Thụy Điển, Stockholm.

Giáo sư Rudolf G. Wagner xỏ giày da, vào giờ phút này, ông không còn là hình ảnh một "phú quý nhi" miệng lưỡi khoa trương, kiêu ngạo như khi ở Hải Thành hay 912 nữa, mà đã trở lại với phong thái của một bác sĩ tinh anh đến từ bệnh viện chi nhánh Đại học Heidelberg của Đức.

Thế nhưng, suốt thời gian qua ông luôn cảm thấy bồn chồn, đứng ngồi không yên, hệt như kiến bò chảo nóng.

Mọi công việc đã hoàn tất, toàn bộ hồ sơ tài liệu được tích lũy từ gần một năm vất vả cũng đã sớm được nộp lên.

Từ khi rời Đế Đô, giáo sư liên tục bay đi bay lại giữa Stockholm và các nước châu Âu, Mỹ, đến thăm từng giám khảo cũng như những người từng đoạt giải Nobel còn sống, để thực hiện những nỗ lực cuối cùng trong chặng nước rút.

Giáo sư cảm nhận rõ ràng sự thay đổi nhỏ trong thái độ của các giám khảo. Những lời nói qua loa, trách móc hay coi thường mà ông từng dự đoán trước đó nay rất ít khi xuất hiện. Hầu hết mọi người đều ôn tồn ủng hộ, ngay cả những giám khảo bảo thủ và cố chấp nhất cũng tỏ vẻ hiền lành.

Mọi việc tiến triển thuận lợi đến mức giống như một giấc mơ đẹp.

Nhưng chính vì vậy, giáo sư lại có chút sợ hãi. Ông sợ rằng tất cả chỉ là giả dối, rồi tỉnh dậy sẽ thấy mình vẫn đang nằm ở nhà tại Heidelberg.

Càng gần đến ngày xét duyệt giải Nobel, giáo sư càng thêm căng thẳng, lời oán thầm dành cho "lão bản" cũng ngày một nhiều hơn.

Chuyện lớn như vậy mà "lão bản" cũng không tự mình đến một chuyến sao, thật sự quá đáng! Nhất là khi tận mắt chứng kiến rất nhiều ứng viên được đề cử giải sinh vật học với vẻ mặt nhún nhường đến thăm các giám khảo, giáo sư trong lòng càng thêm bực bội.

Ông biết rằng, những người ông thấy chỉ là một phần nhỏ. Ngay cả khi người được đề cử không có mặt, người đề cử liên quan cũng không ngừng chạy vạy, tìm kiếm sự giúp đỡ từ người khác.

Thế nhưng, giáo sư Rudolf G. Wagner cũng chỉ là oán trách đôi chút trong lòng, vì địa vị của "lão bản" trong ông là bất khả xâm phạm. Điều đó không phải vì đây là một hạng mục được đề cử giải Nobel, mà là bởi mỗi lần chứng kiến "lão bản" thực hiện những ca phẫu thuật khó khăn một cách dễ dàng, ông lại càng thêm kính phục.

Tài nghệ vượt trội của "lão bản" khiến giáo sư trong lòng cảm thấy rõ ràng: đây là hạng mục của "lão bản", còn ông chỉ là một đứa trẻ vô cùng may mắn, được quá giang chuyến xe tốc hành đến giải Nobel này. Người lái xe là "lão bản", từ đầu đến cuối vẫn luôn là "lão bản".

Cho đến khi Tiến sĩ Rafson mấy ngày trước đến Đế Đô giảng bài, giáo sư Rudolf G. Wagner lúc này mới ngừng oán trách "lão bản", và thay vào đó là dành cho "lão bản" của mình những lời ca ngợi vô hạn!

"Lão bản" có cần phải đi thăm các vị giám khảo sao? Nếu là nửa năm trước có lẽ còn cần, nhưng hiện tại thì hoàn toàn không cần thiết!

Khi chủ tịch Hội đồng đánh giá giải thưởng Sinh vật học và Y học đích thân đến Đế Đô giảng bài, giáo sư Rudolf G. Wagner đã mơ hồ đoán được suy nghĩ trong lòng ông ta.

Nhất là khi đối chiếu với đủ loại "lời đồn đại" trong suốt thời gian qua, giáo sư càng thêm hoàn toàn tin tưởng vào khả năng đoạt giải Nobel năm nay.

Đáng lẽ sau khi Tiến sĩ Rafson từ Đế Đô trở về, giáo sư Rudolf G. Wagner đã định lập tức đến thăm, cẩn thận quan sát lời nói và sắc mặt, để từ những ám chỉ của chủ tịch hội đồng đánh giá mà xác định khả năng đoạt giải Nobel năm nay.

