Những lời của Giả Hủ và Quách Gia có thể xem là một cách gián tiếp đồng tình với phương pháp của Trần Hi. Lưu Bị cũng hiểu được hành vi của Trần Hi, nhưng mục đích hắn đến đây không phải để bàn chuyện này, mà là để chuẩn bị cho bước đi tiếp theo.

Bản cáo thị của Hứa Tử Tương đã thức tỉnh tất cả chư hầu trong thiên hạ: đã đến lúc cần phải đàn áp các thế lực ngoại bang.

Tại Thọ Xuân, Tôn Sách và Chu Du rời khỏi chốn "ôn nhu hương", nắm tay nhau tiến về Giang Đông. Có vài việc cần phải giải quyết, chiến tranh Giang Đông đã đến lúc kết thúc, nếu còn tiếp diễn chỉ chứng tỏ sự bất lực của cả hai.

Ở Trường An, Tào Tháo chậm rãi đốt cháy bản cáo thị. Giống như Lưu Bị và Tôn Sách đã giác ngộ, Tào Tháo cũng hiểu rõ việc gì nên đặt lên hàng đầu lúc này, còn những chuyện khác đều có thể tạm gác lại.

"Trọng Đức, đã làm rõ quân chế của Tây Lương quân chưa?" Sau khi đốt xong bản cáo thị, Tào Tháo liền ra ngoài tìm Trình Dục. Nếu nói quân Đổng Trác có điều gì đáng để học hỏi nhất, thì đó chắc chắn là quân chế của họ – thực sự là một cường quân bậc nhất thiên hạ.

"Một quân chế rất đơn giản, nhưng lại không phù hợp với chúng ta." Trình Dục cười khổ nói. Ông ta vừa là bán tướng lĩnh, vừa là bán mưu sĩ, nên có sự am hiểu sâu sắc về quân chế. Bởi thế, Tào Tháo mới nhờ ông phân tích bản chất sức mạnh của quân Đổng Trác.

"Vì sao?" Tào Tháo khó hiểu hỏi.

Trình Dục cười khổ, giải thích cấu trúc "kim tự tháp" của cường quân Tây Lương một lần. Nghe xong, mặt Tào Tháo biến sắc, nhăn nhó lại.

"Không đúng! Nếu vậy thì khi chúng ta bắt sống Trương Bá Uyên trước đây, quân Tây Lương hẳn phải liều chết chống cự, và sẽ lập tức có một chủ tướng khác thay thế vị trí của ông ta chứ!" Tào Tháo đột nhiên chợt hiểu ra, truy vấn.

Nếu đúng như lời Trình Dục nói, thì đội quân Tây Lương Thiết Kỵ này, trừ phi bị xóa sổ hoàn toàn khỏi quân chế, bằng không chắc chắn sẽ là kiểu đội quân chiến đấu đến cùng.

"Nếu như các đội quân khác coi thân binh của tướng tá bản bộ là quân đoàn mạnh nhất, thì nếu Tây Lương quân có thân binh bản bộ, đó lại sẽ là bộ phận yếu nhất trong đội quân này." Trình Dục cười khổ nói. "Theo lý mà nói, lính Tây Lương không có khái niệm thân binh bản bộ. Cái gọi là 'thân binh tướng lĩnh' thực chất là một tập đoàn tướng tá trong quân chế Tây Lương, luôn sẵn sàng tiếp quản vị trí chủ tướng và tiếp tục chiến đấu ngay khi chủ tướng ngã xuống."

Lần này, Tào Tháo thực sự há hốc mồm. Làm sao có thể có một đội quân mà thân binh bản bộ lại là yếu nhất? Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra?

"Thân binh bản bộ tồn tại để bảo vệ tướng lĩnh. Nhưng nếu chủ tướng bị bắt làm tù binh, thân binh bản bộ tự nhiên sẽ sợ ném chuột vỡ bình." Trình Dục bất đắc dĩ giải thích. "Theo quân chế gốc của Tây Lương, nếu tướng lĩnh bị bắt sống, người đứng đầu bậc kế tiếp sẽ lập tức thay thế vị trí. Vì vậy, việc loại bỏ chủ tướng không ảnh hưởng lớn đến quân Tây Lương."

