Triệu Vân, người đang huấn luyện kỵ binh trên bình nguyên Từ Châu, dĩ nhiên không hề hay biết rằng mình – vị thống soái cao nhất phụ trách phòng thủ khu vực Từ Châu – sắp bị điều động đến Duyện Châu. Anh vẫn miệt mài huấn luyện kỵ binh như thường lệ. Mọi chiến thuật của Bạch Mã Nghĩa Tòng anh đã nắm vững, điều còn lại chỉ là dung hòa thiên phú quân đoàn của mình vào đội hình này.

“Xạ kích!” Triệu Vân dẫn đầu kỵ binh nhanh chóng luồn lách qua nhau, từng bóng người nối thành một dải. Sau đó, với một động tác dứt khoát, tất cả kỵ binh đồng loạt giương cung bắn tên ngay khoảnh khắc ngựa phi nước đại.

“Rầm rầm rầm!” Tất cả mũi tên đều tập trung vào vòng tròn lớn Triệu Vân đã vạch ra, trong khi Bạch Mã Nghĩa Tòng vẫn duy trì nhịp độ bắn liên tục không ngừng.

“Bẩm tướng quân, Tô Song và Trương Thế Bình cầu kiến.” Đúng lúc Triệu Vân chuẩn bị triển khai thiên phú quân đoàn để tiếp tục huấn luyện, một thám báo vội vã chạy đến báo tin.

“Tiết Thiệu, đám người này giao cho ngươi chỉ huy, ta có việc cần rời đi một lát. Ngươi hãy dẫn họ tiến hành rèn luyện thường quy.” Triệu Vân nói với Tiết Thiệu, “Nhân tiện, ngươi hãy dẫn họ luyện tập một vài chiến thuật của riêng mình.”

“Vâng!” Tiết Thiệu chắp tay thi lễ đáp.

Phải nói rằng Triệu Vân rất coi trọng Tiết Thiệu – vị Bách phu trưởng Bạch Mã Nghĩa Tòng ngày trước này. Dù sao, hiện tại quan quân có khả năng huấn luyện Bạch Mã Nghĩa Tòng đã không còn nhiều, mà những người như Tiết Thiệu còn có thể huấn luyện được những chiến thuật phức tạp thì lại càng đếm trên đầu ngón tay.

Từ xa nhìn đội kỵ binh của mình, Triệu Vân hít một hơi thật sâu. Đúng là đội quân này không có được uy thế thuần một màu trắng như Bạch Mã Nghĩa Tòng thời Công Tôn Toản trước đây. Mặc dù Triệu Vân tự tin về năng lực chiến đấu không thua kém trước đó, nhưng lại thiếu đi vẻ chói mắt lộng lẫy kia.

Ở Trung Nguyên, việc có được ngựa tốt đã không dễ dàng, còn về việc có kỵ binh thuần một màu thì lại càng khó khăn hơn. Phải biết rằng ngay cả những gia tộc giàu có như Đổng Trác hay Viên Thiệu cũng sẽ không tổ chức kỵ binh thuần sắc. Trên đời này, e rằng chỉ có Công Tôn Toản – với sự cầu kỳ đến ám ảnh – mới làm chuyện như vậy.

“Ai… Công Tôn tướng quân càng ngày càng xa cách. Nghe nói mấy lần chúng ta mang vật tư đến, ông ấy lại chẳng thèm để ý.” Triệu Vân lặng lẽ nghĩ. Từ sau một loạt thất bại ở Long Thấu Giới Kiều, rồi lại bị Cúc Nghĩa chiếm mất hơn nửa U Châu, Công Tôn Toản chỉ còn cách co cụm ở Hữu Bắc Bình mà sống qua ngày. Tính c��ch ông trở nên cổ quái hơn rất nhiều, khó mà tìm thấy được vẻ oai hùng và hào sảng như trước kia.

Tuy nhiên, điều khiến Triệu Vân an tâm là dù Công Tôn Toản có thay đổi thế nào, thái độ của ông đối với người Hồ vẫn không hề thay đổi. Ông vẫn căm ghét người Hồ như trước, vẫn kiên trì chiến đấu với họ. Và điều quan trọng là ông chưa từng triệu hồi đội kỵ binh U Châu phòng vệ Tiên Ti và Ô Hoàn ở phương Bắc, cùng với một lượng lớn bộ binh U Châu tương đương mà Triệu Vân biết.

