Sau khi hạ Tấn quốc, Đường quốc hiện sở hữu toàn bộ lãnh thổ sáu nước Ngu, Quắc, Thân, Kỷ, Địch, Lương, cùng với mười tòa thành Ngụy quốc dâng lên và một phần ba lãnh thổ Tấn quốc, tổng nhân khẩu đã đạt đến năm triệu.

Sau khi chỉnh hợp toàn bộ hàng binh vào Đường quân, Đại Đường hiện có ba mươi vạn quân, phân bố khắp các vùng biên cảnh. Lạc Dương chỉ có hai vạn Đường quân, cùng với Chu quân được bố trí tại đại doanh ngoại ô.

Cam thành, cách Lạc Dương về phía tây nam mười mấy dặm, đã trở thành một tòa thành trống. Dân chúng đã được an trí thỏa đáng ở nơi khác. Phương Ly dự định lấy Đại doanh Lam Điền của Tần quốc làm tham chiếu, xây dựng Cam Thành đại doanh tại đây, do Cao Thuận dẫn đầu, để huấn luyện một đội quân thường trực tinh nhuệ cho Đường quốc.

Hiện tại, đóng quân tại Cam Thành đại doanh chỉ có ba ngàn tinh nhuệ Hãm Trận doanh theo Cao Thuận đến. Số quân còn lại phải đợi các châu tự mình tuyển chọn rồi mới đến Lạc Dương.

Cùng lúc đó, Phương Ly còn lệnh Tôn Sách và Điển Vi thu thập các nhân tài dị sĩ trong dân gian, để chuẩn bị huấn luyện "Đạp Bạch quân" chuyên chấp hành nhiệm vụ đặc thù.

Bởi vì Đường quân đưa ra quân lương rất hấp dẫn, cùng với chế độ không hỏi xuất thân, không hỏi tông tộc, chỉ trọng công lao thưởng phạt của Đường quốc, đã thu hút một lượng lớn thanh niên có dã tâm, chỉ trong nửa tháng đã chiêu mộ được hơn ngàn người.

Phương Ly dựa theo phương pháp tuyển chọn nhân tài và biên chế huấn luyện của các đội đặc chủng hiện đại, sau một tháng, chỉ giữ lại 300 người đứng đầu, số người còn lại đều cho về nhà.

Tin tức Đường quốc thiết lập đại doanh tại Cam thành khiến toàn bộ Chu thất vô cùng bất an, nhưng lại không thể làm gì được.

Để dập tắt triệt để ý nghĩ phục hưng của Chu thất, Phương Ly đã một mạch dồn toàn bộ một vạn Chu quân còn sót lại ở Lạc Dương vào Cam Thành đại doanh, do Tôn Sách dẫn dắt, cùng Đường quân huấn luyện chung. Phàm ai kháng mệnh không tuân, bất kể xuất thân, đều bị tước chức, với mục đích thu phục một vạn người này về dưới trướng mình.

Sau khi Cam Thành đại doanh đi vào quỹ đạo, Trình Dục cuối cùng cũng từ Diên Châu đến Lạc Dương. Phương Ly nhân cơ hội này triệu tập quần thần tam tỉnh lục bộ tề tựu tại Đường Công phủ, tuyên bố điều động chức vụ.

Cung Chi Kỳ được điều nhiệm Lễ Bộ Thượng thư, Lưu Diệp giữ nguyên chức Công Bộ Thượng thư, Thẩm Phối giữ nguyên chức Hình Bộ Thượng thư, Trần Đăng giữ nguyên chức Lại Bộ Thượng thư, chức Hộ Bộ Thượng thư do Trình Dục tiếp nhận.

Mọi người nhao nhao lĩnh chỉ tạ ơn, nhưng ánh mắt lại đều không tự chủ mà hướng về Giả Hủ.

Giả Hủ công lao hiển hách, thế nhưng trong chức Thượng thư Lục Bộ lại không có phần của ông ta. Chẳng lẽ là muốn bổ nhiệm vào Trung Thư hoặc Môn Hạ, cùng Tuân Úc đồng giữ chức Tể tướng sao?

