Thành Lạc Dương chưa từng náo nhiệt đến thế!

Còn hơn một tháng nữa là tới thời điểm Nam Cung Lôi, nhưng khắp các thư quán lớn nhỏ và quán trà ở Lạc Dương đã bàn tán sôi nổi không ngừng về đoạn kịch tái hiện cuộc đại chiến trên Cổ Đạo U Châu giữa biên quân phương Bắc cùng Mục Châu quân và Quỷ Kỵ quân. Tên tuổi của những tướng lĩnh trẻ tuổi thuộc U Yến quân được mọi người ca ngợi không ngớt, và nếu vị tướng đó lại có xuất thân từ chính kỳ thi Nam Cung Lôi, thì câu chuyện càng thêm phần sôi nổi...

Tham gia kỳ thi Nam Cung Lôi năm nào? Gặp gỡ những cường thủ nào? Xếp hạng cuối cùng ra sao? Vào doanh nào, đội nào của U Yến quân? Đã tham gia bao nhiêu trận công thủ chiến?

Chờ đến khi kỳ thi còn nửa tháng nữa, Thiên Tân Kiều phía nam và bắc bắt đầu dựng lôi đài thì không khí càng thêm sôi động. Mỗi ngày, người người dắt mèo dắt chó đến quan sát đông nghịt, chen chúc kín cả đường lớn hai bên cầu Thiên Tân, khiến xe ngựa không thể thông hành, các cửa hàng chỉ đành đóng cửa. Cuối cùng, lôi đài không cách nào tiếp tục xây dựng, đành phải thay đổi địa điểm, dựng lại ở phía nam ngoài cổng thành Lạc Dương. Vì sự kiện Nam Cung Lôi này mà ngay cả hội hoa mẫu đơn truyền thống long trọng bậc nhất ở Lạc Dương cũng phải kết thúc một cách qua loa, vội vàng.

Lưu Hỏa Trạch và Phong Tiêu Tiêu, trong không khí cuồng nhiệt như vậy, đã tìm đến địa điểm đăng ký ở phía nam thành. Khi họ len lỏi giữa dòng người đông đúc như thủy triều, cách đó không xa, trên đài cao do dân chúng tự dựng, một vở kịch mang tên 《 Nam Cung Sườn Núi Hoa Tiêu Rót Định Châu 》 vừa kết thúc.

Nam Cung Lôi quả thực mọi người đều có thể tham gia, nhưng chỉ giới hạn ở vòng sơ tuyển. Chỉ sau khi vượt qua sơ tuyển, nhận được chứng nhận chính thức, mới có thể lên đài tham gia tỷ võ hoặc tiến hành khiêu chiến.

Vòng sơ tuyển gồm năm cửa. Cửa thứ nhất, gọi là Kiều Quan, yêu cầu nhấc bổng một cọc gỗ nặng mười quân; cửa thứ hai, Cao Tuyệt Xa, cần phải bay qua bức tường cao một trượng và nhảy qua hố cát rộng hai trượng; cửa thứ ba, Thân Cung, là kéo căng một trăm lần hai cây cung cứng hai thạch; cửa thứ tư, Cưỡi Ngựa, phải phi nước đại hai mươi dặm cùng kỵ binh mà không bị bỏ lại phía sau; cửa thứ năm, Bác Thú, là đối chiến với một mãnh thú, nhưng không phải mãnh thú thông thường, mà là một con thú máy...

Nó gần như không khác biệt gì so với võ cử của triều đình, chỉ là đã loại bỏ phần Cung Thuật. Độ khó cũng không cao, những người ở cảnh giới thể phách và nội tức Nhị Trọng đã có thể ổn định vượt qua. Còn những người ở cảnh giới Tam Trọng như Lưu Hỏa Trạch, Phong Tiêu Tiêu thì tuyệt đối là những người nổi bật trong số đó.

Điều duy nhất làm tăng độ khó là tất cả năm hạng mục phải được hoàn thành liên tục, không được gián đoạn; nếu không, chỉ còn cách bỏ cuộc hoặc phải bắt đầu lại từ đầu. Tuy nhiên, điểm khó khăn này đối với Lưu Hỏa Trạch và Phong Tiêu Tiêu thật sự chẳng đáng là gì. Dễ dàng, cả hai đã vượt qua các cửa ải, đến được cửa cuối cùng.

