"Con đường Công Hữu này xây dựng cũng không tệ thật." Trên con đường tiến vào Duyện Châu, Trần Hi ngồi xe, nghĩ bụng quãng đường này so với từ Hạ Bì đến Phụng Cao, rồi từ Phụng Cao đến Lâm Ấp, tổng cộng cũng chỉ mất mười ngày.

"Trưởng sử Tôn Càn giờ đây quả là bậc thầy kiến tạo lừng danh." Hoa An cười đáp. Sau khi Hoa Hùng đi khỏi, Hoa An, người đồng hương của Hoa Hùng, đã thay thế anh ta trở thành hộ vệ của Trần Hi.

"Ồ, bên Duyện Châu, chẳng phải Lã Bố và binh lính của hắn đang đào bới sao?" Trần Hi trầm ngâm một lát rồi hỏi.

"Không phải đào bới đâu, trái lại, Trần Cung còn muốn mua vật liệu xây dựng Trực Đạo từ chỗ chúng ta." Hoa An vừa cười vừa nói.

Nghe vậy, Trần Hi gật đầu. Không phải là hắn không biết cưỡi ngựa, sở dĩ muốn ngồi xe, nguyên nhân chính là bởi Bàng Thống, cái kẻ xui xẻo kia, đã chết vì tên bắn giữa đường khi đang cưỡi ngựa. Đó quả thực là một bi kịch, và hắn không muốn bi kịch ấy xảy ra với mình.

"Trần Cung có con mắt tinh đời, ông ta hiển nhiên rất rõ ràng tầm quan trọng của Trực Đạo. Có điều, không biết ngoài việc xây dựng tuyến hậu cần chính, con đường này sẽ dẫn về Thái Sơn hay Ngụy Quận." Trần Hi thầm nghĩ.

So với Viên Thiệu không hề kiêng kỵ hay Viên Thuật chỉ nghĩ đến lợi lộc nhỏ nhặt, Trần Cung phải cân nhắc kỹ lưỡng hơn nhiều. Tuyến hậu cần nhất định phải được xây dựng, chỉ có như vậy mới giảm thiểu được tổn thất lương thực và đẩy nhanh tốc độ hành quân. Tuy nhiên, sau khi hoàn thành tuyến hậu cần, cần phải xây dựng một con đường chính liên kết với bên kia. Đương nhiên, con đường này không nhất thiết phải do chính mình xây dựng, phe đối phương xây cũng không sao.

Trần Hi rất hài lòng với tình hình hiện tại, ít nhất Trần Cung đã không ngăn cản Tôn Càn sửa con đường này. Điều đó cho thấy Trần Cung vẫn còn có ý nghiêng về nhiều phe. Đương nhiên, con đường dẫn đến Lâm Nghi hiện giờ vẫn chưa phải là đường chính yếu!

Thật ra Trần Hi không hề hay biết rằng, không chỉ việc Tôn Càn sửa đường Trần Cung coi như không thấy, mà ngay cả việc Viên Thiệu bên kia sửa đường, Trần Cung cũng làm ngơ. Trái lại, ông ta không rõ ràng đứng về phe nào, để Viên Thiệu và Lưu Bị tự mình gây sự với nhau. Đến lúc ấy, chuyện xảy ra thì liên quan gì đến ông ta? Nói thẳng ra, ông ta chỉ đang tìm kiếm một nơi an thân!

Đương nhiên, con đường từ Ngụy Quận đến Duyện Châu mà Viên Thiệu xây dựng tương đối chậm, dù sao loại xi măng để xây đường này cũng chỉ có bên Lưu Bị sản xuất. Viên Thiệu rất muốn có được công thức này, nhưng Chân gia đã nói rõ là không thể nào. Các thám tử của Viên Thiệu cũng đành bó tay, chỉ có thể tuân theo quy tắc. Cũng may Trần Hi chưa bao giờ để ý việc bán vật liệu này cho Viên Thiệu, nên Chân gia vẫn xuất hàng với số lượng đáng kể.