Thế nhưng, diễn biến tiếp theo của sự việc một lần nữa vượt ngoài dự tính của giáo sư.

Vân ca nhi từ bên đó báo tin rằng Tiến sĩ Rafson đã rời Đế Đô trở về nước, nhưng khi giáo sư Rudolf G. Wagner đến tận nơi thăm hỏi thì lại được báo là ông ấy không có mặt.

Tiến sĩ Rafson như thể biến mất không dấu vết, hoàn toàn không tìm thấy bóng dáng. Dù hỏi ai cũng không tìm được thông tin cụ thể.

Đến lúc này, giáo sư hoàn toàn phát điên. Ông không dám liên lạc với "lão bản" của mình nữa, vì biết rõ tính tình nóng nảy của "lão bản". Hơn nữa, giáo sư cũng có suy đoán trong lòng, chắc chắn là khi Tiến sĩ Rafson đến thăm đã nói chuyện không thành với "lão bản".

Giáo sư thậm chí có thể hình dung được lúc ấy Vân ca nhi dùng giọng điệu chua ngoa, sắc bén châm chọc Tiến sĩ Rafson, khiến tiến sĩ trong cơn nóng giận rời Đế Đô, và sau khi trở về thì đóng cửa không gặp ông.

Đã đến bước cuối cùng, sao có thể làm hỏng chuyện được? Giáo sư thấy một ngày dài như một năm, mỗi lần khổ sở nghĩ đến liệu "lão bản" có thể đến Thụy Điển, xin lỗi Tiến sĩ Rafson để mọi chuyện còn có thể hòa hoãn hay không. Nhưng chuyện như vậy cũng chỉ có thể nghĩ trong đầu mà thôi, giáo sư biết điều đó là tuyệt đối không thể.

Quá trình xét duyệt năm nay diễn ra sớm hơn mọi năm vài ngày. Đầu tháng 10, hội đồng xét duyệt giải thưởng văn học đã bắt đầu hoạt động.

Đằng sau cánh cửa đóng kín của hội đồng giám khảo, nghe nói mỗi ngày đều diễn ra những cuộc tranh cãi nảy lửa.

Giáo sư Rudolf G. Wagner cố gắng lắng nghe tin tức, nhưng lúc này cũng không tìm thấy bóng dáng Tiến sĩ Mehar, tất cả đều được giữ trong bí mật.

Thế nhưng, hội đồng đánh giá giải thưởng Sinh vật học và Y học lại chậm chạp không có động tĩnh gì. Đừng nói là họp, ngay cả chủ tịch hội đồng đánh giá là Tiến sĩ Rafson cũng không rõ đang ở đâu.

Giáo sư mơ hồ trải qua từng ngày, và không hề biết chuyện gì đang xảy ra.

Không có liên lạc từ phía Đế Đô, giáo sư Rudolf G. Wagner nghĩ rằng ngay cả mình, người đang túc trực ở Stockholm, còn không biết chuyện gì, thì "lão bản" và Vân ca nhi chắc chắn cũng sẽ không biết.

Mặc dù Vân ca nhi vẫn luôn nói đừng gấp, khả năng đoạt giải năm nay rất lớn, nhưng giáo sư làm sao có thể không sốt ruột được chứ.

Dưới mặt nước tĩnh lặng, không biết ẩn chứa những sóng gió kinh hoàng nào.

Ngày 9 tháng 10, trừ giải Y học và Sinh vật học, các giải thưởng khác đều đã được xác định.

Tiếp đó, họ sẽ gọi điện thoại thông báo người đoạt giải Nobel.

Giáo sư Rudolf G. Wagner vẫn không nhận được tin tức nào, ông rất mơ hồ và bất lực.

Thậm chí có lúc giáo sư còn có một loại ảo giác, cảm thấy mọi người đều đang lừa dối mình, rằng hội đồng xét duyệt đã bí mật tổ chức hội nghị và xác định giải thưởng Sinh vật học và Y học năm nay đã có người đoạt giải.

Không phải hạng mục của "lão bản", của ông hay của Vân ca nhi, mà cuối cùng người đoạt giải lại là người khác. Mọi thiện ý, ác ý đều che giấu, cắt đứt ông với mọi thông tin liên quan đến giải Nobel.

Vì thế, giáo sư vô cùng chán nản. Vân ca nhi không phải đã nói khả năng đoạt giải là cực lớn sao? Ông càng nghĩ càng thấy tủi thân, càng nghĩ càng không biết phải làm sao, thậm chí giáo sư Rudolf G. Wagner bắt đầu mượn rượu giải sầu, dùng cồn để tự gây mê bản thân.

