Theo cái nhìn của Quan Trác Phàm, lịch sử thế giới cận đại không thể tách rời khỏi lịch sử chiến tranh và lịch sử thương mại. Bởi lẽ hắn là một chuyên gia lịch sử thế giới, mặc dù không có hiểu biết sâu sắc về các loại vũ khí trang bị, nhưng những phát minh mang tính cách mạng vượt thời đại, làm thay đổi hoàn toàn cục diện chiến tranh, chắc chắn đã khắc sâu trong trí nhớ hắn.

Và đạn Minie, chắc chắn có thể được liệt vào hàng ngũ những phát minh ấy. Có người nói, món đồ nhỏ này có vị trí ngang với sự xuất hiện của xe tăng. Nói một cách đơn giản, đạn Minie khi kết hợp với nòng súng có rãnh xoắn đã giúp súng trường tăng tốc độ bắn gấp năm lần, tầm bắn tăng gấp năm lần, còn độ chính xác thì không biết đã tăng lên bao nhiêu lần. Trong tương lai không xa, đội hình bộ binh phương trận như trong chiến dịch Bát Lý Kiều sẽ dần biến mất. Binh lính sẽ không cần phải tập hợp thành hàng dày đặc, dựa vào màn đạn dày để gây sát thương nhỏ lẻ cho mục tiêu nữa, mà thực sự có năng lực chiến đấu tiêu diệt từng cá nhân và một phát giết địch.

Chiến thuật tản binh sắp xuất hiện, và chiến thuật tản binh này chắc chắn phù hợp hơn với những binh sĩ Trung Quốc còn thiếu kinh nghiệm huấn luyện.

Một thứ tốt như vậy, đương nhiên khiến Quan Trác Phàm không thể nào quên. Trước khi đạn Minie trở thành trang bị tiêu chuẩn của quân đội phương Tây, hắn đã dựa vào trí nhớ của mình, vào thời điểm này, ủy thác Lợi Tân chi một số tiền lớn để mua từ thương nhân Pháp. Một ngàn khẩu súng kỵ binh này tuy tầm bắn và độ chính xác kém hơn một chút, nhưng cũng đủ dùng, hơn nữa lại tiện lợi cho kỵ binh mang theo.

"Đạn đã xếp gọn gàng, phủ vải dầu, tăng thêm người trông coi. Trước khi giáo quan đến ngày mai, không ai được động vào." Quan Trác Phàm dặn dò xong, liếc nhìn Trương Dũng và nói thêm một câu: "Cả ngươi nữa đấy!"

"Vâng!" Đinh Thế Kiệt và Trương Dũng đồng thanh đáp lời.

"Đi thôi, Đinh Đô úy, đến trướng trung quân của ngươi nói chuyện." Quan Trác Phàm phẩy tay một cái, rồi đi thẳng về phía chiếc quân trướng lớn nhất ở giữa.

"Thưa lão tổng, quân trướng của thuộc hạ ở đằng kia." Đinh Thế Kiệt chỉ tay về phía chiếc trướng bạt bên trái.

"Ồ? Vậy chiếc trướng lớn ở giữa này dùng để làm gì?"

"Bẩm lão tổng, đây là trướng trung quân của lão tổng ạ!" Đinh Thế Kiệt lớn tiếng đáp.

À... Ta yêu quý ngươi.

Quan Trác Phàm cùng Đinh Thế Kiệt, Trương Dũng, Lợi Tân mấy người an tọa trong "trướng trung quân" của mình, trước hết hỏi về chuyện giáo quan: "Lợi tiên sinh, chuyện giáo quan ngày mai sẽ đến, là như thế nào rồi?"

"Tổng cộng sẽ có năm giáo quan Bồ Đào Nha, một "thợ đồng" người Pháp và ba phiên dịch đến." Lợi Tân giải thích, "Vị "thợ đồng" kia, sau khi giải thích rõ ràng về súng và đạn thì ngày hôm sau sẽ quay về; năm giáo quan, mỗi người là tám mươi lạng bạc một tháng, muốn ở lại bao lâu cũng được; phiên dịch tiếng Bồ Đào Nha khó tìm, nên chỉ có ba người, nhưng may mắn là còn có một giáo quan có thể nói một chút tiếng Trung." Lợi Tân nói xong, lại hạ giọng, bổ sung thêm một câu: "Mấy giáo quan đó nói, nếu muốn giúp đánh trận cũng được, nhưng đến lúc đó, mỗi người muốn thêm ba trăm lạng tiền lương nữa."

Ồ, đoàn quân quan Bồ Đào Nha ư? Quan Trác Phàm do dự một lát, nhìn Đinh Thế Kiệt và Trương Dũng.