"Vòng sơ tuyển này quả nhiên có chút ý tứ..." Một chưởng đánh sập con thú máy vừa xông tới, khiến nó nằm rạp xuống đất, bốn chi dang rộng, Lưu Hỏa Trạch cảm nhận dòng khí tức cuồn cuộn trong người, thầm nghĩ. Năm cửa khảo thí yêu cầu liên tục, nhìn thì có vẻ tăng độ khó, nhưng hắn lại nhìn thấu. Dù là trong cọc gỗ, bên dưới bức tường thấp, dưới đáy hố cát, hay trên thân dây cung, thân thú máy... đều có một luồng khí lưu tuy nhàn nhạt, rất nhỏ, nhưng lại vô cùng rõ rệt đang cuộn chảy. Nó khác với biểu hiện của Kim Cương và Thuần Dương phù, nhưng lại cùng loại khí tức.

Lưu Hỏa Trạch không hiểu vì sao luồng chấn động ấy lại sinh ra, nhưng hắn hiểu được tác dụng của nó – giúp thư giãn gân cốt, thúc đẩy khí huyết. Một số thí sinh bình thường, vốn thực lực không đủ, nhưng nếu có thể cắn răng kiên trì, dưới ảnh hưởng của luồng chấn động này, họ thường có thể hoàn thành liên tục các hạng mục. Xung quanh vang lên những tiếng reo hò liên tiếp, mọi người đều cho rằng mình đã phát huy vượt trội hơn bình thường, gặp được đại vận. Chỉ có Lưu Hỏa Trạch hiểu rõ, đó căn bản là kết quả của tác dụng không ngờ tới của khí tức.

Trong lúc suy nghĩ, một vị tượng sư lướt qua bên cạnh hắn, sau khi vào bàn làm việc liền oán hán liếc nhìn lại. Con thú máy bốn chi dang rộng nằm rạp trên đất, những khớp nối quan trọng nhất đã vỡ nát, có nghĩa là trong thời gian ngắn không thể sửa chữa, và việc sửa chữa sẽ vô cùng khó khăn... Đúng lúc đó, Phong Tiêu Tiêu cũng từ một trận thi khác đi ra, sau lưng nàng cũng là ánh mắt oán hận tương tự của một vị tượng sư.

Hai người nhìn nhau cười, thấy thật buồn cười, rồi nắm tay nhau tiến đến cửa cuối cùng. Đúng vậy, đã qua cửa thứ năm, nhưng vẫn còn một cửa nữa. Cửa thứ sáu này không nằm trong năm cửa ban đầu. Kỳ thi Nam Cung Lôi ai cũng có thể tham gia, nhưng có điều kiện. Vượt qua năm cửa là điều kiện thứ nhất, điều kiện thứ hai là – tuổi tác!

Người tham gia Nam Cung Lôi phải là người trẻ tuổi dưới hai mươi lăm tuổi, và chưa qua sinh nhật năm nay. U Yến quân chỉ tuyển chọn những thiếu niên hùng kiệt, những người đã quá hai vòng tuổi thì tuyệt đối không muốn. Ngay lúc hai người họ đến trước cửa ải, có một người đang bị quân sĩ trấn giữ khiêng ra: "Quân gia, quân gia, ta nhớ rõ ràng mà, ta sinh vào đầu hôm nay, sinh nhật hôm nay, thời gian còn chưa đến! Ngài... Ngài mấy vị có thể điều tra lại một lần nữa được không?"

"Thời gian chưa đến? Nhưng cuộc đời của ngươi đã đến rồi! Bàn Tử Vi của triều đình không bao giờ sai, nói ngươi đã quá tuổi là đã quá tuổi rồi! Mau đi! Mau đi!" Quân sĩ đứng bên trái không kiên nhẫn phất tay.

"Thời điểm sinh nhật của ngươi chúng ta mặc kệ, tất cả đều do Bàn Tử Vi quyết định. Có lẽ, cha mẹ ngươi đã nhớ nhầm thời gian, về nhà kiểm tra lại đi." Quân sĩ đứng bên phải nói với giọng hơi khách khí hơn một chút, nhưng tay chân thì chẳng chút khách khí, cùng đồng bạn nắm tay rung lên, ném người kia ra xa mấy trượng, "Kế tiếp!"

Người kế tiếp chính là Lưu Hỏa Trạch. Cửa thử máu, hình dáng như một trướng lớn của trung quân. Bên ngoài lều, cờ xí tung bay. Bên trong, vàng son lộng lẫy, trải thảm lông Ba Tư trên mặt đất, góc tường chất đầy đao, thương, kiếm, kích; trên vách treo những bức tranh hoa điểu, thư pháp...