"Nói cách khác, việc chúng ta có thể nuốt gọn toàn bộ đội Tây Lương Thiết Kỵ bảo vệ xung quanh Bá Uyên hoàn toàn là do Trương Tể thiên vị sao?" Tào Tháo đột nhiên cảm thấy sau lưng ướt đẫm mồ hôi lạnh, thành thực mà nói, ông ta đã suýt chạm đến tử thần.

"Chỉ có thể giải thích như vậy thôi." Trình Dục bất lực nói. "Chỉ có người đứng hàng thứ hai trong toàn bộ tập đoàn Tây Lương Thiết Kỵ như Trương Tể mới có thể thay đổi toàn bộ cấu trúc quân chế của tập đoàn. Lời đồn Trương Tể thiên vị Trương Tú, đến nay lời Phương Giác nói quả không sai!"

"Vậy quân chế của chúng ta phải làm sao đây?" Tào Tháo bất đắc dĩ hỏi. Quân chế của Tây Lương quân quả thực là cách nhanh nhất để hình thành sức chiến đấu trong thiên hạ, nhưng đồng thời, nó cũng tượng trưng cho sự bóc lột tàn nhẫn đối với tầng lớp thấp nhất!

"Chế độ tước 20 đẳng của Tần, như Trường Văn đã nói, chỉ có như vậy mới có thể khơi dậy khí thế chiến đấu của dân chúng Quan Trung." Trình Dục thở dài nói.

"Cũng chỉ có thể làm thế thôi. Ta định ra tay với Khương Hồ vào mùa đông này." Tào Tháo hít một hơi thật sâu nói. Bản cáo thị của Hứa Tử Tương, dù không nói gì thêm, đã đẩy Tào Tháo vào thế không thể chùn bước. Dù sao, Lưu Bị và những người khác ít nhất vẫn đang thực sự ra tay hành động, còn ông ta, ngoài những việc đang làm, vẫn còn mắc phải những tội nghiệt khác.

Theo lời cáo thị của Hứa Tử Tương, loại người như Tào Tháo không những chưa hoàn thành chức trách của mình, mà còn gây họa cho quốc gia, làm khổ dân chúng...

Bị dồn vào đường cùng, Tào Tháo quyết định trước mắt phải làm điều gì đó thực tế. Nếu Khương Hồ đã không chờ đợi được nữa, vậy thì nhân thế mà khởi binh, coi như là mở rộng bờ cõi.

"Mùa đông này ư?" Trình Dục cực kỳ đau đầu.

Vấn đề đau đầu nhất của Tào Tháo chính là lão binh. Tuy nói sau hai năm đã tôi luyện được một bộ phận lính cũ, nhưng nói thật, những "lão binh" này vẫn còn non nớt, tinh thần và khí phách của họ kém xa những lão binh từng trải qua các trận hỗn chiến quy mô lớn hay chiến trường khốc liệt trong đại chiến Viên-Lưu.

"Chúng ta không thể nhượng bộ nữa. Nếu ta đoán không sai, mùa đông này Khương Hồ chắc chắn sẽ đến cướp bóc, Ung Châu giờ đây đã đủ giàu có và đông đúc để chúng dòm ngó." Tào Tháo nhìn Trình Dục, ánh sáng lạnh trong mắt ông ta hiện rõ. Nếu đã không thể tránh khỏi một cuộc chiến, tại sao không ra tay trước?

"Vậy thì, sau khi chúng ta liên minh với Viên Đàm, binh lực ở Tịnh Châu sẽ không đủ." Trình Dục cau mày hỏi.

"Binh lực của chúng ta hiện giờ chỉ có thể lo một mặt." Tào Tháo lạnh lùng nói, "Quân tiên phong Tiên Ti ở phương Bắc còn cách Ung Châu khá xa, trong khi Khương Hồ ở Lương Châu đã chĩa mũi kiếm về Trường An. Trong tình huống này, chúng ta không có lựa chọn nào khác."

