"Tướng quân, xin chớ làm như vậy! Sinh tử hữu mệnh, phú quý tại thiên. Bọn ta có thể theo tướng quân đến ngày hôm nay, nhưng phú quý thế này thì còn gì đáng nói? Nhị Ngưu và đồng đội chỉ đành chịu cảnh bạc phận, về nhà an hưởng thái bình cũng là một lẽ tốt." Một thân vệ theo Trương Phi từ Trác Quận, thấy Trương Phi trầm ngâm liền tiến lên khuyên nhủ.

Trương Phi nhìn những thân vệ còn lại bên mình. Xưa nay, từ Trác Quận nam chinh bắc thảo, dưới trướng y giờ chỉ còn lại bấy nhiêu. Từng người một, y đều nhớ tên.

"Chỉ còn lại mười tám người các ngươi." Trương Phi hiếm khi để lộ vẻ cô đơn. Y nhìn những thân binh đang gào khóc sau khi tỉnh lại, cũng không quát mắng. Họ hiểu rõ, một khi đã xảy ra chuyện này, họ không thể tiếp tục đi theo Trương Phi nữa mà chỉ có thể về nhà làm ruộng.

"Tướng quân!" Mười mấy người cùng ôm quyền nói.

"Ta sẽ ban cho các ngươi một cái tên, mong các ngươi vĩnh viễn theo ta. Từ nay về sau, các ngươi chính là Yến Vân Thập Bát Kỵ." Trương Phi nói một cách trầm buồn, coi đó như một lời gửi gắm. Trác Quận vốn là đất Yến Vân, nơi xưa nay sản sinh ra vô số nghĩa sĩ, hào kiệt. Việc Trương Phi ban tên như vậy cũng là để gửi gắm hy vọng rằng những người này cũng sẽ không gục ngã như các anh hùng, hào kiệt xưa.

"Bọn ta quyết không phụ kỳ vọng của tướng quân!" Mười tám người còn lại liếc nhìn nhau, cùng chắp tay hướng về Trương Phi thi lễ nói.

"Đi thôi." Trương Phi khoát tay, không muốn nói thêm gì nữa. "Có lẽ, ta đã định trước không thể có những thân binh theo mình cả đời."

Sau khi Lý Nghiêm đại bại trở về, y thuật lại rõ ràng mọi chuyện xảy ra hôm nay cho Lý Thông. Tuy Lý Thông có chút bất mãn với việc Lý Nghiêm tự ý xuất binh mà không thông báo, nhưng nể tình Lý Nghiêm đã thu được tình báo, cùng với sự thẳng thắn của y khi chịu phạt, Lý Thông cũng không quá truy cứu trách nhiệm của Lý Nghiêm.

Tuy nhiên, sau chuyện này, Lý Thông trở nên vô cùng cẩn trọng với Trương Phi. Bởi vì tình báo Lý Nghiêm báo về liên quan đến thiên phú quân đoàn của Trương Phi khiến ngay cả Lý Thông cũng cảm thấy giật mình. Lúc này, y một mặt nghiêm ngặt canh phòng, tử thủ để Trương Phi không thể thừa cơ, một mặt suy tính đường lui.

Lại nói Pháp Chính phải mất ba ngày mới vượt qua Trường Giang, một đường gấp gáp, miệt mài cuối cùng cũng đến Từ Châu. Nhưng lúc này y đã khoác lên mình giáp phục quân Dự Châu, vai quấn một dải hồng lăng.

Nói đến, nếu không phải Viên Thuật bất chấp tất cả để chỉnh đốn thế gia, e rằng người mang bội kiếm của Chu Du, một mình một ngựa xông thẳng đến Từ Châu chính là Văn Sính và Hám Trạch. Chính bởi vì Viên Thuật hạ lệnh nghiêm khắc, Gia Cát Cẩn đành phải để Văn Sính và Hám Trạch ở lại duy trì sự ổn định của Thọ Xuân. Đối với y mà nói, nếu Hoài Nam không có chuyện gì thì trận thua ở Từ Châu chỉ có thể coi là một nỗi đau nhất thời; còn nếu Hoài Nam xảy ra biến cố, Thọ Xuân bị công phá, thì đó không còn là chuyện đơn giản có thể giải thích bằng "thương cân động cốt" nữa.

