Mùa xuân năm 194, Viên Thuật tổ chức tang lễ cho Viên Diệu. Mặc dù Viên Diệu từng nói không muốn tang lễ của mình quá phô trương, nhưng Viên Thuật vẫn lặng lẽ dùng nghi lễ Cửu Khanh để an táng Viên Diệu, và tuyên bố rằng nếu Viên Diệu không có lời dặn dò ấy, ông nhất định sẽ an táng theo nghi lễ dành cho chư hầu.

Như đã đề cập, tuy nghi lễ Cửu Khanh vẫn có phần quá mức quy định, nhưng thời buổi thiên hạ đại loạn này, đâu còn ai quản đến chuyện đó. Thêm vào đó, Viên Thuật còn cho mở kho lương thực cứu tế bách tính dưới quyền mình, đồng thời hứa hẹn sẽ duy trì việc này hàng năm. Do đó, khi hay tin này, bách tính ở Dự Châu, Dương Châu, Kinh Châu đều tự nguyện đến dâng nén nhang cho Viên Diệu, coi như là một cách đáp lại ân tình.

Việc Viên Diệu qua đời vốn không phải chuyện lớn lao gì, nhưng vấn đề nảy sinh là sau cái chết của Viên Diệu, Viên Thuật lại không có con nối dõi. Mà Viên Thuật, dù thế nào đi nữa cũng là một trong ba chư hầu hàng đầu thiên hạ, hơn nữa sau lưng ông còn là cả gia tộc Viên thị hùng mạnh. Viên Thuật tuyệt tự, Viên gia tất phải tìm cách giải quyết chuyện này.

Với người xưa, việc tuyệt tự là điều tuyệt đối không thể chấp nhận. Thông thường, trong tình huống này, những huynh đệ ngang hàng với Viên Thuật, hoặc những người có nhiều con trai, sẽ lập tức đưa một người con trai của mình làm con thừa tự cho Viên Thuật để kế tục hương hỏa.

Dù sao, theo quan niệm của người xưa, chỉ cần ngươi cúng tế tổ tiên của ta, thờ phụng tiền bối của ta, thừa nhận là hậu duệ của ta, thì bất kể xuất thân ngươi ra sao, hiện tại ngươi chính là con nối dõi của ta. Nghĩa tử và con trai trưởng hưởng quyền lực như nhau, sự khác biệt duy nhất là nghĩa tử không có quyền thừa kế.

Đương nhiên, đây là nói đến trường hợp con trai trưởng còn sống. Còn với những trường hợp cần người khác lập con thừa tự để kế thừa hương hỏa, thì hiển nhiên là không có con trai trưởng. Khi đã nhận con thừa tự, nghĩa tử sẽ kế thừa toàn bộ của nghĩa phụ, bao gồm quyền lực, nghĩa vụ, địa vị; mọi phương diện đều được thừa hưởng.

Đây cũng là lý do vì sao Viên Phùng, con trai Viên Thiệu, dù vốn chỉ là con của tì thiếp, lại có được địa vị ngang với Viên Thuật; ấy là bởi Viên Phùng đã được nhận làm con thừa tự của Viên Thành, kế thừa vị trí trưởng nam của dòng họ Viên Thành. Đương nhiên, từ đó về sau, hắn sẽ phải xưng Viên Phùng là bá phụ, Viên Thành là cha, và Viên Thuật là đường đệ.

Tương tự, khi Viên Thuật nói sẽ nhận Tôn Sách làm nghĩa tử, bản ý của ông chính là muốn Tôn Sách kế thừa dòng dõi Viên Thuật, để sau này khi ông qua đời, sẽ có người vào những tiết lễ dâng hương cho ông, tránh để dòng dõi Viên Thuật trở thành những cô hồn dã quỷ.