Vào ban đêm, ngồi trong quán rượu, giáo sư Rudolf G. Wagner uống rượu trong sầu muộn.

Ông thích những loại rượu đơn thuần, đặc biệt là Lafitte có vị cồn i-ốt, khi uống, hương vị này cực kỳ giống mùi của phòng mổ. Mỗi lần uống Lafitte, ông lại nghĩ đến hình ảnh mình đã không ngừng phẫu thuật vì hạng mục Nobel suốt một năm qua.

Một năm trời vất vả, rời xa quê hương, đã phải đánh đổi quá nhiều, giáo sư thầm cảm thán trong lòng.

Giáo sư cô độc ngồi trong quán rượu thưởng thức Lafitte, đau lòng nhớ lại những gì đã trải qua trong một năm qua. Sự ồn ào và náo nhiệt xung quanh dường như chẳng liên quan gì đến ông, ông chỉ muốn yên tĩnh một mình uống rượu, yên tĩnh thưởng thức cái mùi vị "phòng mổ" ấy.

“Rudolf G, uống rượu một mình à?” Một bàn tay đặt lên vai giáo sư Rudolf G. Wagner.

Đó là Raymond · Prague, giáo sư tại Đại học Berlin, người nghiên cứu về hóa học. Nghe nói ông đã liên tục mười năm được đề cử, nhưng mỗi năm đến hẹn lại đều lỡ duyên với giải Nobel.

“Raymond, ngồi xuống uống m���t ly!” Giáo sư vỗ bàn một cái, giọng nói có chút mất kiểm soát. Dưới tác dụng mạnh của cồn, ông dường như quên hết mọi phiền não và ưu sầu.

“Rudolf G, tôi nghe nói hạng mục của các ông năm nay có khả năng rất lớn sẽ đoạt giải Nobel, thật đáng ngưỡng mộ, cầu trời phù hộ cho ông.” Raymond ngồi xuống, sắc mặt có chút phiền muộn, “Không như tôi, chẳng còn chút hy vọng nào. Năm sau tôi sẽ không đến nữa, đám lão cổ lỗ sĩ đó căn bản không biết giá trị thành quả nghiên cứu của tôi.”

“Ban đầu tôi cũng nghĩ vậy, nhưng... à. Ông ít nhất còn biết chút tin tức, chứ tôi đến cả hội nghị giám khảo đã họp hay chưa cũng không hay biết gì,” giáo sư Rudolf G. Wagner thở dài thườn thượt, ôm chai Lafitte oán hận nói.

Raymond ngẩn người, lời giải thích của giáo sư Rudolf G. Wagner đã xác nhận điều ông nghĩ – các giám khảo hoàn toàn không coi trọng hạng mục của ông, thậm chí ngay cả một giám khảo thân cận cũng không hề hé lộ dù chỉ một chút tin tức cho ông.

Thật là một người đáng thương, đã không giành được giải Nobel lại còn không có b��t kỳ tin tức gì, chỉ có thể một mình ngồi đây uống rượu.

“Tôi nghe nói sáng mai họ sẽ lần lượt gọi điện thoại thông báo chủ nhân giải Nobel, đến trưa thì website sẽ công bố tin tức cuối cùng.” Raymond uống một hớp rượu lớn, “Cái lũ chết tiệt đó, từ đầu đến cuối chẳng thèm để ý công việc tôi làm quan tr���ng đến mức nào. Thật sự tôi không muốn thấy cái bộ mặt xấu xí của Lincoln sau khi hắn đạt giải Nobel!”

Giáo sư cố gắng mở đôi mắt đang say, dùng chút tỉnh táo cuối cùng hỏi: “Ngày mai đã gọi điện thông báo rồi sao? Nhanh vậy à? Hôm nay là ngày mấy?”

“Rudolf G, tôi nghĩ ông nên về nhà ngủ một giấc thật ngon,” Raymond nhìn đôi mắt đỏ ngầu của giáo sư, thương hại nói, “Tắm rửa thật sảng khoái, thư giãn đi, mặc xác cái giải Nobel chết tiệt đó đi!”

Giáo sư Rudolf G. Wagner đã lâm vào tuyệt vọng, ngày mai đã phải gọi điện thông báo chủ nhân giải Nobel rồi, vậy mà tối nay ông lại đến cả hội nghị giám khảo đã họp hay chưa cũng không biết. Ông rơi vào sự nghi hoặc và mê mang sâu sắc, thậm chí còn có chút tự trách.

Một chai Lafitte rồi lại một chai, ông cứ thế uống cho đến khi say đến bất tỉnh nhân sự.