Chính giữa đặt một chiếc bàn cũ kỹ làm bằng gỗ hoa lê màu hồng, phủ khăn thêu gấm vóc chạm rỗng, bên trên đặt một la bàn bằng đồng. Đằng sau bàn, một vị quan tướng trẻ tuổi đang ngả lưng trên ghế. Cách bố trí trong phòng chẳng ra thể thống gì, không ra văn vẻ, không ra võ khí, một sự hỗn tạp không rõ ràng, khiến người vừa bước vào phòng liền cảm thấy toàn thân không được tự nhiên, một áp lực đột ngột ập đến.

"Làm vỡ đầu ngón tay, nhỏ máu lên bàn Tử Vi." Cảm nhận được Lưu Hỏa Trạch tiến vào, vị quan tướng không quay đầu lại, ngửa mặt lên trời nói, "Ngươi tự mình cắn vỡ? Hay là ta đưa dao cho ngươi?"

"Không cần!" Nội tức chảy vào cánh tay, qua xích trạch, ngoại quan, nội quan, lao cung, thập tuyên... Lưu Hỏa Trạch định dùng khí tức đâm rách da thịt, ép máu ra ngoài. Đây là phương pháp nền tảng hữu ích và thiết thực nhất của nội công Đệ Tứ Trọng. Nếu đổi sang cách khác, nó còn được gọi là tự đoạn tâm mạch, một cách tự sát thống khoái và tiện lợi nhất. Thế nhưng, khí tức chưa kịp rời khỏi cơ thể, hắn bỗng nhiên rùng mình một cái.

Căn phòng kia quả nhiên không tự nhiên. Ban đầu hắn nghĩ là do cách bày trí, nhưng sau khi thôi phát nội tức, hắn mới kinh hãi phát hiện, bên trong căn phòng này có sự chập trùng, dao động giống hệt bên ngoài, nhưng còn kịch liệt và ẩn mật hơn nhiều. Toàn bộ nội tức trong người hắn, vốn linh hoạt, không cần thúc giục cũng tự động lao vun vút về phía đầu ngón tay. Lưu Hỏa Trạch cảm thấy, chỉ cần đầu ngón tay bị đâm rách, toàn bộ tinh huyết trong cơ thể sẽ lập tức trào ra ngoài.

"Thế này thì làm sao chịu nổi?" Lưu Hỏa Trạch chợt tỉnh ngộ trong lòng, vội vàng ngăn chặn dòng nội tức đang lao nhanh như ngựa thoát cương. Nội tức của hắn, dù có đi sai đường cũng có thể lập tức khôi phục, huống hồ hiện tại cũng không phải đi lệch. Chỉ một ý niệm, luồng khí tức cuồn cuộn như muốn sôi trào lập tức trở lại bình thường, không còn xao động nữa. Lưu Hỏa Trạch sắc mặt bất động, cầm lấy một con dao bên cạnh, cắt đầu ngón tay, nhỏ máu vào la bàn.

Huyết châu nhỏ vào la bàn không tan ra mà ngưng tụ thành từng giọt, quay tròn trên mặt bàn.

"Tốt rồi, đã thông qua. Đây là chứng nhận sơ tuyển của ngươi!" Vị quan tướng lấy ra một lá bùa, dính một giọt huyết châu trên la bàn, rồi đưa lá bùa cho Lưu Hỏa Trạch.

"Thế là xong rồi sao?" Nhìn lá bùa dần nổi lên linh quang, Lưu Hỏa Trạch mơ mơ màng màng bước ra khỏi trướng lớn. Kế tiếp đến lượt Phong Tiêu Tiêu. Trong lòng hắn còn nghi hoặc, nên liền đứng ngoài trướng dõi theo.

Một khắc sau, Phong Tiêu Tiêu vừa đi ra, vừa mút ngón tay. Sắc mặt nàng như thường. Lưu Hỏa Trạch hỏi nàng có cảm thấy điều gì khác thường không, nàng mơ hồ lắc đầu. Lưu Hỏa Trạch đành phải gạt bỏ nghi hoặc, cho rằng mình đa nghi.

Hắn không hề chú ý, cách đó không xa, một thiếu niên béo tròn như cái bánh, mặc bộ y phục của quản sự, đang nghiến răng nghiến lợi, khắc cốt ghi tâm nhìn chằm chằm hắn. Một lát sau, hắn quay người bước đi, khập khiễng tiến vào trong lều lớn.

Truyen.free kính gửi lời cảm ơn sâu sắc đến quý độc giả đã dõi theo bản dịch này.