"Chỉ là, với tình h��nh hiện tại, Viên Đàm chắc chắn sẽ điều binh lực phòng thủ Tịnh Châu đi nơi khác. Đến lúc đó, khi Tiên Ti xâm lấn, Tịnh Châu tất yếu sẽ đại loạn. Dù có Lữ Bố trấn giữ biên cương Tịnh Châu, nhưng nếu không có một hậu phương vững chắc và không đủ lương thảo tiếp viện, tuyệt đối khó lòng đẩy lùi Tiên Ti." Trình Dục trầm ngâm một lát rồi mở lời. Nếu không phải vạn bất đắc dĩ, Trình Dục cũng sẽ không đưa ra lời phân tích khắc nghiệt đến vậy.

"Viết thư cho Lữ Bố, bảo hắn bảo vệ Cửu Nguyên và Ngũ Nguyên. Bảo Công Thai, Khổng Minh (Hồ Chiêu), Tử Nguyên cùng những người khác cố gắng di dời bách tính đến Cửu Nguyên và Ngũ Nguyên, không cần bận tâm các địa phương khác. Sau khi Viên Đàm chuyển binh đi, Ung Châu của ta sẽ cấp phát lương thực. Chỉ cần bảo vệ tốt hai nơi đó là được!" Tào Tháo suy tư một lát rồi chậm rãi mở lời.

Ung Châu hiện tại xem như đã khôi phục lại cảnh tượng "Ốc Dã ngàn dặm thắng cảnh", lương thực cũng không còn thiếu thốn. Tào Tháo do dự một chút, cuối cùng vẫn quyết định phải "tẩy trắng" cho mình.

Đương nhiên, việc Ung Châu không thiếu lương thực hiện tại là bởi vì các thế gia Ung Châu chưa thu hồi những vùng "ốc thổ" của họ. Trước đây, khi Lý Giác và đám người còn ở đó, dù sau này ông ta có hòa hoãn quan hệ với các thế gia, nhưng trong thời kỳ hỗn loạn ban đầu, ông ta đã dùng vũ lực khuất phục tất cả thế gia, nhờ vậy mới có thể trực tiếp phân phát ruộng đất cho hàng triệu bách tính.

Những ruộng đất được phân phát này trước kia phần lớn bị bỏ hoang do không ai khơi thông hệ thống kênh mương chằng chịt của Ung Châu. Nhưng hoang phế không có nghĩa là vô chủ, trái lại, chín phần mười những nơi này đều là đất đai của các thế gia hào cường.

Thời Lý Giác còn tại vị, sau khi hệ thống kênh mương được hoàn thành, Quan Trung khôi phục cảnh thịnh vượng "Ốc Dã nghìn dặm", nhưng không ai dám yêu cầu Lý Giác trả lại những vùng đất này. Thế nhưng, giờ đây Tào Tháo đã lên nắm quyền, các thế gia Ung Châu đã không thể chờ đợi hơn nữa, muốn thu hồi những vùng đất đai màu mỡ đó. Thậm chí Dương gia còn bất chấp thời thế, bắt đầu công khai ra tay đòi lại.

Về phương diện này, Tào Tháo cũng đã nhận ra vấn đề, nhưng hiện tại vẫn chưa phải lúc để xung đột trực tiếp với các thế gia. Ông ta cần chờ đợi một cơ hội thích hợp.

Bằng không, nếu thực sự để các thế gia thu hồi hết đất đai, tất cả những gì Tào Tháo đang có hiện tại sẽ trở thành mây khói. Sự quyến luyến của thế gia đối với đất đai, ngàn năm không hề thay đổi, điều này vừa có thể là nền tảng hưng thịnh, nhưng cũng là căn nguyên của sự tan biến.

Tất cả bản quyền của đoạn truyện này đều thuộc về truyen.free.