"Nhận con trai của đường huynh ta ư?" Viên Thuật lạnh lùng liếc nhìn các tộc lão Viên gia. "Nếu đã là nhận nghĩa t���, tại sao ta phải nhận một kẻ mà ta chán ghét? Chuyện của ta, không cần các ngươi nhúng tay!"

"Viên gia ta không phải là không có con nối dõi huyết mạch. Xưa kia, chính nhờ dòng Văn Khai biết cách kế thừa Bản Sơ mà mới có được sự hưng thịnh như ngày nay. Cho đến nay, khi dòng Chu Dương (từng giúp đỡ dòng Văn Khai trước đây) gặp phải tình huống này, thì lẽ tự nhiên, dòng Văn Khai phải đưa người ra làm con thừa tự," các tộc lão Viên gia đành đáp lời với vẻ mặt bất đắc dĩ.

Trên thực tế, các tộc lão Viên gia, ngoài việc bất mãn khi Viên Thuật công khai đối đãi Tôn Sách bằng nghi lễ dành cho con trai trưởng, càng có những toan tính riêng của mình.

Nói gì thì nói, Viên gia hiện giờ có thể nói là phát triển không ngừng, ung dung tự tại hơn nhiều so với Dương gia co cụm ở Trường An, vốn không dám hành động tùy tiện.

Bất kể là dòng Viên Thiệu hay dòng Viên Thuật, trong ước định của Viên gia, cơ bản đều là những đại chư hầu hùng mạnh, có tư cách vấn đỉnh thiên hạ.

Cũng chính vì thực lực hùng mạnh này, các thế lực ủng hộ Viên Thiệu và Viên Thuật trong Viên gia mới có thể ngồi lại bàn bạc cẩn thận. Vì cả hai bên đều đủ mạnh, nên những thứ mà Tào Tháo thuộc cấp bậc kia còn muốn tranh giành, trong mắt hai thế lực này thực chất chỉ là chuyện lông gà vỏ tỏi.

Tầm nhìn của họ đã vượt ra khỏi một thành một quận, bắt đầu hướng về toàn bộ thiên hạ. Họ đã từng nghĩ đến việc hợp nhất, nhưng đáng tiếc phải nói rằng, Viên Thiệu và Viên Thuật đều quá mạnh. Điều này giống như việc ba nhà Hàn, Triệu, Ngụy phân chia Tấn quốc trước đây. Trong thời Chiến quốc, họ đã bị đánh cho thảm bại, chẳng lẽ họ không muốn trở lại một nước Tấn hùng mạnh như ban đầu sao?

Nghĩ thì tất nhiên là có nghĩ, nhưng vấn đề là không thể thực hiện được. Trước hết, việc hợp nhất mà ai làm người đứng đầu đã là một vấn đề lớn. Dù sao Viên gia cũng đã chia thành hai dòng vì Viên Thuật và Viên Thiệu. Tuy có những tộc lão Viên gia lý trí, nhưng phần lớn lại là những kẻ muốn đặt cược vào Viên Thuật và Viên Thiệu.

Kể từ đó, hai dòng họ Viên ở phía Bắc và phía Nam khi lần đầu tiên đề cập đến chuyện này đã tan rã trong sự không vui. Mà lần này Viên Diệu qua đời, lại khiến các tộc lão Viên gia lý trí một lần nữa nhìn thấy ánh sáng hy vọng.

Sau cái chết của Viên Diệu, hai dòng Viên gia Nam Bắc nhanh chóng trao đổi ý kiến riêng. Về việc hợp nhất, cơ bản không đạt được tiếng nói chung. Cuối cùng, bị buộc vào thế bất đắc dĩ, Viên Thiệu đã tung ra chiêu sát thủ: đội ngũ mưu sĩ của mình!

Sau khi Tuân Kham và Hứa Du gia nhập, hai dòng Viên gia, từ chỗ không thể đồng thuận dù đã dùng mọi cách, đã nhanh chóng ngồi lại để suy tính kỹ càng.