Ông không chú ý tới có phóng viên vẫn luôn lén lút nhìn mình, giáo sư đã đắm chìm trong nỗi bi thương không thể kìm nén. Ngày mai sẽ phải gọi điện thông báo người đoạt giải Nobel, giải Sinh vật học và Y học chắc chắn đ�� được hội đồng giám khảo xét duyệt xong, thế mà ông vẫn chưa nhận được tin tức gì.

Chết tiệt, thật chết tiệt! Tại sao lại thành ra thế này! Ngay cả khi đã say gục, giáo sư vẫn không ngừng chửi rủa trong lòng.

. . .

. . .

Tiến sĩ Mehar đứng ở cửa sổ, nhìn những ánh đèn trong màn đêm, dường như đang suy tư điều gì.

“Tiến sĩ, cuối cùng đã xác định tám giờ sáng mai sẽ họp.” Trợ lý của ông cầm máy tính bảng, mở một bức email vừa được giải mã rồi nói.

“À? Rafson cuối cùng cũng trả lời sao?”

“Vâng, thưa tiến sĩ.” Giọng nói của nữ phụ tá vẫn lạnh lùng như thường lệ, hệt như gió lạnh mùa đông, “Tin tức từ Bệnh viện Hoàng gia Brown Phổ của Anh truyền đến, chẩn đoán bệnh lý rõ ràng là ung thư tuyến. Vì phát hiện sớm, dự đoán sau phẫu thuật sẽ không cần tiến hành hóa trị.”

“Thật là rất may mắn,” Tiến sĩ Mehar nói giọng rất bình thản, không rõ đó là tiếc nuối hay còn tâm trạng nào khác.

“Tiến sĩ Rafson sáng nay đã phẫu thuật lồng ngực xong và đã lên đường.”

“Không cần vội vã quay về làm gì, hội thảo trực tuyến không được sao?” Tiến sĩ Mehar lẩm bẩm nói, nhưng trong mắt lại lóe lên ánh sáng vui sướng, thích thú. Khóe miệng ông hơi nhếch lên, như một lá cờ đang bay phấp phới.

“Nếu không còn việc gì nữa, mong ngài có thể nghỉ ngơi sớm một chút,” nữ phụ tá nói.

“Biết rồi.” Tiến sĩ Mehar cười nói, “Kéo dài lâu như vậy, cuối cùng cũng có thể thấy khoảnh khắc tảng băng cứng vỡ tan. Tôi nghĩ đêm nay mình nên uống chút rượu.”

“Tim của ngài đã không thể chịu đựng sự kích thích của rượu cồn. Nếu ngài cố chấp, tôi sẽ báo cho phu nhân.”

Tiến sĩ Mehar phất tay, có chút tiếc nuối.

Nữ phụ tá rời đi, Tiến sĩ Mehar vẫn đứng trước cửa sổ nhìn màn đêm Stockholm. Cái cậu bé ở tận Đế Đô đó quả thực không tệ, ban đầu ông cứ nghĩ mình phải trả một cái giá cực kỳ đắt mới có thể tranh thủ cho cậu ta một chút cơ hội, nhưng không ngờ những gì cậu ta làm lại vượt xa tưởng tượng của ông.

Ngay cả Rafson cố chấp đến vậy cũng đã bỏ qua thành kiến, trực tiếp bay đến Đế Đô. Nghĩ đến sự kiện này, nụ cười nơi khóe miệng Tiến sĩ Mehar càng thêm đậm nét.

Ông thậm chí có thể hình dung được tâm trạng của kẻ cố chấp đó khi đến Đế Đô. Trịnh quả là một người thú vị, cậu ấy đã kiên trì đến cùng. Đặt tất cả áp lực lên vai Rafson, buộc Rafson phải từ bỏ tôn nghiêm mà đến Đế Đô.

Bất quá, Rafson cũng xem như may mắn, bởi vì trong chuyến đi Đế Đô lần này, Trịnh đã chẩn đoán ông ta bị ung thư phổi.

Nếu không, đến khi giải Nobel có kết quả cuối cùng, lại phải trì hoãn thêm khoảng một tháng nữa, lúc đó không biết căn bệnh ung thư phổi chết tiệt đó có di căn hay không thì không ai có thể nói trước được.

Trịnh, quả thật là người được ông trời ưu ái. Tiến sĩ Mehar nhìn về phương xa, giơ cao tay, như thể đang cầm trên tay một ly rượu vang cao cấp, bên trong là thứ rượu ngon thuần hậu.

Ly này, để chúc mừng thắng lợi.

Bản quyền văn bản này thuộc về truyen.free, xin hãy trân trọng tác phẩm.