Phải biết rằng, trước đây để có thể tranh bá phương Bắc với Viên Thiệu, Công Tôn Toản dựa vào chính là sức mạnh quân sự hùng hậu của mình. Ngoài Bạch Mã Nghĩa Tòng, ông còn sở hữu một lượng lớn biên binh tinh nhuệ!

Công Tôn Toản là một người cực đoan theo chủ nghĩa Hán tộc, đó là lý do tại sao dù rõ ràng có cơ hội lật ngược thế cờ, ông cũng tuyệt đối không muốn rút biên binh về. Trong lòng ông, thất bại có thể, c.hết cũng có thể, thế nhưng đất đai của Hán thất tuyệt đối không thể rơi vào tay kẻ ngoại tộc. Cho dù ông ta không trung thành với Hán thất, nhưng lại trung thành với dân tộc của mình – đó chính là niềm kiêu hãnh vĩnh cửu của bản thân ông ta.

Chính vì nguyên nhân này, trong tình cảnh mọi người không hề hay biết, Công Tôn Toản đã triệu hồi Điền Dự – người mà ông ta không mấy ưa thích nhưng lại có năng lực và tầm nhìn thực tế. Sau đó, ông quả quyết ra lệnh cho Điền Dự: trong vòng hai mươi năm không được tham gia bất kỳ cuộc chiến tranh Trung Nguyên nào, chỉ được tiến hành chiến tranh chống lại người Hồ ở phương Bắc!

Sau khi Điền Dự tiếp nhận nhiệm vụ này, Công Tôn Toản đã giao phó toàn bộ binh quyền tuyến phòng thủ phía Bắc U Châu cho Điền Dự. Một vạn ba ngàn kỵ binh U Châu cùng với hơn ba vạn biên binh tinh nhuệ đã hoàn tất việc bàn giao trong tình cảnh mọi người không hay biết gì.

Những kỵ binh và bộ binh này phân tán khắp nơi, khi không có chiến tranh thì tiến hành đồn điền. Thế nhưng, chỉ cần có người Hồ phương Bắc xâm phạm, dưới sự chỉ huy của thống suất, họ sẽ chủ động xuất kích. Đây là tuyến phòng thủ thứ hai mà Công Tôn Toản đã bố trí khi trấn thủ biên cương, còn tuyến thứ nhất dĩ nhiên là Bạch Mã Nghĩa Tòng đã diệt vong.

Sau khi tiếp nhận phần binh quyền này, Điền Dự đã thề trước mặt Công Tôn Toản rằng sẽ trấn giữ Bắc Cương thay ông trong hai mươi năm tới. Đến lúc này, chấp niệm cuối cùng của Công Tôn Toản cũng được xóa bỏ, không còn bất kỳ lo lắng nào nữa.

Tuy Công Tôn Toản yêu ghét rõ ràng, thế nhưng ông biết rõ ai nên được trọng dụng vào vị trí nào. Dù không thích Điền Dự, nhưng nếu nói có ai có thể trấn giữ U Châu hai mươi năm sau khi ông ta qua đời, e rằng chỉ có Điền Dự. Dù sao Công Tôn Toản cũng không phải hoàn toàn không hiểu quyền mưu. Sau khi Viên Bản Sơ chiến thắng, chắc chắn sẽ muốn trấn an các thế gia U Châu, và Điền Dự – người ông ta không thích nhưng lại có năng lực – tuyệt đối sẽ được chọn!

Công Tôn Toản tin tưởng ánh mắt của mình sẽ không sai. Và trên thực tế, trong kiếp trước, Điền Dự quả thực đã trấn giữ U Châu hàng chục năm như Công Tôn Toản dự đoán. Ông không tham dự bất kỳ cuộc nội chiến Trung Nguyên nào. Thời Viên Thiệu, ông trấn giữ Bắc Cương; thời Tào Tháo, ông trấn giữ Bắc Cương; thời Tào Phi cũng vẫn như vậy. Trong hàng chục năm, ông luôn chiến đấu với người Hồ, cho đến khi c.hết, số lần rời khỏi Bắc Cương chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Có lẽ Điền Dự không căm ghét người Hồ như Công Tôn Toản, thế nhưng ông vẫn tiếp nối sự nghiệp của Công Tôn Toản: đánh Tiên Ti, chiến Ô Hoàn, dẹp Hung Nô, đảm bảo bình yên cho U Châu và Tịnh Châu, tuyệt đối là người đứng đầu Bắc Cương.