Cuối cùng, hai bên đã đạt được sự đồng thuận nhờ sự kết nối của Tuân Kham và Hứa Du. Trước hết là dẹp bỏ các chư hầu trong thiên hạ, biến cuộc tranh giành bá quyền giữa các chư hầu trong nội bộ Hán triều thành cuộc xung đột nội bộ Viên gia. Còn về việc ai sẽ làm người đứng đầu, chuyện đó sẽ bàn sau.

Dù Viên Thiệu và Viên Thuật có mối quan hệ căng thẳng, nhưng nói thật, ông không đến mức tệ như Viên Thuật, chưa đến mức muốn Viên Thuật phải tuyệt tự. Khi biết Viên Diệu qua đời, ông đã do dự một lát rồi quyết định sẽ đưa người con trai mà mình yêu quý nhất là Viên Thượng, làm con thừa tự cho Viên Thuật.

Thực tế, việc đưa Viên Thượng làm con thừa tự cho Viên Thuật là do Tự Thụ đề nghị. Bởi Tự Thụ đã nhận thấy Viên Thiệu có chút chiều chuộng Viên Thượng. Trong khi đó, Viên Đàm hiện tại cũng chưa từng mắc phải sai lầm nào. Vạn nhất xảy ra việc phế trưởng lập ấu, Tự Thụ thực sự lo lắng sẽ dẫn đến đại loạn.

Đối với đề nghị của Tự Thụ, Viên Thiệu cơ bản không cần suy nghĩ nhiều đã đồng ý. Ông đúng là yêu quý Viên Thượng, đứa con trai út này, nhưng ở thời điểm còn đủ sáng suốt, ông chưa đến mức phế trưởng lập ấu. Tuy nhiên, sau đề nghị của Tự Thụ, ông không khỏi nảy sinh một ý nghĩ khác: Viên gia cần người mạnh nhất làm gia chủ!

Viên Thiệu nói thật, thuần túy là một tấm lòng tốt, thật sự chưa từng nghĩ dùng cách này để chiếm đoạt địa bàn của Viên Thuật. Đối với Viên Thiệu mà nói, dùng phương pháp này còn không bằng bày tiệc Hồng Môn, ít nhất như thế sẽ không mất mặt.

Chính vì thế, Viên Thiệu đã dặn dò Viên Thượng rằng, sau khi được nhận làm con thừa tự, con chỉ cần suy nghĩ làm sao để có lợi cho dòng họ Viên Thuật, dù cho lợi ích ấy có gây tổn hại lớn cho chính Viên Thiệu, cũng không sao.

Kết quả là, nhìn tình hình hiện tại sẽ rõ: Viên Thuật chẳng thèm để tâm đến Viên Thiệu. Trước đề nghị của các tộc lão Viên gia, Viên Thuật đang trong trạng thái cố chấp liền gạt phắt đi.

Đôi khi con người là vậy, một khi đã cố chấp, ngươi càng muốn hắn làm theo, hắn lại càng không làm. Viên Thuật hiện giờ chính là trong trạng thái đó. Ông đã không còn hy vọng vào việc nhận Tôn Sách làm nghĩa tử, nhưng ông tuyệt đối tin tưởng Tôn Sách sẽ kế thừa dòng họ Viên Thuật của mình.

Ngay khi các tộc lão Viên gia đang chuẩn bị tiếp tục lải nhải khuyên nhủ Viên Thuật, một tên lính liên lạc vọt vào đại điện.

"Bẩm tướng quân, Lưu Biểu đã xuất binh Kinh Bắc, chiếm đoạt Nam Quận, áp sát Đương Dương!" Lính liên lạc lớn tiếng quát.

"Lưu Biểu ngươi muốn chết! Thân là Bát Tuấn, ngươi lại không biết rằng lúc có tang không nên gây sự sao!" Viên Thuật phẫn nộ gầm hét lên.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, gửi gắm trọn vẹn tinh hoa ngôn ngữ.