quà cần chuyển giao cho Moncomb sao?” Masinde sờ cằm, lẩm bẩm với vẻ mặt phức tạp.

Nếu suy xét từ góc độ đó, vậy Masinde ông ta cũng phù hợp với tất cả điều kiện đã nêu. Khi nghĩ đến cách hành xử của Celian, việc đưa Masinde vào vòng rắc rối cũng không phải là không thể xảy ra.

“Ta nên từ chối hay chấp nhận đây?” Masinde dần lấy lại bình tĩnh. Nếu đúng như ông dự đoán, có lẽ Celian cũng sẽ c�� những sắp xếp khác vào thời điểm đó. Ông nghĩ rằng, trong quá trình chiến thuyền ra khơi, Celian hẳn sẽ bắt đầu có những cuộc nói chuyện sâu hơn với Moncomb.

“Cứ đi một bước rồi xem một bước vậy, đến lúc đó tình hình ra sao vẫn còn khó nói. Việc tiếp theo của ta là làm tốt công việc của mình thôi.” Masinde lắc đầu, gạt bỏ những suy nghĩ thừa thãi trong đầu. “Hiện tại, chỉ cần theo dõi nhất cử nhất động của Hán Quân trên đảo Sumatra là đủ, còn những chuyện khác, đa phần đều không quan trọng.”

“Chà, mình có bỏ quên thứ gì không nhỉ?” Masinde trầm ngâm một lát, sau đó cho gọi các thám báo đang quan sát Hán Quân ở phía bắc và phía nam đến, hỏi thăm từng người một. Cuối cùng, ông xác nhận không có gì bị bỏ sót.

“Thoạt đầu ta lo rằng Kênh đào sẽ không được khai thông, quy mô Hán Quân cũng không thay đổi. Vậy thì vấn đề sẽ không nằm ở phương diện này.” Masinde nhìn bản đồ rồi cất đi, nhưng ông vẫn cảm thấy có chút kỳ lạ.

Ánh sáng của trí tuệ bị che mờ, địa hình rừng mưa rậm rạp cùng với sự đầu tư của một quân đoàn công binh đã che mắt Masinde ở một mức độ lớn. Tuy nhiên, như Chu Du đã nói, khi Kênh đào hiện diện rõ ràng từ trong rừng mưa, Masinde sẽ không thể nào làm ngơ được nữa.

Phiên bản văn bản này đã được biên tập và thuộc quyền sở hữu của truyen.free.