Dù sao, Chiêu Hiền Lệnh mà Chu Du đề xướng, trên thực tế đã đi ngược lại quy tắc hiện hành của các thế gia. Tuy nhiên, sau đó y lại rời Thọ Xuân đến Kinh Châu, khiến các thế gia ở Dự Châu trong tình cảnh không có binh lính, cũng không thể ra tay can thiệp. Nhưng cho dù vậy, Gia Cát Cẩn cũng không khỏi không đề phòng các thế gia, bởi y xuất thân từ đó nên cũng hiểu rõ hơn ai hết. Thế nên, y đành phải bất đắc dĩ giữ Văn Sính và Hám Trạch ở lại, coi như là để chuẩn bị sớm cho cuộc đối đầu lâu dài với thế gia Dự Châu.

Ý tưởng ban đầu của Gia Cát Cẩn là trước tiên thỏa hiệp với các thế gia Dự Châu, sau đó đánh bại Lưu Biểu ở Kinh Châu, lôi kéo các thế gia Kinh Châu về phe mình, cùng nhau bình định Dương Châu. Cuối cùng, liên hợp các thế gia bản địa Giang Đông và các thế gia Kinh Châu để cùng đối kháng thế gia Dự Châu. Mặc dù đấu tranh bè phái sẽ tiêu hao không ít thực lực, nhưng dù sao vẫn tốt hơn nhiều so với việc vừa nắm quyền đã chèn ép thế gia, gây ra xáo trộn lớn. Đáng tiếc, trời chẳng chiều lòng người, Viên Thuật vừa lên nắm quyền đã phát động một cuộc cải cách tàn bạo, gây ra rung chuyển lớn.

Hành vi như vậy của Viên Thuật, nếu là người khác làm, chắc chắn sẽ gây ra sự phẫn nộ của toàn bộ thế gia. Thế nhưng, điều quỷ dị là khi Viên Thuật làm, lại xảy ra một tình huống khác: dù Viên Thuật có tàn nhẫn đến mấy, y cũng không hề có ý định hủy diệt thế gia mà chỉ muốn cải tổ họ theo sách sử! Mặc dù cuộc cải tổ này khá kịch liệt, thế nhưng Viên gia vốn đứng trên đỉnh chóp kim tự tháp của các thế gia, hơn nữa Viên Thuật trước đó đã từng hạ bệ các tộc lão trong gia tộc mình.

Vì vậy, tình cảnh của các thế gia Dự Châu trở nên quỷ dị. Nếu nói Viên Thuật phản bội giai cấp của mình thì tuyệt đối không phải. Thế nhưng, Viên Thuật ra tay quá độc ác, dưới tác phong tàn nhẫn như vậy, ngược lại không ai còn truy cứu việc Chu Du đã phản bội giai cấp của y, dù sao trong tình huống này, ngay cả kẻ ngốc cũng biết cần một tấm bia đỡ đạn.

Ít nhất, tất cả các thế gia đều hiểu rằng, bất kỳ tập thể nào cũng có thể bị lợi dụng, chia rẽ, và sẽ luôn tồn tại những tiếng nói bất đồng. Bởi vì, một tập thể rốt cuộc không thể hoàn toàn lý trí như một khối. Còn nếu là cá nhân thì lại khác, cá nhân ai cũng có lúc cảm tính, có lúc mất bình tĩnh.