Đối với loại xi măng xây đường này, Viên Thiệu vẫn cho rằng càng nhiều càng tốt. Hắn tự tin rằng phe mình tuyệt đối sẽ không thất bại dưới tay Lưu Bị. Lưu Bị dám xây đường quận đạo đến tận biên giới Thanh Châu, đương nhiên Viên Thiệu cũng có quyết tâm làm tương tự. Có điều, đáng tiếc là quyết tâm không thể biến thành xi măng. Viên Thiệu chỉ có thể dự trữ một lượng xi măng nhất định, sau đó cố gắng hết sức để sửa đường.

Cứ như vậy, toàn bộ những nơi cần sửa đường ở Ký Châu đều được tu sửa. Những nơi cần sửa đường ở U Châu cũng được sửa chữa toàn bộ, còn Tịnh Châu thì chỉ sửa những tuyến đường huyết mạch chính. Tuy nhiên, nhờ vậy mà việc vận chuyển lương thực, vật tư và tốc độ hành quân của đại quân Viên Thiệu đều tăng lên đáng kể, khiến Viên Thiệu vô cùng hài lòng.

Có điều, chính vì tốc độ điều binh và vận chuyển quân nhu tăng lên, mà Công Tôn Toản, vốn còn muốn phản công, đã hoàn toàn mất hy vọng đánh chiếm miền nam U Châu. Thẩm Phối trực tiếp trấn giữ U Châu, và ông ta vô cùng tự tin vào khả năng phòng thủ của mình. Đừng xem Công Tôn Toản là bạch mã tướng quân oai phong, nhưng muốn đánh hạ thành trì do Thẩm Phối phòng thủ thì thật sự không hề dễ dàng.

Đương nhiên, khi Trần Hi biết U Châu Thứ Sử đã đổi thành Thẩm Phối, hắn liền không còn chút hy vọng nào vào khả năng phản công của Công Tôn Toản. Không phải là hắn khinh thường Công Tôn Toản, mà là bởi vì chiến tích phòng thủ của Thẩm Phối quá đỗi kinh người. So với những danh tướng phòng thủ như Tào Nhân hay Hác Chiêu, nghĩ đến chiến tích của Thẩm Phối, e rằng họ cũng phải phục sát đất.

Trước đây, khi Thẩm Phối trấn giữ Nghiệp Thành, Tào Tháo đang ở thời kỳ cường thịnh nhất. Tào Tháo tự mình dẫn quân, với Ngũ Mưu, Ngũ Hổ đầy đủ, dưới trướng có vô số văn thần võ tướng. Thế nhưng, Thẩm Phối vẫn kiên cường giữ Nghiệp Thành trong nửa năm, dù lâm vào thế cô lập không nơi nương tựa. Cuối cùng, vẫn là do cháu ông ta làm phản, mở cửa thành Nghiệp, Tào Tháo mới hạ được thành.

Chiến tích này so với Hác Chiêu và Tào Nhân, tuyệt đối khiến đối phương phải khiếp sợ. Do đó, khi Trần Hi biết Thẩm Phối đến U Châu, hắn đã hoàn toàn từ bỏ hy vọng vào khả năng Công Tôn Toản có thể phản công U Châu. So với sức tấn công mãnh liệt như lửa, phòng ngự của Thẩm Phối tuyệt đối là vững chắc như tường đồng vách sắt!

Chưa kể hiện tại Công Tôn Toản đã suy yếu đi một nửa, ngay cả khi ở thời kỳ đỉnh cao, Công Tôn Toản gặp phải tình huống này cũng chỉ có thể tức đến hộc máu.

"Hiện tại chúng ta đang ở vị trí nào?" Trần Hi mở miệng hỏi, "Còn cách Lâm Ấp khoảng mấy ngày đường?"

"Bẩm quân sư, Triệu tướng quân lo ngại khu vực Lâm Ấp có thể xảy ra chiến sự bất cứ lúc nào, nên đã hạ lệnh hành quân chậm lại từ hôm qua. Có lẽ ngày mai quân ta có thể hội quân cùng Quan tướng quân và các vị khác!" Hoa An giải thích. Nhắc đến chuyện hành quân, Triệu Vân đang ở tiền quân, còn Trần Hi trấn giữ trung quân.