Sau khi các chức quan Lục Bộ đã được bổ nhiệm xong xuôi, Phương Ly thuận thế tuyên bố thành lập Nội Vệ, do Giả Hủ nhậm chức Nội Vệ Đại tướng quân, thuộc hàng võ tướng, phẩm cấp cùng Tam phẩm.

Quần thần thực sự không có quá nhiều ý kiến về việc thành lập Nội Vệ, bởi lúc bấy giờ các quốc gia đều có cơ cấu tình báo riêng, việc Phương Ly làm chẳng qua là đưa nó ra ánh sáng mà thôi.

So với việc lén lút hoạt động, việc đưa ra ánh sáng trái lại càng có lợi cho việc cân bằng các thế lực, tránh việc Nội Vệ lộng quyền. Vì vậy Tuân Úc cùng những người khác lại dễ dàng tiếp nhận hơn.

Sau biến động chức vụ, không thể thiếu một phen xáo động. Một tháng trôi qua nhanh chóng trong những xáo động ấy. Bụng Mị Nguyệt trông thấy càng lúc càng lớn, hạ nhân trong phủ nhất thời bắt đầu bận rộn túi bụi.

Thời gian chậm rãi trôi qua, sắp đến Tết Nguyên Đán. Trừ Tần quốc đã ăn Tết âm lịch từ tháng mười, các quốc gia đều đang chuẩn bị kỹ lưỡng, trong thành Lạc Dương cũng dần dần có không khí đón năm mới.

Hoàng hôn ngày đó, Phương Ly từ Cam Thành đại doanh trở về phủ đệ, vừa đi vừa oán giận với Tôn Sách theo sau: "Thân thể người Chu sao mà yếu kém vậy? Một ngàn người khỏe mạnh, cuối cùng lại chỉ còn hơn hai trăm người, trong đó phần lớn đều là người Đường từ khắp nơi đến chiêu mộ theo tiếng tăm."

Tôn Sách xoa đầu cũng cười khổ không thôi: "Chúa công nói chí phải. Nếu đều là người Đường của ta, tuyệt sẽ không yếu kém như vậy. Chỉ có thể chờ đợi thêm."

Phương Ly bước ra khỏi xe ngựa: "Chu quân hiện tại thế nào rồi?"

"Bẩm chúa công, thần theo lời chúa công dặn dò, đã loại bỏ những con cháu quý tộc Chu thất không được trọng dụng, lại phá bỏ biên chế cũ. Từ chức tốt trưởng trở lên đều do người Đường đảm nhiệm. Thần huấn luyện phương pháp chiến trận, Hoa Hùng dạy võ nghệ, ngày ngày truyền thụ quân chế minh bạch, luận công hành thưởng của Đại Đường ta. Đã bước đầu có hiệu quả."

Tôn Sách theo Phương Ly đi vào tiền viện, cười nói: "Chỉ cần thêm vài tháng nữa, thần bảo đảm Cơ Trịnh sẽ không còn cách nào điều động được một người Chu quân nào nữa!"

"Được!" Phương Ly tiếp lời: "Còn việc Đạp Bạch quân..."

Nói chưa dứt lời, mấy tên nội thị mặt tươi roi rói đột nhiên từ trong phòng lao ra. Kẻ dẫn đầu chính là Triệu Cao đã được thăng chức. Mấy người thấy Phương Ly cũng không sợ hãi, cười tủm tỉm cúi người nói: "Tiểu nhân chúc chúa công, Tôn giáo úy tân niên vui vẻ!"

"Tân niên?" Phương Ly dừng bước, ánh mắt hiếm thấy có chút mờ mịt: "Bây giờ đã đến tân niên sao?"

Triệu Cao vừa định nói chuyện, Tôn Sách phía sau đột nhiên vỗ trán, dở khóc dở cười thở dài nói: "Mấy ngày nay vội vàng ở Cam Thành đại doanh luyện binh, lại quên mất ngày mai là đêm giao thừa. Chúa công thứ tội, thần xin cáo lui bây giờ."

"Ấy, khoan đã?" Phương Ly kéo Tôn Sách lại: "Chuyện công còn chưa nói xong, Bá Phù vội đi làm gì?"