Chính vì lẽ đó, các thế gia Dự Châu hiện tại có hai lựa chọn: một là trốn, hai là tìm cách khiến Viên Thuật đừng nổi cơn thịnh nộ. Lựa chọn đầu tiên hiển nhiên là không thể, vì đại quân của Cam Ninh vẫn còn ở Hoài Bắc, chẳng ai muốn tìm đường c·hết. Vậy thì chỉ có thể chọn lựa thứ hai.

Dưới tình huống như vậy, mọi người thuộc thế gia Dự Châu đều nhận ra rằng, để hàn môn thực hiện mệnh lệnh của Viên Thuật, trên thực tế lại là một lựa chọn tốt. Thứ nhất, làm như vậy về cơ bản có thể coi là các thế gia nội bộ đã thỏa hiệp với Viên gia. Thứ hai, việc Chiêu Hiền thu nạp là một tập thể, việc trà trộn người của mình vào đó dễ hơn nhiều so với việc bẻ cong tín niệm của Viên Thuật.

Cứ thế, các thế gia Dự Châu chuẩn bị trước tiên liên lạc với Gia Cát Cẩn, sau đó nâng đỡ y trở thành đại diện cho các thế gia. Cách này không chỉ an toàn hơn rất nhiều, mà cuối cùng còn dẫn đến việc thỏa hiệp với Viên gia. Còn về thỏa hiệp, lại là thỏa hiệp với Tôn Sách, điều này giúp cả hai bên phân chia lại quyền lực một cách toàn diện. Về cơ bản, việc này có thể thành công loại bỏ ảnh hưởng của Viên Thuật và Viên gia, sau đó tất cả đều vui vẻ.

Cứ như vậy, để phối hợp với các thế gia, duy trì ổn định cho Thọ Xuân, tránh việc Viên Thuật thực sự nổi cơn thịnh nộ không còn điểm giới hạn, Gia Cát Cẩn đành phải để Văn Sính và Hám Trạch ở lại. Còn về mười vạn lão binh ở Từ Châu, đừng nói trong số đó không ít là tư binh của các thế gia, cho dù tất cả đều là lão binh của mình thì lúc này Gia Cát Cẩn cũng sẽ không chút do dự.

"Hưng Bá, thế nào rồi?" Pháp Chính mặt đầy phong trần, thấy Cam Ninh vội vã trở về liền hỏi ngay.

"Tình hình không ổn lắm. Quân Dự Châu dường như có ý định rút lui, hơn nữa, theo kinh nghiệm của ta, doanh trại đối phương phòng thủ vô cùng nghiêm ngặt, trạm gác ẩn và binh lính tuần tra dày đặc. E rằng đối phương đã biết chúng ta đến rồi." Cam Ninh nói với vẻ mặt khó coi, một đường đánh nhanh thắng nhanh mà lại gặp phải kết quả này.

"Rút lui ư?" Pháp Chính sắc mặt trầm xuống, y day day thái dương, hồi lâu sau mới lên tiếng: "E rằng đối phương thực sự đã có sự chuẩn bị. Nhưng Chu Du cùng lắm cũng chỉ nhắc đến việc phòng bị quân ta tấn công từ phía đông Dự Châu. Còn việc dự đoán quân ta sẽ tấn công từ Chung Ly thì khả năng rất thấp. Đây là một khoảng thời gian chênh lệch."

"Nhưng điều này có thể nói lên điều gì? Chu Du rất có thể đã biết chúng ta sẽ đến Từ Châu, rồi sau đó tăng cường phòng bị nghiêm ngặt, khiến chúng ta không có cách nào cả." Cam Ninh hỏi với vẻ không hiểu, dù y vốn là người am hiểu binh pháp chiến lược.

"Không phải, đây chính là một cơ hội tốt. Đôi khi, sự chuẩn bị sai lầm còn nguy hiểm hơn cả việc không có sự chuẩn bị!" Pháp Chính bỗng ngẩng đầu, hai mắt lóe lên tinh quang, "Chúng ta chắc chắn sẽ thắng, Hưng Bá!"

Bản văn này thuộc về quyền sở hữu của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.