"Ngày mai sao?" Trần Hi nhíu mày. "Ngươi hãy bảo Tử Long tăng cường số lượng thám báo, dù sao bây giờ chúng ta đã không còn cách điểm hội quân quá xa, để tránh bị kẻ địch thừa cơ. Tuy nói Tử Long không lo lắng bị phục kích, nhưng tốt nhất vẫn nên tránh tình huống đó, tổn thất binh lính chẳng phải chuyện hay ho gì."

"Vâng." Hoa An giao vị trí ngựa phu cho một hộ vệ rồi tự mình cưỡi ngựa đi thông báo Triệu Vân.

"Quả đúng là vạn sự đều có lợi và có hại. Con đường này giúp tốc độ hành quân nhanh hơn không ít, nhưng cũng khiến địa hình hành quân bị hạn chế, rất dễ bị địch phục kích." Trần Hi nhìn ra xa, lẩm bẩm.

"Tiết Thiệu, ngươi hãy dẫn một nghìn Bạch Mã Nghĩa Tòng bọc sườn trái phía sau. Hoàng Thiệu, ngươi dẫn binh tăng cường phòng ngự cánh trái, khu vực này có nhiều đồi núi ở phía bên trái của chúng ta, phái thêm thám báo." Triệu Vân dặn dò Tiết Thiệu và Hoàng Thiệu, ra lệnh cho một người chỉ huy kỵ binh, một người chỉ huy bộ binh chuẩn bị sẵn sàng.

"Vâng!" Hoàng Thiệu và Tiết Thiệu đều ôm quyền thi lễ, sau đó mỗi người dẫn theo binh lính của mình di chuyển về phía cánh trái.

Cách đoàn xe của Trần Hi mười mấy dặm, tại một gò đất nọ, một lượng lớn kỵ binh và bộ binh mặc giáp da, giáp vải của quân Lã Bố đang trú đóng. Lúc này, một thám báo đang báo cáo tình hình cho một vị võ tướng.

"Bẩm tướng quân, quân ta đã chạm trán thám báo của địch, xác nhận đó là binh lính dưới trướng Triệu Vân của Thái Sơn quân!" Một thám báo nói vọng lên phía vị võ tướng cao lớn kia.

"Đã chạm trán trực diện rồi sao?" Trương Liêu, người khoác ngân giáp, tay cầm trường thương, trên nét mặt lộ ra một nụ cười, hỏi. "Ta là ai?"

"Tướng quân là Trương Liêu, người đất Nhạn Môn!" Thám báo lớn tiếng đáp.

"Tốt! Tất cả hãy nhớ kỹ cho ta: ta là Trương Liêu, người đất Nhạn Môn!" Trương Liêu hét lớn, các sĩ tốt dưới trướng đồng loạt đáp lời.

Những binh lính dưới tay Trương Liêu đây không cần ngụy trang, họ chính là Tịnh Châu Lang Kỵ. Việc này, ngoài việc làm tăng thêm thiện cảm của Lã Bố – bất kể nhân phẩm của Lã Bố thế nào đi nữa – thì đối với Tịnh Châu, Lã Bố vẫn luôn có một thứ tình cảm dai dẳng khó dứt. Và điều này, theo Tuân Kham, một người am hiểu lòng người, chính là một điểm đột phá tốt.

Tương tự, việc Trương Liêu suất lĩnh Tịnh Châu Lang Kỵ xuất hiện ở đây cũng nhằm tạo ra một sự thật hiển nhiên: đó là Lã Bố không hề hoan nghênh Lưu Bị. Khi sự thật này đã rõ ràng, cả Lưu Bị lẫn Lã Bố đều chỉ còn một lựa chọn. Khi tình thế đã đến nước này, dù muốn hay không, Lã Bố cũng chỉ có thể quy thuận Viên Thiệu!

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này đều thuộc về truyen.free, nguồn cảm hứng bất tận cho những người yêu truyện.