"Cùng quỷ Tây đánh trận, chuyện này chưa từng thử bao giờ." Đinh Thế Kiệt, người vốn luôn giữ vững lập trường, cũng có chút gãi đầu, "Thế nhưng thứ súng Tây này, huynh đệ chúng ta từ trước tới nay chưa từng chạm vào, nếu có bọn họ cùng đi..."

"Ài, mặc kệ hắn là loại quỷ gì, trước tiên đánh bại bọn Tây lông dài mới là chuyện quan trọng," Trương Dũng nói một cách kiên quyết, "Họ nhận tiền của chúng ta, chẳng phải là người chúng ta thuê sao? Vậy thì phải nghe lời chúng ta!"

Quan Trác Phàm nghe xong thì bật cười — Trương Dũng vốn cương trực thẳng thắn, nhưng lần này lại nói trúng trọng điểm. Hắn hạ quyết định, nói với Lợi Tân: "Được, cứ đáp ứng họ đi. Nói với họ rằng, chỉ cần dạy dỗ tốt, trận chiến thắng lợi, ta sẽ còn tặng thêm tiền thưởng!"

Chờ Đinh Thế Kiệt và Trương Dũng đứng dậy rời đi, mỗi người đi làm việc đã được phân công, Quan Trác Phàm lúc này mới thành thật nói với Lợi Tân: "Lợi tiên sinh, lần này thực sự là nhờ cả vào ông, ta chỉ ngồi không hưởng lợi mà thôi."

"Nói gì vậy! Nhận được thư của ngươi, ta đương nhiên phải tận tâm làm việc."

"À phải rồi," Quan Trác Phàm mỉm cười hỏi, "Lý Hồng Chương mua số súng ống kia từ người Anh, ngươi l��m cách nào để trì hoãn ba tháng vậy?"

"Khà khà, chuyện này, ta làm cũng không được quang minh chính đại cho lắm." Lợi Tân cười nói, "Số hàng của Tương quân đó được đặt mua từ Jardine Matheson, người phụ trách giao dịch tên là Boris. Ta đã bỏ ra hai trăm lạng bạc trắng, mua chuộc được một tên sai vặt của hắn, lén lút thêm một chữ số 0 vào giá cả trong hợp đồng. Bản hợp đồng này đưa đến Anh quốc, đương nhiên không thể xuất hàng được, cứ qua lại sửa chữa, thế là ba tháng cũng trôi qua."

Quan Trác Phàm không khỏi bật cười. Trong mật thư, hắn đã giao phó Lợi Tân xem liệu có thể nghĩ cách trì hoãn vụ giao dịch này không, vốn nghĩ đó là chuyện muôn vàn khó khăn, không ngờ Lợi Tân lại dùng biện pháp như vậy, dễ như ăn cháo đã làm được.

"Dật Hiên, vụ giao dịch giữa hắn và người Anh này có gì đó cổ quái bên trong không?" Lợi Tân ngược lại không cho rằng mình đã lập công lớn, mà lại cảm thấy rất hứng thú với thông tin này.

"Rất cổ quái." Quan Trác Phàm thuận miệng nói đại, đáp lời một cách lảng tránh: "Trong này có rất nhiều chuyện nội bộ."

Ngay cả đối với Lợi Tân, hắn cũng không thể dốc hết ruột gan.

Bởi vì ngày mai phải đến nha huyện nhận ấn tín, Quan Trác Phàm sớm trở về công quán, dùng cơm xong, bưng một chén trà, ngồi trong phòng trầm ngâm suy nghĩ.

Từ khi xuyên không đến nay, đã một năm ba tháng, ván cờ mà hắn bày ra này mới vừa bắt đầu bước vào trung cuộc. Có lẽ chính là đấu tranh khiến người ta trưởng thành, giờ đây hắn nghĩ lại về bản thân trước khi xuyên không, cái gã học sinh nhiệt huyết sôi trào, tay nắm chiến đao mơ mộng giữa ban ngày ở viện bảo tàng Bát Lý Kiều, dường như đã là chuyện rất xa xôi rồi.

Theo Quan Trác Phàm, nếu lịch sử chỉ là một con sông lớn bình yên tĩnh lặng, chảy xuôi chậm rãi, thì với bản lĩnh của hắn, e rằng cũng không thể khuấy động nổi bọt nước nào. Nhưng nếu con sông lớn này nước chảy xiết, có dòng chảy ngầm, có vòng xoáy, có những khúc uốn lượn và ngoặt gấp đầy kịch liệt, thì hắn mới có thể một tay triển khai tài năng. Dù sao, hắn cũng như một người chèo thuyền cực kỳ thuần thục, biết rõ những dòng chảy ngầm, vòng xoáy và khúc ngoặt này sẽ xảy ra ở đâu.