"Chúa công à, nếu thần còn tiếp tục ở lại, phu nhân hẳn sẽ nhỏ thuốc nhỏ mắt cho thần mất thôi!" Tôn Sách vội vàng chớp mắt, ra hiệu Phương Ly nhìn về phía cửa tiểu viện phía sau bên phải: "Cam Thành đại doanh cứ giao cho thần và Cao Thuận tướng quân, chúa công cứ ở trong phủ mà đón năm mới đi!"

Nói xong, hắn xa xa cúi đầu về phía cửa tiểu viện, rồi chuồn đi mất trong nháy mắt như bôi dầu vào gót chân.

Phương Ly bật cười lắc đầu, dứt khoát không để ý đến Tôn Sách nữa, nhanh bước đến chỗ Mị Nguyệt, Đại Kiều và Ngu Diệu Qua đang đợi ở cửa viện, cười lớn rồi hôn mỗi người một cái: "Chuyện công bận rộn, quả nhân có lỗi với các phu nhân."

Đại Kiều và Ngu Diệu Qua cười trừng Phương Ly một cái, Mị Nguyệt với cái bụng lớn bất đắc dĩ nói: "Dù chúa công không nghỉ ngơi, cũng không thể để văn võ trên dưới đều không được nghỉ ngơi chứ? Những binh sĩ theo người nam chinh bắc chiến, khó khăn lắm mới đợi đến giao thừa, người cũng nên để họ về thăm nhà chứ?"

"Vâng vâng vâng, phu nhân giáo huấn chí phải, quả nhân bây giờ sẽ làm ngay."

Phương Ly cẩn thận đỡ Mị Nguyệt ngồi xuống trong hậu hoa viên, lại ra hiệu Đại Kiều và Ngu Diệu Qua ngồi sang một bên, lúc này mới vẫy tay gọi Triệu Cao lại: "Sư phụ của ngươi đâu?"

Triệu Cao cười híp mắt cúi người: "Bẩm chúa công, sư phụ tiểu nhân mấy ngày trước ngẫu nhiên cảm phong hàn, nên để tiểu nhân hầu hạ trước."

Ngẫu nhiên cảm phong hàn? Ánh mắt Phương Ly đọng lại, trong nháy mắt có chút liên tưởng không lành. Nhưng trước mặt các phu nhân khó nói rõ, y vờ như không để tâm nói: "Ngươi hãy đi truyền sắc lệnh của quả nhân. Ngày mai giao thừa, văn võ trên dưới Đại Đường đều được nghỉ ba ngày. Binh sĩ ở gần cho phép về nhà thăm viếng, ở xa thì phát gấp ba quân lương, gửi về cho gia đình."

Triệu Cao lĩnh mệnh, cung kính lui ra.

Nhìn bóng lưng dịu ngoan cung kính ấy, Phương Ly luôn cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng lại không thể nói rõ.

Vừa trò chuyện với các phu nhân được một lát, ngoài cửa lại có nội thị đến báo, nói sứ thần của Thiên tử đã đến ngoài cửa, muốn yết kiến Đường công.

"Sứ thần của Thiên tử?" Phương Ly không nhịn được cau mày: "Cơ Trịnh lại muốn giở trò gì đây?"

"Hẳn là chuyện giao thừa chứ?" Mị Nguyệt cẩn thận hồi tưởng: "Sau giao thừa, Thiên tử theo lệ đều sẽ dẫn dắt chư hầu đến ngoại ô Lạc Dương tế tự, tiếp nhận các quốc quân triều bái, hay là vì việc này?"

Phương Ly sững sờ, y thực sự không biết tập tục này.

"Tốt nhất là chỉ vì việc tế tự thôi." Phương Ly không tình nguyện đứng dậy: "Các phu nhân đợi một chút, chờ quả nhân ứng phó xong người của Cơ Trịnh, sẽ lập tức đến bồi các phu nhân!"

Cách đó không xa, Kinh Hề tĩnh lặng đứng ở nơi tối của hành lang uốn khúc, sắc mặt âm u.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.