Triệu Vân dĩ nhiên không hề hay biết những chuyện này, thế nhưng anh tin tưởng Công Tôn Bá Khuê tuyệt đối sẽ bảo vệ niềm kiêu hãnh của chính mình!

“Triệu tướng quân.” Triệu Vân vừa bước ra quân doanh, liền thấy Tô Song và Trương Thế Bình phong trần mệt mỏi chạy đến.

“Hai vị đã lâu không gặp.” Triệu Vân ôm quyền thi lễ. Bất kể đối phương có thân phận gì, chừng nào còn phục vụ Lưu Bị, Triệu Vân sẽ không thất lễ với họ.

“Triệu tướng quân, chúng ta từ Thục Quận đi thuyền về Thái Sơn, sau đó chuyển sang đường bộ, tiện thể ghé qua đây để gặp Triệu tướng quân. Chúng tôi cũng đã mua một ít quân mã ở Tây Lương rồi tiện thể đưa đến cho ngài.” Trương Thế Bình thân thể mệt mỏi nói. Chuyến làm ăn này từ Lương Châu mua ngựa, rồi từ Thục Trung vận chuyển bằng đường thủy, đi qua Kinh Châu, Dự Châu, cuối cùng đến được Từ Châu này.

“Đa tạ hai vị. Giá ngựa bây giờ thế nào?” Triệu Vân vẻ mặt cảm kích nói. Hiện tại, Ký Châu và Tịnh Châu đều hạn chế vận chuyển ngựa, mà ngựa bên Công Tôn Toản cũng không đủ dùng cho bản thân ông ấy. Ngựa do Công Tôn Độ gửi đến cũng không phải loại tốt, nên chỉ có thể dựa vào sự giao thiệp của Chân gia, Mi gia, cùng với hai thương nhân buôn ngựa là Trương Thế Bình và Tô Song.

“Giá ngựa Lương Châu đã lên tới sáu mươi ngàn tiền. Tuy nhiên, may mắn là chúng tôi dùng rượu đổi, quy đổi ra tiền thì chỉ tốn khoảng hai vạn, chi phí không lớn, chủ yếu là vận chuyển phiền phức.” Trương Thế Bình bất đắc dĩ nói. Lương Châu không thiếu ngựa, vấn đề là liệu có mua được hay không. Lần này đi mua ngựa suýt chút nữa đã xảy ra chuyện, dù sao thì Lương Châu là một nơi xa lạ, không phải thảo nguyên phương Bắc mà Trương Thế Bình quen thuộc. Nhưng nghĩ lại thì, vạn sự khởi đầu nan, đi lại nhiều lần rồi sẽ quen thôi.

“Tôi và người Nam Man có làm ăn chút ít, đổi được không ít kỳ trân dị bảo. Triệu tướng quân có muốn tìm hiểu một chút không?” Tô Song cười nói. Hắn và Trương Thế Bình đã tách nhau ra ở Thục Trung, cả hai đều đi khai thác những thương đạo mới.

Không đợi Triệu Vân từ chối, Tô Song đã sai người dẫn đến một con cự tượng và một con hùng sư. Triệu Vân giật mình không ngớt khi thấy hai con vật này lại có nội khí không hề yếu, hơn nữa xem ra đều cực kỳ hung hãn. Điều này quả thực là không thể tin nổi!

“Triệu tướng quân đừng vội kinh ngạc, còn có một thứ nữa. Bất quá, thứ này cho đến nay vẫn chưa có ai thuần phục được, nên xin Triệu tướng quân đích thân xem thử!” Tô Song đắc ý cười cười.

Toàn bộ nội dung bản văn này được giữ bản quyền bởi truyen.free.