Trong một năm ở kinh thành, hắn đã nắm bắt được khúc ngoặt đầu tiên xuất hiện. Nhờ cơ duyên hội ngộ, hắn đã hoàn thành khoản "tích lũy ban đầu" đầu tiên của mình trong thời đại này. Những gì hắn có được là một gia đình ổn định, một thân phận có thể thông hành trong quan trường, các mối quan hệ trong cung và triều đình, một danh tiếng lẫy lừng, cùng một đội quân 600 người trung thành với mình, làm nền tảng vũ lực.

Quan trọng nhất là hắn đã đạt được sự tín nhiệm của hai cung Thái hậu và Cung Thân Vương.

Nhưng những gì hắn vẫn còn thiếu lại là quyền lực, tiền tài và sự tự do hành động.

Tình thế ở kinh thành một lần nữa trở lại thành con sông lớn chảy xuôi vững vàng kia. Thứ gọi là thể chế này có tính ỳ và quán tính lớn không kém, đến mức khiến người ta gần như không cảm nhận được dòng chảy. Xung quanh hắn, quan lớn nhiều như mây, hắn rất khó tìm được một điểm thích hợp để phát lực, nhằm giành lấy quyền lực lớn hơn.

Còn về tiền tài thì càng kh���i phải nói. Trong số tài sản ban đầu của hắn, ngoại trừ những quốc bảo cướp được trong cuộc đấu giá ở Viên Minh Viên, những thứ khác thực sự có thể sử dụng đều do người khác ban thưởng mà có. Còn bây giờ, ở Thượng Hải, nơi đặc biệt này, với dòng tiền lưu động hàng năm gấp mấy chục lần thu nhập của triều đình, hắn mới có thể tìm thấy đủ nguồn tài chính để hỗ trợ cho kế hoạch khổng lồ của mình.

Nghĩ đến sự tự do hành động, Quan Trác Phàm không khỏi nở nụ cười, bây giờ thực sự là biển rộng mặc cá nhảy, trời cao mặc chim bay! Hắn đã tìm thấy dòng chảy xiết thứ hai, phần còn lại, chỉ xem hắn nắm bắt thế nào.

Không thể không nói, Thái Bình Thiên Quốc đã gần kề diệt vong. Điều hắn muốn làm là từ bữa tiệc cuối cùng này, chia một chén canh, đặt nền móng của mình ở vùng đông nam. Hắn ngăn cản Lý Hồng Chương, là bởi vì người này có thủ đoạn quá cao tay, nếu bây giờ liền để hắn đến Thượng Hải, trong tình cảnh mình hoàn toàn không có nền tảng, không phải là vấn đề công lao có bị chia sẻ hay không, mà là có bị mất trắng hoàn toàn hay không.

Huống hồ, điều hắn muốn làm không chỉ là chia một chén canh. Nếu có thể, hắn còn muốn dựa vào sự tham gia của mình, đẩy nhanh tiến trình của giai đoạn lịch sử này. Bởi rốt cuộc hắn cũng muốn hướng về Anh Pháp đòi lại nợ nần, mà ở trên thế giới này, thời gian của hắn có hạn, nói không chừng một ngày nào đó, sẽ vì một căn bệnh nhỏ như đau ruột thừa mà bỏ mạng. Bởi vậy, hắn không ngại ở một số giai đoạn, để lịch sử kết thúc nhanh hơn một chút, dành cho mình nhiều thời gian hơn, để chuẩn bị cho màn ngả bài tương lai.

Mà muốn làm được tất cả những điều này, Hiên Quân là tài sản quan trọng nhất của hắn. Bắt đầu từ bây giờ, hắn có thể buông tay mở rộng, hơn nữa phải mở rộng đến mức Lý Hồng Chương cũng không thể nuốt trôi. Đội quân này, nhất định phải trở thành quân đội thực sự thuộc về hắn.

Quan Trác Phàm thầm nghĩ, Luận Ngữ nói quân tử nên lập thân, lập ngôn, lập đức, nhưng ta lại đang nghĩ lập công, lập quyền, lập tiền. Hoàn toàn trái ngược với lời dạy của thánh nhân, trống đánh xuôi kèn thổi ngược, có thể thấy e rằng mình không phải là một quân tử.

Nghĩ đi nghĩ lại, bản thân mình vốn chẳng phải quân tử gì — làm gì có quân tử nào ôm chị dâu lên giường?

Vừa nghĩ tới chị dâu, tâm trí nhất thời liền hỗn loạn. Nỗi nhớ Bạch thị bỗng nhiên như hồng thủy vỡ đê, không thể ngăn chặn, trái tim trôi nổi bồng bềnh, hận không thể lập tức bay về đại trạch Quan gia ở kinh thành.

Tác phẩm này đã được trau chuốt từng câu chữ, dành riêng cho bạn đọc tại truyen.free.